這一日，晴空萬里無雲，我倚在窗邊眺望遠方高閣樓宇，目及之處，遍佈神都。
當年的張府，就坐落在城東郊外，那裡繁花遍佈，美景如歌，可惜滄海桑田，曾經如日中天的將軍府，已成一片廢墟。
“妹妹，你擋着光了，還不快坐下。”卿喬坐在牀頭。
我見她似在繡花，便問：“姐姐，在繡什麼呀？”
她嗤嗤一笑，吹氣勝蘭，“過幾天白承南就要進考場了，我想做一個布包，把筆墨紙硯都裝進去，免得遺落什麼。咱們女兒家只知繡花，想繡一隻振翅欲飛的仙鶴，倒真難啊！”
我笑說：“芙蓉擅長繡工，何不令她代勞？”沒等卿喬回答，芙蓉就笑道：“人家的情郎，當然是自己繡，我若繡了，豈非奪人所愛？”
也是呢，我吐吐舌頭，沒再出主意，她倆都是心思細密之人，對男女之情頗知一二，倒是我，襟懷坦白慣了，倒把情分給忘了。
這時，信鴿飛回來了，我取下它帶回來的書信，修翾叔父剛勁有力的筆法即呈現眼前。
“驀秋，自你離家已過二月，聽到你直搗洛城，重歸神都，叔父很高興。然人心難測，手足之間尚能反目成仇，何況是萍水相逢的友人。來五子能賺得天下人讚譽，不是真君子，即是真小人，你初出桃源，萬萬要遠離此人，以免被其看穿。前幾日，我聽聞揚州父母官姬筠已於上月過世，官場之事，波詭雲譎，你可要好生安慰其女，以報其資助之恩。叔父修翾親筆。”
我將信塞進衣袖，腦中一片空白。
姬伯父死了？一月前還生龍活虎，只一個月的光景，就與世長辭了？既是因公被查，那他的府邸田宅，豈不是盡被查抄……
卿喬還在興致勃勃的繡花，嘴裡哼着小曲兒，全然不知發生了什麼。我該不該把這個消息告訴她？日落西沉，到了晚上，我依然沒想好。
不一會兒，芙蓉和雙娥端來晚飯，滿滿的一桌子新鮮的時令果蔬，甜瓜羹、紅豆酪、西瓜拼盤，樣樣清新味美，我輕輕嚐了一口，便擱在一邊自顧忖着心事。
芙蓉見狀，立即尖聲細氣的問：“小姐怎麼不吃？您還在爲姬伯父的死而傷心麼？”
我慌忙轉移話題，誰知卿喬已經聽到了，瞪圓了眼睛問：“什麼姬伯父的死？你們在說誰？”
我回頭白了芙蓉一眼，方纔我讀信的時候，她就在身後，她一向眼尖，一定是看到信上的內容了！“沒有，我們開玩笑呢！”我猶想瞞天過海，又被芙蓉搶白，“就是您的父親揚州府尹姬伯父啊，剛纔小姐的叔父來信兒說，姬伯父上月已病逝了！”
“妹妹你……”卿喬身子一軟，隨即暈了過去，過了許久，才醒過來，我連忙勸她，先不要急着回揚州，姬伯父若獲罪而逝，家中親眷必遭發配，她離家外出，說不定正好可以躲過一劫！
她卻握住我的手，一字一句的說：“妹妹，孃親唯我一女，不論家裡發生什麼事，我都要回去陪她！從前常聽說王宮貴族被抄被貶，今日也輪到我們了！我必要與家府共存亡！”
她去意已決，再不好挽留。我只好差人去僱了馬車，與她一起回揚州。白承南科考在即，斷不可中途離開，我與她一起同行，路上也有個照應。
這時，房外一陣吵嚷，芙蓉和雙娥抵力阻攔什麼人進來，是白承南，火急火燎的被擋在門外。“你們讓我進去，卿喬若要走，一路上必須由我護送！”
我擺擺手拒絕，“眼下科考在即，你豈能一走了之？十年寒窗苦讀只爲這個機會，白白浪費這次機會，不覺得可惜嗎？卿喬還等你高中三甲上門提親呢！”
