“京都啊？”
緒方現在正在向一名恰好與他相對而行的路人問着路。
“你沿着這條路一直走。”
這名路人朝他腳下一指。
“一直走、一直走，然後你就能看到一座名叫‘新日’的村子。”
“經過新日村再接着往西走你就能看到京都了。”
“感謝！”向這名路人作了個深鞠躬以示感謝後，緒方重新翻身上馬。
遵照着這名路人的指示，緒方策馬沿着腳下的這條土路一直往前奔去。
花了近小半個時辰的時間後，縷縷炊煙緩緩映在了緒方的眼簾。
發現這縷縷炊煙後，緒方趕忙再次用後腳跟輕磕了下馬腹，驅使着胯下的馬奔得再快一些。
這縷縷炊煙之下，是一座規模還算大的村落。
這個村落的村民們似乎並不討厭外人。
在見着策馬朝他們這兒奔來的緒方後，幾名剛好正聚在村落口閒聊的老大爺還十分熱情地歡迎緒方入村。
緒方詢問了下這幾名老大爺，確認了這座村子便是新日村、離開新日村往北再走一段距離便能抵達京都後，緒方擡起頭看了一眼天色。
現在已是黃昏之分，太陽已快要沉入地平線了。
望着快要從地平線處消失的太陽，緒方暗下決定：今夜就在這座新日村過夜了。
自尾張趕往京都的這一路上，緒方從沒有走過夜路。
在這樣的古代社會，野外可沒有什麼照明設施。
夜晚的野外就真的是伸手不見五指。
走夜路既沒有效率，又危險，與其浪費體力去走夜路，倒不如好好休息，留足體力好在第二日白天的時候多趕點路。
所以在前往京都的這些日子裡，緒方一直都是一到夜晚就乖乖休息，從不趕夜路。
……
……
緒方牽着他的馬，緩步走在新日村中。
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放眼望去，能看到打着各種招牌的旅店。
王澤華這些打着各種招牌的旅店，緒方暗道着：
——還真如剛纔村口處的那幾個老大爺所說的一樣，這個村子是發展旅遊業的……
剛纔在跟村口處的那幾個原本正閒聊的老大爺確認了此地是否是新日村、離開新日村向西是否能到達京都後，緒方跟這幾名大爺隨意地閒聊了幾句。
據那幾名大爺所說——這座新日村原本只是普通的農村而已。
但在大概8年前，上任了一名新村長。
而這名新村長相當地有才能，他敏銳地看出了他們新日村最大的優勢——離京都很近。
京都作爲日本最大的城市之一，每天前往京都的遊商、旅人不知凡幾。
因此，他們新日村的這名新村長鼓勵村民們開設旅店。
在新村長的帶頭與鼓勵下，一些有餘力開設旅店的村民紛紛開起了旅店。
而新日村的這名新村長的這“發展旅遊業”的政策也頗有成效。
每天都有許多人來不及在天黑之前抵達京都，但又不想走夜路——對於這些人來說，開設有大量便宜旅店的新日村就是最好的去處。
因此自在新村長的領頭下搞起“旅遊業”後，新日村變得比以前要稍微富裕些了。
不過也不知是何原因，緒方走進村內的每一家旅店，都被告知“客滿了”。
聽着這一聲接一聲的“客滿了”，緒方的心也慢慢變得沉重了起來……
就在緒方開始懷疑自己今晚可能要在一處遍地旅店的地方以地爲牀睡覺時，一名好心的老婆婆朝緒方說道：
“武士大人，您在找還有空房的旅館對嗎？”
緒方點了點頭。
“那你沿着這條路一直走。”這名老婆婆朝他身後一指，“你沿着這條路一直走到底，能看到一間招牌爲‘和’的旅館，那是糕婆婆的旅館，糕婆婆的旅館應該還有空房。”
“糕婆婆？”
“那是我們對那旅館的老闆娘的暱稱。”老婆婆微微一笑，“因爲她非常喜歡吃她故鄉草津的特產——姥姥餅，所以我們都喜歡叫她‘糕婆婆’。”
