在楚留香傳奇當中，鐵中棠這位中原大俠已經是徹底的天下第一人，更是如天驕神龍，隱沒九天，只有一鱗半爪的事蹟在江湖上流傳，而就是這樣，他也被江湖中人彷彿神一樣的崇拜。
作爲當年“雁蝶爲雙翼，花香滿人間”三人組的一員，方明也清楚知道，楚留香與胡鐵花的功夫與昔年的鐵血大旗門還有夜帝有着千絲萬縷的聯繫，若這兩人有着生命之危，鐵中棠必然會重出江湖！
“鐵中棠往下，便排到水母陰姬了！此女巾幗不讓鬚眉，內功掌力之雄渾，簡直聳人聽聞……”
神水宮主威名遠播，乃是此時江湖上還活躍着的真正第一高手，超出少林南支掌門天峰大師、飽寶宗主雷霆上人、血衣人等不知道多少。
“江湖中的絕頂高手，第一檔是鐵中棠與水母陰姬，第二檔是石觀音、原隨雲，第三檔便是妙僧無花、中原一點紅一流了……”
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楚留香所遇到的敵人當中，也只有妙僧無花纔是武功真正不如他的，其餘的石觀音，水母陰姬等等，楚留香都是自忖真實武功不敵。
這其中，他碰到石觀音便覺得百招之後必然敗亡，而遇到水母陰姬更是幾十掌都撐不住，薛笑人卻覺得楚留香可以在疲憊狀態之下接他一百五十招至兩百招！
通過楚留香這個對比，薛笑人的武功層次便很明顯地表達出來了。
“超過無花這種江湖一流好手，但略遜色石觀音一籌麼……薛笑人的武功等級，顯然是在第三檔到第二檔之間，而薛衣人的武功與他不相伯仲，或許要稍微勝出一籌……”
方明摸了摸下巴。
當然，這裡說的是真實戰力，真正打起來，天時、地利、人和……各個因素都有可能改變結果。
就比如楚留香遇到的敵人武功都在他之上，令他沒有把握，但最終勝利的卻還是他！
因爲楚留香乃是學武的曠代奇才！不但武功一學就會，一會就精，而且臨敵應變的機智，更是超人數等。
有許多武功，他明明不能破的，但到了真的動手時，他卻能在一剎那間將破法想出來，這實在是非常了不起的事情！
是以有些武功本比他高強的人，到了動手時，反而被他擊敗，雖然敗得莫名其妙，但越是莫名其妙，反而越是服帖，這也是人類心理的弱點。
天龍八部中的喬峰，也只是有着打架的天賦，而楚留香卻同時有着練功與打架的天賦，可見其天資聰慧，還要超出喬峰這個武學奇才一籌！
此時深入薛家莊，以方明的靈覺，已經可以隱隱感受到前廳當中的一抹鋒銳。
那是凝練到極點，天下無雙的劍氣！
薛笑人的劍或許快，或許毒，但卻絕對不會有着這種磅礴堂皇的感覺，就與札木合的刀一樣，乃是被江湖公推出來，真正的天下第一劍纔有的氣勢！
方明現在還犯不上與這名絕代劍手交鋒，身影閃動中，已經彷彿一條幽影般退開。
前廳之內，一名老人的眼瞼緩緩動了動。
這老人面容清癯，布鞋白襪，穿着件藍布長衫，風采也沒有什麼特異之處，本來微微閉着雙目，似乎在假寐。
但就在剛纔，方明來到左近的時候，他的眼睛緩緩張開一線，露出了炯炯的神光，攝人心魄，令人不敢直視。
原本他就彷彿一個普通老人，但現在張開眼睛，卻一點也不普通起來，他整個人就好像一柄劍，一柄天下第一的名劍！
這便是當年血戰天下，喜歡穿敵人鮮血染就衣衫的薛衣人！天下第一劍客！
薛衣人眼睛中帶着疑惑，往返四顧，又緩緩閉上，原本驚人到極點的聲勢漸漸消退下去，又變成了個普通的假寐老頭。
君子藏器於身！他此時的境界顯然也到了這個地步！
方明靈覺內斂，凝精斂氣，身化木石，與環境完美地融合在了一起，沒有再去驚動那道無雙的劍氣，而是來到了後院。
“四百一十五……四百一十六……”
後院中有個小花園，花園裡面修了一個亭子。
此時在亭子裡有個人，正坐在石級上，眼睛盯着前面的大樹，嘴裡唸唸有詞，也不知在數些什麼。
“你在做什麼？”方明走了過去，嫣然道。
坐在臺階上的人年紀最少也有四十多了，鬍子已有些花白，身上卻穿着件大紅繡花的衣服，繡的是劉海灑金錢，腳上還穿着雙虎頭紅絨鞋，星光下看來，他臉色似乎十分紅潤，仔細一看，竟然還塗着胭脂。
