望着炸裂的血霧，餘琛神色冷漠。
他早就發現了不對勁。
或者說從走進這村子開始，所有的一切都透着兩個字兒。
——詭異。
其一，他注意到那一座屍山之上的所有生靈，雖然穿着麻布衣裳，一副凡人百姓的打扮，都是老實淳樸的模樣，但那些血肉殘骸當中，卻充斥着濃郁的天地之炁。
也就是說，他們生前，都是煉炁士。
——這可不應當是一個與世隔絕的小村莊應當出現的情況。
除此以外，見到那六個彪形大漢的時候，他也感受到對方壓根兒就沒有道行，頂多算是肉體強橫而已。
而那屍山上的“百姓”，最次也是開海的煉炁士，既然如此，那幾個傻乎乎的大漢便不可能是屠殺了這一座村子的“兇手”。
更何況，那屍山之上的殘骸切面整齊，而這六個彪形大漢都是用的釘錘巨斧一般的武器，兩者完全就對不上。
所以只能說明一個問題。
真正的兇手，另有其人。
而當餘琛見到那看似柔弱的女子的時候，他一眼便看穿了對方的道行。
——神苔。
那一刻，恍然大悟。
——真正的獵手，總是以獵物的姿態出現。
而那女子雖然是神苔的境界，比起那六個愣頭愣腦的彪形大漢來說，算得上仙神一般的人物，但比起他來……實在不夠看。
所以在對餘琛出手的那一刻，便註定了她的敗亡。
血霧炸碎之後，無數茫茫的星光從那女子的身軀中飄散而出，灑落在地上。
與此同時，一縷腳不沾地的魂魄從其死亡之地升起，好似被一股莫名的力量牽引一般，升上天穹。
餘琛擡頭望去，一招手，一股更加龐大的拉扯之力從他手中迸發，死死將其禁錮。
拉到身前來。
那女子魂魄的臉上，頓時顯得驚愕，迷茫，無比駭人！
“可不能讓你就此離去了。”餘琛望着她，搖頭開口。
——對於這梧桐洲，實際上餘琛仍是一知半解，什麼九重天，什麼天罰，什麼自相殘殺，什麼命星……一切的一切，都只是聽聞一些皮毛而已。
他需要更多的情報，那麼眼前這個雖然道行低微，但明顯深諳世事的女子，應當便是最好的回答者。
而此時此刻，在那女子的眼裡，餘琛完全變了一副模樣。
從一個溫文爾雅的年輕人，變成了身着帝袍，頭戴冠冕的偉岸身影！那股發自靈魂深處的畏懼，讓她忍不住瑟瑟發抖！
“所以……把你知曉的，都說出來吧。”餘琛盯着她，輕聲開口，“——這座村莊，乃是你屠了的吧？那六個倒黴蛋兒，不過是在你狩獵之時誤闖進來的獵物而已。”
那女子原本驚駭欲絕瑟瑟發抖，但聽聞“村莊”，“屠”等字眼兒的時候，眼底卻是閃過一絲無法掩飾的仇恨。
這般情感，被餘琛看在眼裡，眉頭一挑，心道其中難道還有隱情？
“村莊？大人，這可不是什麼村莊，這是……一座魔窟。”那女子深吸一口氣，開口道。
餘琛眼睛一眯，“如果你說謊的話，騙不過我。”
“妾身已死，一了百了，還有何必要說謊矇騙？”那女子似乎也是想開了，雖然不曉得眼前的年輕人爲何能同死去的自個兒對話，但死都死了，還怕個啥？
“這個世道……就是這樣。”
長長嘆息一聲以後，女子講述起來。
在她的講述中，餘琛也大概知曉了，這梧桐洲具體是個什麼情況。
梧桐洲分爲九重天，但雖說是九重天，但不如說是九個不同的次元小千世界。
第一重天處於最低層，在這裡生活的大多數是些凡人和不入流的煉炁士。
而到了最高處的第九重天，存在的便是那些轉念之間焚天煮海，翻手爲雲覆手爲雨的可怕傢伙。
——當然，只是傳聞如此，這女子從未去過那第九重天。
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據說，那些傢伙很多已經接近了“神”的領域，只要跨過，便能飛昇上界，真正成爲“神明”，不必受那天罰之苦。