跟這名熱心的老婆婆告別後，緒方沿着這名老婆婆剛纔所指的方向一路走到底。
在道路最盡頭處，坐落着一間有2層樓高、但佔地面積還算可以、掛着“和”字招牌的宅邸。
——應該就是這裡了吧……怎麼總感覺這旅店很冷清的樣子啊……
緒方一面在心中這般暗道着，一面緩緩拉開了這間旅館的大門。
旅館內有點着幾根蠟燭，所以光線還算明亮。
緒方剛想大喊一聲“有人嗎”，他便聽到了旅館的深處傳來了“噔噔噔”的由遠及近的腳步聲。
沒一會的功夫，一名身材有些矮小的老婆婆出現在了緒方的眼前。
老婆婆的身上穿着一件已經嚴重褪色的淡紅色和服，腳上穿着一雙同樣可以看出使用年份已不算短的白色襪子。
雖然身上穿的衣服已經很舊了，但不論是身上的和服還是腳上的襪子都相當地整齊、乾淨。
這名老婆婆喜笑顏開地朝緒方迎上來。
在看清緒方的臉後，這名老婆婆似乎笑得更加開心了。
“嚯嚯嚯嚯~~”這名老婆婆掩嘴笑道，“今天新上門的客人是年輕的帥小夥啊，婆婆我今天的運氣可真好啊。”
“晚上好，你應該就是糕婆婆吧？”對於糕婆婆剛纔的那通別開生面的開場白，緒方不禁莞爾。
“嚯嚯嚯嚯~客官你還知道婆婆我的名字啊，我可真是太高興了。客官您是要在這裡吃晚飯，還是要住宿呢？”
“你們這裡還提供食物的啊？那我既要吃晚飯，又要住宿。”
“好嘞！”
糕婆婆迅速報出了一個價。
價格還算便宜，因此緒方極其痛快地答應了。
在糕婆婆的引路下，緒方提着他那數量並不算多的行李登上了這間旅館的二樓。
這間旅館共有2層樓，每層樓的功能各不相同——一樓是餐廳，二樓是旅館。
食宿一體——這旅館的功能算是很齊全了。
但在隨糕婆婆登上旅館的2樓後，緒方驚奇地發現——這間旅館似乎目前只有他這一個客人。
走在前頭的糕婆婆似乎發現了身後緒方臉上的惑色，微笑着輕聲道：
“客官，你在疑惑這裡爲什麼沒客人，對吧？”
“這也是難免的事情，畢竟本店坐落的位置較偏僻，所以生意一向很一般啊。”
儘管糕婆婆的這番話是微笑着說出的，但緒方還是聽出了糕婆婆的這番話中摻雜了幾分失落之色……
……
……
在自己的房間內放好行李後，緒方跟着糕婆婆回到了1樓，準備享用今天的晚飯。
這間旅館能提供的菜色並不多，都只是一些普通的家常菜而已。
雖然提供的菜都只是普通的家常菜，但糕婆婆的手藝相當棒，即使只是普通的家常菜，緒方也仍舊吃得津津有味。
因爲只有緒方這一個客人，這間旅館目前僅有緒方和糕婆婆二人。
在將緒方所點的菜全數端上來後，糕婆婆便笑呵呵地端着幾塊造型頗爲奇特的糕點朝緒方走來。
“客官，來。請用。”
“我沒點這個啊……”
“是婆婆我請您吃的。”糕婆婆掩嘴笑道，“這是我故鄉——近江草津的特產：姥姥餅。”
“是我最愛吃的東西。”
“也是我愛和客人們分享的東西。”
“今天難得來了個年輕帥氣的客人，所以請你吃一點！來，快吃吧！”
“帥氣什麼的，談不上啦……”緒方面露無奈。
“我覺得客官你很帥哦。”糕婆婆似乎很喜歡掩嘴笑，“即使一大把年紀了，我還是很喜歡看年輕的帥小夥。”
“這一點倒和外子很像呢。”
“外子他也是一大把年紀了還很喜歡看漂亮的年輕女孩。”
“一見到漂亮的年輕女孩，就盯着人家的後脖頸以及人家沒有穿足袋的光腳猛看。”
糕婆婆如此熱情，讓緒方相當難拒絕。
端起糕婆婆遞來的這個名爲“姥姥餅”的糕點後，緒方並沒有急着將其塞入口中，而是先上下打量了數遍。
——年糕嗎……
簡單地上下打量了數遍後，緒方發現這姥姥餅似乎就只是奇形怪狀般的年糕。
