儀真，揚州府與應天府交界的小城。
這是一座商業相當發達的小商埠，大江北岸江濱頗爲富庶的小城，掌握運河口的上江漕運入口。運河在揚州南面的楊子橋三叉口分爲兩支，東南支自瓜洲入江，西南支流入儀真，從下江口入江。自蘇州常州北上的漕船，從瓜洲入河北上，這是江南漕船的主要航道，而大江上游的漕船，則從儀真入河，經揚州北上。
那時的揚州，雖然是漕運的樞紐，但還沒發展成鹽務的中心，直到後來的滿清時代，方成爲鹽商的大本營，紙醉金迷的全國富豪集中地。其實，後來的富豪鹽商集中地，在儀真的東面小鎮十二圩而不在揚州大本營儀真改稱儀徵。
城東城南是商業區，棧埠相連桅檣林立，城北茅家山北山一帶，是名勝區和園林別墅區。北郊的山僅能算是丘陵岡阜，但在本地人眼中，仍然算是山。
出東門在運河旁的寶方寺有一條小徑，繞城向北伸展，滿眼綠野一片江南景色，田野裡遍栽桑麻，池塘裡荷花葉豔，天宇中鶴舞雁翔。
小徑向北伸展至北山一帶丘陵區，連貫北鄉諸村落，平時甚少外地旅客，距寶方寺四五里，路旁的幾座農舍就是本縣頗有名望的東鄉徐家，一座大院幾棟瓦房，四周栽有果林修竹，幾座魚池柳絲深垂，家禽與雁鳥共同生活，生意盎然，遠看恍如圖畫中的仙鄉樂土。從任何角度看，也知道這是一處富裕安祥的殷實農家。
儀真城的人，大多數都知道東鄉徐家的主人徐華堂，是既老實又安份的老好人，正是所謂耕讀傳家的地方富戶，獲得地方人士尊敬的長者。
進東門沿東大街西行半里地，街面街北各有一座富有園林之勝的大廈。南面是安家，主人安海平安大爺，綽號叫妙筆生花。北面是樑家，主人樑三爺樑啓元，綽號稱魔爪神鉤。
安、樑兩家皆是武林知名的世家，在江胡聲譽甚隆。安大爺名列武林八傑，樑三爺躋身於江湖四霸之一。兩家不但是對門居，而且事業皆在南京，主人平時很少在家。
安大爺妙筆生花，是南京金陵尚武堂的二堂主，門人子弟分佈在各種江湖行業中，實力相當龐大。本城東隅的翼城（儀真衛城）的教頭，有幾位就是尚武堂的出色子弟，在衛所甚有地位，獲得軍方的重視。
樑三爺魔爪神鉤，則是南京江寧船行三位東主之一。船行附設有造船場，有三十艘行走上下江的定期中型客貨輪，規模之大可想而知，生意興隆，財源茂盛。
城外東鄉徐家，與城內安、樑兩武林世家，扯不上任何關係，僅有時候在城晨碰頭，含笑打招呼問問好，如此而已。論社會地位，徐家當然出色。安、樑兩家只能使人害怕，名門縉紳沒有幾個人看得起糾糾武夫。
安、樑兩家不但在城內有宅院，在城外也有別業。安家的安園建在北山；樑家的寧園在茅家山東北。因此，兩家子侄往來密切，同是武林世家，彼此有深厚交情，乃是意料中事，但是，因爲同是武林名人，免不了有利害衝突。
從寶方寺前的小徑南行，沿運河到達運河的下河口。自課稅局至叉河口鎮一帶，棧埠林立，商旅雲集，形成城南的江濱商業區。再沿大江江岸向西走，這一帶全是船戶和漁戶的住宅，三家兩家星羅棋佈，算是城郊觀賞風景的好地方。暇時邀三五知己帶上野餐釣具，一面垂釣一面觀賞寬有十餘里，帆影片片波濤洶涌的大江風景，確是人生一大樂事。
五月初，風和日麗。
一早，天空裡水禽滿天飛翔，鳴聲悅耳，一羣羣鶴、雁、鳥、鴛……翔舞着迎接溫暖的朝陽。
徐家的次子徐永康，肋下挾着一隻藍布大包裹，跟在一位髯眉全白，紅光滿面精神矍爍的老者，正沿小徑緩步南行。小徑上甚少行人，僅兩側的田野裡有農夫在工作。
徐永康年屆及冠，身材高大手長腳長，但本城的人都知道，這位徐家二少爺從小雖然頑皮透頂，但長大後規規矩矩文質彬彬，偶或與玩伴吵吵嘴，但從不動手打架，因此人緣甚好佳，提起徐家的二少爺，恐怕不滿意他的人就沒有幾個。當然，長大以後人生得俊，不但爲人和氣，而且很有禮貌能說會道，難怪被人看成佳子弟。
“二爺爺。”徐永康一面走一面說：“聽人說，修仙應該到人跡罕至的地方苦修，康兒真希望到名山幽境去苦修幾年……”
“鬼話！”二爺爺含笑打斷他的話：“渴飲山泉飢餐鬆實就可以成仙嗎？不餓死纔怪。”
“二爺爺……”
“孩子，誰看過神仙了？我從來就沒告訴你人可以修成神仙。我們徐家五代以來，如果能修成仙，應該有一二十個什麼散仙了，是嗎？”
“那……二爺爺爲何在黃山隱居呢？”
“二爺爺喜歡黃山，如此而已。人老了，確是喜歡清淨無爲。哦！你打算何時看望你爺爺？”
“爺爺已派人已派人捎口信來，說年底可能回來一趟，天台山那幾座山林新樹已經茁壯成林，用不着照料了，所以打算回家過年。”
“我想，你爺爺可能要帶你到天台故鄉住一段時日。”二爺爺笑笑說：“去年他派人到黃山，說發現了張真人留在四明石室的內丹寶錄，似乎與曾祖父留下的心訣有所不同，他希望能從中參悟一些秘訣來。你的天份特高，說不定會帶你去參研那什麼寶錄。”
談說間，寶方寺在望。兩名中年僧侶，正在山門外用竹帚掃落葉，隱隱可聽到寺內傳出的鐘鼓木魚聲。
“大前天，寺內兩位走方僧掛單。”徐永康轉變話題：“一位自稱悟本的人，好象六識術根基不差，禪功的火候相當精純，不知道爲何以愚拙的世相在此地逗留。”
“悟本？”二爺爺若有所覺：“是不是左耳近腮處，有一顆大青毛痣的高瘦僧人？”
“是的，二爺爺知道……”
“唔！你要注意，千萬不要多管閒事。”二爺爺轉頭向他鄭重地說：“他是宇內三魔僧中的百了魔僧，一個人見人怕的佛門敗類，從不饒人的魔道煞星。在父親允許你易名外出歷練之前，你必須壓抑自己的衝動，在故鄉暴露身份，這是我們徐家最忌諱的事，知道嗎？”
“是的，二爺爺。”他順從地回答，沉默片刻又問：“那魔僧的禪功，已修至降龍伏虎境界了？”
“很可能，反正天下間不怕他的人，沒有幾個。”
“恕康兒無禮，二爺爺也怕他？”
“二爺爺已經不過問武林事，老了。”二爺爺笑笑：“二爺爺真的老了，你爺爺也不再年青，所以我們這些祖字輩的老人，都明哲保身，找地方享清福隱修。”
“那魔僧也是年屆花甲的祖字輩人物。”他的語氣充滿不以爲然的意味。
“他不同。”二爺爺溫和地解釋：“他所以稱魔，可知是個不講理惡毒自私的人。
這種人從不會捫心自問，不理會天理國法人情，所以心中沒有負擔，什麼事都可以做得出來。而你爺爺和我，以及你爹，你二叔三叔，都曾經按家規在年青期間，遠離故鄉易名外出歷練數年，看多了，人情世故也懂得多了，對是非也懂得深入從各方面去了解了。孩子，明辨明非並不難，真要了解是非卻不是易事。我們不是聖賢，也無德無能，做任何一件事，都會慎重考慮，心裡的負擔很重，所以乾脆自認無德無能，獨善其身以圖身心清淨。孩子，這就是我們徐家五代以來，從不以武林人面目出面爭名奪利原因所在。當一個人自以爲比其他的人強，比其他的人更具權威，那麼，這個人如不害了自己，就會害了他人，他本身就是世間的一大禍害。孩子，你明白我的意思嗎？”
“二爺爺，如果魔僧在本城生事呢？”
“本城有安、樑兩武林世家，都是武林中聲譽極隆的高手，魔僧即使想生事，恐怕也會有所顧忌不敢亂來的，你耽的什麼心？怕他找上我們徐家嗎？不會的，孩子，魔僧不會因謀財而行兇，我們徐家也沒有餘財可招引盜賊，魔僧也不是盜賊。
哦！好象客船要開了，得趕兩步。”
前面就是叉河口，也就是大江碼頭，上下行的船隻皆在此地下客貨。行駛運河的客貨船，則停靠河碼頭。
天色已經大明，碼頭方向傳來了開船的鑼聲。
“你可以回去了。”二爺爺取過他所攜帶的包裹說：“明年你要出門歷練，行前二爺爺會來看你。”
“二爺爺好走，祝順風。”他恭敬地行禮相送。
二爺爺含笑向他揮手，轉身大踏步走了。
碼頭附近是一條長街，顯得忙碌非常，碼頭泊了不少客貨船，人聲嘈雜。
徐永康等二爺爺走了許久，方悠哉遊哉從街東進入長街，接近碼頭，目送已遠出三裡外的上行客船揚帆飛駛；船上有他在黃山落戶的二祖叔二爺爺。徐家人丁旺，田地卻不可能增購，因此除了本支長房子孫之外，不得不至外地置產落戶；這是太平盛世人丁增加的必然結果。家中的田地不需要他照料，所以他利用送二爺爺的機會，到城裡走走，打算會會朋友。
離開碼頭，他走向到南門的大道。碼頭一帶他很少前來，所以沒有人認識他。