原本來說，九重天裡，每一重天之間互不干擾——凡人或道行低微的煉炁士無法飛昇到更高的天地，而大部分情況下，那些更高的天地中的大能們對貧瘠的下重天也不會有絲毫興趣。
所以，便這般一直存在着，每一重天，都有鬥爭，都有廝殺，但世界總體還算得上和平。
可直到幾年前，天罰紀元降臨了。
十萬年一次的天罰紀元，突兀地降臨。
從那一天起來，每個生靈，無論是人妖獸魔，都被根據其道行分配了“命星”，一般凡人，擁有一枚命星，而那些強大之人，便擁有更多的命星。
然後，一個幾乎迴盪在整個九重天的聲音，響徹在所有生靈的耳畔——亦或者說，隨着命星的降臨，迴響在每一尊生靈的腦海。
——生靈生而有罪，污染天地，污濁靈氣，混亂秩序，因此神明決定，十萬年一次，開啓天罰紀元。
天罰一旦降臨，九重天上所有的一切生靈，都將灰飛煙滅，形神俱滅。
但神慈悲。
倘若有人能集齊足夠的命星，便能踏上登神之路，飛昇爲神，免受天罰。
然後，毫無預兆的，亂世就開啓了。
兄弟相殘，弒父殺母，師徒死鬥，只爲了……爭奪命星，爭奪前往更高重天的機會。
——因爲天罰的毀滅，是從最底層的第一重天開始的。
哪怕不可能成神，也要奪取更多的命星，前往更上一層的天地纔是。
於是，自相殘殺。
人也好，妖也好，怪也罷——所有原本的秩序被一瞬間打亂，殺戮成了天地之間最常見的事。
最先遭殃的，自然是那些手無縛雞之力之力的老實凡人，僅幾個月過去，便已幾乎被屠戮殆盡。 聽完以後，餘琛深吸一口氣。
——這他孃的不就是……真人版吃雞嗎？
同時，對於梧桐洲的運轉邏輯，他大抵也有了一些……猜測。
首先，古仙一脈要的，自然是“香火”，由生靈的魂魄化作的“糧食”。
這些魂魄的經歷越豐富，執念越深，情緒越大，對於古仙一脈而言，便愈發美味。
所以所謂的“神”，大抵便是那掌控梧桐洲的神殿中人，
他們就像是圈養家畜一樣，先養個十萬年，然後開始宰殺。
在混亂的天罰紀元，在人吃人的可怕世道，最能出英雄，魔頭，梟雄……同樣也正是在這種殘酷的可怕時代，生靈的魂魄能夠在短時間內經歷足夠的“大悲大喜”，讓香火更加美味，更加豐富。
“那你說這村子是魔窟……又是何意？”餘琛繼續問道。
“大人，天罰紀元降臨已有三年，您認爲在這種混亂和屠戮中，一個凡人村落……能獨善其身存在三年之久？”
女子冷笑一聲：“——這根本就不是一個凡人村落，這是……誘餌，誘騙如那六個蠢貨一般的傢伙匯聚而來，從而收集他們命星。”
餘琛聽罷，一排腦袋，恍然！
怪不得他方纔一來，便見那些屍首殘骸之中，充斥天地之炁，沒一個是簡單的凡人。
女子便繼續道：“三年前，天罰紀元剛剛開啓，妾身同父母郎君一同逃難城池，路過這村莊，見其民風淳樸，便打算歇息一晚。
但進了村子，才發現這其中都是那……殺人不眨眼的惡魔！一旦靠近他們的獵物，都將被殘忍殺死！
妾身親眼目的父母和郎君還有那些家丁，被一刀割斷喉嚨，鮮血汩汩流下，而那些所謂的村民，眼神戲謔，冷漠譏諷，就好像在看豬羊被宰殺那樣。
最後，輪到妾身了，但妾身命不該絕，一位來自上層天的大能從天而降，說妾身乃是爐鼎體質，將妾身強硬帶走，日夜採補——爲了妾身的凡人之軀能堅持得更久，他讓妾身踏上修行之道，順便也能幫他戰鬥和廝殺。
那段時間，妾身生不如死，同樣也明白——妾身此生此世恐怕都無法彈出他的魔爪！
