又一次左右了嘉靖的喜怒，別人眼裡最聰明的帝王，不過是手上的玩偶，嚴嵩曾經這麼認爲過，也曾不止一次竊喜。可今天他的想法變了，嘉靖不是提線木偶，而是一頭兇猛而危險的獅子，是隨時會吃人的。
二十年來，嚴嵩在耍弄嘉靖，嘉靖何嘗不是在利用他。雙方就像是魚和水一樣，互相幫襯着，嚴嵩替嘉靖背罵名，無條件支持他修煉長生不老，換來的是嘉靖縱容默許，把天下變成他們攫取財富的工具。
就像獵人和獵犬的關係一樣，雖然二者誰也離不開誰，但是人和犬的壽命是不一樣的。
嚴嵩雖然創造了超長待機記錄，但是他的牙齒不再銳利，奔跑不再迅捷，再也捕捉不到理想的獵物。主人容忍了一次失誤，容忍了第二次失誤，還會容忍第三次、第四次嗎？
嚴嵩心裡一點底兒都沒有，嘉靖最後的警告，不是隨便說說，而是標誌着嘉靖要改變長期以來庇護嚴黨的態度。
雖然之前嘉靖對徐階已經有所偏袒，可是直到這一次，嘉靖終於正式表態了，而且還是在唐毅的面前說，就等於是告訴天下人，嚴家父子的聖眷衰了！
一想到這個結果，嚴嵩就好像被抽空了所有精力，跪在地上，爬不起來。老傢伙是真的怕了，損失了多少黨羽，嚴嵩都不會皺眉頭。只要權勢還在，投靠他的人就會如過江之鯽。
這一點，嚴嵩看得比徐階，比嚴世藩都開，他清楚只要那個人還支持自己，就沒人能動得了自己。
可如今呢，恰恰是那個人要拋棄他了，失去了最大的依靠，如喪考妣，那滋味比起萬丈高樓一腳踏空，還要刺激一萬倍。
真的要完蛋了嗎？
在兒子的攙扶之下，一步步，挨出了玉熙宮，每走一步，嚴嵩的身體都在顫抖，兩條腿好像灌了鉛，步伐格外艱難。
嚴世藩心裡頭嘭嘭打鼓，乖乖，別是老爹撐不住了，萬一他要是死了，自己可真的完蛋了。
好不容易到了宮門外，嚴嵩仰起頭，看了看天上的太陽，日薄西山，就好像他自己一般，雖然還在發光發熱，可是時間已經不多了。
“爹……”
兒子的呼喚，打破了嚴嵩的思索。
“唉，你放心，我還死不了。”
嚴世藩訕訕說道：“瞧您說的，兒子不是擔心您老嗎？”
“你要是真關心我，就少惹些麻煩。”
“爹，不是兒子喜歡生事，實在是唐毅欺人太甚……”
“不要說了！”嚴嵩煩躁地擺手，“世藩，去，把唐毅請來，就說我要和他談談。”
“什麼！”
嚴世藩簡直不敢相信自己的耳朵，老爹是糊塗了吧？和唐毅那小子有什麼好談的，這麼多年，雙方早就是生死仇敵，尤其是剛被狠狠耍了，此仇不報非君子。
“爹，我不知道和唐毅有什麼談的！”
嚴嵩冷笑了一聲，“嚴世藩，你不是自詡天下第一聰明人嗎？連這點手段都看不明白？”
嚴世藩驕狂慣了，實在是想不通，這時候找唐毅，除了認輸丟人之外，還能有什麼用？
“爹，咱們被人家打了左邊的臉，就不要再把右邊的也送過去了！”
“你懂什麼？”嚴嵩把眼睛一瞪，幾十年首輔的威嚴，總算是回來了，“嚴世藩，你要是還認我這個爹，就聽我的！”
老爹的話，不容置疑，嚴世藩五官扭曲，縮成一團，愣了半晌，用力跺跺腳。
“行，我去！”
嚴世藩一扭頭，帶着風蕭蕭兮易水寒的架勢，急匆匆去追趕唐毅。
看着兒子的背影，嚴嵩用力搖搖頭，露出了難看的苦笑。嚴世藩是個天才不假，只可惜他的天才都在如何撈銀子，還有陰謀詭計上面，把握大勢的本事太差。
要真是自己撐不住了，人家一道命令，就能把他給抓起來。
相比之下，唐毅比起嚴世藩要厲害太多了，一輩子做官，積攢下金山銀山，不如有一個好兒子啊！
