“以身代劍，前輩您這又是何苦呢？”
“難道，您是認命了嗎？”
樹洞前，那雙深邃的眼神，再度泛起暗黑狂潮。須臾，一隻漸漸燃燒的火焰手掌抹向了樹幹上的符紋。火掌抹過，一道道如用血繪的符紋，只剩下如炭末般的粉塵，懸浮在黑暗中。
火掌緩緩移動到樹洞邊上，純陽之火開始燃燒樹根部位。隨之，那具完整的骷髏亦開始燃燒，化爲一縷縷橙色輕煙，匯聚在樹洞前。
橙色漸濃時，燃燒的手掌徐徐熄滅，周圍的天色突然黑暗下來。好像在原本的黑暗中，重新生成了另一個黑暗的世界。兩個黑暗是那樣的涇渭分明。後來的黑暗，更像是一扇正在“甦醒”的黑暗之門。
一刻後，一輪血月漸漸升起，吸納着遲遲不散的橙色輕煙。亦似乎暫時迷暈了甦醒中的黑暗之門。
忽然，森林最深處傳來一聲低沉的悶吼聲。似乎，那是一聲從地低傳來的憤怒的咆哮聲，傳過萬重地獄之門而來。隨之而來的是洶涌澎湃的力量狂潮，迅速鋪開至森林的犄角旮旯，將無邊無沿的森林連成一個密不透風的整體。
彷彿在下一瞬，憤怒的黑暗狂潮，很快會改天換地。
燃燒的樹洞，緩緩平靜下來。近前那雙殺神的眼神一瞥間，嘴脣輕啓，“就讓我來結束這一切！”
* * *
熊熊火把，將小湖畔的營地照的通亮。蠻族營地相對平靜，薩滸老人亦未顯身，只有鰲擘站在營地最前沿，眺望着黑暗幽謐的森林。
如今的鰲擘，已與月餘前有了天翻地覆的變化。龐大魁梧的身軀上，時刻散發着極強大的力量。想來，定與薩滸老人的悉心栽培與傳授蠻族神通有關。
昂首站立的鰲擘，突然向後退了一步，猛地發出一聲低沉的怒吼。離他不遠的蠻族戰士立刻圍攏過來。鰲擘立即揮手示意，圍攏過來的人隨即停在原地。鰲擘吃力的眨了眨眼，重新站直，才尋找那股突然而至的力量。似乎，眼前的黑暗森林正在甦醒中。
妖族這邊的牛頭人部落成員，悉數聚集在了營地前沿，一張張緊張的神情難掩關懷之情。那怕是老牛頭人庫珀，難掩激動之情，來回踱的步伐沉重中猶顯凌亂。隱隱中，黑暗中的力量有些忌憚他，沒有肆意靠近。
約莫到了亥時初，一道劍影飄然而至，正是獨孤鶴軒帶着諾穆與小楓葉。諾穆立刻被庫珀老人抱走，甚至沒來得及多問。小霜花小巧靈動，悄悄出現在哥哥身邊，一雙大眼睛盯着昏迷的哥哥時，雙眼深處似有冰血生成，不禁讓獨孤鶴軒打了個寒顫。
獨孤鶴軒默不作聲，知道小楓葉只是被血脈之力衝亂了神識，並無性命之憂。便將他送到他的木屋，讓他好生休息。小霜花年紀雖小，但已經擁有極強的生存能力，見獨孤鶴軒要走時，調皮的扮了個鬼臉，便認真注視起自己的哥哥。似乎，她一點睏意也沒有。
待獨孤鶴軒走出木屋時，小霜花幼小的身影上緩緩顯現出一個成熟女子的倩影，發出了憐憫的嘆息聲。
“你若不是不死之身，早不知死了多少回。很快，我要承繼沉淪深淵之力，到時足可與你相抗衡。至於那個看似強大的人族，其實只有我知道他的致命弱點。如今，他還有點利用價值。”
小霜花緩緩轉身，那道虛影卻是隻顯現出了一半側面。在她要出門時，虛影如水波般融進了小霜花的身軀。小霜花快速向樹林深處跑去，剛一進入樹林黑暗，一道倩影再度浮現在幼小的身軀上。
彷彿，那是一個永恆的倩女幽魂，貪婪而狂熱的擁抱着滾滾而來的暗黑之力。
下一刻，小霜花緩緩飄浮在空中，向森林深處飄然而去。回眸之際，頓有萬物絕滅，世界冥封之意境。那一瞬的甜美笑容，似是凝聚在了黑暗中。令她所在的那個冰冷世界，多了一絲絲溫暖。
營地邊緣的某棵大樹上，一雙眼睛一直盯着那道悠然而去的倩影幽魂，直到她消失在森林的最深處。遠遠望去，森林深處黑暗狂潮涌動，源源不斷的席捲小湖畔營地，加速吞噬着小營地中的生靈之力。
然而，那灘神秘的小湖泊，卻成了某一神秘力量的源泉，亦正源源散發出神秘的力量，使得黑暗之力無法靠近。
大約正好與小霜花相遇的範圍裡，突然猶如瘋狂退潮，磅礴的黑暗之力悄然消失在森林深處。磅礴之力的餘波波及處，所有的力量是那樣微不足道。一如某棵大樹上的一道幽暗身影。
