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宋江面聖回來，將趙俁給其部官員將士的升賞帶來，使得原來的宋江義軍現在的虎賁軍氣勢如虹。
在這樣高昂的氣勢下，虎賁軍順江西進，接連攻克富陽、新城、桐廬、建德……一直打到了方臘的老家睦州清溪縣。
與此同時，劉法也帶人攻克了歙州，目前正在收復歙州所屬婺源、祁門、績溪、黟縣等地，將方臘部的方臘義軍全都趕回睦州，準備與虎賁軍合圍方臘部的方臘義軍。
這裡順便說一句，之所以劉法的進展沒有宋江快，不是劉法率領的西軍的戰力不如宋江率領的虎賁軍的戰力，而是從趙俁到童貫再到劉法，制定的戰略都是用宋江義軍消耗方臘義軍，這虎賁軍才充當起了剿方臘義軍的主力。
到了清溪縣，宋江命人出去打探方臘義軍所躲藏的幫源洞的地形。
結果，得知那座高山，整座山恰似一尊天然的覆鉢式白塔，主峰擱船尖海拔數百丈，有東南諸山之祖的讚譽，擁有最神秘的硅質岩峰牆地貌，怪石嶙峋，奇峰羅列，構成了複雜的山地地形。
這裡還有“石門九不鎖”的獨特地勢，十道天然石門有的是山勢攏聚成似天然城門，有的是山中原居民的先輩們從岩石上開鑿出來，形成了易守難攻的地形。
其山地處歙州、杭州、睦州三地交界處，與臨安、淳安兩縣交界，東北有千畝田七尖，西邊是嶂山清涼峰，南邊是白際山脈，東南是金紫峰，北邊是東西倆天目山、昱嶺山脈。
總之，這裡既險要無比，又四通八達，輕易攻打，不僅難以攻克，還有可能使己方造成巨大傷亡，而且還可能讓方臘義軍利用複雜地形四處逃竄，死灰復燃。
宋江深知，此戰關乎趙宋王朝的江山社稷安寧，也關乎他及麾下虎賁軍的榮辱，所以不敢有絲毫輕率。
宋江召集手下一衆將領、智囊、參謀，圍坐於臨時搭建的軍帳中商討剿滅方臘的對策。
“幫源洞地勢之險，非比尋常，若強行攻關，必損兵折將，且難以奏效，萬一教方臘借小道逃離此地，或將前功盡棄，爲朝廷留下大患，諸位暢所欲言，該當如何是好？”宋江問道。
“爲今之計，唯有重金懸賞，找到熟悉幫源洞地形之人，方能爲我軍指引路徑，繞過險峻，直擊賊巢，一戰定乾坤。”張所建議道。
“大善。”宋江說：“傳我軍令，即日起，凡能提供幫源洞地形詳圖或能引領我軍尋得隱秘路徑者，賞黃金千兩，若立有大功，朝廷再有封賞，上不封頂。同時，派遣探子深入周邊村落，秘密探訪，務求尋得熟悉幫源洞地形之人。”
就在這時，有人來報：“稟報相公，外面有一個箍桶匠求見。”
宋江有些愕然，‘怎麼，連箍桶匠都敢來求見我了嗎？’
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不想，一旁的宇文虛中卻“騰”地站了起來，大喜道：“陳箍桶！”
經過宇文虛中的提示，宋江才反應過來，來人是方臘的重要謀士陳箍桶。
宋江暗自思量，‘這陳箍桶既是方臘的心腹智囊，必對幫源洞的地形瞭如指掌，此番前來，莫非是上天助我？’
宋江忙說：“快請！”
反應了一下，這還不夠表現出自己的誠意，關鍵，在這個節骨眼上，陳箍桶若真是來投奔朝廷的，那就等於是官渡之戰許攸因袁紹多疑而轉投曹操。
如此，他宋江即便不學曹操未及穿鞋便赤腳相迎，也得親自出迎，方能顯示出朝廷的誠意。
念及至此，宋江不及束好外袍，三步並作兩步疾奔出帳。
宇文虛中等人見此，也跟着出去迎接陳箍桶。
晨光中，只見陳箍桶戴着破氈帽，身上穿的短衣衫和草鞋上沾滿泥塵，一副普通老農的樣子，但仔細一看，他身上卻有一種從容不迫、胸有成竹的神態，給人一種他很不凡的感覺。