剛出街口，後面腳步聲入耳，來人走得匆忙，而且人數不少。他本能地移至路側，讓趕路的人先走。
四名穿勁裝佩了刀劍，帶了行囊的中年人，昂然闊步超越。經過他身旁時，一位虯髯佩劍人扭頭瞥了他一眼，眼神極爲凌厲。
他穿了一襲青袍，人才一表極爲出色。虯鬚人僅瞥了他一眼，便徑自大踏步走了。
“大概是安、樑兩家的武林朋友。”他想。
對這些武林豪客，他常常本能地暗中留意，因爲他年滿二十歲之後，即將離家外出至江湖歷練，多瞭解一些江湖動靜，對他是十分有利的。
這條路上往來的人很多，誰也懶得去管陌生人的閒事。裡外，高大的南門城門樓在望。
他慢吞吞地信步而行，先後有不少人超越到前面去了。
前面出現三個熟悉的人影。他一怔，腳下一慢，臉上因喜悅而出現興奮的神情。
是兩男一女。人當然熟悉，樑家的二少爺樑世亮，和世亮的妹妹樑玉鳳姑娘，另一位是樑家的老僕樑儀。
樑世亮已經成家，妻子王美瑤據說是南京武林大豪的千金小姐，人不但美，拳劍也極爲出色，但這位二少爺脾氣火爆，在本城是有名的霹靂火，整天在外面與三朋九友玩樂，似乎並不怎麼喜歡與美貌的嬌妻相處，成家兩年，好象沒過幾天甜蜜日子。
玉鳳年方十八，是樑家的天之嬌女，身材剛發育成熟，美得象一朵富貴牡丹花。
美麗的姑娘本來就免不了自負驕傲，加上家傳武學佼佼出衆，她自負驕傲乃是意料中事。
徐永康偏偏鬼迷心竅，從小就喜歡這位樑家的大小姐。玉鳳小時候就是一個小美人，經常出城遊玩，與徐永康做了好幾年玩伴，迄今仍然保持良好的友誼，只是她對徐永康相當的不滿，因爲徐永康拒絕學武。這種不滿，因爲年歲的增長而加深，但並不影響他們的友情。
漸來漸近，徐永康首先含笑招呼：“樑二哥鳳姑娘，早，出城來玩嗎？儀伯伯帶了釣具，江釣的好時光已過了呢。”
樑義帶了四根釣竿、魚簍、食盒。這種長竿用在江釣，江釣以夜釣與晨釣最適宜。
其實釣魚的去處多得很，到處都有湖蕩港汊，連稻田裡都可以捉到半斤重的肥魚，小溝裡也可釣得到三兩斤的鯉魚，路旁的水溝也到處可見鰍鱔魴等等魚鮮。
“是啊！約了朋友到下面舊江口垂釣。”樑世亮欣然說，這位樑二少爺對徐永康一向並不怎麼客氣，今天顯然比往昔友好：“怎麼一早就從碼頭回來？有理嗎？”
“送家二祖叔動身。”徐永康的目光落在玉鳳身上：“鳳姑娘也上船？想必另約了女伴了。”
玉鳳一身短打扮，窄袖子細花短襖，紮腳褲短蠻靴，把玲瓏凸透的美好身材襯得極爲搶眼，也平添五七分剛健婀娜的英氣。她一雙會說話的明亮大眼，似笑非笑地盯着徐永康。
“沒約翠鳳，沒掃你的興吧？”玉鳳說：“你大概是想進城找她玩的，可惜，你今天約不到她了，她家這兩天好象來了不少客人。”
翠鳳，是指安家的女兒安翠鳳，比玉鳳大一歲。安翠鳳由於經常往南京跑，在乃父主持的尚武堂幫幫忙，見過世面，人不但生得美，性情也溫柔，在外出時，很少象樑玉鳳一樣穿短裝，穿衫裙象個淑女。在本城，兩位姑娘被稱儀真雙鳳。
安翠鳳外表毫無武林女英雄的氣概，其實她的武功根底相當紮實，人緣要比樑玉鳳好得多，本城的大戶人家佳子弟，怕樑玉鳳怕定了，但對安翠鳳大都具有好感。
安翠鳳對徐永康特具好感，每次到北山安園小住，皆不走北而繞道東鄉，順便到徐家探望永康的嫂嫂張瑞芬。永康的兄長徐永宏，曾經在縣學寄讀三年，妻子張氏是城中的名家淑女，與安翠鳳是手帕交。但張瑞芬心中明白，安翠鳳之所以到徐家走動，主要的目的是要見小叔子徐永康。
問題是徐永康喜歡的人是樑玉鳳。全城的美麗姑娘多的是，徐永康卻對那些淑女們不感興趣，反而對野丫頭打扮的樑玉鳳情有獨鍾，確是令人大感詫異。
糟的是樑玉鳳並不接受他友情以外的感情，經常取笑他和作弄他，他卻不以爲忤。
這件事，連他的嫂嫂也爲安翠鳳叫屈，溫婉的安翠鳳不論任何方面的條件，都比樑玉鳳要高出一品。
感情方面的事，是不能勉強的，只能任其自然發展。
“我不是去約她的。”徐永康臉一紅：“我怎能無緣無故，去約一位姑娘？不被安老伯用大棍子趕了出來纔是怪事。鳳姑娘，如果我約你……”
“我也會打斷你的腿。”樑世亮也半真半假地笑笑說：“花前月下那一套，已經過時啦！”
“二哥，你怎麼胡說八道？”玉鳳大發嬌嗔：“你沒讀過幾天書，少掉文免得出乖露醜，用錯典會落人話柄的，花前月下四個字你說得出口？”
路旁的竹叢中，突然傳出哈哈兩聲狂笑，閃出一個穿破衲衣的老花子，拖着打狗棍挾着討米袋，灰白色的亂鬍子，湊上一對佈滿紅絲的大環眼，高大的身材相當嚇人。
“這種傷風敗俗的話，出於一個無聊文士口中比較像樣些。”老花子用充滿嘲弄的口吻說：“江寧船行是江湖行業，江湖人的子女說這種話平常得很，用不着大驚小怪，是嗎？”
樑世亮綽號稱霹靂火，怎受得起撩發？玉鳳更不是好說話的人，暴怒地一聲嬌叱，急衝而上出手揍人，一招雙龍戲珠疾攻雙目。
玉鳳的身材，比老花子矮了一大截，用指攻上盤吃力不討好，不但招式狂妄，本身也破綻百出。
“粉腿利害！”老花子怪叫，顯然認手爲腿老眼昏花，而且飽含輕薄成份。
“大妹小心！”樑世亮同時大叫，疾衝而上。
老花子身形乍閃，快逾電光石火，奇妙地避過玉鳳的虛招雙龍戲珠，與及隨後的狠招蝴蝶雙飛。原來玉鳳隨後用雙腿連環飛踢，凌空飛躍，腿勢極爲猛烈，可惜藝差一籌，反被老花子看破先機，腿招落空。而就在雙方相錯而過的剎那間，老花子的打狗棍已反掃玉鳳的腰脊，有如電光一閃。
樑世亮及時到達，已來不及搶救乃妹，掌如開山巨斧，劈向老花子的腰脊。老花子如果想擊中玉鳳，也必定傷在樑世亮的鐵掌下。
老花子不願兩敗俱傷，仰面斜退出兩丈外，身動棍退。大意的玉鳳逃過一擊，在兩丈外落地，驚出一身冷汗。
“哈哈哈哈！”老花子狂笑着遠出十餘步外，笑完說：“回去告訴魔爪神鉤樑老三，叫他準備接待老朋友，不久信息可傳到，回頭見，哈哈哈……”
狂笑聲中，老花子越野而走，腳下如行雲流水，片刻間便消失在竹影樹叢內，象輕煙消失不見，這短暫間的接觸，可反映出三個人的功力和經驗深淺程度。玉鳳畢竟缺乏經驗，幾陷危局。樑世亮綽號霹靂火，不僅不魯莽衝動，而且機警果斷，圍魏救趙的斷然行動，獲致百分之百成功，在在皆顯示出他不是一個性急暴躁的人。
兄妹倆追之不及，震驚之餘，也不敢放膽窮追。
“咦！這老花子是何來路？”樑世亮悚然自語：“好快捷的身法，他爲何要攔路嘲我們？”
“二少爺，他是江湖上大名鼎鼎的狂丐歐明峰。”老僕樑義說：“邪道中高手中的高手。可能是衝三爺來的，這件事得趕快向三爺稟告，不要去釣魚了。”
“對，看來最近將有重大的變故。”樑世亮警覺地說：“大叔，你去碼頭知會陳家的人，我這就與妹妹回城。”
“好的，我這就前往，早去早回。”樑義說完，腳下一緊，向江邊急奔而去。“玉鳳回到路中，向盯着狂丐消失方向發楞的徐永康說：“你發什麼呆？走吧，一同回城。”
“這個老叫花會飛。”徐永康搖頭苦笑：“一跳三丈，真象個鬼。”
“這叫做輕功提縱術。”玉鳳睥睨着他：“如果早年你肯拜我爹爲師練武，你也可以一跳三丈，誰叫你不爭氣不肯學？”
“鳳姑娘，學了武有什麼用？”他笑笑舉步跟在後面：“打架？我寧可不學。”
“蠢材！練了武可以強身保命，你懂不懂？”玉鳳扭頭教訓他：“你可看到，如果我和二哥沒練武，或者練得不到家，結果將會被那老花子所傷，甚至會送命呢。”
“鳳姑娘，如果你們與老花子無仇無怨，他……”
“人家打破你的頭，並不爲了與人家無仇無怨。”玉鳳搶着說。
“沒練武就不會氣壯，氣不壯就會知道忍讓，忍讓就可以免生是非炎禍……”
“永康弟，你就少擡槓吧。”樑世亮不耐地說：“你那些大道理人人都懂，但世間的事，不是忍讓兩個字就能解決一切問題的。忍字心頭一把刀，總有一天你會忍無可忍，忍得心頭滴血，到頭來連老命都會送掉。記住我的話，有一天，你會知道忍字的後面是什麼，那將是血和淚。千年萬世之後，練武仍然是防身保命的不二法門。”
“沒出息。”玉鳳悻悻地說。
