寒潭之畔，文曲部大長老許忘筌的老宅裡，小他百餘歲的許蘭青好像一隻熱鍋上的螞蟻，在不大的院子裡轉來轉去。
許忘筌面色陰沉地坐在院中的石桌邊上，手中握着見底的茶碗，呆呆地不知在想些什麼。
“忘筌，你到是趕緊拿個主意啊！”許蘭青停下腳步，看了一眼宛如塑像的許忘筌，皺起眉頭急道，“聽說只今天半天，就已經有三十幾戶內門弟子去到老祖辦那邊籤契書了。”
“楚觀瀾這個眼高手低的蠢貨！”許忘筌重重地嘆了口氣，恨聲道，“真不知道他是怎麼想的，會盟之事找誰不好，偏要去請那賴鶴琴！也不想想，賴鶴琴與令狐若虛是什麼關係，那可是同門的師兄弟啊？那令狐若虛與殷勤現在好得恨不得穿一條褲子，唉......”
許蘭青聽他馬後炮放的響，忍不住斜他一眼道：“現在說這些有什麼用？再說了，花狸峰上下誰不知道，賴鶴琴與令狐若虛是幾十年都不曾說話的死對頭？當初楚觀瀾去請賴鶴琴，連耿雲都說是招以毒攻毒的妙棋呢。若我說，那賴鶴琴未必就如你想的那般與殷蠻子沆瀣一氣了。他在衆目睽睽之下，被殷蠻子扇了一記耳光，羞怒交加之下，真的氣成了失心瘋也說不定。”
“失心瘋？！”許忘筌搖頭苦笑，“那賴鶴琴當初可是敢光了膀子與令狐若虛撕擼的主兒，能讓殷蠻子一巴掌扇走？再說，就算賴鶴琴瘋了，跟在他後面的兩個後生也傻了不成？一個乾坤戒，怎會說找不見就找不見了？我敢打賭，那乾坤戒此刻就在老祖辦那殷蠻子的桌上擺着呢。”
同一時刻，賴鶴琴的宅院之中，已是哭聲一片，僕役下人宛如無頭蒼蠅般地奔走亂竄，老太爺自打前日從楚觀瀾的府上回來，就氣得吐血暈厥一病不起。今兒好容易清醒一些，老祖辦竟然送了口棺材堵在門口，賴鶴琴得知此事，當時便又是一口老血噴出好遠，眼睛翻白地再次暈厥。
楚觀瀾與另外三名修士，今天一早就再次登門探望，被賴鶴琴的兒子領着到後院，遠遠地看了一眼病臥在牀的賴鶴琴，還沒來得及詢問乾坤戒的事情，老祖辦的棺材就送到了。
此刻，四個人已經在客廳裡呆坐了半日，看着賴家亂作一團，楚觀瀾無可奈何地嘆了口氣道：“事已至此，觀瀾以是無力迴天。”
“那姓賴的老匹夫......”坐在楚觀瀾身邊的高大修士，面露不忿之色，話說一半卻被楚觀瀾止住了。
“現在說這些還有什麼意思？罷了，天要下雨，娘要嫁人，等下回去通知大家，大家好自爲之吧。”楚觀瀾意興闌珊地站起身，朝一直陪在邊上的賴家次子拱了拱手，連句告辭的話都懶的說，便帶了三位修士，拂袖而去。
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“楚觀瀾棋錯一招，局面怕是難以收拾了。”
巨門主事吳石庸的宅院之中，吳石庸夫婦倆坐在石桌兩邊，身前的棋盤上空空如也。
吳石庸捻起一枚棋子，卻無心落子，他的臉上露出哭笑不得的表情：“我還以爲，楚觀瀾將百餘名內門弟子糾集會盟，會爲咱們四家分去一半的壓力。哪知道，殷蠻子往哪兒溜達一趟，他們那個狗屁盟約便他孃的土崩瓦解了。”
“又說髒話！”風夫人白他一眼，“你說那殷蠻子收了那些弟子的宅院，也應該見好就收了吧？寒潭周圍一半的地都被他老祖辦收走，蓋幾個什麼室的也應該夠用的了。”
吳石庸沉吟道：“難說，那殷蠻子搞出個靈氣稅，我看他是準備用這招，從咱們身上拔毛呢。”
“拔毛？”風夫人氣道，“說他敲骨吸髓還差不多，真若交稅，咱家在寒潭這些宅院，加起來每月就要白白給他一枚中級靈石。”
吳石庸手指輕叩棋盤，忽然問道：“咱們有好久未曾探望岳父大人了吧？”
風夫人會意，皺眉道：“你想躲了？這可不行，咱們在寒潭周圍三十幾幢宅院，你我若是不在，那殷蠻子打上門來，將宅院強行拆掉。到那時，生米煮成熟飯，咱都沒地方哭去。”
吳石庸撓頭後悔道：“早知道當初就不該收耿雲那十幢宅院，現在可好，寒潭周邊，屬咱家的宅院多。”
“不怕！”風夫人咬牙道，“咱哪兒也不去，我就在家守着，諒那殷蠻子也不敢強拆咱的宅院。你倒是可以抱病不出，他們若來收稅，只能問我要，我若拿不出靈石，那殷蠻子還敢把我種成鬼蓮不成？”
吳石庸沉吟片刻，只能點頭道：“如今之計也只能依夫人所說，那殷蠻子若是上門收稅，夫人就給來個拖字訣，咱也不說不交，只說靈石一時不湊手，讓他寬限些時日。反正寒潭周圍又不是隻剩下咱們一家，其他三家不交，咱就乾脆給他拖着。”
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祿存大長老耿雲總算結束了爲期月餘的閉關，被燕自然敲走了二十枚中級靈石，但他體內的蠱毒總算是解了。耿雲想不通他大門不出，二門不邁，窩在府中怎會中了殷勤的蠱毒？直到他付足了靈石，燕自然纔在傳授他解毒之法的同時，順道說明了蠱毒的傳播途徑。
耿雲沒想到竟然是耿華清惹的禍，更沒想到他竟然與燕自然的侍女勾搭成奸，是個男女通吃的貨色，氣得他差一點就將耿華清斃於掌下。
那耿華清也是個狠角色，眼看情形不對，竟能硬下心腸自宮保命，耿老祖到底捨不得他這身細皮嫩肉的大好皮囊，留下他一條性命。這之後耿華清被耿雲強令閉關，對外的理由是爲了衝擊築基閉死關，實際上還是爲了解掉蠱蟲之毒。
無路如何蠱毒的來源總算是搞清了，耿雲的一塊心病也去了。剛出關沒幾天，就聽到殷勤在楚觀瀾府上利用蠱毒大開殺戒的事情，耿雲也是後怕地嚇出一身冷汗。幸虧他見機的早，一直以閉關爲由深居簡出，連帶着耿華清也因此撿了一條小命。