宋江整了整衣襟，快步上前躬身一揖：“久仰先生大名，今日得見，宋江三生有幸！”
陳箍桶笑着還禮：“相公折煞草民了，草民不過山野箍桶匠，豈敢當此大禮？”
宋江說：“先生過謙！非止宋江久聞先生胸藏丘壑，陛下亦聽過先生大名。”
這回，陳箍桶是真有些詫異了！
宋江一直在江南，還跟方臘是死敵，知道他陳箍桶的名字很正常。
而趙俁可是遠在東京汴梁城的皇宮中，居然也知道他這小小箍桶匠的名字，這怎能不讓他感到意外？
陳箍桶心中暗自揣測着宋江話中的真假，面上卻不露分毫，依舊保持着那從容淡定的笑容：“陛下竟也知曉草民，真是讓草民榮幸萬分。”
宋江知道陳箍桶不信，他也沒有立即就解釋，而是側身相讓，“帳中備了粗茶，還請先生移步入內一敘。”
軍帳內，宋江親手給陳箍桶倒了杯茶，才說：“前些日子我回京赴闕，談起方臘時，陛下言，方臘手下三人最可惜，包康、呂將、陳箍桶。包康乃忠臣之後，卻棄朝廷而從賊，實乃朝廷之失；呂將‘揮師直取金陵，扼守長江天險’之謀，乃謀取江南良策；先生‘殺徽、嚴以示威，長驅渡江，結人心以入長安耳’之謀，更爲陛下所贊，陛下稱乃王者之略，尋常草寇豈敢用這成王之策？”
宋江這話，不，是趙俁的點評，正中陳箍桶的心坎，要是方臘採用他的謀略，肯定不會輸得這麼慘，所以，他眼神中閃過一抹不易察覺的激動，卻仍保持着冷靜與矜持，緩緩地說道：“陛下謬讚，草民不過一介箍桶匠人，所爲皆出於無奈，哪有甚麼王者之略，不過是亂世中的一點微末智計罷了。”
宋江看出來了陳箍桶已經被說動，只是還差一點點火候，所以，他又加大了力度：“陛下還曾言，先生‘天下勢猶桶板，能箍則合，不能箍則離’之論，實乃洞察世事之金玉良言。這世間萬千州郡、黎民百姓，恰似桶之木板，看似各自獨立，實則緊密相連。朝廷若能如強箍般以仁德爲繩、以政令爲釘，將天下人心緊緊聚攏，那我大宋自會堅不可摧，任憑風雨侵襲，亦能穩如泰山。”
聽宋江轉述了趙俁的這番話，陳箍桶徹底動容，在他看來，朝政積弊叢生，貪官污吏橫行，士紳地主瘋狂掠奪土地，不給百姓活路，這就像那鏽蝕斷裂的桶箍，漸漸失去了束緊木板的力量。方臘揭竿而起，正是瞅準了這桶箍鬆動的契機，才攪動了天下風雲。若早有明君賢臣領悟此道，以雷霆手段修復那斷裂的桶箍，又何至於讓方臘之流有機可乘？
不想，趙俁竟然一點就透，完全明白了趙宋王朝的癥結所在。
陳箍桶心中激盪難平，不禁感嘆：“桶箍若鬆，則水必漏；人心若散，則國必危。陛下能以此喻治國，足見其胸懷天下，心繫蒼生。實乃我大宋之福，百姓之幸也！”
“成了！”
宋江心中一喜，接着直言不諱地問：“小可聽聞幫源洞地勢險要，十門九鎖，不易攻打。先生若能指點迷津，解朝廷燃眉之急，宋某願以剿匪首功相贈，更會如實奏明陛下，保先生才華不被埋沒，光宗耀祖、封妻廕子。”
陳箍桶這次過來，就是投降趙宋王朝的，又得知趙俁已經注意到他了，怎麼能不順勢幫趙宋王朝解決方臘，使自己上岸？
陳箍桶也沒廢話，而是直截了當地說：“幫源洞于山谷幽深、地勢險要之處，地形複雜多變，又險關重重，非本地常跑山人，實難找到地利之便，而此地之人，要麼教方臘誅殺，要麼早已從賊，而我亦非本地人，上下山皆須靠本地人指引，於此事之上愛莫能助。”
說這話的時候，陳箍桶不着痕跡地觀察着周圍人的神色變化。
確實有不少人在聽陳箍桶這麼說了之後，露出失望之色，甚至有惱羞成怒的意思，但宋江等主要人員還是很能沉得住氣的。
陳箍桶暗自點了點頭，又說：“我雖不熟悉幫源洞地形，但知曉有一人必對幫源洞瞭如指掌，且一定願助我大宋一臂之力。”
宋江問：“何人？”陳箍桶答：“方庚。”