徐永康一面走一面發怔。他當然明白忍解決不了所有的問題，逆來順受並不什麼好德性，那是助長兇焰，斷送人的尊嚴，不足爲法，忍應該是有限度的。今天，他並不同意玉鳳的先下手爲強作爲，這舉動已超出防身範圍以外，不是防身而是任性的攻擊，如果老花子身手不夠高明，就很難逃得過玉鳳的猛烈猝然襲擊。
但他原諒了玉鳳，事實也是老花子主動挑釁的。不論男女，對自己所愛的人所犯的錯誤，常會找出種種理由替對方辨護，要想訴之所以理性，太難太難了。
玉鳳說他沒出息，他心中暗笑。
“至少我不必擔心有人無緣無故打我。”他笑笑說：“真要不講理，我會上衙門去告他。衙門裡的李巡檢李罡是個鐵面無私的人，本縣的歹徒誰不怕他？”
“哈哈！你以爲李巡檢管得了這些無根無底，孤魂野鬼似的江湖邪魔？”
樑世亮轉身拍拍他的肩膀：“算了吧，人爭一口氣，佛爭一爐香，江湖的恩怨千斤一肩挑，白刀子進紅刀子出，三刀六眼自行了斷，死了認命，誰也不願輸口氣到處喊冤。永康弟，你是規規矩矩的人，可不要牽涉到這種事情裡來，離開我們遠一點，對你是有好處了。”
“也許我能幫得上忙……”他遲疑地說。
“哼！你去報官求李巡檢嗎？”玉鳳姑娘撇撇嘴挖苦他：“你想替我樑家丟人現眼嗎？
豈有此理！離開我遠一點，免得……”
“鳳姑娘……”
“你沒聽清楚是不是？”玉鳳不客氣地說：“有你這沒出息的膽小鬼窮擾和，我樑家有臉面……”
“鳳姑娘，不要把我看得那麼沒出息。”他大聲抗議，年輕人畢竟受不了激：“必要時……”
“必要時，你擄衣瞪眼強出頭？你行嗎？”玉鳳毫不客氣嘲笑他。
“爲了你……”
“啐！什麼爲了我？你說話可得當心點。”玉鳳薄怒地扭頭正色向他提出警告：“你去幫安翠鳳吧，她安家可能碰上天大的困難，有人要挑她爹的尚武堂，她安家也許用得着你幫忙。她不是很喜歡你嗎？”
“你……”
“我說錯了？據我所知，她三天兩天便往你家跑，叫徐二哥叫得怪親密的。”
“如果我沒記錯，早些年你也叫我徐二哥。”他笑了，瞥了加快腳步已走到前面去了的樑世亮一眼，聲音放低：“小鳳，記不起從什麼時候起，你不再叫我的名字，我也改口叫你樑姑娘，我們已經逐漸生疏，過去的歲月不再回來，是因爲我們都長了嗎？”
“我知道你以往對我好。”玉鳳緩下腳步與他並肩而行，語氣變得溫柔多了：“但你知道，我不要做一個平平庸庸的人。”
“哦！小鳳……”
“再過一兩年，我要跟我爹到外地見見世面。”玉鳳打斷他的話：“當今武林三女傑，她們的武功並不比我強多少。我正在苦練最上乘的先天真氣，用不了多久，我就會超越她們，我將要取代她們的武林地位，名頭比她們更響亮，你明白我的意思和希望嗎？”
“小鳳，你這種想法很危險。”他率直地說：“論財勢，你家在本地外縣都是第一流的，令尊名頭壓倒了四霸天之一，用得着你拋頭露面替家門增光錦上添花嗎？小鳳，名利誤人不淺，就算你的名頭壓倒了武林三女傑，不見得是幸事……”
“你不懂，最好別胡說。”玉鳳微慍地截斷他的話：“人活着，就得活得光光彩彩，人死留名豹死留皮，庸庸碌碌過一生，與禽獸又有何區別？你除了知道種莊稼外，還懂得些什麼？我們都長大了，想法的差異愈來愈大，你將枯守你的家園，我將舉劍揚名天下。希望你明白我的意思，不要在我身上存什麼幻想。”
“小鳳，你準備在外面闖蕩多少時日？”他轉變話鋒，不再作無望的勸解。
“很難說，也許要三年五載。”
“我等你。”他堅定地說。
玉鳳轉頭凝視着他，神色是莊嚴的。
他也用目光表達自己的心意，神色也是莊嚴的。
片刻的沉默，他們的腳步並未停頓。
“你知道你在說些什麼嗎？”玉鳳終於沉聲問。
“我當然知道我在說什麼。”
“是承諾嗎？”
“是的。”
“你不覺得荒唐可笑？”
“小鳳，你把我對你的情意當作荒唐可笑的事？”
“事實如此。三年五載，你知道變化有多大？你已經年屆弱冠，眼看要成家……”
“我等你。”他衝口而出。
“我現在早已拒絕你的情意，三年五載之後，更不可能接受你的情意。”
玉鳳用凜然的神色坦率地說：“道不同不相爲謀。老實說，你根本不配說這種話，不配提這種荒唐的要求，也無權提這種可笑的承諾。你早該知道，家父一直就反對與你們種莊嫁的徐家往來。”
“你並不反對……”
“那只是童年遊伴感情，現在我們都長大了。”
“這……”
“永康，繼續保持這種童年的感情吧，不要再希求什麼，對彼此都有好處。”玉鳳正色說：“你應該和翠鳳好好相處，我知道她對你相當癡情。快進城了，請不要跟我們進城，免得招惹閒話是非。”
南門在望，玉鳳大踏步跟上乃兄，丟下止步發愣的徐永康，頭也不回地走了。
樑玉鳳拒絕他的感情，露骨的明白表示已經不是第一次，以往他從不因此而灰心，也從沒有打退堂鼓的打算，但今天，玉鳳的態度已經有了一些改變。
這是一種令他懊喪的改變，一種令他灰心的不吉之兆。以往，玉鳳雖則拒絕，但那是委婉的，甚至是嘲弄性的，保持若即若離的半真半假的女性特有矜持，讓他存有希望未絕的感覺。但今天，他從玉鳳眼中，已找不到絲毫珍惜情誼的神韻，看到另一種追求名利的特有光芒。
玉鳳毫無留戀地走了，他真該死心。
“是那個什麼狂丐，挑起她爭強好勝的念頭吧？”他呆呆地自語。
城門行人進進出出，早已看不見玉鳳的背影。他的目光終於依依不捨地離開城門，似乎下定了決心，毅然轉身往回走。
到了先前老花子退走的地方，他毫不遲疑地循蹤覓跡。
遠出裡外，足跡消失在一條小徑上。這是一條田中的小徑，附近農家下田幹活的人，絕大多數穿的是草鞋，老花子穿的是也是草鞋，所以很難分辨了，他還沒有這種尋蹤術的經驗。
小徑通向西面的鄉野，那是城西南的肥活鄉村，田野中有人幹活，竹叢柳樹中可隱約看到星羅棋佈的農舍。
“且往前走問問看。”他自言自語。
繞過一座池塘，迎風送來一陣陣荷花的清香。陽光下，田田荷葉上散落着一串串晶瑩的露珠，千萬朵尚未完全綻放的荷花象動人的花海。他無心觀賞風景，沿小徑急走，想在前面裡餘的村落，打聽老花子的去向。
繞過池塘，驀地他站住了。
四野無人，死一般的靜。
沉默片刻，他終於緩緩地轉過身來。年輕人耐性有限，這種寂靜的氣氛是令人難耐的。
身後十餘步，荷池旁的一株柳樹下，站着不言不動的狂丐歐明峰，貼樹而立不象是活人。
“你是來找我的？”狂丐眼中有強烈的警覺表情：“我不信你背後長了眼。老夫長身而起，未發出任何輕微的聲息，但你確是在老夫挺身站起時止步的。”
“你在這附近隱身？”他答非所問：“很好，很好。”
“老夫不知你的來路，但在樑家兩子女動手時，老夫便知道你是可怕的勁敵。”
“有理由支持你的判斷嗎？”
“有，在你的眼神中，看不出絲毫情緒上的波動。”
“理由並不充分。”
“在老夫眼中，已經夠充分了。再就是看到有人打架，而有一方是自己人，情緒如不波動的人，這人如不是白癡，那一定是沒有知覺的死人。老夫敢保證，那時你的手掌心一定沒有出汗。”
“對。”
“證明你已經修至泰山崩於前而目不瞬的神化境界。說吧，找老夫有何用意？”
“請老丈遠離儀真，有多遠就走多遠。”
“大膽！”狂丐冒火了：“舉目江湖，沒有幾個人敢在老夫面前說這種狂妄的大話。”
“也許在下用詞不當，但在下是當真的。”他溫和地說，臉上神色泰然。
“如果老夫不走呢？”狂丐一面舉步走近：“你在威脅老夫嗎？”
“豈敢豈敢。”他屹立不動：“老丈如果不走，一切後果自行負責。”
“你貴姓大名呀？”狂丐站在八尺外獰笑問：“在我狂丐面前敢如此無狀，你是破天荒第一個。”
“不要問在下的來歷，在下只要知道老丈到底走不走。”他毫無警覺地說：“在下不允許任何人打擾樑家的安寧，老丈請不要誤解在下的用意。”
“小輩，你也不要誤解老夫的意思，老夫……”狂丐話未說完，打狗棍出其不意掃擊而出。
雙方相距不足八尺，面面相對伸手可及。狂丐右手所握的打狗棍本來就支點在身前，信手劈出決無不中之理，以老花子的超凡身手與豐富的相搏經驗，突襲一個後生小子，割雞用牛刀必定百發百中。
可是，怪事出現了。打狗棍驟發，快如電耀霆擊，但狂丐只覺眼一花，一棍落空，而頭頂微風颯然，有物自頂門上空一掠而過，感到髮結一緊，腦袋不由自主順拉勢後一仰。
