樣的日子一直持續到了二月初三，離着我納汪美人爲子也就兩天的時間了。
這日的黃昏，遠赴淮州壽陽的老豹和葉馨終於帶隊返回，但她倆所率的探馬隊和黑風組各自損失卻是大大超過了我的預期。探馬隊派去的五十人只回來了十幾個，人員損失超過三分之二，黑風組派去的三十人也只回來了十幾個，人員損失超過二分之一。
把這個貌似看起來十分簡單的“斬草除根”任務做成了這個樣子，兩人的面色都很是不好。
向兩人詳細詢問了事情的經過，才明白這一次他們還真是太驕傲輕敵了。兩人按照我當初的指示，兩隊化整爲零到的壽陽後，便先讓探馬隊裝扮成平民去查探新紙作坊和“笑面虎”方得財的具體情況，順帶着也對郡守王延做了相關調查，初步得來的調查結果顯示，在新紙作坊方面，方得財因爲保密的緣故，在作坊做工的都是他買來的奴隸，差不多有三百多人，而負責把守的護衛則有兩百多人。與其說是作坊，倒不如說是一個監獄，整個作坊平日裡也就向內運送原材料和向外運送新紙成品的時候才准許開門。至於，方得財的方府，比之新紙作坊的防衛則有過之而無不及，大概這笑面虎知道自己的仇家多，光府中的護衛就將近三百人，除此外，每日夜晚還有一隻人數差不多百人的巡邏隊，在方府外四周巡邏。王延的郡守府，守衛地侍衛人數大概將近五百人。看似防衛最爲嚴密。但其實不然，一個原因是郡守府面積很大，這五百人分出去。做爲郡守一家人所住地內院，也就只有兩百人把守。而且據探馬隊的幾天暗中觀察，郡守府的侍衛雖多，但大概太平日子過得太久了，或者說他們根本沒想到會有人敢打郡守府地主意，他們的防衛意識實在是太差。特別是夜晚值守的時候，大多都是站崗。期間誰有巡邏人員，但間隔的時間很長，差不多過了兩刻鐘纔出現一班。如此，三者比較，還是方得財的方府最爲難攻。
新紙作坊、方府、郡守府三處的防守大致如此，無論強攻地哪一處都沒好果子吃，最佳的方法當然還是出其不意的偷襲了。但是要偷襲的地方有三處，他們人手卻只有不到百人，集中兵力偷襲一處，其他兩處都必將有所防範。這樣任務就很難完成了。老豹和葉馨經過一番討論後，覺得自己這方雖只有九十來人。但是每個人無一不是好手，便大膽的決定分兵三處，同時襲擊這三個地方，老豹葉馨各自帶隊三十人分別襲擊郡守府和方得財家的方府，至於看似防衛最弱的新紙作坊則交給葉馨推薦的黑風組中代號爲二十一，名叫胡鵬地殺手領隊。
襲擊的時間就定在了晚上的四更時分。發動襲擊的時候，老豹負責偷襲地一方，先是讓帶着的黑風組十名殺手潛入刺殺，另外二十名探馬隊成員則負責在外接應。先期地時候，十名殺手完成的十分出色，不聲不響的成功刺殺了在臥房安睡的郡守王延和他的一個小妾，以及王延的兩個兒子和女兒，不過再要繼續刺殺他們全家執行我“斬草除根”指示的時候，卻被值守的郡府侍衛發現了，雖然這些殺手身手了得，但頂不住人多，在老豹發現情況不對，帶領人馬殺進郡守府接應時，十個殺手只剩下五個了，毫不容易突圍而出後，又犧牲了好幾個人。
葉馨率隊來暗襲方府的時候，安全起見，她只帶了黑風組的一名好手跟隨自己，兩人一起奪過方府外的巡邏隊，翻牆進入了方府。按照事先得知的方府內部地形，兩人成功的潛入方得財所住的內院，不過，在挑窗翻入方得財臥室的時候，卻觸發了方得財這老狐狸早已佈置的警鈴，方府一時警聲四起，葉馨兩人都是資深殺手，類似的情況也不只第一次碰到了，當即將錯就錯的不逃反戰，在方府護衛感到之時，成功擊殺了睡夢中驚醒的方得財和他元配夫人。得手後，葉馨命令那名陪同的殺手儘量去引開趕來的護衛，自己則又繼續在內院中快速的襲殺方得財的其餘家人，最後更是一把火點燃了一處臥房，正是天乾物燥之時，再加上房間都是木質結構和木製傢俱，立時烈火焚天。她這裡倒是有
