燕城的秋天總是非常短暫，秋高氣爽的日子還沒有過夠，從北方草原上刮過來的寒冷硬風就已經吹過來了。
霜降剛過，就已經冷得伸不出手了，樹上的葉子早已凋的七零八落，只剩下孤零零的幾片枯葉挑旗一般掛在光禿禿的樹枝上，在寒風中瑟瑟發抖。
秋天已經遠去，凜冬即將到來。
在這個越來越冷的時節，卻是燕城一帶商業活動最頻繁的時期。
因爲天氣的緣故，最多在有個把月的時光，運河就會徹底封凍，江南的糧食必須抓緊時間運送過來，燕城本地的物資也得儘快發往南方，稍微耽誤了時日就得等到明年了。
因爲同樣的原因，燕城一帶的騾馬貿易也到了鼎盛時期。
經歷了短暫的秋季之後，北胡草原上的牛羊已經抓滿了膘，正在開始宰殺。產生的皮革會大量的運送過來，一同前來的還有成羣成羣的馬匹。
口外的牲口販子們聚集在騾馬市上，大多穿着具有身份象徵意義的那種掛了黑色外皮的大氅，一個個籠着袖子用古老的方式討價還價進行貿易……
歷朝歷代的馬匹都是極其重要的戰略物資，只允許輸入不允許輸出。對於精明的商人而言，朝廷的禁令最多隻能停留在紙面上，卻從來都不能真正的束縛住他們的手腳和趨利之心。
在張貼着朝廷禁令的騾馬市上，牲口販子們堂而皇之的進行着交易，牙行則按照古老的規矩收取着一定份額的佣金……
在利益的驅使之下，牛羊馬匹等物，幾乎不受任何阻礙的進出燕城，朝廷的禁令形同虛設，究其根本，無非就是因爲兩個字：賄賂。
只要有足夠的利潤，見錢眼開的商人們甚至可以把成套成套的軍用鎧甲販運出關，賣給帝國的敵人。同樣是因爲利潤的緣故，靠近帝國的北胡部落，也可以把寶貴的戰馬賣到燕城來，卻不會產生半點愧疚之心。
哪怕是在北胡和帝國的戰爭期間，這種貿易也從未真正斷絕過，只是現在更加的公開化透明化了，幾乎已經到了肆無忌憚的地步。
對於燕城本地的百姓而言，無論是販賣軍械還是走私戰馬，都是一些非常遙遠而且和他們沒有關係的事情，但卻對秋末冬初時節
繁盛的貿易抱非常期待的態度：不管是被江湖幫派把持的商隊，還是遠道而來的北胡販子，有一種東西是永遠都不會改變的，那就是銀子。
這個時節比不得春夏，現如今的天氣已經很冷了，無論什麼樣的商人到了燕城，都的吃喝住宿，還要僱傭行腳雜役，這就給了當地百姓賺取銀錢的機會。
只要銀子給的足，哪怕是那些滿身腥羶味道的北胡牲口販子，照樣會被奉爲上賓。
因爲地段不怎麼好，鴻福祥客棧的生意一直比較清淡，也僱不起廚房大師傅、賬房、跑堂夥計之類的人手，無論是做飯、撒掃還是迎來送往，全都掌櫃一家人忙裡忙外的操持着。
因爲今年最後的貿易時期已經到來，平日裡很冷清的生意終於有了一些好轉：那些地段好的客棧客滿之後，總會有人來這裡住店的。
遠遠的看到一個穿着黑皮大氅的高大胡人，肩上搭着白手巾的掌櫃趕緊小跑着趕過去，微微躬着身子，臉上掛着最熱情的笑容：“這位牛爺，要住店麼？”
牛爺，是對北胡人的一種尊稱。
在北胡人的神話故事當中，一位牛首人身的仙人降臨在草原上，遇到了一位牧羊的美麗少女，結合之後誕生了一個男嬰，這個擁有一半神仙血統的男嬰就是北胡人共同的先祖
絕大多數民族的起源都充滿了太多的神話色彩，這些傳說未必就是真實的歷史，卻給歷史帶來了深遠的影響，比如說對北胡人的稱呼。
雖然燕城百姓總是將北胡人稱爲“北胡蠻子”，並且從不掩飾對化爲蠻夷的鄙視。但是在和北胡人做生意的時候，總不能也使用“蠻子”這樣的蔑稱吧？
因爲北胡人非常忌諱被陌生人問起姓名，所以在很多情況下，都稱他們爲“牛爺”，因爲他們的先祖是一個牛首人身的仙人嘛，作爲仙人的子孫，用這個稱呼也很貼切。
而且，對於北胡人而言，這個稱呼擁有某種榮耀和尊崇的意思。
“嗯”這位滿臉絡腮鬍須的北胡牛爺用很濃重的鼻音說道：“住店。”
鴻福祥掌櫃已經嗅到了一股腥羶氣和濃烈的馬尿味道，這個北胡牛爺一定是個牲口販子。
“小店乾淨爽利，飯食也好……”在自誇的同事，將這位牲口販子引到自
家的店中，很小心的問道：“牛爺就一位？是單身來的？”
這個牲口販子身旁並沒有其他隨行之人，顯然是獨身一人，之所以還要明知故問，其實就是最終確定一下他是不是真的要住店。
“嗯，”牛爺牲口販子的鼻音依舊很重，聽起來很是模糊：“一個人，一間房。”
“好嘞。”鴻福祥掌櫃揚起白手巾大聲的吆喝着：“玄字號客房一間，裡邊的準備嘍……”
“這位牛爺，小店的飯食最是經濟實惠，南北風味俱全，要不要先吃點……”
“不用。”
在主顧很明確的表示不用飯食之後，鴻福祥掌櫃並沒有急於把他領到樓上的客房之中，臉上掛着一抹“我很不好意思”的表情，把身子躬的更低了，用非常謙卑的口吻說道：“按照規矩，這位牛爺需得先付房錢，小店價格公道童叟無欺，一間客房一個日夜只需……”
不等他把話說完，牛爺牲口販子就從腰間摸出一個物件兒丟在桌子上，繼續用很濃重的鼻音說道：“夠麼？”
金豆子，那是一粒金豆子。
沒有什麼比這東西更誘人了，鴻福祥掌櫃的眼睛都要被金光耀花了，張口結舌的說着：“夠……您老人家住到明年都夠了。”
唯恐這位出手異常闊綽的牲口販子把金豆子收回，趕緊一把搶在手中塞到嘴巴里咬了一下，確認是貨真價實的十足真金之後，愈發的殷勤起來，引領着這位尊貴的客人到了樓上的客房……
“您有什麼需要，儘管喚我……”
不等掌櫃把話說完，這個牲口販子就很耐煩的擺了擺手，掌櫃很知趣的退了出去，同時小心翼翼的帶上了房門。
客房裡安靜了下來，北胡牲口販子脫下厚厚的皮帽，露出光禿禿的頭頂。然後又把厚重的黑大氅脫了下來。
這個北胡牲口販子脫下衣裳的手法非常詭異，不是解開衣襟一件件脫下，而是把衣物連同身體表皮一起脫下，就好像是蛇類生物的“蛻皮”。
祛除了外部的僞裝之後，這個北胡的牲口販子終於露出最本來的面目：尖細的下巴，同樣尖細的雙目，身上佈滿淺褐色的鱗片，身後還拖着一條又粗又大的尾巴……
是過山君，竟然是妖魔過山君！
（本章完）