不用宋江再問，陳箍桶就主動說出：“方臘聚衆起義，殺害方有常家四十二口，獨教方庚跑了，我有一弟子知曉方庚在何處，必能說他來投。”
聽陳箍桶這麼說，宋江等人大喜，催促陳箍桶趕緊派人去說方庚投軍。
陳箍桶點頭答應下來，請宋江派人去尋他的徒弟過來。
陳箍桶交代完他徒弟去找方庚，又對宋江說：“方臘之侄方瓊鷹視狼顧，天生叛主之相，應能策反……”
有了熟悉方臘義軍的陳箍桶爲宋江出謀劃策，宋江重新佈置軍隊，封鎖了方臘義軍逃跑的可能。
但藉着幫源洞附近複雜險要的地形，方臘義軍跟宋軍還是周旋了月餘時間。
陳箍桶告訴宋江等人，幫源洞的方臘義軍大概二十多萬，而且有衆多摩尼教核心教徒統帥的精銳。
更麻煩的是，只要給方臘留一口氣，那用不了多長時間，以方臘和摩尼教發展義軍的速度，很快就能捲土重來。
爲了不給方臘義軍死灰復燃的機會，劉法親率十幾萬西軍駐紮在幫源洞的前面，宋江則親率十幾萬虎賁軍駐紮在幫源洞的後面，封鎖了方臘義軍逃走的所有道路。
待一切準備就緒，虎賁軍首先向幫源洞的箭門嶺發起進攻。
箭門嶺是幫源洞的西側門戶，一旦被宋軍打開，方臘義軍被剿滅可能就是時間的問題了。
因此，方臘親率幾萬摩尼教的精銳，在這裡堵擊宋軍。
仗着箭門嶺這裡易守難攻，方臘義軍在十餘日內一連打退了宋軍的上百次進攻。
箭門嶺的南面山腰上隱蔽着一條小道，這是進出幫源洞的要道，名叫南山口。
南山口被茂竹叢林覆蓋着，十分隱蔽，不熟悉這裡地形的人是無論如何也找不到的。
方庚投軍後，在第一時間就把這條小道告訴給了宋江。
虎賁軍在正面攻不下箭門嶺的情況下，選擇從小道迂迴進入南山口，連夜架起了鐵火炮，發動了進攻。
鐵火炮一發接一發，只炸得南山口土飛石揚，煙霧瀰漫。
在鐵火炮的掩護下，盧俊義、林沖、徐寧、楊志各率領本部精銳猛撲過去。
方臘在部署兵力的時候，認爲南山口隱蔽，宋軍不會從這裡進攻，所以只派了少量的兵力把守，進而被宋軍從南山口攻了進來。
面對宋軍鐵火炮的轟擊，和數萬精銳從後面殺上來，方臘義軍毫不退縮，他們邊吟頌着聖歌，邊憑險抵抗，與宋軍展開了一場激戰。
雙方在這裡一直激戰到了深夜，方臘的第一軍師汪公老佛在這一戰中戰死了，方臘本人也殺得馬沒了寶劍也丟了。
方臘義軍的精銳在此戰當中死傷不計其數。
同樣的，宋軍，主要是虎賁軍，在這一戰當中，也沒少死人。
雙方的鮮血將這箭門嶺都染成了血紅色。
後來，宋軍不斷增援，方臘義軍不得不放棄箭門嶺。
宋軍且戰且進，鳴鏑縱火，拼命的壓縮方臘義軍的生存空間。
與此同時，劉法從正面也擊敗了包康、方七佛等人的防線，率大軍從幫源洞的東面攻入幫源洞。
被圍困在幫源洞中的方臘義軍，不得不困獸猶鬥跟宋軍展開血戰。
見方臘義軍太過頑強，殺傷了他們大量的將士，劉法也是邊殺、邊漫山遍野的縱火焚燒，壓縮方臘義軍的戰略空間。
雙方從清早戰至黑夜，從黑夜又戰至天明。
經過數日苦戰，方臘義軍僅剩下七萬多人。
這七萬多人在包康、方七佛、呂將、管孫衆、方世宗等人的率領下，繼續跟宋軍且戰且退，尋找突圍的機會。
而方臘一家和少數方臘義軍則因爲混亂與大部隊失去了聯繫，在一座極爲隱秘的山洞中躲了起來。
跟方臘有血海深仇的方庚，利用熟人收買了方京。
方京交代，方臘一家和兩百多方臘義軍的骨幹藏身在幫源洞的一個崖洞內。
方庚趕緊向宋江報告。
宋江當即就派魯智深和武松率領三千精銳步兵去捉方臘。
在方京的帶領下，魯智深和武松找到了方臘所在的崖洞。
雙方大戰了一場之後，方臘和他兩個兒子方定和方亳、丞相方肥等三十多人力竭被俘，至於其他人則全都被魯智深和武松給擊殺了……
……