翌日清晨，天色方纔微亮，石殿之外便已人聲涌動。
山風拂過青銅石板，捲起幾縷淡淡塵埃。
李青雲心有所感，抖了抖衣袖，緩步推門而出，只見一道火紅身影穿過晨霧，步履沉穩地走來。
來者正是旱魃，戰袍依舊鮮紅，如火苗迎風招搖；她目光堅定，卻隱含悲慼，和昨夜相比少了幾分凝重，卻多出一抹難以言喻的傷感。
守衛見到她紛紛恭敬退讓，石殿前霎時安靜無聲，只餘火紅衣袂在晨光下微微飄動。
“李青雲，我有要事相告。”
旱魃沒有多做寒暄，語氣中帶着幾分迫切。
她上前一步，略作停頓，斟酌了一下言辭，隨即冷冷道：
“不周山‘萬神會’即將開啓，我族接到神諭，需供奉九九八十一名童子，獻作神明血食。
“此去不周山路途遙遠，一路之上兇獸野神極多，需要你協助押送。”
李青雲聞言，當即眼神一凜，聲音低沉：
“血食？你們打算把人族孩童送給神靈當祭品？”
他話雖不多，語調也不見激昂，但其中暗藏的怒意卻宛如即將噴發的火山，讓周圍氣氛驟然一緊。
自他踏入洪荒以來，雖已見識人族地位卑微，處境艱險，卻仍沒料到殘酷到這等地步——竟要親手將孩童獻給所謂的神明？
殘忍至此，簡直匪夷所思！
旱魃面露苦澀之色，長嘆道：
“你我都是半神，御空飛行、翻山倒海當然不在話下；可我人族自盤古二次開天以來，便被強權擠壓，從未真正翻身。能苟且活到如今，已實屬不易。
“此事聽來荒唐，卻是炎帝、黃帝與上古真神談判後，極盡周旋才換得的妥協。至少，這能保得數年平安，不至於被徹底屠滅。”
她的聲音雖平靜，卻藏着刻骨悲涼。
李青雲沉默片刻，目光冷峻，雙拳不自覺握得“咔咔”作響。
腦海中浮現那些天真稚嫩的臉龐要去白白送死，他只覺怒火中燒，又明白僅憑匹夫之勇難以扭轉洪荒的巨大漩渦。
人族之悲，不是一朝一夕所能破局。
“當真毫無法子？”
他強自壓制胸中翻涌的憤慨，聲音低啞，卻帶着冷厲，一字一句似在質問這洪荒不公的規則。
旱魃微微斂眸，語氣更加無奈：
“你以爲我們心甘情願？若非我族勢弱，誰會心狠至此，讓親生孩童淪爲血食？洪荒廣袤，神魔混雜，人族之弱遠超你想象。
“若不忍痛接受這種苛刻條件，只會迎來更可怕的劫掠與滅族之禍。能談下這‘九九八十一名童子’的數目，已是炎帝與黃帝用盡心機才保住的退路。”
李青雲目光掃過不遠處，見幾名族人低頭肅立，神情木然，似早已對這殘酷現狀習以爲常。
便是那幾名要被帶走的童子，也只是默默垂眸，既無哀嚎，也無掙扎，彷彿命運從出生起就註定了悲劇，哭也無濟於事。
“可惡……這就是洪荒的生存法則嗎？”
他暗暗咬牙，卻不得不承認，旱魃所言句句屬實。
洪荒之中，諸神站在極高之處俯視萬物，人族弱小，必然要承受無盡苦難。
短短几息，他的心中已捲起滔天巨浪，更添幾分抗拒那“真神”的冷酷高高在上。
彷彿看透了他的怒意，旱魃輕聲提醒：
“炎帝、黃帝苦心經營，將這獻童之數減至最低。我觀你似乎極不甘心，若真想改變這結局，非一時之力可爲。但你也可先與我一同護送，沿途或能更清楚看見我人族在洪荒深淵之下的艱辛。”
李青雲聞言，忽然意識到對方言下之意似有深意，或許還與炎帝、黃帝那份“謀劃”有關。
他擡眼與旱魃對視，淡淡點頭：
“好。既已如此，我便隨你們走一趟。”
旱魃輕咳兩聲，似要壓下滿腔雜亂的情緒。
她目光一掃，將族人喚到身側，簡明扼要地吩咐：
“準備青銅車與護衛，帶上那些童子，立刻動身。”
一時間，整個部落忙碌起來。
鐵甲與兵器相互碰撞，發出金屬的脆鳴，幾名彪悍的壯漢扛着粗糙板甲匆匆跑過。