卟一聲悶響，驚怖的狂丐發現自己的屁股蛋捱了一記重擊，本來被拉得向後仰的腦袋也來及恢復原位，就樣被可怖的力道把身軀震得向前飛拋。
狂丐果然了得，斜飛出兩丈的身軀半途被意志力恢復控制，收腰吸腹扭正身形，重重地沉落雙足着地，驚恐地轉過身來。
徐永康站在狂丐原先所立的位置，手中拂動着原屬於狂丐的黃竹打狗棍，臉色正常，但微有怒意，狂丐象是見了鬼，驚恐地死盯着徐永康，眼中疑雲重重，似乎不相信眼前所發生的事實。
按情理，受到攻擊的人閃避，必定往後退，以便脫出兵刃控制的威力圈。
這是一種趨吉避凶的本能，但狂丐發現徐永康是從自己的頭頂上空越過的，半轉身前空翻快速絕倫地起落，翻越時抓住了狂丐的髮結，落地時一腳將狂丐踢飛，而且不可思議地奪獲了打狗棍。
“你……你是人是鬼？”狂丐的語音大變，變得慌亂失措，語無倫次。
“大太陽當頭，你怎麼語無倫次說鬼話？”徐永康大聲說：“老丈，你怎麼偌大年紀，出手攻擊不按規矩偷襲？不要臉！”
“你小子存心戲弄老夫，老夫和你拼了！”狂丐咬牙切齒怒吼，疾衝而上，左手一引，右拳來一記沉重如山的黑虎偷心，拳風虎虎，內勁千鈞，真是存心拼命了。
徐永康不接招，也不退縮，身形奇快地向下一挫，丟掉打狗棍，出右腿掃擊，好一記快速絕倫的俗招掃堂腿，由他使用出來，俗招也成了令人無法躲閃的絕招。
“砰！”狂丐這次終於摔倒在地。
徐永康轉了一圈，身形轉回原位長身而起。
“你這老不死拳上真有五百斤以上的力道。”他拍拍手說：“起來！在下要替你拆骨。”
跌得並不重，但脛內被擊中處痛入心脾。狂丐忍住痛楚翻身而起，耳中還沒聽清徐永康的話，打擊已雷霆似的光臨，砰砰卟卟一陣暴響，小腹肋接二連三捱了五六記重拳，已運功護體的身軀，如受無數萬斤重槌，連續重擊，捱了幾下之後，便氣散功消失去護身的功能。
“砰！”狂丐第二次仰面便倒，只痛得眼前金蠅亂飛，渾身痛軟了，不知人間何世。
“原來你練了一種古怪的氣功。”徐永康說：“我卻不信邪，倒要看你能支持得了多久。”
狂丐只知道自己渾身虛脫，想反抗力不從心，感到被人抓起，首先是左右頸根捱了兩劈掌，然後腹部一震胃部上擠，然後左肋捱了沉重一擊，然後……
然後眼前一黑，便失去了知覺。
徐永康吃了一驚，怎麼把人打死了？趕忙俯身察看，一捫老花子的口鼻，這才鬆了一口氣，輕拍老花子的臉頰，輕叫：“老丈，醒一醒，醒一醒……
咦！“西面不遠處，一個人影來勢如電射星飛，冉冉而至。
他放下狂丐，挺身而起。
是一個穿青袍佩長劍，面貌威猛的中年人，右胸襟上，繡了一隻拳大的銀色鬼頭圖案。
來人在丈外止步，臉有驚容。
“咦！這不是狂丐歐明峰老兄嗎？”來人的目光落在昏厥的狂丐身上，然後轉投向永康：“老夫在遠處，親眼看到你痛打他。”
“不錯，他該打。”他點頭承認。
“你……你能用……用雙拳打……打昏他？可能嗎？”
“你何不把他弄醒問問？”
“你……你一定使用了見不得人的歹毒玩意。”
“在下身上只帶了幾錠銀子。”他拍拍腰袋說：“聽口氣，大叔你是老花子的朋友。”
“不錯，老夫與歐老兄結伴而來的。”
“那麼，請把他帶走，遠遠地離開儀真，走得愈遠愈好，走了不要回來。”
“哼！老夫與歐老兄，是爲人助拳而來的，想必被你偵知內情，先下手爲強打昏了歐老兄。小輩，想這樣打發老夫是不容易的。閣下能赤手空拳打昏歐老兄，定非等閒人物。老夫鬼王賀飛，閣下亮名號。”
“在下一個小人物，沒有通名的必要……”
鬼王賀飛突然暴叱一聲，乘永康說話分神的好機，猛地飛出一拳。相距約一丈左右，手一伸拉近了三尺，按理決不可能傷得了七尺外的人。
永康畢竟缺乏經驗，料定鬼王不動手則已，動必拔劍相搏，估計錯誤遭了殃。不等他有所反應，一股陰柔而直逼內腑的詭奇掌力及體，感到渾身一震，冷流起自尾閭，沿脊上升。
他大吃一驚，也暴怒如狂，大喝一聲，拼一口元氣，踏進一步雙手齊推，虛空攻出一記推山填海，鬼王剛收掌，剛張口哈哈狂笑。
“哈哈哈哈……嗯……”
一陣可怖的潛勁涌到，鬼王的身軀突然倒飛而起，砰一聲大震，倒撞在身後兩丈外的一株大柳樹上，枝葉搖搖中，鬼王跌昏在樹下像個死人。
永康也站立不牢，虛脫地挫挫跌在地，臉色突然變得蒼白如紙，然後逐漸轉青，渾身在發抖，口角有血溢出。
他手腳一鬆，軟綿綿地躺倒。
久久，他戰慄着掙扎而起，瞥了兩個昏倒的人一眼，轉身邁動抖索的雙腿，踉蹌舉步往回走。
冷得受不了，天空中炎陽似火，但他卻感到冷焰起自內腑，冷得如同掉在冰窟裡，冷得如同處身在極北的萬載玄冰內，牙齒顫抖似乎要震碎滿口鋼牙。
他拾了一段枯竹，支撐着不受控制的身軀，憑強烈的自信心，走向他希望的道路。
許久許久，樹下的鬼王尚未醒，臉色灰敗的狂丐首先醒來，看到口中溢血昏迷不醒的鬼王，驚得血液快要凍結了，誰把這位被稱爲天下兇人的鬼王打成這鬼樣子？
打他的年輕人已經不見蹤跡，難道鬼王也栽在這個年輕人手中的？他忍着全身的疼痛，救醒了鬼王。
鬼王傷得比狂丐更慘，胸腹被奇異的暗勁接觸處，皮下淤血一片暗紅，全身每一條肌肉都發痛，每一根骨頭皆又酸又麻，雙腳失去支撐身軀的力量。
狂丐拖着衰弱的身軀，到附近請來了三位鄉民，兩個擡了鬼王，一個攙扶自己，心驚膽跳走向汊河口碼頭。
徐永康是抄小道走的，在水門附近方走上北行的小徑。這裡，已是大東門附近了，小徑上行人稀少，很少有外地人利用這條道路。
距他的家還有三裡左右，他得支持下去，必須回家求救，體內的冷流愈來愈強烈，再拖下去，很可能會凍僵。強烈的求生意識支撐着他，他一步步接近自己的家園。
他聽到身後傳來腳步聲，但已無暇理會來的人是誰，他像一頭受傷的野獸，憑本能掙扎着歸巢。
“咦！這人有病。”身後傳來清晰的語音。
“大熱天他抖得厲害，象是發冷，何不替他看看？”另一人已到了他身側說。
兩個人扶住了他，強勁有力的手將他挽至路旁扶在樹下靠坐在地。
他眼前朦朧，渾身猛烈地戰抖。
“請……請帶……帶我到……到前……前面徐家……”他拼全力大叫。
其實，齒戰得厲害，他以爲自己在大聲叫嚷，其實聲音小得可憐，聲音壓縮在咽喉內發不出來，發出來也走了樣，沒有人知道他在說些什麼。
一雙大手在他頭面撫動，在他身上各處探索，片刻，那位最先發話的戚兄悚然地說：
“侯兄，這人不是患病，也不是痢疾。”
“戚兄，那是……”
“渾身冰冷，皮膚收縮，寒意內生，四肢將僵，口中呼出的寒氣有特殊的腥味，這人被一種怪異的寒毒奇功所傷。”戚兄一口說出致病的原因所在。
“咦！寒毒功？這……”
“這人已經沒有救了。”戚兄斷然宣佈結果。
“哦！戚兄，冷魔常壽昌老前輩，不是先到安園附近待機嗎？他的冰魄神丹，正是寒毒功的剋星聖藥。”
□□□□□□徐永康已經無法控制自己，但他的靈智仍然是清醒的。聽兩人的口氣，像是對傷毒極有經驗的行家，懷有慈悲心腸的好人。
“來不及了。”戚兄頹喪地說：“寒毒已發，這人只能再支持片刻，半途心脈一斷，被村民看到，咱們就得打人命官司了。”
“真的沒救了？”
“沒救了，除非馬上有練了至陽奇功，而且已練至陽極陰生境界的人，先替他以先天真氣收聚體內餘溫，保住心脈，再徐徐疏導運行，排出寒毒再用藥相濟，才能暫時保住性命。”
“總不能見死不救。”侯兄慨然說：“咱們趕兩步，帶他去找常老前輩。”
“這……”戚兄欲言又止，沉默片刻又說：“常老前輩孤僻古怪，心硬如鐵，決不會捨得用珍逾拱璧的冰魄神丹，救一個不相關的陌生人。”
“值得一試，是嗎？反正這人已到了這步田地，能否救得了他，看他的造化了，走，我來帶他。”
侯兄相當熱心，將徐永康抱起。
“這樣能抱多遠？扛在肩上走吧！”戚兄說。
“扛在肩上，不顛死纔怪，走。”
走了一里左右，戚兄趕上說：“換手吧，給我。”
抱人走路是十分吃力的，強健的人也支持不了一里半里，何況徐永康高大魁偉，而侯兄卻乾瘦矮小，所以走了一里左右，已經汗流浹背喘息聲可聞了。
戚兄剛將人接過，便駭然驚道：“糟！這人已經死了。侯兄，你抱的是一個死人，居然毫無所知？”
徐永康的身軀已經不再顫抖，呼吸已經停止了。
