不知過了多久，我慢慢睜開眼睛，就覺頭痛欲裂。我想揉揉太陽穴，赫然發現自己被捆成棕子，口裡塞着帕子，被埋在柴草堆裡。我立刻清醒了，也明白過來！常明！這個恩將仇報的傢伙！你竟敢犯下綁架重罪！等我逃出去，我一定找《大清律例》最重的刑罰懲處你！我發了一遍狠，然後開始研究解縛的問題。這條繩索是用號衣撕成條編成的，再看常明綁的繩結，我的心涼了半截兒。我曾經在武警部隊的特警訓練區域看見過這種繩結。當時的作訓警官半開玩笑地告訴我們，這是從古代傳下來的一種捆綁方式，非靠外力無法解脫，目前還沒有脫逃“專家”能成功自救。我當時嗤之以鼻，現在書到用時方恨少！
我小心地挪了挪，從柴草的縫隙中，看周圍還是那間茅舍。我還瞧見常明獨自坐在火堆前撥火，神情似等着什麼人？他不會把我盜賣了吧？想起在集市的擔心，我更盼着他把我賣給胤禎。胤禎的脾氣再壞，頂多罵我幾句，還有八八罩着我呢！可這是美好的幻想，聊以□吧。如果他想把我出賣給胤禎，他根本不必把我捆成棕子，更不必把我塞進柴草堆裡。唯一的可能是他想把我賣給太子！我真想大哭一場！我都想到了太子可能捉我當誘餌，我怎麼沒想到太子會在胤禎身邊安插人手呢？胤禎當時猶豫的神情，是不是早就懷疑常明的身份了？但想起與常明邂逅的經過，我又安慰自己，天底下哪有那麼巧的事兒呢？常明在街頭賣藝，就會被胤禎撞見，尤其被我撞見？被我們撞見，又能關注他？關注他又能收留他？這也太巧了吧？這比中六合彩的概率低得多了！
正在這時，竹扉被重重推開，一個人大踏步進來。我真想大哭道，就是中了六合彩！來人竟然是齊琨。齊琨大模大樣地坐在常明對面，說道：“人弄到手了？”常明說道：“十四爺那邊？”齊琨笑道：“十四爺都快瘋了！別說十四爺，八爺都不笑了！你還真有本事！人呢？”常明說道：“舍妹呢？”齊琨笑道：“等把格格交給太子爺，你就見着了。你小子很能幹！太子爺會重重有賞！事成之後，提攜你做個總兵跑不了！”我的心都快要跳出胸膛了！
常明說道：“我要先見舍妹！”齊琨臉色微變，卻笑道：“你還信不過太子爺？”常明一字一頓地說道：“我一定要先見到舍妹！”齊琨說道：“沒見到紫萱格格，我怎麼向太子爺回稟？”常明說道：“舍妹在你們手上，我不敢騙你們！我的性命，我妹妹的性命都在太子爺之手，我還想帶着妹妹遠走高飛呢！”齊琨說道：“走哪兒去？你妹妹已經是太子爺的人了！你這個國舅還是等着飛黃騰達吧！”常明不復冷靜，失聲道：“你說什麼？”齊琨笑道：“你妹妹也不知哪來的造化，被太子爺一眼看上了，當天就召去侍寢。你小子好福氣啊！毓慶宮多少宮女天天求神拜佛都求不來的好事，竟然叫你妹妹占上了！你的前程還擔心什麼？我的前程都靠你了！紫萱格格呢？”嚇得我把自己縮成團，生怕露出一點衣角。
常明沉默了一下，說道：“我擔心你們毀約，把格格藏在別處了。既然有此等喜事，是我多慮了。”齊琨笑道：“你真是多心了！太子爺很看中你！快帶我去接格格吧！”常明說道：“舍妹性子烈，我得見上她一面，囑咐她幾句，才能放心！再說，十四爺在到處尋找格格，就我和你帶的那四五個人，能幹得了多少事兒？請齊大人帶人回去，接過舍妹來，再帶些人馬，以備不測之需！”齊琨面色數變，笑道：“你說得極是！我回去稟明太子爺再作定奪，這邊留兩個侍衛給你，也好有個通傳消息的！”常明笑道：“齊大人所慮極是。”齊琨正要往外出，忽然回頭笑道：“格格該不會就在這兒吧？”我的心停跳了。常明笑道：“就這麼大間屋子，齊大人搜搜？齊大人才剛說前程，這會兒又不要前程了？”齊琨說道：“我說笑呢！你只要多想些你妹妹就好了。”說着帶人走出去。
屋裡只剩常明和兩個侍衛了。常明伸了個懶腰，叫其中一個侍衛說道：“我想小解。你跟我一起去吧。”那侍衛應允，與常明一起走到門首。常明忽然停下，解下那個皮囊丟給另一個侍衛，說道：“跟着齊大人跑了半日，辛苦了。喝口水歇歇吧。職司所在，我就不敬酒了。”說着兩人走出去。
