宋朝原先於開封府衙前扎燈山，但開封府衙前廣場面積太小，觀燈人多，於是改在宣德門前。皇帝帶着近臣與各個大佬先去相國寺進香，隨後來到宣德門城樓上，置宴，與民一道觀燈。而且歷代皇帝皆重視這個，也強調與民同樂。但非是粉飾太平，雖在軍事上軟弱，多數時候，特別是北宋前面幾個皇帝在內治上做得還行，也比較平民化。
所以發生了一個故事。
宋朝人喜歡觀相撲，還有不少女漢子也做了女相撲手。
她們不怕冷，那怕是冬天，上面繫着一個很小的奶、兜子，下面穿着一條兜襠褲，隨着激烈的運動，紅葡萄黑葡萄紅木耳黑木耳，會時不時露在外面。既刺激又香豔，於是有許多人觀看。
元宵節觀燈，有一些藝人會來宣德門廣場表演，包括這些女力士們。
皇帝在城樓上看得不真切，但也是難得的樂子，宋仁宗便吩咐這些女力士於他眼皮下面表演，司馬光不願意了，開始進諫，宋仁宗想想也確實不大好，自此以後，取締了女相撲手於宣德門廣場表演的活動。但這項活動並未杜絕，想看，得到各個瓦子裡看去。
不對，便是在這裡。
按照慣例，今天這位許公應在宣德門城樓上，現在他不在宣德門城樓上，城樓上也沒有人……
“契丹？”
“許公”點頭。
“局勢如何？”
“汝果非隱士。”
“其乃坊間傳言，豈可信乎。末學本就不是隱士，雖用度不奢，然清心寡慾，末學很難做到。雖喜清靜，然與世隔絕，末學亦難做到。且國家興亡，匹夫有責，末學豈能不關注？”
“去年某出使契丹，其於邊境一度集結二十萬大軍。”
“末學知道了，公乃是許狀元公。”
“今晚，汝是西坡居士乎？”
“亦是，今晚，我非是西坡居士，僅是劉有寧，公亦非狀元公，知制誥，乃是許公。”總之，許將歲數不大，才上位不久，官威也不重，劉昌郝說的也隨意。
許將心想，此子氣度是極好的，說：“那就對了。去年朝廷採納你的建議，韓公於邊境回來，契丹氣惱，下牒責問，其言多輕侮之。其派賀元旦使，亦出言侮之。恐天氣暖和之後，必又增兵於邊境。劉有寧，契丹人不可小視也。”
“越不可小視，越不能讓，河東門戶未讓便如此，若讓其門戶，如何了得，我朝欲學南唐與李後主乎？”
當年南唐便是對宋朝一讓再讓，給錢給糧裂地，故李煜被捉後問趙匡胤，我對上朝尊敬有加，沒有做錯啊，爲何滅我國。趙匡胤直接答道，臥榻之側，豈容人鼾乎？
“欲戰乎？”
“其理屈，未必敢戰，戰，也未必會敗。且歲納要不要了？許公，望公替末學向官家代言，秦朝立國僅十餘載，西漢享國二百一十年，東漢享國一百九十餘年，西晉僅三十七年，隋朝也僅三十餘年，唐朝自立國到安史之亂，僅一百三十餘載，我朝立國已有一百一十餘載。”
別以爲太平無事了，一百多年，“能亡了”，且各個朝代滅亡的原因各自不同，有的是突然土崩。
“契丹既圖苛嵐山天池、黃嵬山，必起不詭之心。朝廷何必遮掩之，不如將末學所獻之圖簡化，指圖對其使者曰，貴國既圖天池、黃嵬，其下便臨汾水河谷，爲何不向我朝直接索要雁門關哉？”
“雁門關，其不會索要。”
“失天池，黃嵬山，豈不是比失雁門關危害更大？”
論危害兩者差不多吧，但前者危便是危在很隱蔽，雖然契丹後來未用此發難，但真的不大好說，宋朝是沒有滅掉西夏的，一旦西夏有滅國之險，契丹會不會發難？如平夏城之戰後，契丹直接派使者將小樑太后毒死，令夏主向宋朝乞和，契丹於兩邊勸說，加上巫蠱案，宋朝不得不停止了用兵。
即便契丹人沒關係，後面還有更可怕的女真人。
太原之戰的詳情，劉昌郝不大清楚，但記得女真人軍隊直接便殺到石嶺關前線，之前，什麼阻擋都沒遇到，好歹在雁門關前大戰幾合，有了天池、黃嵬山，人家幹嗎強攻雁門關。
“劉有寧，你不知，交趾入侵我朝，攻城屠民。”
劉昌郝擰眉，說不影響，那是不可能的。
“許公，能否替末學再帶一段話給官家，昔日淮陽候韓信與漢高祖論兵，韓信說，陛下，你只能率十萬大軍，又說，至於我，則多多益善。兵力越多，越需要主帥調度能力與震服力。”
“西夏立國，我朝立即議兵，乃因一旦立國，傳承便會奠定，百姓產生凝聚力，會十分麻煩。交趾亦是如此，雖不及我朝一路之面積，然立國時間不短，雖自丁朝替更成黎朝、李朝，百姓的認知卻是交趾國。且南方溼熱遙遠，不出兵便罷，一出兵，不可輕視也。”
“然能作爲其主將者，人選實則不多，小王相公、李憲公皆適合，次之，乃是燕達將軍、苗授將軍、劉昌祚將軍。爲何是此數人，我於坊間亦有聽聞，唯有此五人與西寇多交戰之，且有大規模率軍經驗。其他人皆不適合也，領兵越多，越容易出現問題。”
