鶴見葵手裡握住一文字的刀柄，將注意力再次轉移到立在昏暗陰影裡的那座百寶屋。
她的心裡已經做出了接下來行動的判斷，但嘴上還是問道：“師姐，你打算怎麼做？”
“小葵，我們先聯繫鶴見叔叔吧。這東西會出現在你們家寺廟邊上真的好奇怪。”
小鹿當然知道這間百寶屋有古怪。
她能聞到那邊不太妙的氣味從那邊傳來，小小老頭的身外身也及時給與預警了。
但她有些困惑。
如果那個萬寶屋和某個暫且未知的怪談相關聯的話，那麼它爲什麼會出現在這裡？
這裡可是吉光寺的周邊，而且從神秘側來講，這裡是瑪麗師孃的地盤。
正常來說，不會有野生的怪談敢到這裡來觸黴頭的。
暫時還看不透這間百寶屋到底是什麼來路。
鹿野屋又回頭望了一眼身後稍遠處，那夏夜祭熱鬧的街道，明晃晃的熱鬧燈火光芒遠遠看去，就是一條頗具煙火氣，且流動着的光帶。
小鹿的秉性一直都是善良的。
既然知道那座萬寶屋有一定的古怪，要是冒然行動，把裡面什麼未知的力量給激活了，那麼在周邊參加夏夜祭的普通人很可能會受到牽連。
所以，現在最首要做的事情是聯繫吉光寺裡鶴見葵的父親。
鶴見知伸先生那邊能夠疏散人羣。
還有，最好可以通過吉光寺快速聯繫上對策室，看看能不能派遣人手過來幫忙。
小鹿自己則可以和師妹一起先撤離開一段距離，留下小小老頭的身外身繼續盯梢這間百寶屋。
師父說了，在條件許可的情況下，尋找援助永遠是正確的選擇。
師父還說了，除靈活動，尤其是情況並不明朗的除靈活動，永遠都沒有“小題大做”這一說法。
鹿野屋可是很聽神谷川的話的，師父讓要她什麼就做什麼，師父的教誨從來也都會好好記在心裡。
“我明白了。”
聽到了師姐的穩妥計劃，鶴見葵點點頭。
她和鹿野屋所想的是一樣的。
畢竟都是一個師父帶出來的徒弟。
神谷川對兩個徒弟的教育一直是這樣的——
在和怪談發生不可避免的正面衝突之前，如果存在準備的時間，那麼再怎麼小心謹慎都不會有錯。
神谷當然也會希望兩個徒弟都能成長起來，未來可以獨當一面。
鹿野屋與鶴見各有各的天賦，她們總有一天會羽翼豐滿，不可能永遠都依賴師父。
於她們自身而言，也都不希望自己會成爲師父的累贅。
但就目前而言，徒弟們的實戰除靈經驗都太少了。
哪怕是小鹿，小鹿的紙面實力其實已經比得上對策室裡的一部分精英除靈師。畢竟她手下的式神裡面，就單單最強的一個送狼現在都處在C中下游。
可她的經驗依舊算不上充足。
鶴見就更不用說了。
所以，神谷川在教導兩個徒弟面對突發情況的處理時，總是會強調讓她們先保護自己。
畢竟，只有活下來才能談得上成長。
而活下來總歸會有成長。
鹿野屋暫時喚回了三個式神，只留下小小老頭的身外身在原地，盯着那邊昏暗路徑上如同墓碑一般佇立着的小木屋。
而後她與鶴見葵開始後退。
鶴見摸出了手機，準備向後退出一段距離，就給父親打電話。
可手機剛掏出來，她就察覺到了不對勁。
她的手機沒有信號了。
吉光寺雖然處在偏僻未知，但絕對不是接收不到訊號的荒郊野嶺，相反寺廟周邊的通訊其實還挺順暢的。
事情有點反常。
正當鶴見準備說點什麼的時候，邊上鹿野屋再一次抓住了她的手腕。
小師姐指了指後方，也就是夏夜祭攤位所在的那條較寬敞道路的所在處。
只見，那條熱鬧的燈帶，不知爲何變得縹緲了幾分。明明相隔距離不遠，但就像隔了一層毛玻璃一般，以至於完全看不清楚那邊的情況了。
原本清晰的，由明燈構成的長街，那些連成一片的光芒，全都變成了模糊的點狀。
就像是畫布之上被火星所燎出的窟窿。