“錯過今年，還有明年，科考的機會年年有，你們兩個弱女子上路，萬一遇到壞人怎麼辦？不如我送她回去，你留在洛陽，將來我們也好來投奔你！”白承南言之鑿鑿，倒也有理，卿喬雖不想耽誤他，卻也無計可施。
此時，雙娥一副烈火烹肝的樣子，祈求菩薩保佑府邸一切平安，而芙蓉呢，忙着打點行李，跑上跑下的樂此不疲。我冷眼瞧着她倆忙前忙後的張羅，心裡生出個疑影兒，剛纔卿喬暈倒的時候，屋裡面，只有我、卿喬，和她們兩個，我三令五申的告誡她們，不要把姬伯伯過世一事告訴白承南，她倆滿口應承，可是誰一轉眼就泄密了？
“妹妹，此去一別，不知下次見面是何年何月，珍重！”卿喬跨上馬車，消失於曠野中，天邊的白雲聚了又散，散了又聚，人生離合，亦復如斯。
一夜的翻來翻去，難以成眠，芙蓉躺在一邊，呼吸深沉均勻，破曉時分，我聽到她好像說夢話似得咕噥了句，“經此一劫，卿喬和白承南之間的門第之差就此灰飛煙滅，自然可以雙宿雙飛。”
卿喬一走，日子眼見得緊巴了起來，付完房費，鼓囊囊的荷包頓時乾癟下去，必須立馬換個住處。
芙蓉卻是猶豫不決,“奴婢身子骨硬，自然不怕簡陋，只是姐姐細皮嫩肉，必住不慣草堂廬舍，怕委屈了您！”
我淡淡一笑，在她眼裡，我只是一朵溫室的花朵麼？當年南下躲避，一路上，破廟、馬廄、羊舍，什麼沒住過，多虧叔父與嬸嬸自小不捨得讓我幹粗活，才令我看起來依像個大家閨秀。
六月，北方的天氣燥熱無比，我與芙蓉挨家挨戶的找房子，兜兜轉轉走到一處村莊。
一排排磚瓦房錯落有致的分佈在山下，梨樹、杏樹立在道旁爲行人遮風擋雨，遠處的坡上，片片果園被打理得井井有條，“這兒，就是咱們落腳的地方了！”我驚呼。
“姐姐，人家走不動了，我好似，中暑了……”芙蓉癱坐在路邊，滿面棗紅，我令之稍等，去村裡討點水喝，走到衚衕，忽聽到一戶人家裡傳出一點聲音，便輕輕的叩響門環，過了一會兒，纔有個面黃肌瘦的少年敞開一點縫兒，警覺地問：“誰？”
我連忙亮明身份，他側身迎了我進去，幾碗水下肚，芙蓉的面色好了許多，我四處張望，見房子很舊，家裡冷冷清清，似只有少年在家，便問：“你家裡就你一個人嗎？”
“還有我奶奶。”少年引我們步入內堂，正屋炕上，躺着一個瘦弱的老婦人，虛弱憔悴，面呈菜色。
這是……
少年帶着哭腔懇求我，“姐姐，我奶奶得了病，求你救救她！”
芙蓉卻將我拉到一邊低聲說：“姐姐，咱們快走吧，這一老一小的，別拖累了咱！救急不救窮，咱都揭不開鍋了，還有閒錢救她們？”
我丟開她的手，見死不救，非君子所爲！荷包裡還有幾個碎銀，你留在此地，我去去就來！
風風火火的入了城，又風風火火的趕回來，大夫說，老太太也只是中了暑熱，煎幾服藥，調養幾日，即能痊癒！
“姐姐，今日多謝你，我沒什麼可報答的，你若不嫌棄，就在我家住下吧！我家裡西廂這間屋子，很久沒人住了，打掃出來，不礙事！”我摸摸他的頭，知他在知恩圖報，可沒有長輩放話兒，我豈能隨意佔宅？
“我爹孃都死了，如今家裡，只有我與奶奶相依爲命。”他哽咽着說。
我拉起他的小手，諄諄關懷，你既叫我姐姐，以後我們便是姐弟，今後不論發生什麼，我們都一起面對，好麼？
他擡頭，炯炯有神的大眼睛裡閃爍着驚喜，“姐姐願意幫助我們？我賀稷良終於不再是孤兒了，我也有姐姐了！”