“勝尚好，若被小小交趾狙擊，不但遺笑千年，亦使我朝三軍喪氣喪志！切莫用虛名之人，葛懷敏便是最好的例子。”
“汝真非隱士，”許將又笑道，連他的夫人在邊上也笑了起來。
“許公，我真不是隱士，官家讓我參加制科試，然我母親病情未愈，歲數又小，實不敢致仕。”
“官家只許諾汝棉花種植成功，才讓你參加制科試。”
“種，誰人能及我，其非是許諾，乃是恩准也。”
也就是我棉花一定能種成功，與許諾沒半點關係。
“若修堡砦，契丹出兵乎？”
劉昌郝心中嘆氣，這恐怕不是許將的選擇，而是朝廷大多數大佬的意見，說一點不退讓那是不可能了，那隻好選擇用割地來建堡砦的資格。
“不裂地，契丹也不會出兵攻伐我朝。縱裂地，一旦建堡砦，契丹仍會出兵勒迫。說的功利些，馬善被人騎，人善被人欺，國亦如此。”
“亦有理，然某亦不知何時能見陛下。”
他終是制知誥，不是隨便就能見到趙頊的，當然，到了他這一級別，還是有見趙頊的機會，且又不是私密事，那怕幾人在一起，也可以轉述。
“熙寧熙寧，真是不太平。”
“你母親病情如何？”許將看了一眼不遠處的謝四娘，一個長相極其秀麗甜美的小娘子正與謝四娘說話，劉家這一行人真的古怪。
“大夫說其病情複雜，又在縣城裡診錯了，耽誤了許多時間，可能還需兩三年才能治好。”
“你們家……”
“哦，吾村乃是山窪裡村莊，四面高，中間低，我前年回來，將地收回，請了許多客戶，又陸續修建山塘用之灌溉，平整荒坡地，去年十分辛苦。今年元宵節，我便將各家客戶長老、孺童、婦女一起帶到京城觀燈，丁壯則留在家裡守家。”
許將懂的，一是心地不惡，二是甜瓜、鞭炮也賺了不少錢，然後向客戶發福利了。他又看着蘇眉兒，劉昌郝又說：“前年我將三字經送到書坊刊印，其兄恰好在書坊。冬天我來京城，又遇其兄，以及其本人。去年似又遇到一次，今年來觀燈，又遇到一次，只是順路同行。”
但這是私事，許將不過問。
劉昌郝說：“因此，官家未登城樓觀燈？”
“有關也，且今天邊境又送來一份契丹牒書，使得官家大怒，於是罷觀燈。”
劉昌郝心裡又嘆息，後人比譏宋朝眼光短淺，卻不知契丹與金國也是自己想作死。若沒有這次黃嵬山事件，那來的那道遺詔，童貫又會不會搞出海上之盟？
史書則重新翻寫。
蘇眉兒走過來說：“劉有寧，我們去相國寺觀燈，有許多士子呢。”
許將聽到後，說：“亦是。”
今年乃是科舉年！京城聚集了無數來自全國各地等着省試引試（考生進入考場稱爲引試）的士子，當然，也有不少去了相國寺。
“也行，”劉昌郝說道，反正也準備去相國寺的。幾個小娘子乃是“老京師”，熟悉，一會兒，將他們帶到一個比較寬闊的巷子裡，兩邊似乎都是大戶人家，庭院深深，門口掛着許多高級的燈籠。
如珠子燈，以五色珠爲網，下垂流蘇，燈上畫有故事人物。
無骨燈，以絹囊貯粟爲胎，燒製後去粟而成的玻璃球，彩繪動物花卉。
羊皮燈，鏃鏤精巧，五色妝樑，如影戲。
萬眼羅燈，在羅上剪鏤百花，燈點後會放出萬道金光。
走馬燈，燈上彩繪人物故事，奇花異獸，由於設計巧妙，在熱氣流的效應下它會自動旋轉如飛。
還有許多人家出了燈謎，若是猜對者，主人會有獎賞。也有不少士子站在花燈下猜着燈謎，確實是一個雅趣的所在。
劉昌郝低聲說：“蘇小娘子，我無所謂，你且看我，帶了什麼人過來？”
這不是看不起自家的客戶，在這種氛圍裡閒逛，不是讓他們難受麼？許將也是嘿然一樂。確實，不但劉昌郝感覺不對，許多人也用古怪的眼神盯着他們。
不能說全是田舍翁，有幾人是士子打扮，還有幾個衣着精美的小娘子，這三個羣體是怎麼走到一起的。
其實他們不知道這裡面藏着一條真龍，真龍不是劉昌郝，而是許將，人家纔是真正的狀元公。
蘇眉兒撓頭，說：“是我錯了，我們去相國寺吧。”
總之，打了幾次交道，這個小姑娘在劉昌郝心中的印象還不錯，雖出身於大戶人家，卻沒有大戶人家子弟身上的各種壞毛病。
京城是她們的大本營，十分熟悉，插了幾個巷子，來到大相國寺門前，這裡也很熱鬧，因爲人多，什麼樣的人都有，秦父他們才長鬆了一口氣，剛纔那巷子環境似是不錯，卻讓他們都有些壓抑。
一行人轉到相國寺的門前，門邊上有許多士子，中間還擺着幾張桌子，敢情於元宵節，這些士子一起在相國寺門前賣弄文筆。猜謎那就算了，但這是交流，宋朝文人最喜歡做的事，許將說：“劉有寧，我們過去看看。”