還有那街道上的熱鬧聲響，這時候也變得像是不知道隔了多遠的距離，變得難以聽聞。
反倒是面前的樹叢，還有那百寶屋所在的昏暗小徑，盤踞在其上的那些黑暗朝着周圍扭動，就像是一幅潑墨的畫軸迅速展了開來。而後那些黑暗變得如同筆觸，潦草勾勒爲抽象的形狀，只有那座百寶屋依舊清晰。
面對如此詭異的景象，鶴見一時間有點手足無措，她完全不能理解現在到底在發生些什麼。
於是，她側過頭重新看向身邊矮她許多的師姐。
而鹿野屋的表情並未發生太大的變化，她只是極其迅速地從包裡拽出了【聖德御香爐】，握在手上。
銅鏈嘩嘩翻騰，小巧且沉重的香爐表面倒映着晦暗的微光，落下叩擊地皮，發出細微又沉悶的撞擊聲來。
……
“阿巴阿巴……阿巴嗚唧……”
“……好的，小小爺爺。好的，我知道了。”
鹿野屋同小小老頭的分身簡單對話了一陣子。
對話的內容當然是斥候聯繫還在京都的神谷川，現在神谷那邊已經知曉了兩個徒弟在茨城縣遇到了突發情況。
剛纔鹿野屋與鶴見嘗試朝着已經變得無比詭異的周圍進行探索。
不是往萬寶屋的方向，而是朝着慶典街道那邊，朝着那些已經變成模糊光點的所在處。
那些明明燈光所在處，隨着時間的推移，給人一種“越來越近”的感覺，但又根本無法觸及和抵達。
而且，不管朝哪邊走，那座輪廓清晰的百寶屋，都始終屹立在不遠不近處。
小鹿清楚，自己和小葵現在應該是被困住了。
但如此詭譎的環境並未讓她感覺到過分的恐懼。
這才哪到哪。
小鹿再怎麼說也是在水蛭子的鬆澤村裡面走過一遭的，是真正見識過大場面的。而且現在身處的詭異所在處，也遠不比上曾經的鬆澤。
當初掉進鬆澤那會，小鹿可是孤苦伶仃，連師父都聯繫不上。
但現在，雖然手機的通訊都失效了，但是可以通過小小老頭直接聯繫神谷，而且身邊還有可靠的式神們，以及鶴見葵在。
並且，光從實力上來看，現在的鹿野屋和曾經也已經不能同日而語。
師父說了，要是陷入到無法避免的麻煩之中，一定不能自亂陣腳，保持清醒的頭腦，是脫困取勝最重要的前提之一！
小鹿短暫地給自己加油打氣，身邊的鶴見也在用阿吽之息努力平復起伏不定的心境。
而後，兩個女孩同時注意到，不遠不近處的那間百寶屋中亮起了燈光。
那光芒昏暗而安寧，在周遭抽象扭曲的黑暗之中帶着難以言喻的吸引力。
吱呀——
百寶屋的木門被從內推開，發出艱澀的聲響。
一個看起來可能有五十多歲的男人從中走了出來。
男人的一雙眼睛，帶着他這個年紀所罕見的光彩。他留着山羊鬍，蓄長髮，已經花白的頭髮紮起來，光從外形上來看，整個人帶有一定藝術的氣質。
鹿野屋從對方的身上嗅到了奇特的氣味，像是蒼白的油彩味。
給她的感覺是空洞且帶有危險性。
來者不善。
“鶴見家的孫女，還有一位……意外一同進來的女孩，歡迎。”
山羊鬍的男人這樣說道，笑盈盈的。
“你是誰？”
鶴見葵將手裡的一文字握緊了一點。
她並不認識對方，但那男人似乎認識她。
而且，鶴見還留意到，那個從百寶屋裡面出來的男人，看向她的眼神很古怪，讓她感覺到不適甚至是惡寒。
但對方打量師姐的眼神卻顯得稀鬆平常。
“我？你們可以叫我畫匠。”男人簡單做了自我介紹，而後又向並肩立着的兩個少女招了招手，“不進來看看嗎？百寶屋。看了保證不會吃虧的，而且像你們這樣漂亮的孩子，不收門票。”
小鹿搖了搖頭，手裡御香爐的鏈條帶點警示意味地嘩嘩翻動：“我看還是不要了。”
畫匠沒有說什麼，只是笑着，擺了擺手。
而後，在小徒弟們的視線之中，那座簡陋的百寶屋輪廓忽然擴大了不少，小屋的建築結構膨脹延伸。