“大概是舉步不久後斷的氣。”侯兄苦笑：“我只發覺他猛烈地抖動了幾下，以後由於趕路，便無暇分心留意他的變化了。把他放在路旁吧，咱們已盡心了。”
徐永康靜靜地躺在路旁，渾身冰冷。這條路甚少人蹤，不知要等到何時，纔會有人發現他的屍體。同一期間，東大街樑家門前，三位神氣的中年人，叩動樑家大院門的大獸環。
院門開處，老門子樑孝當門而立，用頗感驚訝的目光，迎接三位不速之客。
“諸位爺臺……”樑孝遲疑的發話。
爲首的魁梧中年人，從袖中取出一封大紅拜貼。
“相煩通報。”中年人將拜貼遞過：“霍山天柱三雄，前來拜會樑三爺。”
樑家已有應變準備，但似乎沒料到來人會是天柱三雄，所以樑孝大感意外，客氣地將客人往裡請：“三位爺請進，小的這就入內稟報。”
院子很大，顯得空曠無人，大概閒雜人等已經先一步遣走了，讓來客摸不清路數。
樑三爺平時很少在家，在南京江寧船行照料，恰好在大前天返回儀真，可能已聽到儀真將有重大事故發生的風聲，所以回來就不走了，以往他總是逗一天兩天就會船行照料的。當然他並是碰巧回家的，因爲有不少朋友同來。
宏大的客廳中，樑三爺，長子世鈞、次子世亮、長女玉鳳，親自接待來客。兩位老僕奉茶畢，悄然退去。
雙方客套畢，樑三爺話峰轉上了正題：“諸位遠道而來光臨寒舍，樑某深感榮幸，但不知有何見教，可否給予明示？”
霍山是六安州的主山，主峰稱天柱。天柱峰下建了一座莊歸雲小建築，住了三位江湖上大名鼎鼎的武林高手，號稱天柱三雄，他們是絕劍趙天柱、三陰手鄭初、魔爪王王士信。這三位爺各懷驚世奇學，是黑道中的大豪。歸雲小築的格局有如山寨，是包庇歹徒的禁地。由於三雄並未在官府落案，官府無法名正言順對歸雲小築採取行動，也沒有采取行動的力量。
羣山深處別有洞天，陌生人接近至三裡內，訊號傳警瞬息可至，到了山莊也找不出絲毫罪證，所以官府無可奈何。
“在下兄弟這次前來府拜望，三爺想必已經知道咱們的來意了。”絕劍趙三柱豪氣飛揚地說：“貴友拔山舉鼎蒼應龍看得起趙某，差趙某前來轉達口信。”
“哦！蒼老兄已經來了吧？”
“還沒有，他和幾位朋友沿途遊山玩水，要晚幾天才能趕到。”
“這麼說來，狂丐歐老與各位兄臺一樣，只是先遣人員而已。”
“對，這叫做打旗兒的先上。我想，三爺邀請助拳的朋友，大概早已到達貴地了吧？”
“來了幾個。”樑三爺笑笑：“樑某在江湖還有幾分實力，朋友們爲朋友兩肋插刀，盛情可感。趙兄，蒼老兄的口信有何見示？”
“且慢提口信。”絕劍有意拖延：“歐老兄在南門外碰上令郎令媛，疏狂慣了言詞中難免得罪人，三爺竟派人追蹤，把歐老兄和鬼王賀飛老兄打得半死，是不是太過份了？”
樑三爺大吃一驚，兩子一女也愣住了。
“趙兄，別開玩笑。”樑三爺訝然：“不瞞你說，兄弟決沒料到諸位來得這麼快，所以毫無準備。前來助拳的朋友只有五位，全在舍下靜養，決無派人出城生事貽人口實的事發生。歐老兄固然了得，鬼王賀老兄的寒魄誅心掌更是武林一絕，樑某即使有鉤在手，也無法與賀老兄赤手空拳相搏，誰能把他們打得半死？”
三雄大感意外，絕劍不住打量樑三爺的臉上神色變化，似乎覺得三爺的話不像是假的。
“三爺要在下相信嗎？”絕劍冷笑。
“信不信悉聽尊便，希望趙兄不要把這件事作爲提前發動的藉口。”樑三爺冷冷地說：
“歐、賀兩位老兄既然半死留得命在，當然知道被誰所傷，問一問不就明白了。”
“他兩位派人傳口信，語焉不詳，已乘船到南京養傷去了。”
“哦，諸位似乎少了兩位好手。”
“少兩個人，並不影響實力。”絕劍的神色突然鬆懈下來了，豪氣和自信消退了許多：
“三爺，蒼老兄的口信，三爺想必樂於聽聞！”
“在下正洗耳恭聽。”
“蒼老兄的意思，是請三爺置身事外，不要過問妙筆生花與青獅塗廣之間的恩怨是非，彼此都有好處。”
樑三爺愕然注視着對方，要在對方的神色上尋找可疑的變化。
絕劍三個客人，現在的表情有了明顯的轉變，先前那不可一世的神氣表情已消失無蹤，代之而起的是客氣與平和，臉上甚至有近乎討好的笑容。
“並不是在下要過問安兄與青獅塗廣之間的恩怨。”樑三爺不勝困惑地說：“而是青獅塗廣的師兄獨角蛟東郭宇，要借雙方的爭端，乘機向在下結算五年前鎮江焦山下撞船的宿怨，一舉剷除儀真樑、安兩武林世家。月前在南京，東郭老兄已先後弄翻了在下四艘船，共殺了在下十六名夥計，仇深似海，無可化解。揚言毀在下基業的人是獨角蛟，請朋友一而再向在下示威的是獨角蛟，聲稱要剷除儀真樑家的人是獨角蛟，派狂丐向犬子示警的人是獨角蛟。而現在，尊駕盛氣而來傳蒼老兄的口信，前倨後恭，要求在下置身事外，到底是何用意，委實令人莫測高深。”
“三爺大概是把事情想歪了。”絕劍笑笑解釋：“在下替貴友拔山舉鼎傳口信，而非獨角蛟，貴友的意思，也是獨角蛟的意思。在下與貴友有過交情，與獨角蛟僅是道義之交。獨角蛟極爲尊祟貴友，所以貴友能左右獨角蛟的決策。”
“在下明白，拔山舉鼎其實是焦山江面撞船的幕後主使人，獨角蛟只是馬前卒子。”
樑三爺冷冷地說：“拔山舉鼎要謀奪江寧船行的陰謀，已不是一天的事，糾纏十載，仇怨愈結愈深，早晚要來一次徹底解決。這次他利用獨角蛟出面，策略不算高明。至於青獅塗廣與安家海平兄的尚武堂的恩怨，兩件事其實爲一。獨角蛟是青獅的師兄，青獅糾衆向安兄尋仇報復，兩件事正好乘機一併解決，在下豈能坐視？脣亡齒寒，這道理連三歲小童也明白。蒼老兄居然要求在下脫身事外，你們解決了安家，樑家還能獨存？閣下，你不感到這要求可笑？”
“一點也不可笑。”絕劍仍採取低姿態說服：“蒼老兄當然有先決條件，而且是雙方都有利的優厚條件。”
“先決條件？”
“是的。今後，三爺與獨角蛟的過節，從此一筆勾消。蒼老兄與三爺之間過去的誤會，也化干戈爲玉帛，不記恨不記仇。青獅與妙筆生花之間的恩怨，的確深得無可化解，青獅五位愛徒，有四位死在尚武堂弟子之手，這件事請三爺放手讓他們自行解決。當然，蒼老兄與三爺協議的條件，在下兄弟負責敦請幾位江湖有聲望的老前輩，出面調解三方面共同保證，請一些朋友協調履行，以昭大信於天下江湖同道，不知三爺意下如何，有何條件提出，在下兄弟負責轉達。”
條件之優厚，完全出乎樑三爺的意外，皆因雙方結怨十年，江寧船行在明，拔山舉鼎與獨角蛟在暗，一直都是江寧船行吃虧損失重大，如能和平解決，當然對江寧船行有利。樑三爺正求之不得呢！正式的商號，與這些江湖兇梟長年結仇，吃虧的當然是正式商號，拖下去江寧船行早晚會垮的，除非能一舉剷除這些隱梟，但事實不可能辦得到。
樑三爺怔住了，死盯着絕劍，想看出對方到底有多少誠意。
絕劍的神情是真摯的，不象是說謊。
“在下兄弟敢以人頭保證，蒼老兄是誠意的，沒有詭計，沒有陰謀。”絕劍乘勝追擊，語氣極爲誠懇：“出面調解的人，目前蒼老兄舉出兩位高人，一是百了魔僧，一是袖裡乾坤駱長江。兩位老前輩都是當今江湖上，位高輩尊至臻化境，聲譽滿天下的高手名宿，三爺認爲他們擔當得起嗎？”
樑三爺嚇了一大跳。這兩個魔頭如果是拔山舉鼎主請來的人，樑三爺如果不答應和解，後果極爲可怕，還沒聽說武林中有能剋制兩老魔的人呢。
“三爺，請相信蒼老兄的誠意。”三雄的老二三陰手鄭初接着施加壓力：“兩位老前輩目前到達貴地，如果三爺同意蒼老兄的條件，在下兄弟可以立即安排，由兩位老前輩登門就教，協議三方會晤的細節。”
“在下得考慮考慮。”樑三爺慎重地說。
“當然，這不是三言兩語所能解決的事，三爺理該與另兩位東主商量。”
絕劍含笑說：“青獅與安家的事即將進入解決階段，所以愈早議定愈好，等吃過三爺與蒼老兄的和解筵席，也就是青獅發動的時候。”
“三爺，不客氣地說，妙筆生花安海平這次是栽定了，他所請來助拳的人，沒有幾個能派得上用場。”老三鷹爪王王士信加重壓力：“三爺是明白人，請接受蒼老兄的和解誠意，大家都有好處。”
“這樣吧，三天工夫夠不夠？”絕劍笑問：“三天後同一時辰，在下兄弟前來討回音，拖久了夜長夢多，彼此都沒有好處。”
“好叫！三天。”三爺沉聲說：“不管結果如何，樑某必有肯定的答覆。”