不多時，八十一名孩童被依次帶出，許多孩子尚且年幼，甚至有人光着腳，踩在冰冷土地上顫抖不已。
有人眼裡含淚，卻強忍着不哭；也有人呆滯麻木，彷彿早已失去對未來的期盼。
那些在別處圍觀的族人，有人咬牙扭頭不敢看，有人默默跪地泣拜，只不過是誰也不敢出聲阻攔。
“出發吧。”
旱魃長吸一口氣，故作鎮定地喝道。
話雖簡短，卻好似用盡了她全部意志。
她一揚手，數十名族人推着簡陋的青銅車，護送着那些驚恐交加的孩子離開了部落。
李青雲目光冷峻地跟在隊伍後方，心中那股無形的怒焰越燒越盛，恨不得立刻斬斷這荒唐而屈辱的鏈條。
然而，理智告訴他，這洪荒之局遠非一己之力可改。
踏出村口，迎面而來的便是荒涼山野。
樹影在昏暗的天光下扭曲叢生，林間偶有兇獸發出低沉的咆哮，卻始終保持警惕，不敢過於靠近押送隊伍。
或許那些野獸察覺出，這羣人正要前往更可怕的存在面前獻祭，連它們都感到忌憚。
李青雲走在最末，看着青銅車上孩子們無助的背影，心中宛如壓了千斤巨石，一聲不吭。
遲暮時分，天色暗了大半。
遠處山巒沐浴在昏黃色的殘光中，輪廓漸漸模糊，彷彿沉入幽冥之境。
四處陰風漸起，吹得林葉沙沙作響，如同無形的鬼爪抓撓大地。
蒼穹中雲層翻滾，隱約醞釀着一場暴虐風雨。
衆人無奈，只得在半山腰找了塊空曠平地暫作歇息。
此地荒僻人稀，地勢不算險要，卻散發着一股森冷的陰氣，彷彿稍有不慎，便會被暗中的凶煞吞噬。
護衛們熟練地升起火光，燃起用來驅逐野獸的篝火。
那八十一名童子則裹緊單薄衣物，縮作一團。
有人害怕得瑟瑟發抖，一雙眼睛在昏暗中尋找親人，更多人則只是機械地闔目顫動，彷彿沉溺於無邊恐懼。
旱魃腳步緩慢地巡行在營地邊緣，渾身透出熾熱神力，爲衆人驅散一絲陰寒。
火紅戰袍隨夜風舞動，宛如地獄烈焰漂浮人間。
李青雲則在篝火另一側席地而坐，紫金長刀橫於膝上。
刀身映着跳躍的火光，照出他凝峻的面龐，也映出那淡淡殺機。
夜幕低垂，霜風吹拂，營地上彷彿籠罩一層詭秘的血色。
哪怕只是視線所及，似都有冥冥陰影在晃動，含着貪婪或譏諷的笑。
幾個年幼的孩子蜷縮在一起，偶爾便傳來一兩聲抽噎，像是做了噩夢般抽緊身軀。
可這噩夢原本就存在於他們的現實，且即將走向更深的黑暗。
整個營地陷入死一般的沉默，只有那篝火中木柴迸裂作響，火星四濺，如同淒厲火花散落人間。
李青雲沉默不語，耳中卻已響起心底憤懣的吶喊：
“堂堂人族，竟落得以孩童爲血食的下場？”
他目光掃過旱魃那滿面悲涼，卻又無可奈何的神色，掃過如木偶般的孩童，最終落在跳動的火焰上。
火光驟明驟暗，如同替他心中那股怒火注入更強烈的燃料，讓他殺機若隱若現，卻又不得不緊緊壓制。
漫長黑夜，似無盡深淵吞噬希望；暗雲壓頂，宛若隨時準備傾灑無窮冷雨。
……
夜幕低垂，營地四周僅有零星火光搖曳。
篝火旁，李青雲正閉目養神，一旁的護衛相繼在周圍巡邏，看似秩序井然，實則人人心事重重。
那隊被押送的童子或依偎、或沉眠，原本應是天真爛漫的年紀，如今卻因未知命運而顯得格外沉默。
就在這凝滯的氛圍中，忽有兩個童子悄悄躡足而來。
他們約莫十來歲光景，一個名爲阿崖，另一個喚作小闕。
兩人衣衫襤褸，臉龐尚未褪去稚嫩，卻又透着一絲讓人難以察覺的狡黠。
“李大哥……還未歇息嗎？”
說話的是阿崖，他輕輕攏緊身上單薄衣衫，生怕驚動旁人，聲音略顯怯意，卻帶着一股探尋的味道。
李青雲聽到呼喚，神識微動，緩緩睜開眼眸，見那兩名童子立在火光邊緣，臉上寫着天真的好奇。