現在年糕的外面包一層紅豆沙，然後又在紅豆沙上放一塊白色年糕。
其大小剛好足夠緒方一口一個。
將手中的姥姥餅直接扔入口中，甜味立即充溢着緒方的整個口腔。
“二百多年前，六角義賢被織田信長攻滅之時，六角義賢將重孫託付給了乳母。”
“乳母在自己的故鄉製作年糕餅，並在幹線街道上販賣，由此養活六角義賢的重孫。”
“因爲這糕點像極了乳母的**，所以人稱‘姥姥餅’……”
在緒方正咀嚼着口腔中的姥姥餅時，坐在緒方身旁的糕婆婆絮絮叨叨地跟緒方介紹着這姥姥餅的歷史。
緒方對於姥姥餅的歷史一點興趣也沒有。
但又不忍心去打斷乳母的話，或是面露明顯的不耐煩之色。
畢竟他挺喜歡這熱情的糕婆婆的，因此爲了不傷糕婆婆的心，緒方選擇耐着性子，擺出一副很感興趣、很認真聽的模樣，一邊聽着糕婆婆的“歷史課”，一邊時不時地點着頭。
……
……
就在緒方靜靜地聽糕婆婆講歷史課時——
“長谷川大人，我們到了，這裡應該就是新日村了。嘖……時間這麼晚了，也不知道還有沒有足夠的旅店了。”
“總之先一間間地找過去吧。有個湊活着能住的地方便行。”
……
……
在終於講夠了姥姥餅的歷史後，糕婆婆的話鋒一轉：
“客官，你是出雲人對吧？”
緒方眉頭一挑：“你怎麼知道？”
“因爲婆婆我曾經接待過幾名出雲出身的客人，所以我一下子就從你的口音聽出你是出雲人了。”
“對了，客官，容我冒昧一問——您這兒是胎記嗎？”糕婆婆擡手指了指自己的左脖頸處。
“嗯。”緒方摸了摸自己左脖頸處的那片深紫色的皮肉，“沒錯，這是我的胎記。幸好這胎記是長在我脖頸，若是長我臉上，我就毀容了。”
糕婆婆所指的地方，自然正是不死毒潛伏的地方。
不死毒潛伏的地方——也就是緒方的左脖頸處的皮肉仍舊是一片深紫色。
這已經不是緒方第一次被人詢問他的左脖頸怎麼回事了。
而緒方現在也已經摸索出了針對這些問題的最好回答了——這些是胎記。
糕婆婆望着緒方脖頸處的這片片深紫色，目露回憶之色：
“真懷念啊……我兒子的脖子上也有胎記，不過他的胎記是紅色的，面積也沒這麼大……”
將目光從緒方的脖頸收回後，糕婆婆接着朝緒方問道：
“你大老遠地從出雲跑到京都這兒，應該是爲了來參加祇園祭吧？”
“啊？”聽到糕婆婆的這個問題，緒方先是稍稍一愣，隨後迅速反應過來，點了點頭，“哦，嗯。對，沒錯。我是來參加祇園祭的。”
他來京都的真實目的不太方便和糕婆婆訴說，所以緒方決定直接瞎說，來糊弄糊弄糕婆婆。
“那你來得可真是太及時了。”糕婆婆掩嘴笑道，“今天已是7月16日，明天可是祇園祭最熱鬧的時候。”
“客官您若是晚上一天，就趕不上最熱鬧的明日了。”
緒方對於祇園祭並不怎麼了解，連明日爲什麼會是祇園祭最熱鬧的一天也不知道——也不想知道。
畢竟他來京都可不是爲了來參加祇園祭的。
所以對於糕婆婆剛纔的這些話，緒方只是微微一笑，連說着“是啊，真是太幸運了”之類的敷衍的話。
“明天這裡我也要關店一天了。”
糕婆婆的臉上浮現出濃郁的憧憬之色。
“明天是祇園祭最熱鬧的一天，我不能不去湊個熱鬧。”
“嚯嚯嚯~真是期待明日啊。”
“只可惜沒人同行啊，搞得我都不敢玩得太過了啊。”
“嗯？”緒方挑了挑眉，“糕婆婆，就你一個人去嗎？”
“當然。畢竟我已經沒家人了嘛。”
錯愕攀上了緒方的臉頰。
“外子在3年前就因病去世了。”
“外子去世後，我本還有一個兒子、一個兒媳，以及一個孫子。”
“但是……在2年前的某一天，他們一家三口一起進京都買東西。”
“而那天……發生了天明大火……”