月色升騰，一點一點的星光灑落在海面。
咕咚！
一隻酒瓶從帆船尾部落下，砸碎一片光影，遠遠看去，一隻只酒罈就彷彿一道長龍，尾隨在帆船後面。
“七年了！”
楚留香將空了的酒罈往海里一拋，“想不到一霎眼就是七年了！”
方明悠悠接口：“我記得那年是夏天，在金陵莫愁湖，我們兩個，還有小胡與高亞男，她叫做亞男，酒量卻一點都不比男的遜色，咱們用荷葉捲成酒杯，喝一杯酒，拋一張葉，到後來咱們那條船都幾乎被荷葉塞滿了，你身旁的荷葉已堆得比鼻子還高。”
“時間過得真快……”
楚留香的眸子幽幽：“高亞男一醉就喜歡舞劍，你還誇過她劍法比昔年華山掌門徐淑真還要高上三分。她跟胡鐵花不告而別之後，你又借酒消愁，醉了一夜，第二天也走了……你這七年到底去了哪裡？”
“我麼？”
方明對着月色，愜意地伸了個懶腰：“我去了大漠，做了點小生意，最近更是大賺了一筆！”
“你腰上的‘大風刀’，也是這麼賺來的？”
楚留香往方明腰間一指，玉色的腰帶上纏着兩道金線，掛着的正是大風刀！
“哈哈……我只知道李紅袖博聞強記，有過目不忘之能，沒想到你也絲毫不比她差！”
方明將大風刀解下，慨然道：“不錯，這便是昔年沙漠之王札木合的隨身兵刃，名列天下十三柄神兵利器之一的大風刀！”
他說着便來到甲板上，掀開帆布，見到了札木合的屍體。
可惜，現在的屍首已經腫得他都認不出來了。
“天一神水？看起來你有麻煩了，這次的麻煩還不小！”
“若我不是與你一起長大的話，我簡直懷疑你是冒充的！”楚留香苦笑着摸摸鼻子：“強取豪奪這種事情，不像我以前認識的姬冰雁做得出來的……”
“無論是誰，在大漠中摸爬滾打五年，總會變一變的……”
方明的嘴角帶出一絲笑意：“並且，札木合麾下也不是什麼好人，我是做生意的，之前不過是用最小的本錢吞了一家大商鋪而已……”
說着，他又蓋上了札木合面目全非的臉龐，嘆息道：“素聞這‘天一神水’乃是神水宮主水母陰姬自水中提煉出的菁英，一滴的份量便比三百桶水都重，更比任何毒藥都毒，普通人只要只要服下一滴，立刻全身爆裂而死！”
“不錯！這天一神水無色無味，任何方法都試不出異樣，根據之前宮南燕所說，神水宮中失竊的重水足夠毒死三十七個武林中的一流好手……”
楚留香的眉頭皺起。
“是三十六個！已經用了一個！”方明指了指札木合的屍體：“看起來你是非找到兇手不可了！”
楚留香摸了摸鼻子：“事實上，若不是你剛巧過來，我或許已經動身前往濟南打探消息了……”
“現在還不晚，我倒是想幫幫你！”方明拍開一個酒罈的泥封，笑了笑：“今天你就沒有看到什麼異常麼，或者從案發現場經過的武林中人？”
楚留香道：“屍首都是從東面飄來的，而那邊的每一艘船都逃不過我的眼睛，與武林有關的更是隻有兩艘！一艘船上是妙僧無花，還有一個是丐幫幫主南宮靈的座艦！都不可能……”
“妙僧無花？”方明擺擺手，打斷了楚留香的話語：“我聽說此人乃是佛門中的名士，不但詩、詞、書、畫，樣樣妙絕，而且武功也可算是高手。”
“豈止是高手？”楚留香道：“簡直可說是少林弟子中的第一高才，只可惜他……他太聰明瞭，以致少林掌門冊封來的掌門時，竟選了個什麼都比不上他的無相。”
方明撇撇嘴，又問道：“那個南宮靈，似乎也是你的朋友？”
“嗯！”楚留香點點頭，眼角似乎帶着笑意：“他酒量與我差不多，飯量也與我差不多，更曾經與我一起下海抓過海龜，我還請他上船玩過，爲蓉蓉畫了一副畫像……”
“照啊！”
方明一拍大腿：“那時候的現場附近有他們，對不對？也即是有了嫌疑！”
“不！我相信他們絕對不會做出這種事來的……”楚留香道。
“楚留香啊楚留香，你對朋友太好，以致你根本不願意往這方面想……在這次兇殺當中，你自動爲他們‘隱形’了……並且，你還漏了一個人！”
方明幽幽嘆道。
“什麼人？”楚留香身上一個激靈。