他一心一意的數着數，一面用手指指點點，手上也“叮叮噹噹”的直響，原來他手腕上還戴着幾隻掛着鈴鐺的金鐲子。
這樣一個人，就好像是綵衣相親的老傻子，老活寶！
方明一見也不由佩服薛笑人的隱忍，反正要他自己裝瘋賣傻成這樣，那是遠遠做不出來的。
“大叔在叫寶寶麼？”
那活寶轉過頭，臉上紅撲撲的，嘻嘻一笑：“我在數樹葉，早上我和小虎打賭，他說這樹上的樹葉是雙數，我說是單數，因此要好好數一數……”
“大叔？寶寶？”
方明摸摸自己的臉，頗有些鬱悶：“我難道看起來很老麼？”
薛寶寶已大笑起來道：“原來你是個呆子，我只有十二歲，你卻起碼有着二十，不是大叔是什麼？我大哥要是聽到了，一定要笑破肚子。”
方明笑了笑道：“原來你只有十二歲？”
這活寶扳着手指數了數，道：“今天剛滿十二歲，一天也不多，一天也不少。”
“哦！”方明點點頭，又問道：“你大哥是誰？”
這活寶道：“他叫做薛衣人，我叫做薛笑人，但是別人都叫我薛寶寶……薛寶寶，你說這名字好聽不好聽？”
這活寶果然是天下最大暗殺組織的首領，薛笑人！
薛笑人忽然跳了起來，這一站又顯得他身上的衣服又短又小，就像是偷來的，頭髮和鬍子卻梳洗得很亮，上面還像是塗了刨花油。
“嗚嗚……不好！”
他此時的表情就像要哭了出來，又像沒有討到糖果的小孩：“剛纔和你一說話，寶寶又忘了數到哪裡了……嗚嗚……你要賠我！”
這‘賠我’二字一出口，他竟然飛身而起，順手就自腰帶上抽出毒蛇般的軟劍，“唰，唰，唰”，一連三劍刺了出來！
他雖然看着像個傻子活寶，但這一躥之下卻是身形如箭，瞬息即至，身法之快，已足以排入江湖前十！
比身法還快的是他的劍法！這三劍當真是又快，又準，又狠！
中原一點紅雖然號稱‘中原第一快劍’，但與他相比，又根本不算什麼了。
“好！賠就賠！你追得到我就賠你！”
方明哈哈笑道，身後彷彿多了一根無形的線，不斷扯着他倒退，薛笑人的劍法雖快，劍尖距離他卻總是差着那麼一寸半寸。
“好！寶寶最喜歡玩捉迷藏了！”
薛笑人拍手大笑，手上叮叮噹噹一響，四枚金鐲子便橫飛出來，在半空中相擊，又改變了軌跡，從兩個方向撞向方明。
這“白癡”不但輕功高，劍法高，發暗器的手法更是妙到極點，便是蜀中唐門的唐老爺子親自過來，說不得也得甘拜下風。
“好！”
方明伸手一抄，白玉般的手一瞬間幻化爲漫天掌影，將四枚金鐲子一一捉在手心，發出金鐵交擊之聲，彷彿他的手就跟鐵打得一樣。
“鐲子還我！”
薛笑人嗚嗚叫着，眼睛中似乎有着厲芒一閃，飛快地跟在方明身後。
兩個人都不欲驚動旁人，一追一逃之下，幾個起落間已經遠遠出了薛家莊，一盞茶之後，更是跑出了十幾裡的距離。
嗖嗖！
白影一頓，方明的身形驟然一停，從極動轉爲極靜，雙手後揚，四點金光倒射。
薛笑人雙掌一拍，劍影毒蛇般掠出，在四枚金鐲子上一點，那些鐲子便被挑的飛起，套到他的手腕之上，嚴絲合縫，絲絲入扣，就好像他與方明之前排練好的一般。
“哈哈……薛笑人，論這裝瘋賣傻的功夫，我實在也不得不道一聲佩服！”
方明轉過身，雙目注視着薛笑人。
“大叔你說的話我怎麼一句也聽不懂……”
薛笑人咯咯一笑，但眼睛裡面的笑意已經在一絲一毫的消退了。
他忽然指着方明腰間的刀：“好！我也不要你賠我數樹葉，我要你把那柄漂亮的刀賠給我！”
方明的腰間當然有着一柄刀，還是札木合輸給他，天下十三柄神兵利器之一的大風刀！
“不錯麼！這份眼力……”
方明忽然一聲嘆息：“你本來既聰明，又有才氣，武功之高，更可說是武林少見的高手，以你的武功和才氣，本可在武林中享有盛名，只可惜……只可惜你是薛衣人的弟弟！”
薛寶寶的嘴角突然劇烈的顫抖起來，就好像被人在臉上抽了一鞭子。
而此時，他眼睛裡面的笑意終於散盡，露出了一絲鋒銳的寒芒！(。)