屋裡這個侍衛也覺得渴了，解開皮囊聞了聞，然後一飲而盡，哪消片刻便暈倒了。常明很快進來，袖管裡掉出一把雪亮的匕首，利索地割斷了那侍衛的喉管。如果不是堵着我的嘴，我立刻會尖叫起來。我都沒想起綁架，殺人，要判死刑並處剝奪政治權利終身！我只覺得自己渾身抖得跟篩糠一樣。常明迅速撥開柴草，割斷我腳下的繩索，把我拉起來。望着他收回袖中的匕首，我很現實地放棄了掙扎的想法。他把我抱上戰馬，然後一揚鞭，狠狠地抽了另外兩匹馬各一鞭。戰馬負痛長嘶一聲，撒開四蹄狂奔而去。他自己方飛身上馬，抱緊我打馬狂奔。兩邊的樹木飛速地後退，我不知道他要帶我到哪裡去，我只知道，我剛從一個危機擺脫出來。是他親手製造的，又是他親手擺脫的。
常明撥馬進了樹林。他身上的肌肉一直緊繃着，捏着繮繩的手背青筋暴起。他帶着我直到樹林另一邊的小溪處，方纔駐馬。他小心地把我抱下馬，說道：“格格，奴才解開你的繩索，但是請格格先聽完奴才的話，再決定去留。這裡是五臺山麓，道路交錯縱橫，亂跑很容易出事。奴才不想錯第一次再錯第二次！奴才就算把這條命賠給十四爺，都不能緩解奴才心中的愧疚！”就算跑，以我的身手，還會被他抓回來。如果他有惡意，我跑也沒用；如果他沒惡意，我就不用跑了。我對他點了一下頭。匕首又從他的袖口滑出來，他割斷我的繩索，又爲我取下口中的帕子。
綁得太久了。我的兩條胳膊又酸又痛又麻。我一下一下地活動着手臂，對常明的恐懼，壓住了我的憤怒。一個人能在片刻間，結束了兩條鮮活的生命，而不動任何聲色，這份定力從前只在電視裡看過。名人傳記裡也有過玄幻類的描寫，但我從來不相信人可以有這種能力。古龍先生描寫的殺人之後的恐懼，我認爲很深刻，雖然想像，但很合理，可眼前擺着這位，卻真真正正實現了這份從容鎮定，使我恐懼達到了前所未有的高度！
常明說道：“剛纔之事，奴才情非得以，等奴才把格格安全送到十四爺面前。十四爺怎麼處置，奴才都毫無怨言。”我黑着臉說道：“他怎麼處置你？該問我處置你纔對！我要把你大卸八塊，清蒸、紅燒之後，再丟到河裡餵魚！”貌似很搞笑。這個時機，說這種話，我是不是樂觀的太過，變成頭腦不清醒了？常明很憂鬱，沒有一點笑意，答道：“是。奴才護送格格平安見到十四爺後，格格怎麼處置奴才都可以。”他說得很認真。我訝然地說道：“你想清楚了嗎？生命只有一次，很寶貴的。你就這樣放棄了？”常明輕輕一嘆，說道：“奴才留下還可以幹什麼呢？”萬念俱灰？
回想剛纔的對話，我問道：“是太子捉走了你的妹妹，逼你設計我，繼而利用我來逮十四阿哥？”常明略顯驚訝，說道：“僅憑有限的談話，格格就能猜到大致情形？格格真令奴才刮目相看！奴才明白十四口裡心裡都是格格的緣故了！格格除了貌美，還聰慧、有才！”幾句話說得我美滋滋的，我不管他拍馬屁還是有感而發，總之我很受用，得意洋洋地點了一半頭。忽然想起他說胤禎口裡心都是我？我想起臨別前的胤禎，心又跳起來了。按着心臟，我苦着臉想，如果逃不成，總這麼心率不齊，我會得心臟病的。
常明說道：“從奴才進十四爺府上，一切就是算計好的。”我剛纔想過這種可能性，但我認爲這種設計偶然性因素過多，把如此多的偶然性變成必然性簡直是一場豪賭。我說道：“那麼你說想離開，也是計劃的一部分了。”常明說道：“是。本來太子爺命奴才監視十四爺，可十四爺爲人正直豪氣，又待奴才恩重如山，奴才怎麼能出賣十四爺呢？只找了一些不着痛癢的消息敷衍了事。上回十四爺帶格格出去，奴才故意拖延，晚送了會兒消息，想是被發現了。於是那邊兒傳回指令，命奴才想法子逮到格格，不然奴才就會收到妹妹的一隻手。”我打了個寒噤，換誰也受不這種威脅。常明垂頭說道：“奴才對格格說想走，可格格替奴才打算的樣子，使奴才羞得無地自容。”他臉上的愧悔不是裝出來的。我問道：“你本來捉住我了，並且把我藏在柴草堆裡，怎麼告訴齊琨藏在別處呢？後來還把他支走了？”常明說道：“奴才想兩全其美。既救出妹妹，又護格格周全。奴才本來想見到妹妹，再給他們指個去處找格格，可是齊琨這個混蛋說，太子爺召妹妹侍寢！這羣衣冠禽獸！”他捏緊了拳頭，深深吸了口氣，說道：“舍妹與人有婚約，而且爲人節烈。如此一來，必然全節而亡。即使不是太子爺，看齊琨的神情，也有別人！妹妹不在人世了，再傷害了格格，奴才把自個兒千刀萬剮了都難以贖罪！”
來龍去脈大致明白了，安全暫不用擔心了，我的心算放下一半了！可荒山野嶺，又有追兵，就我們倆個人，如何脫身呢？