胡鐵花擡起頭，這個動作頓時耀花了他的眼睛，令他趕緊低下頭，但兩隻眼珠已經火辣辣的，更可怕的是，他竟然連眼淚都流不出來了，似乎他的身體已經乾枯。，.
他可謂一個浪子，曾經登臨泰山，也曾揚帆遠航，見過不同地方的天空中，或和煦、或溫暖、或變化萬千的陽光，但他卻從未見過這樣的太陽！
雖然是同一個太陽，但這太陽到了沙漠上，就忽然變得又狠又毒，像是要將整個沙漠都曬得燃燒起來似的。
太陽曬得胡鐵花連酒都不想喝了，只盼太陽快些下山，一個酒徒不想喝酒的時候，他一定已經難過得要死。
沒有風，一絲風都沒有，也沒有絲毫聲音，在烈日下，沙漠上所有的生命，都已進入了一種暈死狀態。
他現在看周圍的一切都是花的，雖然腳下的駱駝一直在走，但卻又似乎根本沒有動過，也走不出這該死的沙漠！若不是身邊還有楚留香與姬冰雁兩個，他恐怕已經發瘋！
此時距離進入沙漠已經七天了。
胡鐵花見到姬冰雁與楚留香雷厲風行，當天晚上便悄悄出發，乘着一輛外面樸素無比，裡面卻比皇帝住所還要豪華的馬車，一路偷偷摸摸地到了沙漠邊緣。
在那裡，方明立即拋棄了馬車，又花了幾大塊黃澄澄的金子，買來了六匹駱駝、乾糧、炊具，帳篷……當然，還有最重要的十幾只大羊皮袋的水！
方明拿出的黃金已經足夠在中原買下一個莊園，讓一個人舒舒服服地過下半輩子，甚至是下下輩子，但在這裡卻只能換來這些。
然後……他們便一頭扎進了這該死的沙漠！
“老臭蟲，老公雞……你們知道我在想些什麼嗎？”
胡鐵花的聲音也變得沙啞了起來，令他自己都有些吃驚：“我想念死公雞的那輛馬車！現在誰將我送到那輛馬車裡，我就是磕頭叫爺爺都行……”
方明騎在駝峰中間，一動不動，就好像一尊雕塑。
似乎他要保持每一分的體力，縱使胡鐵花又叫了他的外號，也絲毫不能令他的眉頭動一下。
“等到晚上，我們就可以紮下帳篷了……”
楚留香的嘴脣也有些幹，當他用水囊裡面的水潤了潤之後才感覺好點。
到了現在，雖然儲備的水還有不少，但他竟然也不敢浪費一滴了。
也只有到了沙漠之中，纔會明白水的可貴，特別是對於他這種生長在水鄉的人而言！
突然，一陣若有若無的聲音傳來過來。
雖然極爲輕微，但在他們三個江湖大行家的耳朵裡面，卻不下於驚雷！
胡鐵花突然勒住了駱駝：“有聲音！”
之前那個彷彿快難受死的胡鐵花似乎消失不見了，取而代之的是一個鐵打的漢子！
“有又如何？”方明連眼睛都未睜開。
“你當然也聽出來了……”胡鐵花大聲道：“這不僅是人的聲音，還是即將死掉的那種人發出的悲鳴！”
“是又如何？”方明睜開眼：“這沙漠上天天都有人死去，若我們見一個救一個，那什麼事都不用做了！”
“我想不到你竟然是這種人！”
胡鐵花調轉了駱駝頭，向着發出人聲的沙丘之後跑去。
楚留香沉默了一會，才微笑道：“至少……我們現在的水還有得多，力所能及的情況之下，連你也不會拒絕幫助別人的，不是麼？”
轉過沙丘之後，他們也終於見到了發出聲音的‘人’！
那或許已經不能算人了。
烈日之下，三個人被剝得精光，赤條條地綁成了‘大’字形，放在太陽下暴曬。
他們全身的皮膚都已被曬黑，嘴脣也曬裂了，他們的眼睛半合半張，眼珠和眼白卻已分不清了，看來就像個灰濛濛的洞，竟是生生被曬瞎了！
胡鐵花顫抖了起來，他飛快地下了駱駝，將綁着的繩索砍斷，將人救了下來。
良久之後，他們纔開始顫抖，能發出聲音時，就不停地呼喊，哀求：
“水……水……”
胡鐵花知道現在若是讓他們放量喝水，他們立刻就會死，只能嘆着氣，將水沾溼了毛巾，再覆蓋到他們脣上，柔聲道：“友你放心吧，這裡水多得很，你要喝多少就有多少。”
“你們遇到了什麼，怎麼會變成這個樣子？”
方明走了過來，厲聲問道。
“你怎麼可以這樣？縱使他們曾經是壞人，但現在身上連一塊布都沒有了，難道還能害得了咱們？”