“在下兄弟靜候佳音。”絕劍欣然說。
主客雙方各說了一些應酬客套，然後客人喝完茶告辭，火藥味盡消，主人懷着不安的心情送客。
樑三爺送客返回大廳，廳中已有十餘位朋友相候，一位虯鬚人臉色沉重，說：“啓元兄，你認爲這三個混帳東西的話，有幾分誠意？態度的轉變委實可疑。”
“這些傢伙的話決不可信，乃是盡人皆知的事。”樑三爺憂心忡忡地說：“連他們那些黑道朋友，也不會相信他們的保證，天柱三雄的口碑不值幾文錢。”
“爹，女兒認爲，他們態度的轉變，定與狂丐與鬼王的受創逃離儀真有關。”玉鳳的目光掠過上首一位臉色蒼白的中年人身上：“能對付鬼王的寒魄誅心掌，恐怕只有胥叔叔可以辦得到。”
“好侄女，可不要擡舉愚叔。”臉色蒼白的中年人搖頭苦笑：“纏住那鬼王，愚叔或許可以辦到。想傷他，愚叔不是有意滅自己的威風，那是不可能的。依常情推斷，這三個傢伙前來試探的企圖，已經至爲明顯。拔山舉鼎姓蒼的，決不會輕易放過這次毀滅樑家的機會，在緊要關頭居然要求和解，顯然另有極大的陰謀。問題是，他們的目的何在，如何進行。”
“先分化安樑兩家，再分而食之遠交近攻。”虯鬚人接口：“這種詭計相當惡毒，而且相當有效。”
“似乎他們用不着施用這一詭計。”樑三爺顯得不安：“安樑兩家本來就各自應失望，兩家都自顧不暇，不可能聯手自保。向安家進擊的人以青獅爲首，獨角蛟聽拔山舉鼎的指使向兄弟尋釁，分別叫陣表面各自爲戰，所以兩家沒有聯手的理由。如果他們先向安家發動襲擊，咱們事實上不可能派出人手支持安家，自己的安全最重要，派人支援安家，咱們自身豈不危險？因此，他們根本用不着要求樑家不與安家聯手。
那麼，他們的目的何在？”
“啓元兄，你錯了。”臉色蒼白的胥叔苦笑：“安樑兩家對門居，任何一家發生大變故，不可能不波及另一家，難道相搏的人糾纏到尊府附近，甚至追逐而入堂入室，啓元兄，你能袖手旁觀置之不理嗎？這種情勢是很可能發生的。”
“爹，女兒認爲，關鍵可能在狂丐和鬼王受創的事件上。”玉鳳提出相當正確的結論：
“鬼王的真才實學，並不比百了魔僧差多少，狂丐也是高手中的高手，竟然一同受創，來不及交代便亡命急急逃離，可知重創兩魔的人，必定是足以令兇魔們聞名喪膽的人物，兇魔們必定已經心生恐懼了。天柱三雄顯然是奉命前來探口風的，探不出口風便另生毒謀。依女兒猜測，他們用分化的詭計，用意是爭取時間，以便查出那暗中幫助我們擊傷鬼王狂丐的人是何來路。爹，他們已經達到目的了。”
“發動襲擊的主動權本來就操在他們手中，他們根本不需要使用緩兵之計。”胥叔叔鄭重地說：“侄女的判斷，倒是得重視的事。可是，啓元兄，咱們的朋友中，有誰具有一舉重創狂丐與鬼王的超凡造詣？”
“這……”
樑三爺不住的搖頭。
“連宇內雙神與五龍八駿，也不可能令兩個天不怕地不怕的魔道望影而逃。”虯鬚人大聲說：“目下最重要的事，是三天後他們要求和解的可怕後果，只要百了魔僧與袖裡乾坤拔山舉鼎一些人，踏入樑家一步，樑家宣告向兇魔們妥協，安家……老天爺！啓元兄，你想到後果嗎？天下俠義道英雄，對樑家有何種看法？江寧船行今後能得到正道人士的支持嗎？”
“這……真的和解了，未始不是江湖之福。”樑三爺長嘆一聲：“兄弟只擔心他們沒有誠意……”
“誠意？你在與虎謀皮。”胥叔叔不客氣地說：“雙方結仇十載，死傷枕藉，這種不死不散的局面，由已佔優勢的一方提出優厚條件要求和解，能有多少誠意？這種惡毒的陰謀，啓元兄，你應該可以看得出來。”
“安家一毀，下一個必定是你。”虯鬚人沉聲警告：“啓元兄，千萬不要上當，你在與魔鬼打交道，你一軟弱，便大事休矣！”
“還有三天工夫，咱們從長計議。”樑三爺不勝煩惱地說：“看能不能找出兩全其美的辦法解決。咱們這幾天留心些，也許可望見到重創鬼王狂丐的人，咱們可以聽聽他的意見。”
這期間，北山安園附近鬼影幢幢。
對面樑家寧園附近，也殺機隱伏。
其實，安、樑兩家的重要人物皆在城內，安園與寧園僅住着一些供使喚的人照料，兇魔們派人在這附近潛伏，用意僅在於製造緊張氣氛，想引誘兩家的人分散實力派人來防守，可惜未能如願。
十餘名高手，不費吹灰之力侵入安園，反客爲主，安園就在風雨來臨之前，被兇魔們佔住作爲居所。
樑家的寧園也同時被侵入，但稍後天柱三雄趕到，兇魔們立即撤走，以表示和解的誠意。照料寧園的僕人，派小廝奔回城中向樑三爺稟報，樑三爺終於上當，認爲對方確有和解的誠意，城中樑家的警戒，自然而然地鬆懈下來。
對門安家卻積極備戰，尚武門的子弟不斷陸續從各地趕來助陣，助拳的朋友亦絡繹不絕於途。
北山安園被佔的消息傳到，妙筆生花安海平並不在意，也不想借官府之力將入侵的人趕走，以免引起更大的衝突，官府出面干涉，對方就有了安家不守江湖規矩的藉口。
近午時分，兩個小廝打扮的清秀小後生，悄然溜出安家的西側門，從小巷折出北大街，不久，又鑽入一條小巷，左盤右折，最後出現在東門城根的小巷中。
走在前面的小廝閃在一處屋角，向跟在後面不時向後張望的同伴說：“有人跟蹤嗎？”
“沒有。”同伴低聲說：“一直沒發現有人注意我們。已經繞了好遠的路，就算有人跟蹤，也不能可跟得上呢。”
“那就好，準備出城。”
“他們在北門派有眼線，決不會派守在東門的，走！”
兩人出了東門，岔入北行的小徑，不再發現有行人往來，兩人的腳步逐漸加快。
不久，他們身後半里地，出現兩個穿蓑衣的農夫。
“我想先到徐家走走。”身材稍高的小廝說，薑黃帶病容的臉上涌上笑意：“也許這附近的人，知道匪徒們藏身的地方。”
“匪徒們一定在安家聚集，這附近查不出什麼線索！他們已經用不着躲躲藏藏了。”
“真正的高手不會露面的，佔住安園的決不是首要人物。反正是順道，去問問也許有用呢。咦！前面路旁有一個倒臥的人……”
兩人腳下一緊，向前急奔。
“哎呀！是徐二哥……”身材稍高的小廝驚叫，飛躍而進：“他……
他……他……永康……“小廝急急伸手去扶徐永康的上身，大眼中涌起驚恐的神色，焦灼的叫喚說明心中的恐懼。
“天！他冷了……”小廝發狂般尖叫，伸手試永康的脈息：“永康，永……康…
…”
另一小廝也搶着按永康的心口和口部，驚呼：“小姐，他……他已死，死了多時……”
“不！他還有一絲脈息。”小姐肯定地宣佈，大眼中熱淚盈眶：“幫我替他推拿，助氣脈流動，我先喂他一顆護心丹。”
她是安家的愛女安翠鳳，十七歲的大姑娘化裝易容，居然神似一個小廝。
同伴小梅，是她家中的侍女。
她從懷中掏出一個小布包，取出一顆丹丸，捏破臘衣，一手捏開永康的牙關，將丹丸塞入。
永康沒有任何反應，丹丸無法入喉。
她略一遲疑，突然俯身用口蓋住永康的嘴，將丹丸度入咽喉。
兩人撕開永康的上衣，開始用推拿術替永康活血。久久，永康的冰冷的身軀無反應。
兩個穿蓑衣的農夫，無聲無息地出現在一旁。
“哈哈！你們在救一個死人。”出現在右面的人大笑着說：“你們兩個大閨女，不避嫌疑救人值得敬重。”
兩女大吃一驚，警覺地挺身而起左右戒備。
“但老夫不能放過你。”先前發活的農夫繼續說。
“你們……”翠鳳驚問。
“你們一出家，便落在咱們的眼線監視下，眼線將你們送出城，城外由老夫兩個人接手。”那人得意地說，向北一指：“走吧！老夫送你們回安園。你們是不是要到安園偵查敵蹤？不必費心了，老夫帶你們去見見安園的人，不希望對你們用強迫手段，因爲老夫敬佩你們。”
翠鳳沉着地打量對方，先前的驚容已消失無蹤。
“你們無法強迫我。”她鎮靜地說：“兩位有事請便吧，請不要打擾本姑娘救人的要事。”
“老夫知道你是妙筆生花的愛女，武功修爲相當深厚精純。”那人傲然地說：“但在我淮安雙煞大煞石英面前，你畢竟太年輕了。”
“請兩位趕快離開，救人的事耽誤不得。”翠鳳沉聲下逐客令。