嚴嵩帶着落寞，緩緩回到了值房，懶洋洋靠在圈椅上面，一動也不動，只有微微起伏的胸膛，還在顯示着生命的跡象。
坐了差不多一刻鐘，嚴嵩總算喘上了氣，恢復了平靜。
這時候外面響起扣門聲。
“爹，兒子回來了。”
“進來吧！”
嚴世藩推開了房門，大步流星，走到了嚴嵩的身後，揹着手一站，一語不發，好像欠了他幾個億似的。
又有腳步聲音，唐毅從外面走了進來，恭恭敬敬，給嚴嵩行禮。
“下官拜見首輔大人。”
“不必不必！”嚴嵩一伸手，“扶我起來。”
嚴世藩心不甘情不願，伸手搭起老爹，嚴嵩親自走過來，拉着唐毅的手。
“狀元郎，這麼多年，老夫早就想找你好好談談，偏偏一直沒有機會。今天的事都怪世藩莽撞。你在陛下面前，網開一面，沒有繼續追究，他才能全身而退。老朽代替世藩，謝謝唐大人的大恩大德！”
“豈敢豈敢！”
對待嚴世藩，唐毅是不假辭色的，可是面對着嚴嵩，就算他再狂妄，也不敢失禮。
首輔可不只權力大而已，更是百官之師，德高望重，哪怕是徐階和嚴嵩殺成了那個樣子，面子上還要過得去。
“元翁，下官不過是就事論事，不敢逾越職分而已。”
“好啊，年輕人要是都能像狀元郎一般，大明中興有望啊！”嚴嵩拉着唐毅，愣是讓他坐在了對面，那可親切的勁兒，就好像是面對自己的子侄一樣，和藹可親。
唐毅反倒是有些不自然，他剛剛是想回家的，還有一大攤子事等着呢！偏偏嚴世藩追出來，說嚴嵩要見他。唐毅雖然不情願，卻也不好回絕，加上他也想聽聽嚴嵩要說什麼。
“狀元郎，你以爲老夫是何許人？”嚴嵩突然沒頭沒腦問道。
唐毅忙說道：“元翁德高望重，是朝臣的表率，天下的擔子都在您的肩上，陛下倚重您，百官敬佩您，您就是大傢伙的主心骨。”
“呵呵，不愧是狀元郎，就是會說話啊！”
唐毅羞赧道：“元翁叫我行之就好。”
“嗯，行之，老夫今天就和你說兩句掏心窩子的話。”嚴嵩給了兒子一個眼色。嚴世藩急忙去把窗戶門關好，檢查了一圈，纔回到老爹的身後。
嚴嵩藉着這個時候，觀察了一下唐毅，他身材很高，眉目疏朗，相貌一等一，和自己年輕的時候，有幾分相似。不知道若干年之後，他會不會也變成自己這個樣子？
“老夫知道，天下人不齒嚴嵩的所作所爲，可是他們想過沒有，要是除掉了嚴嵩，這世上就能變得好了？都說老夫就憑着寫青詞，就得到了重用！他們也不想想，天下的事情，多如牛毛，東南抗倭，西北御韃靼，賑災，河工，漕運……哪一項是靠着寫青詞能解決的？關鍵還是要有人撐着，東南交給了胡宗憲，交給了令尊唐慎，倭寇就被壓下去了。用對了人，這纔是幹大事的第一要義！”
嚴嵩似乎在和唐毅說話，其實是說給兒子嚴世藩的，這些年嚴嵩把用人大權給了兒子，嚴世藩的用人水平的確太差了，才弄得嚴黨青黃不接，後繼乏力，更是缺少治國之才，才弄到了今天的窘境。
“行之，你在地方上做過官，有什麼感受？”
唐毅謙遜道：“下官才做了多長時間，哪有什麼感受，反倒是苦沒少吃，有上頭的，也有下頭的，兩頭受氣罷了。”
“呵呵呵，說得好啊，做官說穿了和當媳婦沒什麼區別，會當媳婦兩頭瞞，說穿了老夫也是個媳婦，不過是輩分高一些罷了。”嚴嵩突然一笑，“行之，從你的身上，老夫倒是看出了令師荊川公的風采，不驕不躁，凡事以大局爲重。前些日子，陛下提起過，內閣只有兩個人，要增補大學士，老夫以爲荊川公十分合適，不知道你怎麼看啊？”(。)