不等回過神來，鹿野屋、鶴見，還有那個自稱是畫匠的男人，都身處在了木質的房間之中。
這裡可能是那百寶屋的內部。
裡面的空間比起百寶屋最開始呈現出來的外部結構要大上許多，光線昏暗。
在四周的牆面上，掛着許多裝裱好的畫作。
其中，佔據了中心位置，同時也是最大的那一幅，被一塊柔滑的白布所遮蓋住，以至於看不見畫的是什麼。
但其他的——
水池邊上，被射殺的鳥類。
可能是被某種大型動物殺死，開膛破肚的斑馬。
鄉野道路邊，被汽車碾軋而死的流浪狗。
無一例外，所有畫作的主題都是屍體，動物的，甚至還有人的。
色彩濃烈，被重點描繪的那些屍塊蒼白又鮮血淋漓。在房間裡昏暗燈光的映照之下，那些畫作上濃重的色塊，帶有猙獰的死亡氣息。
“看吧，孩子們，我是一個畫匠。”
畫匠站在掛滿了詭異畫作的牆面之前這樣說着，像是在展現那些畫作，又像是在展示自己，重新表明自我身份。
但是，他有些感慨意味的話並沒有得到任何迴應。
鶴見葵按了按手裡的一文字刀柄，保證能夠隨時拔刀居合。
鹿野屋則是瞥了一眼沒有躲避，依舊站在她腳邊的小小老頭身外身。
後者頭上的笠帽微微搖晃，示意大小姐們先不要輕舉妄動。
現在還看不透畫匠的底細。
對方看起來是人類不假，但又充滿了危險的氣息，暫時還搞不清楚他要幹什麼。
至於時間……
主人那邊已經知曉大小姐們這邊的情況了。
時間被拖得越久，對大小姐們來說就越有利。
小鹿會意了小小老頭的意思，又將視線快速轉移回畫匠的身上。
她得確保這個古怪的男人和自己還有小葵始終保持着一定的距離。
拖一拖時間是沒問題啦。
但要是那個奇怪的畫匠膽敢和自己或者小葵拉近距離，那麼鹿野屋絕對馬上把式神們都放出來，而且會朝對方的腦袋上直接掄一香爐，或者掏出格洛克清空彈夾。
“抱歉，孩子們。房間裡很暗。在這樣的環境下欣賞畫作，或許對你們的眼睛不太好。但一直以來我都保持這裡的光線是這種樣子的，呵呵……我不希望有太陽光照射進來。欣賞畫作的光線可是大有文章的，就算是同一幅畫，在會變動的自然光線照射下，因爲時間和角度的不同，給人的感受也會不同。”
“陽光，陽光，啊，或許在我的畫作裡，永遠都不會出現這樣的元素。”
“知道嗎？我曾經在繪畫的圈子裡還算有名。人們稱呼我爲‘最擅長繪畫死去肉體’的畫家。很奇怪吧？有不少人願意花錢買這種畫。但他們大概並不會把我的畫掛在房間裡。畫有屍體的畫，這怎麼看都不像是裝飾品。他們大概會把我的畫藏起來，等到夜深人靜，再悄悄拿出來觀摩。呵呵，會買我的畫的那些人，大概都是這樣病態的吧……”
畫匠似乎沒有注意到鹿野屋與鶴見的敵意，這樣自說自話道。
最終，還是一直在觀察着雙方距離的小鹿給予了迴應：“你爲什麼要畫這樣的畫？”
小鹿本身也是個小畫家，雖然主要是畫本子的。
但她的本子畫的確實很不錯。
雖說本子也不是什麼能夠直接擺放在大庭廣衆下的東西，可起碼和這些陰暗的畫作截然不同，充滿了生命力。
“你問爲什麼啊……”
鹿野屋的提問似乎讓畫匠很欣喜，他用手指輕輕摩挲過牆面中央那副巨大畫作上的白布，柔和的布料隨着他手指的動作變化形狀，但畫匠並沒有將白布掀開。
“我該從何說起比較好呢？”畫匠不知爲何，看了一眼鶴見葵，而後似乎是陷入了回憶之中，“那是關於我的愛人的。我一生之中，只愛過她一個人，她的出現徹底改變了我的人生軌跡——”
“這是一個不那麼尋常的愛情故事。我的愛人，嗯，在我初次遇見她的時候，她就已經死了。”