但天無絕人之路之路，不久以前，他在同某個仇人的鬥法當中，身負重傷，最後哪怕逃得一命，也奄奄一息，死在了回洞府的路上。
妾身安葬了他，帶走了他的所有功法，神通，資源……回到洞府，閉關修行。
但因爲妾身乃是被粗暴地引上修行之道，痕跡受損，便只能修行到這個程度了。”
頓了頓，女子深吸一口氣，目光變得冰冷和仇恨起來：“——妾身修道有所小成，第一件要做的事自然是……”
“復仇。”餘琛接口道。
“不錯，妾身回到這第九重天，回到這座村子，將這些所有的惡魔，全部……殺死！就像他們當初殺死妾身的家人那般！”女子說着話，眼眸中露出快意的神色，好似絲毫不後悔那般。
餘琛沉默。
他沒想到，這背後竟有這般曲折。
這女子，也是個苦命人啊……
因爲那該死的天災紀元，家破人亡，流離失所。
結果被人救了，卻是無盡的採補和折磨。
萬幸的是，最後逃脫魔爪，至少報了血仇。
“你叫什麼名字？”餘琛問道。
“張嫺之。”女子答道。
“我憐憫你的悽慘。”餘琛開口道：“但我不後悔殺了你——對我先起殺心的，是你。”
自稱爲張嫺之的女子點頭，“那不是大人的錯，那是是妾身的錯——是妾身誤以爲，你是這座村莊的真正的主人，所以纔在妾身屠了村莊後，來到此地。”
餘琛一愣：“真正的主人？”
“大人，這些……都是真正的亡命之徒，雖然境界道行不高，但心狠手辣，殘忍惡毒。”
張嫺之指着那龐大的屍山，開口道：“——但三年了，從妾身第一次見到他們，到如今妾身親手殺死他們，他們卻沒有任何內亂，沒有任何自相殘殺，在這個人吃人的世道，您認爲這是可能的麼？”
餘琛蹙眉。
按照張嫺之的說法，這天罰紀元就是純粹鼓勵所有生靈自相殘殺。在這種環境之下，老實人都可能變成惡魔，更不要說這村子裡的心狠手辣之輩了。
但他們卻能保持……相對穩定。
原因恐怕只有一個……
“不可能。”餘琛回答道：“——除非，有更加龐大的存在，鎮壓和約束着他們不敢有任何異心。”
“不錯，便是那……真正的主人。”張嫺之開口道：“妾身當初在這村莊的魔窟中得救時，曾央求那採補妾身的大能，讓他爲妾身報仇。
他便說了，這村莊乃是某個難纏的傢伙的下轄，那個傢伙不是這一重天的生靈，只是在這第九重天創造了許多這樣的誘餌，幫他收集命星。
倘若只是這村莊，他揮手可滅，但背後那難纏的傢伙，他也不願招惹。
所以當大人出現時，妾身本能以爲您便是這村莊的幕後黑手，痛下殺手——一開始您詢問命星爲何，妾身還以爲您在裝模作樣，但如今看來，您恐怕當真什麼都不知曉，所以啊……您不是他。”
說到這兒，張嫺之地臉上露出一抹遺憾。
她報仇，殺了整個村莊，卻沒有殺到那個真正的幕後黑手，便身死道消了。
但下一刻，她好似突然想起來了什麼那樣，神色一驚，開口道，“大人！既然您不是他……那他……恐怕就要來了！快走！”
她本性不壞。
甚至在逃脫魔爪以後，也未曾屠戮無辜，只殺如那六個彪形大漢一般的惡人。所以在明白自個兒誤會餘琛以後，心頭頗爲愧疚。
如今突然反應過來。
既然餘琛不是這誘餌村莊背後的主人，那真正的幕後黑手知曉他的誘餌被滅以後，恐怕……不會善罷甘休！
“你人還挺好。”餘琛看着她，有些好笑道：“——但恐怕，已經晚了。”
張嫺之一愣。
“有人來了。”
餘琛擡起頭，望向東方。
黑夜褪去，太陽自地平線上升起。
而同太陽一同升起來的，還有一道恐怖的身影，裹挾着無窮無盡的熊熊烈火，自火海中踏空而來！