“自然是我！”方明指了指自己的鼻子：
“你不覺得很奇怪麼？札木合剛死在這裡，我就立即出現，身上還帶着他的大風刀！”
“我、南宮靈、無花都湊巧出現在這裡，因此都是嫌犯，真兇或許便是我們三個當中的一個，或許兩個，或許三個都是！你可要小心了！”
楚留香苦笑：“這實在是一個很可怕的結果，可怕到我都不願意面對……你們三個都是我的朋友……”
“因此，我只是說或許……”方明的嘴角噙着笑，在月光照射下，臉上明暗不定，似乎神祗與惡魔的合體。
“許久未見，不若我們打個賭如何？”
方明忽然又提了一個建議。
“什麼賭？”楚留香問道。
“自然是賭我們誰先查出這件事的幕後真兇，賭注便是你房間裡面的那一櫃子好酒……”
方明笑了笑：“若我輸了，就賠你十倍的美酒，保證每一罈都比你的珍藏要好……”
“這賭注我豈不是大佔便宜？”
楚留香摸了摸鼻子：“可惜從小到大，我可以與胡鐵花賭得天昏地暗，卻絕對不敢與你賭，因爲你這個人，沒有十足的把握是絕對不會下場的，我甚至懷疑，你現在就已經知道了兇手……”
“那你這次賭不賭？”
方明臉上似笑非笑地問。
“自然要賭的！”楚留香笑道：“並且我很希望自己輸！因爲我雖然輸掉了很多酒，卻贏得了一個朋友！”
“好！楚留香不愧是楚留香！”
方明將酒罈遠遠拋出，人跳上了小舟，人與舟就這麼消失在了月色之下。
楚留香矗立甲板良久，忽然長嘆了口氣。
……
若說濟南哪裡最能找樂子，哪裡是最大的銷金窟，隨便在路上找個人問，十個中有九個都會回答你是‘快意堂’！
在快意堂中，不僅有着最好的女人，更有着最大的賭場！牌九、馬吊、攤盅、番攤……只要你想得到的，這裡都有！並且賭注毫無上限，曾經有人在這裡一夜暴富，也有人傾家蕩產。
當然，即使你在快意堂裡輸掉了口袋裡面最後一個子，只要跟管事的說一聲，他們也會恭恭敬敬地送你必要的路費與盤纏。
這並不是最後的一絲溫情，而是免得賭客上吊，官府找麻煩，而在此之前，他們早就在賭客身上將這錢十倍百倍地賺回去了。
這樣的一個賭坊，生意自然紅火得很，但濟南城的黑白兩道勢力卻沒有一個覬覦的。
因爲掌管這裡的，乃是大名鼎鼎的“硃砂幫”的掌門弟子——殺手玉郎，粉面孟嘗冷秋魂！
硃砂幫乃是山東道上的霸主，孟秋魂的硃砂掌與快刀不僅盡得西門千真傳，更是有着青出於藍而勝於藍之勢，有着此等人物坐鎮，快意堂自然穩當得很。
楚留香現在也在快意堂當中。
只不過，他已經換了張臉，也換了個身份，變成了關外的豪商，嗜好美酒、女人、豪賭的張嘯林，來此探查案情。
他實在是很聰明的人，幾句話就把冷秋魂灌暈，拿他當大財主，套出了不少隱秘，這才知道原來西門千，札木合等四人死之前都收到了一封神秘的信！
而這封神秘的信，也必然是這整個兇殺案的關鍵！
可惜，硃砂幫幫主西門千留下的信早已被人搶先一步搜走，線索似乎斷開了，但楚留香卻一點也不氣餒，因爲新的線索又自動送上門了。
真的是自動送上門！
就在快意堂的大廳之內，‘天強星’宋剛，帶着沈珊姑等一票人正好來尋仇！因爲他們的掌門人，‘七星奪魂’左又錚也消失無蹤，懷疑是中了西門千的毒手！
死在海中的五具浮屍中有四具都是大有來歷之輩，若不盡快解決這個麻煩，以後的江湖便要就此多事！
“你們說掌門人死在我們幫主手裡，又無憑無據，豈不是個大笑話……哈哈……哈哈……”
冷秋魂看起來是個富家少年的模樣，此時卻一點也不怯場，右手始終縮在衣袖裡，突然哈哈大笑。
朗朗笑聲當中，他整個人忽然向前一撲，單刀落入左掌，對着宋剛狠狠一劈！
宋剛舉拳一接，刀刃與他手指上的套環碰撞，濺起數點火星，但冷秋魂的目標從頭到尾都不是他！
就在宋剛一擋的時候，冷秋魂已經伸出了手！他一直藏在袖中的右手！練了硃砂掌的右手！！！
沈珊姑還未拔出兵刃，冷秋魂的右手已經摸到了她的天靈上。(。)