她從小就對徐永康有好感，隨着年齡的增長，好感也日漸增濃，從好感變爲喜歡，喜歡變爲戀情，在她的心目中，永康已是她心目中的終生好伴侶。她知道，永康真正喜歡的人，是刁蠻潑辣的樑玉鳳，她心中雖然感到失望和幽怨，但並不灰心，她默默地將愛向永康毫不保留地奉獻。因爲她早已知道，樑玉鳳根本沒有在成名之前嫁人的打算，樑玉鳳要嫁的人，是在江湖叱吒風雲的青年俠客，決不可能下嫁家鄉一個沒出息的田舍郎。她相信終有那麼一天，永康會放棄玉鳳接受她的愛。
她的個性與玉鳳完全不同，她沒有成爲江湖女英雄的野心，沒有在江湖闖蕩的興趣，她從沒夢想到一個女人在江湖成名的滋味。她的希望是單純的，動刀舞劍的生涯不適合一個女人，武林人的悲劇她看得太多了，她父親的尚武堂子弟，至少有武技在身，平時可以強身，離亂時可以保身，任何時候碰上意外，也可以有精力應付和自保。
所以她練功之勤，連乃父也大覺驚奇，事實上她的修爲和成就，都比兩位兄長深厚和高深。
今天，她在風雨滿城中膽敢化裝外出偵查敵蹤，可知她在碰上危難時，仍然有比男子漢更佳的膽識和勇氣，來面對危難應付挑戰。
她不象樑玉鳳那麼驕傲好勝，面對強敵神色依然從容。徐永康的生死令她五內如焚，但神情上依然顯得鎮靜沉着，依然能控制自己的情緒，也是個外表柔順內心堅強果斷的小姑娘。
“你知道老夫淮安雙煞的身份，竟敢如此狂妄？”大煞石英冒火了：“丫頭，你在逼老夫教訓你。”
“不要逼我。”她逐漸有所激動：“請不要耽誤我救人的事，救人如救火……”
“老夫不是大慈大悲的菩薩，你給我乖乖聽話。”大煞石英打斷她的話，踏進兩步大手疾伸，右手五指像鷹爪，半抓半伸抓向她的左肩。
已經無可避免，她必須爭取時間。一聲嬌叱，左掌出如電閃，啪地一聲掌背拂中大煞的右手小臂，反應快得不可思議，大煞根本就來不及反應，更無法變招。
“卟”一聲響，她的右掌已隨身形的快速搶進而擊中大煞，劈在大煞的左肩頸，真力及體。
“哎呀！”大煞驚叫，疾退丈外，幾乎失足摔倒，肩頸這一掌真有點受不了。
對面的二煞吃了一驚，往前衝進搶救大煞。
侍女小梅怎肯讓二煞衝過？也嬌叱一聲，雙掌連環攻擊，繽紛的掌影罩住了心中驚駭的二煞。
二煞不得不定下心神，一聲怒吼，與小梅拳來掌往展開一場空前猛烈的惡鬥。
大煞穿了蓑衣，舉動顯得笨拙，一照面便捱了兩記，難免有點心虛，僅支持了十餘招，便被逼退了三四丈，應付不了翠鳳那如電耀霆擊的快速打擊。
“老大，急不在一時。”與小梅打成平手的二煞急叫，已看出這是一場勢不均力不敵的無望惡鬥，拖下去絕對佔不了便宜，叫聲發出，立即首先飛退。
大煞當然也看出情勢不利，立即虛攻一招，飛退丈外脫離糾纏。
“你已經進退無路。”大煞站在三丈外恨恨地說：“老夫沒料到你那麼高明，算老夫走了眼，回頭見，咱們前途相候。”
兩煞互相一打手式，往南急撤。
翠鳳無暇阻攔，奔回徐永康身旁，暗叫一聲糟。
永康毫無變化，渾身冰冷，呼吸幾乎令人難以察覺，臉色青灰毫無血色，與先前施救前一樣像具死屍。
“小姐，糟什麼？”小梅急問。
“我們不能呆在此地施救。”翠鳳不安地說。
“對，難在我們不知道他所患的是什麼病。”
“也不能把他帶回他家救治。”
“爲什麼？”
“淮安雙煞一定有接應的人。”
“對，恐怕就在後面不遠。”
“所以，把他帶回家，必定替他家帶來滔天的大禍，我罪過就大了。”
“小姐……”
“我背上他，先擺脫那些惡徒，快！”
兩人離開小徑，向東越野而走，繞過不少田野湖塘，慌不擇路向東又向東。
可是，不久後面出現了飛掠追擊的五六個人影，其中有淮安雙煞，兩煞的蓑衣已經丟掉了，追得最快的是一位穿道袍的佩劍人，縱躍如飛身形輕似飛絮。
“小姐，他們果然追來了。”斷後的小梅不安地發出警告：“得找地方躲一躲，不將徐少爺放下，決難扔脫他們的，這些人的輕功高明極了。”
“我決不將他放下。”翠鳳堅決地說，腳下加快：“必要時，和他們放手一拼。”
“這……他們有六個人……”
“這樣吧，你背徐二哥，我在後面阻擋他們。”
“也好。”
不等小梅跟上接人，翠鳳鑽出一叢野林，叫聲糟！前面是一條小河，擋住了去路。
她記得，這是運河的一條支流，是從焦家山一帶流下來的。河寬五六丈，泥深不可測，人掉下去如果浮不起來，必死無疑。河水深僅及腰，掉下去也必定浮不出來的。
“往南走！”她折向沿河岸狂奔。
這一來，追的人便可斜向截出，等於拉近了距離。
老道最先追到，斷後的小梅知道無法脫身，急叫：“小姐快走，我阻擋他們。”
“哈哈哈哈……”老道狂笑着追近：“我逍遙羽士要你們留下……來得好！”
小梅已回身攻擊，袖中取出一枝小型判官筆，這是安家的秘學，妙筆三十六巧打。
妙筆生花安海平，就是以一枝尺八絕魂筆享譽武林。
老道年約四十五歲，心智與體能皆臻於顛峰狀態，輕功出類拔萃，閃避的身法更是靈活，經過長途奔跑的小梅，相形之下自然見拙，連攻五六招，皆被老道靈活地閃開了，貼身搶攻的判官筆連衣袂也沒沾上。
“很不錯。”逍遙羽士一面閃避一面獰笑：“一個侍女也足以名列高手之林，安家的秘學名不虛傳。哈哈！你給我躺下！”
笑聲中，老道的右手戴指虛空疾點三指，遠在八尺外的小梅身形一頓，如中雷殛，先是右肩井穴一震，右半身麻木，判官筆脫手飛擲墮地。然後左期門一麻，渾身發僵，頓時身形一晃，氣海穴又被指勁奇快地擊中，終於向前一栽，失去了活動能力。
其他五個人正陸續趕到，淮安雙煞到得最慢。
翠鳳已在小梅回身阻敵時，將永康放在一株柳樹下躺平。她的體力已耗損得差不多了，背了一個體重超過她一半的人奔逃，是十分吃力的事，她知道逃不掉，逃不掉只好一拼。
她剛撤出藏在衣下的判官筆，小梅已倒下了。
“哈哈哈哈！”逍遙羽士一面狂笑一面接近：“安姑娘，你花了裝易了容，扮成這難看的鬼樣子，瞞不了貧道法眼。”
她懶得多說，判官筆一引拉開馬步立下門戶，眼觀鼻鼻觀心，寶相莊嚴，吸口氣功行百脈，凝神待敵。
“貧道稱號色中餓鬼。”逍遙道人不住獰笑：“名義上，貧道是爲青獅塗施主助拳而來的，其實是爲了儀真雙鳳而來。哈哈！你要和貧道拼骨嗎？”
後到的五個人，已將她團團圍住了。
大煞石英站在永康身側，好奇地伸手俯身撫摸永康的口鼻身軀，搖搖頭苦笑一聲，伸腳將永康撥開。
一聲劍鳴，逍遙羽士撤劍出鞘。
翠鳳的判官筆尖，映着烈日發出的耀目的光華，驀地身形漸進，風生八步，筆影以驚雷排空而出。
“錚錚錚……”逍遙羽士百忙中揮劍接招，連續封住十一筆，卻退了八步，真被翠鳳狂野的搶攻逼得有點手忙腳亂，似乎沉重的劍，崩不開輕巧的判官筆，所以封架中搶不到空隙反擊，事實證明翠鳳的內力修爲，以及筆上的勁道皆稍勝一籌。
最後一劍封出，老道斜飄八尺，臉色一變，鬼眼中殺機怒涌，一面移位一面咬牙說：
“小潑婦，貧道不上你的當，不會讓你有拼個兩敗俱傷的機會，貧道要活擒你。
你等着，小心貧道的逍遙香，大羅金仙也難逃大劫，天下間決無防範逍遙香的解藥，任何闢香散也排不上用場。”
已完成合圍的五個人，立即紛紛向外圍移動，怕被逍遙香所薰倒。
翠鳳心中一涼，毛骨悚然。她當然知道逍遙羽士這個人，知道逍遙香的可怕。剛纔她出其不意突然搶攻，用意就是希望快速解決妖道，不給妖道使用逍遙香的機會，可惜突襲無功，妖道比她所估計的要高明多多。
“妖道，你不是說爲本姑娘而來的嗎？”她強作鎮定地問。事急矣！她咬緊牙關作最後的打算。
“不錯，爲儀真的兩位美人而來。”逍遙羽士說：“儀真雙鳳，你是翠鳳。”
“目前你們已穩操勝券，你們人手衆多。”
“貧道一個人就夠了。”
“你的劍術，如此而已。”
“哈哈！小鳳兒，不要用激將法激貧道與你公平決鬥，一傷了你，貧道豈不大感遺憾？
而且，貧道不是什麼大仁大義英雄，沒有理由放棄貧道用以橫行天下，武林獨一無二的逍遙香。”
“不必勞駕你施用逍遙香，本姑娘跟你走。”她莊嚴地說。
“什麼？你……”逍遙羽士反而吃驚，很難相信所聽到的話是真的。
“本姑娘有兩大條件。”
“這……貧道從不與人談條件。”
“你非談不可，因爲本姑娘任何時候皆可以自盡，你將永遠遺憾。”
“你……好吧，說你的條件。”逍遙羽士終於讓步。
“其一，讓本姑娘盡全力救助這位重病的人。”翠鳳指指身後柳樹下斜躺着的永康。
她立身處，已遠距柳樹十五六步了，先前她逼退妖道，搶進了十餘步了。