的完成了任務，不過被她命令在外頭策應的留守隊員到方府警聲四起之時，以爲葉馨兩人失手，當即不約而同的對方府發動了強攻。等葉馨兩人擺脫對手出府時，強攻的隊員已經死傷了不少，倖存的隊員更是限於重圍之中，兩人毫不容易帶着倖存隊員突出重圍後，清點人數才發現只剩下了不足十人。
相比較老豹和葉馨，胡鵬帶隊負責襲擊的新紙作坊防衛是最爲薄弱的，不過他們的任務也不輕鬆。因爲我當初的意思是讓新紙的製作秘密就此失傳，這必將要求對新紙作坊內的衆奴隸進行血洗，強攻的這兩百多人把守的新紙作坊，雖也可能僥倖成功，但也可能損失慘重，得不償失。所以，最好的辦法還是秘密潛入新紙作坊，神不知鬼不覺的在裡面進行血洗。胡鵬就是這麼做的，不過，他還有點小聰明，在行動前，先抹掉了十幾個把守此處護衛的脖子，將他們的屍體藏好後，就換上了他們的衣服，其餘人員在外負責警戒和策應。之後，他便帶着十幾個穿着方府護衛服的隊員翻牆大模大樣的進入作坊內，分成三組人馬，各自朝三個方向對作坊內的奴隸進行血洗屠戮，甭說這些奴隸見他們穿着方府護衛府幾乎沒有反抗的意思，就是想反抗但赤手空拳也不是他們對手，所以一路進行的十分順利，直到作坊最裡面有幾十個正宗方府護衛把守的小院子後，兩方人馬才正式有了交鋒。一方是出其不意，一方是毫無準備，再加上彼此實力不在一個檔次，方府護衛即使人數佔着優勢，但很快便被冰消瓦解。只是，他們在臨死前發出了警訊，在胡鵬帶隊衝入小院子將裡面的人殺得一乾二淨出來後，便遭到了在外值守護衛的堵截。好在事先在外策應的隊員，這時從外積極接應，裡應外合下，胡鵬帶隊成功突圍而出。但也損失了好幾名人手。不過，比起老豹和葉馨來，他這邊損失的人手是最少的。這固然有新紙作坊這邊防衛力量最爲薄弱的原因，但卻不能掩蓋胡鵬指揮有方這一重要因素。
我當下便讓人招來了這個胡鵬。與我相當的年紀，個子偏矮，大概只有一米六五的樣子，一臉殺手特有的嚴酷之色，給我行禮後，便肅手而立。
我對他誇獎了幾句，詢問得知他目前在黑風組只是個小隊長級別後，便破格提拔他爲中隊長，便希望他以後再接再厲，幫我帶好隊伍。
從小隊長提升到中隊長後，這胡鵬臉上便沒有多大的喜色，只是簡單向我行禮表示感謝後，就不再多言了。
這看似不知變通的古板無禮模樣，別的上位者看了八成會生氣，但我看了心裡卻只有欣賞和高興的份兒。他越是如此鎮定，就說明他越有本事。這個胡鵬看來是個能當大任的人才。
這一次損失如此多的人手，我心裡儘管很是生氣。但考慮到，自己當初纔派了這麼點人手給他們，也是有輕敵之嫌的，便怨不得老豹和葉馨兩人太多，照當時的情景，他們分兵三處，誰有些不可取，但也是當時最好的方法了。事後證明，如此分兵，己方雖損失慘重，但也算是成功達成了我先前交託他們的刺殺任務要求。
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看着兩人患得患失的臉色，我嘆了一口氣道：“這次的行動損失這麼多人手，本候也有過錯。而你們各自驕傲自滿，指揮不當，也是難辭其咎。不過，不管怎麼說，你們這次也算是完成了行動任務。你們就功過相抵吧。唉！可憐那些因此次行動命喪他鄉的隊員。老豹、葉馨你們倆死罪可免活罪難逃，我命令你們先將此次犧牲的人員統計出來報給我，而後不管用什麼辦法，也別怕花多少錢，儘快組織人手去壽陽，將這些犧牲隊員的屍首，秘密運回十里集安葬，靈位供奉英烈祠。我現在就先給你們二百兩的活動經費，若不夠的話，本候再行追加。”
兩人當即十分動容的肅然領命。一邊原本波瀾不驚的胡鵬，聽到我如此命令也是臉顯詫色看了我一眼。