袁紹躺在病牀上，本來指望自己最喜歡的兒子袁尚能夠擊敗曹軍，爲自己揚眉吐氣，也好證明自己並未看錯人，可惜他又失望了。
袁尚被夏侯淵殺的打敗而歸，這麼大的事情自然是瞞不過袁紹，受了這一驚，袁紹舊病復發，當即吐血數鬥，又是昏迷過去。
袁紹後妻劉夫人慌忙喊人救治，無奈袁紹病勢漸危，連請數位名醫診治，依舊迴天無力。
這種情況之下，劉夫人只好急請審配、逢紀，將他們帶阿里袁紹榻前商議後事。
袁紹此時已經病得不能言語，劉夫人只能試探問道：“尚兒可繼後嗣否？”
袁紹緩緩點頭，審配等人知道了他的心意，當即就在榻前寫了遺囑，將冀州基業全部交給了袁尚繼承。
熬到了遺囑寫完，袁紹心中雖有無限不甘之意，卻只能大叫一聲，吐血鬥餘而死。
至此當年的十八路諸侯最強之一的袁紹，就此亡故，得知這個消息後，陳重在行軍路上想起後世之人所做之詩，不禁感嘆道：
“累世公卿立大名，少年意氣自縱橫。空招俊傑三千客，漫有英雄百萬兵。羊質虎皮功不就，鳳毛雞膽事難成。更憐一種傷心處，家難徒延兩弟兄。”
袁紹亡故，審配等人主持下葬之事，而劉夫人和袁尚母子得到冀州大權，不思抵禦曹操大軍，反而先將袁紹生前最寵愛的妾侍全部殺害；又恐其陰魂於九泉之下再與紹相見，乃髡其發，刺其面，毀其屍：其妒惡如此。袁尚恐寵妾家屬爲害，並收而殺之。
這次支持袁尚的審配、逢紀也算得了志，有了從龍之功，當即按照袁紹遺囑立袁尚爲大司馬將軍，領冀州牧，遣使向朝廷報喪。
袁紹身死，袁尚這邊得了大權，正在青州一線徵召士卒軍隊的袁譚卻是大怒。
麾下謀士郭圖說道：“主公不在冀州，審配、逢紀必定用假遺囑立袁尚爲主，此事我等並不能承認，還應速行，儘快去冀州查明此事。”
辛評也道：“審配、逢紀心思歹毒，如果主公不趕緊奪回冀州大權，恐怕日後必遭二人所害。”
袁譚聽了兩位謀士的話，深以爲然，當即率領自家大軍飛速趕往冀州。
聽聞袁譚大軍來到冀州城外，袁尚派人邀請兄長進城，但袁譚生怕對方暗下殺手，因此並不敢入城，只能稱病讓郭圖入內探聽一番虛實。
袁尚倒是並無傷害袁譚之意，畢竟他已經是名正言順的冀州牧守了，因此衝着郭圖詢問道：“吾兄爲何不至？”
郭圖答道：“我家主公大戰之後就折返青州一線，日夜操勞募兵募糧之事，辛勞之中偶感風寒，因此抱病在軍中，不能親自進城相見。”
袁尚也知道袁譚有忌憚自己之意，因此坦然說道：“吾受父親
遺命，立我爲主，加兄爲車騎將軍。目下曹軍壓境，請兄爲前部，吾隨後便調兵接應也。”
袁尚這是打算讓袁譚去跟曹操硬拼，互相消耗兵力，郭圖知道其意，但並未拒絕，而是使出釜底抽薪之計：“我家軍中無人商議良策，恐怕難以應對曹操，願乞審正南、逢元圖二人爲輔。”
審配和逢紀乃是袁尚依仗之人，自然不會讓他們二人去袁譚軍中送死，當即拒絕道：“吾亦欲仗此二人早晚畫策，如何離得！”
郭圖對此二人深恨，因此建議道：“然則於二人內遣一人去，何如？”
對此提議，袁尚依舊不允，雙方因爲此事一直僵持不下。
袁家兄弟二人勾心鬥角，曹操可沒打算閒着，大軍依舊向前逼近。
戰報傳來，袁譚和袁尚這對兄弟終於願意暫時放下爭端，決定共同對抗曹操大軍。
袁尚爲袁譚提供了輜重糧草，袁譚即時拔寨起行，前至黎陽，與曹軍相抵。
兩軍對壘，袁譚派出麾下大將汪昭出戰，曹操遣徐晃迎敵。
二將戰了幾個回合，徐晃武藝遠比對方要高，直接一刀斬汪昭於馬下。
徐晃陣斬敵將，曹軍乘勢掩殺，袁譚軍大敗後退入黎陽，並且遣人向袁尚求救。
袁尚本來不打算支援袁譚，以曹操之刀殺了自家兄長，不過審配建議道：“如此不可，畢竟如今曹軍壓境，並且冀州還有其他將領，此時害了袁譚恐怕會壞了大事，不如少派些兵馬相助，這樣較爲穩妥一些。”
袁尚對審配之言深以爲然，隨後只發了士卒五千餘人前往黎陽相助。
如今曹操軍勢大，偵騎四出早就探得袁譚有救軍相助，立時遣樂進、李典兩員大將，率領數萬精兵於半路伏擊，隨後兩頭圍住這五千援兵，將其盡數擊殺。
援軍未到就全被剿殺，袁譚得知此事，頓時怒不可遏，一來是因爲袁尚居然只派出了五千兵馬，二來事因爲就這點兵馬還直接在半路被坑殺。
雖然心中憤怒不已，但袁譚如今正與曹軍接戰，無奈之下只好再派人去冀州求援。
郭圖上次向袁尚索要審配和逢紀二人，爲的就是斬殺了他們，想起此事後，心胸狹窄的逢紀當即獻策道：“如今曹軍在境，若是派遣重兵支援袁譚，破曹之後他必定來爭冀州。不如不發救兵，借操之力以除之。”
袁尚本要從了逢紀之言，不想審配阻止道：“此事萬萬不可，若是不派任何援兵，將袁譚逼到了絕境，那他未必就會被曹操所殺，反而有可能會降了對方，這樣的話，情況肯定更加的糟糕，冀州也是危矣！”
麾下兩位謀士意見不同，袁尚思考良久，還是決定聽從審配之言，當即讓審配並大將蘇由固守冀州，自己則親自率領大軍來黎陽去救袁譚。
袁尚大軍出動，數日後就來到了黎陽，袁譚知道袁尚竟然親自領兵來援，心中大喜之餘，兄弟兩人總算是真心合力抗曹了。
如此一來，袁譚屯兵黎陽城中，袁尚屯兵在城外大營，兄弟二人的兵馬形成了掎角之勢，並且派人去召集袁熙和高幹二人前來迎敵。