這時的永康，已在包圍圈以外了，連被制了穴道僵臥在地的小梅，也在包圍圈之外。
“那人已經死了，安姑娘，不必你費心了。”大煞石英苦笑接口：“姑娘，你是天下間最愚蠢的人，也是最可敬的人，你已經盡了心力，本來你可以丟下這個死人遠走高飛的。”
“他並未死。”翠鳳強忍心中的酸楚：“如果我救不了他，他斷氣我就放手。如果他一息尚存，我要把他帶走設法救治。”
“好，這一條件貧道答應你。”逍遙羽士欣然說。
“其二，你帶我遠離儀真，不再幫助青獅向我安家尋仇，有多遠就走多遠。”
“這……”
“你不能欺騙我，答應我你就得履行條件，你必須指天發下宏誓，我纔會跟你離開。”
“哈哈哈哈……”大煞石英狂笑：“逍遙羽士雖然披了道袍，但從不信世間有鬼神，他發的誓還能信？而且，他是拔山舉鼎的好朋友，你要他離開青獅他可以答應，卻不可能離開拔山舉鼎，拔山舉鼎已發誓連根拔掉安、樑兩武林世家，姑娘你還不明白嗎？”
“姓石的，你這是什麼意思？”逍遙羽士怒叫，兇睛中殺機怒涌：“你膽敢煽風拔火，破貧道的買賣？我看你是活膩了。”
“老道，別生氣，生氣會老得快的，你不是在練長春術嗎？”大煞冷冷地說：“在下無意破尊駕的買賣，只不過不希望這位可敬的姑娘，受騙上當落在你手中被糟蹋而已，你大可不必用威脅的話來嚇唬我姓石的。”
“逍遙道長，算了吧，不要和石老兄計較。”一名壯漢出面作和事佬：“辦正事要緊，自己人窩裡反，畢竟不是什麼好事。”
“安姑娘，貧道答應你的條件。”逍遙羽士怨毒的目光從大煞身上收回，轉投在翠鳳身上：“不要聽姓石的胡說八道。貧道如果不信鬼神，又何必跳出三界外修仙學道？貧道的誓保證可信。”
“本姑娘相信你。”翠鳳已別無抉擇。
“丟下你的判官筆以表示誠意。”
“本姑娘先察看病人。”
“好，你去看吧。”
衆人徐徐轉身，驀地，她愣住了。
小梅應該躺在不遠處的草叢中的，可是，已經失了蹤，被壓折的草痕仍在，人卻不見了。
更讓她吃驚的是，柳樹下的永康也失了蹤。
“咦！”她脫口驚呼。
逍遙羽士是第一個發現有異的人，悄然飛撲而上。
“小心！”大煞石英急叫。
翠鳳十分機警，人如怒鷹飛射而起，越過一名壯漢的身側上空，飛越蘆葦，一聲水響，落入小河向下沉。太快了，而且變生倉卒，從她身後撲上的逍遙羽士撲了個空，壯漢也來不及攔截。
壯漢心中一急，不假思索地躍起追趕。又是一聲水響，壯漢已跳落河中。
“哎呀！浮泥……救……我……”壯漢狂叫，但已在叫聲中急向下沉，沉入數丈深的浮泥中瞬即沒頂。
翠鳳小時候經常與徐永康一羣玩伴，在這一帶遊玩，早已知道小河的狀況，她落下時是平墮的，僅平陷入浮泥一二尺。她的水性不差，北山安園有兩座清澈的大池塘，她的水性就是在池塘裡練的。
在壯漢落下時，她已經游出兩丈外了。
沒有人再敢往河裡跳，眼睜睜看着她爬上對岸。
逍遙羽士大怒，轉身死盯着大煞石英。
“你這該死的東西！”妖道切齒怒吼：“你吃裡扒外，你……”
“呸！石某又怎麼啦？”大煞也怒目睜圓毫不示弱。
“你叫那小潑婦小心……”
“在下叫顧老弟小心，叫砸了嗎？你瞧，顧老弟果然不小心葬身在河裡了。逍遙羽士，你誤了大事，想要在下頂罪背黑鍋？豈有此理，顧老弟的死，你必須負全責。”
二煞拔劍出鞘，厲聲說：“妖道，要不講理，就在此地放手一拼，淮安雙煞不見得怕你。”
“算了算了。”一名佩劊刀的人插入中間勸解：“事情已經發生，埋怨誰皆無補於事。
咱們來查查看，屍體和被制了穴道的侍女，到底是怎樣失蹤的？
咱們六個一等一的高手，居然讓一具屍體和一個受制的女人從身側消失，卻毫無所覺，簡直不可思議，怎麼可能？難道他們都是會飛會變化的鬼魂妖魅？“查不出任何結果，除了被壓折的草跡，未發現任何異狀，附近百步方圓內一無所見。
對岸，安翠鳳不知躲何到處去了。
五個人毫無所獲，最後回到原處，希望打撈顧老弟的屍體，但經用樹枝探索，發覺泥深不可測，只好放棄打撈的念頭，失望又驚疑不安地走了。
翠鳳躲在對岸的蘆葦叢中，直等兇魔們去遠，方入水游回原地，渾身泥污，發狂般找尋永康和小梅。
“永康！永康……”她四面大叫，叫聲充滿焦慮不安。
她心中明白，叫破了喉嚨也沒有用，永康不可有活着回答她。她與逍遙羽士幾個一樣，感到不勝驚疑。小梅即使能自解穴道逃走，屍體是怎樣失蹤的呢？
她不得不及早離開，第一個念頭是到徐家通知永康的父母說明經過。
行前，她看到一處草叢中有閃光，找出了小梅遺落的小判官筆，不由心中一陣慘然，小梅恐怕已遭不幸了。
她覓路往回走，不理會渾身滿是污泥。接近先前離開小徑向東越野逃走的地方，前面小徑在望。她閃在一叢小樹內，向小徑張望，看是否有岔眼人物行走。
小徑空蕩蕩，裡內不見人蹤。她的目光，卻被先前安置永康脫衣急救處的景物吸引了。
不錯，有一個人躺在原處，隱約可看到模糊的輪廓，是一個人，不是衣物。
她心中一動，向小徑飛奔。
“小梅！”她難以置信地狂叫，飛奔而上。
小梅躺在路旁，神色安祥，像是睡着了，她蹲下伸手一摸小梅的口鼻，心中一寬。
“小梅，小梅……”她輕拍小梅的面頰急喚。
小梅身軀一震，雙目突然睜開，接着吃驚地挺身坐起，張目四顧。
“咦！小……小姐，我……我怎麼了？”
“你睡在先前徐二哥躺倒的地方……咦！你的穴並未被制？你……”
小梅已無意中挺身站起了。
“咦！是啊，我可以活動手腳了。”小梅迷惘地活動手腳：“小姐把我救來的？
妖道那些人呢？”
“小梅，你不知道自己怎樣到此地來的？”
“小姐是說……”
“你不是被妖道的可怕勁指擊倒嗎？”
“是啊！三處穴道被擊中，妖道的指力可怕極了。”
“你是怎麼離開河邊的？”
“離開？不知道呀！”小梅茫然地說。
“把你最後所記得的事說出來聽聽。”
“這……我摔倒之後，側臥在草叢中，渾身發僵只能絕望地等死。”小梅凝神敘述所記憶的事：“我耳中只聽到小姐與妖道打交道的語音，聽清了該死的妖道與大煞的爭論，以後……以後……唔，好象耳中只聽到一陣微風……對，一陣微風。以後……以後更失去知覺，什麼都不知道了，醒來就看到了小姐。”
“奇怪！”
“什麼奇怪？小姐，到底是怎麼一回事……”
“我也不知道是怎麼一回事。”翠鳳苦笑：“我比你更糊塗。毫無疑問地，有位像神仙一樣的人，在衆多高手身旁，用不可思議極爲神奇的手法，把你救來此地，不但替你解了穴道，也點了你的睡穴，而且算定我會從原路回來，在這裡與你會合，這人真是神乎其神，已修至來無影去無蹤境界了。我想，徐二哥也是被他救走的，必已逢凶化吉遇難呈祥，我放心了。”
“小姐，到底……”
“我把經過詳情告訴你，一面走一面說，我們先到徐家……咦！徐伯伯？”
前面北端的樹叢後，踱出一身農裝的徐華棠。
徐華棠年約半百，身材修長，鬚髮黑膏如漆，紅光滿面，像個健康的三十歲壯年人。穿的雖是農夫的褐衫，但氣度風標依然出衆超羣。
“翠鳳姑娘，真得謝謝你對永康的關照。”徐華棠臉上有慈祥的笑容：“一個長得像南極仙翁似的老公公，要我看守着小梅，說是姑娘你必定會前來。徐伯伯將信將疑，沒料到姑娘果然來了。”
“哦！永康二哥……”
“他很好，謝謝你。”
“他是……”
“也是那位白鬍子老公公送回此地來的，我已經打發他回去了，他得休養一些時日，這場病來得真怕人。”
“哦！徐伯伯，那位老公公呢？”翠鳳如釋重負地說，鳳目中因喜悅而熱淚盈眶，真情外露：“老公公一定是神仙……”
“是不是神仙無法知道。”徐華棠笑笑：“他將人交到就飄然而去，既不留名，也不許問，真是個怪人。翠鳳姑娘，趕快回家去吧。”
“這……永康二哥……”
“他不要緊。老公公說，邪不勝正，這場劫數很難避免，姑娘務必請令尊以靜制動，不可胡亂出擊予敵可乘之機，當可減少傷亡。以後千萬不可出城冒險。你們快走吧，遲恐有變。”
“侄女這就回城，請代向永康二哥致意，祝他早日康復。徐伯伯，侄女告辭。”
“徐伯伯不送你們，好走。”
兩女行禮告辭，放開腳程南奔。
徐華棠背手卓立，目送兩女遠去——
胖子 掃校，舊雨樓 獨家連載