那是一棵枝葉特別茂盛的大樹，一個弱小的身軀藏在幾片樹葉中，嚴嚴實實。一隻飛翔的綠色小螞蟻悄然出現在樹葉中，盤旋着。
“小螞蟻，是時候了，去辦事吧！”
* * *
獨孤鶴軒剛回到自己的木屋前，黑暗中不同方向同時走出四個人影，神神秘秘的看過來。一道道目光猶如閃爍的寒刃，所過之處，皆是透明。
“今天，你的行爲似乎很反常哦。”周倚仙沒有了往日的相士氣息，帶有一種前所未有的嚴肅，“那個小牛頭人與那個男孩，是怎麼一回事呢？到了現在，你不至於還不告訴我們真相吧！”
獨孤鶴軒也很嚴肅，但迴應只是搖了搖頭。
“今夜，森林深處的黑暗，似乎隱藏着一股吞天噬地的力量狂潮。只是不知爲何，又突然退了回去。”符百通沉吟片刻，目光瞥了一眼樹林深處，“該不會是我們一直要找而未找到的‘它’，要出來了？”
“可能！”獨孤鶴軒說了句模棱兩可的話，推開了自己的木門，“接下來，最好不要走出小湖泊方圓三百丈範圍。森林深處有任何響動，最好不要被好奇心驅使的着了魔。”
四人沒有繼續問，從來的方向靜靜消失。
夜，突然寧靜了下來。那是死亡氣息籠罩大地時，特有的死寂。
* * *
這一天，天未亮透時，真仙盟中的獸堂人馬離開祖洲魔界，趕往滄海真仙羣島，與徵仙、鎮仙、禮仙三堂合兵一處。四大堂的精銳馬不停蹄，開始登陸，部署在
了滄海沿岸的陸地上。
與此同時，謫仙盟由聖虛、天門二位上仙親自統御的精銳，走下諾亞仙舟，亦部署在了陸地上。
兩大盟的一舉一動，無不牽動着鴻蒙界每一個人的神經。很快，消息徹底傳開，鴻蒙轟動。鴻蒙上上下下所有的目光，全投向了滄海的另一個盡頭。
五正立即做出迴應，執事長老與太上長老來到滄海，主持一切事務。只不過，五正沒有及時登陸，而是繼續在滄海的島嶼上觀望。
* * *
天亮了，森林依舊。
彷彿，什麼都沒有發生過。
奉命守衛營地的老黑與白狒狒，看着從樹葉縫隙中照耀進來的朝霞，皆是鬆了一口氣，然朝露上亦映襯出了兩張疲憊不堪的臉。與他倆互成犄角的另一處樹林，身材魁梧的宗狼收起佛門禪杖，亦是鬆了口氣，向營地的一間小木屋走去。
“從今天開始，不用了。你們好好歇息。剩下的事由我來處理。”
這一聲溫和的聲音，在他們三個的耳畔輕輕浮過，卻帶去了比朝霞更溫暖的光芒。六道目光同時看向營地一角，只見一張燦爛的笑容亦在回眸。
目前老黑他們回到木屋後，獨孤鶴軒閒庭信步的朝營地外走去。緊張了一夜的蠻族與妖族戰士，強壯有力的身軀，亦難遮掩異常的疲憊之態。他們已經很熟悉走過去的那個人族，但爲了節省體力，便免去了打招呼。
“從今天開始，不要再走出你們的房屋了。接下來，我會親自守護在營地最前面。”獨孤鶴軒突然停頓下來，回頭燦爛一笑，揮了揮手，“不用多疑，兩位老前輩知道是怎麼回事。”
獨孤鶴軒繼續向前走去，一直走進森林，身影消失在一棵參天古樹下。似乎，與往常沒有什麼不同之處。
其實，確實沒有什麼不同。
營地正前方的百丈範圍，一草一木，早已爛熟於胸。信步而行，亦不會踩踏錯一步。
看上去，獨孤鶴軒只是散步，漫無目標，信馬由繮。只是他從沒有停下來，而是反覆穿梭在參天大樹之間。走的久了，連路線都沒有重複或是回頭，從而漸漸形成了一個固定的穿梭路線。
直至午時，他都沒有離開過，也沒有停止過。詭異的是，他沒有擡過頭，一直是平視着行進路線上的正前方。
午時，陽光明顯強了太多，甚至可直接穿透一些樹葉，照亮他所在的空間。只是不知爲何，這種穿透樹葉而來的光芒所形成的光亮，有一種不可捉摸的黃昏幽暗之意境。
忽然，他擡頭看向一片樹葉，森林中隨即多了兩道暗黑之光。暗黑之光來的快，去的也快。剎那，周圍又是一片寧靜。他繼續了自己的“散步”。
一直到天色漸漸暗下來，夜幕快要降臨時，在他穿梭行走的某一拐點處，身影十分平滑的消失在樹林中。彷彿，他沒有來到過這個世界。
稍後，一個悠悠地聲音疑惑的自語道：“少了一棵樹？”
（本章完）