“你們兩個小傢伙怎地還不睡？”
李青雲笑眯眯地問道，收斂起了身上獨屬於神明的恐怖氣息。
在吸收大量神格之後，他的修爲已經十分接近第八境，周身氣息隨心所欲，收發自如。
此時的他，鋒芒盡斂，看起來與尋常凡人一般無二，更像是個鄰家的大哥哥。
小闕扯住阿崖的衣角，似要退縮，卻被阿崖輕拍肩頭，示意他不必緊張。
阿崖往前挪了一步，抿了抿脣，望着李青雲，眼裡亮閃閃的：
“李大哥，你真是傳聞中的半神嗎？聽人說，你能召喚出一條金龍，把那些豬妖打得落花流水……”
他話未說完，小闕便插嘴道：
“不止金龍，還有各式各樣的戰靈，我聽壯子叔說，都是李大哥體內的奇妙寶藏化現呢！”
兩名童子看似小心翼翼，卻問得興致盎然，彷彿一隻腳已踏入了不可思議的世界，滿是憧憬。
李青雲本不喜多談，但對這般童子的好奇，卻也覺無可厚非，便微微笑道：
“我不過學了些本領，能護人周全罷了，與尋常人並無兩樣。”
“可我看大哥並不似尋常人。”
阿崖眨了眨眼，笑嘻嘻道，“我若能學到十分之一，或許就不會怕那‘真神’了！
“對了，李大哥是從哪裡來的？部落裡許多叔叔阿姨都說，他們以前從未見過你這樣的半神。你究竟修煉了多少年呀？”
小闕本在阿崖身旁，聽到這裡也悄然豎起耳朵，一雙澄澈眼眸一眨不眨地凝望李青雲，似藏着期待，又帶着幾分探究。
只是他佯裝溫順，卻不時用餘光掃視李青雲的一舉一動，彷彿要將對方心思盡數看透。
李青雲眉頭微蹙，感到兩名童子雖言語稚氣，卻似乎懂得如何暗暗刺探。
那句“你究竟修煉了多少年”聽來再尋常不過，細想之下卻是頗有盤問意味。
他一笑置之，答得從容：
“我來歷簡單，只是來自別處，與洪荒中衆人並無大異。至於功夫，不過機緣巧合，尚不值得炫耀。”
阿崖並不氣餒，旋即換了種口吻：
“大哥別謙虛。若我有這般本領，一定要去對付那些欺凌人族的神魔，哪怕刀山火海，也要闖上一闖。”
說到這裡，語調陡然轉高，彷彿帶着憤恨與血氣，讓人難以相信出自一個十來歲的孩童之口。
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小闕輕咳一聲，神情卻飛快恢復乖巧，微微一拱手：
“大哥，你若肯教我們幾招，日後就算遭遇兇險，也不至於束手待斃。我們……我們只想活下去。”
兩人語氣裡透着可憐，卻也隱隱帶着急切的期冀。
李青雲淡淡一笑，並不點破。
他望着火光下那兩張單純天真的面龐——尤其阿崖言語一轉時，那驟顯的沉着與狠勁，絕不像尋常孩子該有的光芒。
“天色已晚，你們明日還要趕路，早點歇着吧。”
李青雲輕輕擺手，意在結束談話，語氣雖和緩，卻帶着幾分不容置疑的威勢。
阿崖神色僵了一下，隨即露出個大大笑容，連連點頭：
“也對，明兒路還長，多謝大哥提醒。”
小闕亦乖巧地行了一禮，小聲道：“打擾大哥了，我們明日再向您請教。”
說罷，他輕拉阿崖衣袖，兩人閃身離開，腳步輕快，看起來與普通的無憂孩童一般無二。
但回到暗處時，阿崖眼裡卻閃過一縷莫測光芒，小闕也悄悄朝李青雲的方向回望一眼，脣角彎起一抹難以覺察的弧度。
李青雲看着他們走遠，心中隱隱生出一絲疑問：
“這兩個孩子……並不單純。”
想到他們此行是去往不周山，若再聯想方纔那過於成熟的言辭，不免爲日後埋下變數。
他暗暗記下此事，卻並未聲張。
他來洪荒處境複雜，能與人族暫時同路已屬難得，對方究竟圖謀何事，只能日後見機行事……
……