胡鐵花氣憤道，楚留香也不認爲這三個渾身赤、裸，還手無寸鐵，皮膚甚至被曬裂的人還有威脅到他們的能力，這三人簡直好像一動就要四分五裂！
“是……是強盜……”
這幾人斷斷續續地說着，掙扎擡起了手，拚命抓住頭髮，一張臉色因驚懼而扭曲，身子也抖得更厲害。
“水……求求你們……水……”
“你們放心，這裡已經不會有人再傷害你們了……”
楚留香沉吟了下，走向了水袋。
但他剛轉過身，三個奄奄一息垂死的人，竟好像兔子般跳了起來。
他們本在抓頭髮的手，也突然閃電般揮出，每個人手裡，都射出了十幾道烏光，去勢比閃電更急，這赫然是一種以機簧弩筒射出的暗器。
而這暗器原來是藏在頭髮裡的！
他們的手一揮出，方明、楚留香、胡鐵花也立刻像燕子般掠起，他們縱然事出意外，但以他們的動作反應之快，已很少有暗器能傷得了他們。
誰知暗器竟沒打向他們，卻擊向水袋，只聽‘噗’一連串聲響，數十條水柱，箭一般從羊皮囊裡飆了出來。
那三個垂死之人也飛一般竄了出去。胡鐵花的怒火已將爆炸，怒喝道：“兔崽子，還想逃？”
他已經一陣風一樣地追了出去，而方明比他更快。
白光一閃中，兩個人奔跑的身子忽然斷成了兩截，更驚悚的是他上半身倒在沙子中，下半身卻仍然跑出去了兩三丈才飆出血來，轟然倒下。
剩下的一個被胡鐵花騎在地上，雙手連扇，已經摑了他幾十個大耳刮子：“說！你是誰？爲什麼要害我們？”
楚留香也趕了過來，手裡還提着一個剩了一半的水袋，忽然搖搖頭，將水袋一扔，任憑珍貴若性命的水液散落。
“暗器裡有毒！這些水已經不能喝了！”
他看着眼前的人，沉聲道：“只要你說出背後的人，我們絕對不會傷害你！”
“我不會說的……”那個人狂笑道：“等你們快死的時候，自然會見到她老人家，而我保證，你們一個個會死的比我慘酷十倍，百倍！”
“你竟然不怕死？”胡鐵花疑惑道。
“嘿嘿……死有什麼可怕的，能爲她老人家而死，我簡直比什麼都開心！”
他笑聲忽然微弱下去，眼睛裡卻散發出一種奇異的光輝。
楚留香動容道：“這人嘴裡竟然藏着自盡的毒藥……他背後的那個人，居然能叫他心甘情願地爲它去死……”
“不止心甘情願，我看他真的好像開心得要命！”
胡鐵花提起這人，發現他呼吸早已斷絕，不由將屍體放下，對方明道：
“我知道你一定很想打我，來吧，我一定不還手！”
“若打你就能將水變出來，我一定不介意將你打成豬……我現在有些好奇，他們被曬成那樣，居然還能動！”
方明臉上沒有任何表情，緩緩俯下身，提起屍首的頭髮抖一抖，立刻就有一張皮，奇蹟般地褪下來，露出裡面光滑平整的肌膚。
“易容術！”胡鐵花的眼珠瞪圓：“真是見了鬼了，在沙漠上隨便遇到個人，易容術就不在老臭蟲之下！”
楚留香攤開手掌，露出一個黝黑的鐵筒：“我也找着了他們發射暗器的針筒，構造之精巧，竟似還在昔年名震天下的‘九天十地，天魔神針’之上，我實在想不出江湖中誰能造得出這樣的暗器……”
“我倒是知道有三人可以！”
方明幽幽道：“第一個是蜀中唐門的掌門人、第二個是江南九曲塘的朱老先生、還有第三個就是楚留香你！”
楚留香苦笑了下：“前面兩人自然不會來大沙漠，我更不會自己對付自己……”
“不錯！”方明摸了摸人皮面具，嘆息道：“江湖中能製造這種人皮面具的人也不多，近五十年來，精於此道的人一共也不超過十個，卻只有三個能稱得上是好手。”
“你說的莫非是小神童、千面人魔、還有那雄娘子？”
楚留香道：“只是小神童英年早逝，千面人魔與雄娘子早已惡貫滿盈，分別死於鐵中棠大俠與水母陰姬之手……”
在提及小神童的時候，楚留香的眉宇間似乎浮現出了一抹悲痛。
“看樣子，還有第四個精擅暗器與易容的人隱藏了……此人必然就是對付我們的人！”
方明微微一笑。
“這還有什麼好說的，那人必然就是石觀音！！！”
胡鐵花早已跳了起來：“也只有她纔會來對付我們！”(。)