“我要近一年來，張伯倫的公開演講！”一隻腳已經登上馬車的謝菲爾德，對着等候在一邊的約翰康納吩咐道，“這個殖民大臣到底是什麼執政思路？”
“當今的內閣當中的絕大部分成員，一個個思維老化，還以爲世界還是過去的世界，對全世界的變化仍然視而不見。”在他眼中的威脅離開之後，約瑟夫·張伯倫還在憤憤不已，“就連現在的首相也是這樣，德國已經統一，法國也追了上來，美國也在崛起，他們什麼都看不見、看不見……爲什麼不借着這次機會，直接對美國動手，給他們一個教訓。”
空蕩蕩的客廳之內，只剩下約瑟夫·張伯倫和他的兩個未來幾十年大名鼎鼎的父子而已。後者默不作聲，聽着自己的父親發泄對內閣的不滿。
和有着碩大額頭留着長長鬍子，看起來不修邊幅的索爾茲伯裡相比，父子三人都梳理着一絲不苟的髮型，身着西裝，看起來有些古板。但作爲反對黨領袖的約瑟夫·張伯倫，卻是整個英國知名的新政治家，有着衆多擁躉。
“父親，你消消氣，從軍力上來說，美國確實只是一個弱國，德國纔是更大的威脅。”奧斯丁·張伯倫看了一眼旁邊默不作聲的弟弟，嘆了一口氣出言安慰着。
“其實父親說得對，美利堅合衆國的人口和土地，決定了它的潛力遠遠比德國更大。現在只不過看起來還不明顯而已，其實真應該藉着這次機會給他們一個教訓。”內維爾·張伯倫不同意自己兄長的看法，深邃的雙眼表明，他並不只是隨便說說。
“那些老古板，還以爲當今世界還是帝國獨自可以掌控的，從工業規模來說美國已經超過了我們，德國也十分接近，而且他們的增長速度比我們還要快更多。如果還繼續維持現在的殖民地政策，以鬆散的管理帝國包含的領土，那麼遲早有一天，帝國會回到英倫三島相稱的影響力，必須要完成帝國的轉型，緊密連接、強而有力的帝國實體，就如同美國那樣，才能應對未來的變局。”
似乎是兩個兒子的反應讓約瑟夫·張伯倫感覺很欣慰，心情也舒緩了一些，“可惜，大多數人還沉浸在過往的輝煌當中，並不知道在實力上，英國已經不是對其他國家保持優勢的時候了，現在擺在帝國面前的兩個問題，就是必須和各地殖民地進行更加平衡的關係，讓這些殖民地變成帝國實體，不能再本土低人一等。第二則是儘快對威脅最大的敵人進行壓制，就算不用戰爭，也要用經貿手段遏制對方的實力。”
“所以自由貿易必須要結束，要建立一個單方面對帝國更有利的經貿體系，本土第一，殖民地第二、外國最後！而目前崛起聲勢最爲迅猛的兩個國家，一個是德國、一個是美國。德國東有俄羅斯、西有法蘭西，兩邊都是強敵，只要帝國適當的放下利益，完全可以締結英德同盟，把德國引導進入帝國的軌道上，建立一個以帝國爲主，德國爲輔的世界體系。”約瑟夫·張伯倫嘆了一口氣道，“真正的敵人是美國人，德國本土周圍的惡劣環境，導致他們也需要我們，而我們一旦這次壓不住美國，這些鄉巴佬遲早會騎到我們頭上。”
對內進行貿易保護，扶持工商業發展，對外進行殖民擴張已經成爲時代主流。而丟過政治家們卻仍固守大英帝國獨霸世界時的自由主義政策。自由主義政策建立在英國工業領先世界的前提之下，然而此時第二次工業革命已經開始，德意的統一、法國、美國的崛起，都對英國形成了有力挑戰。再執行自由貿易的政策無異於是引狼入室。
在張伯倫的眼中，國土龐大的美國，帶來的威脅遠遠超過了歐洲大陸的德國。畢竟德國周圍還有兩個強國可以牽制，美國周邊根本就沒有代理人可以扶持。
“這個人能掐會算麼？”謝菲爾德回到公寓之後，很快就得到了這個殖民大臣的種種言行，自然包括了構建帝國實體、主張英德同盟、至於主張廢除自由貿易，這玩意好像叫帝國特惠制，不懂沒關係，房地產商人前面的黑人總統，建立的TPP跨太平洋夥伴關係協定，可以理解成爲美帝的帝國特惠制。
就是把自己可能威脅自己地位的國家排除在外，利用在國際貿易當中的優勢保持自己的地位，在一八九五年，英國就出現了這麼一個覺得美國是威脅的人物。不得不說老牌帝國主義確實有值得學習的地方，真有目光這麼長遠的政治家？
帝國特惠制實際上要等到內維爾·張伯倫在三十年後才得以成功推行，那時候同樣給美利堅合衆國折騰的夠嗆。
也幸虧這個年代實力差不多的強國不少，有很多國家可以替合衆國吸引火力。不然要是就剩下合衆國單獨面對大英帝國，光一個帝國特惠制就能弄的合衆國出經濟危機。
“準備回國！”面對這麼一家子的精德，謝菲爾德也知道家裡的農產品出口是凶多吉少了，“給家中發電報，就說對英國的農產品出口很可能保不住了。”
約瑟夫·張伯倫從前是大英帝國的貿易大臣，在貿易領域有很大的影響力，謝菲爾德那些人脈例如引薦張伯倫的奧斯頓勳爵，沒有能量阻止這個看合衆國不順眼的英國政治家。
哎！謝菲爾德捂着自己的胸口，臉上滿是惆悵，一雙素手覆蓋在了他的胸前，安妮很關心的問道，“是不是事情不順利。”
“賠錢了，保住農產品出口的努力沒有成功。”謝菲爾德擠出一絲非常難看的笑容，打開了德國的農產品出口，卻肯定把英國的份額丟了，心裡難受。
要是站在英國人的角度上，結合後來的歷史，張伯倫一家可以算是高瞻遠矚，準確的判斷出來了美國纔是真有可能騎在自己頭上的存在。對內凝聚帝國實體，建立帝國特惠制，努力把殖民地變成直轄領土。要不是晚實行了幾十年，直到他兒子做首相才實行，合衆國的日子註定會相當難受。
可這一家子是精德，謝菲爾德是美國人，人家高瞻遠矚管他什麼事？