甲長老的答覆令她惆悵。以她當下的道行修爲，是奈何不了魔將的，她缺少雷霆一擊的手段，於交戰之處直取魔核，畢其功於一役，一旦陷入纏鬥，勢必爲魔氣侵蝕，一敗塗地。究其根本，無他，道行境界限制了她的戰力。
道門五境，洞天，陽神，顯聖，大象，真仙，越往上差距越大，顯聖這一道門檻如江海天塹，分割上下，唯有跨出這一步，才堪稱登堂入室，真正有資格獨掌一洞一脈。
甲長老的出現帶來了前所未有的變數，季沉靄從未有一刻如此渴望突破，她纖長的手指撫摸着杯盅，猶豫了千百回，終於開口央求道：“甲長老可否賒一枚魔核與我？”
周吉目光落在她俏臉上，輕笑道：“魔核乃魔將根本所在，纏鬥愈久，消耗愈大，若你親自出手將魔將打滅，所得魔核或多或少有所損耗，與自身道行相契合，反是好事。吾所得魔核俱完好無損，魔氣太過強盛，以之突破顯聖瓶頸，只怕有害無益，若削弱過多，又不堪大用，其中的分寸，殊難把握。拔苗助長，欲速則不達，這道理，你應該懂得。”
季沉靄亦知曉其中利害關係，卻不死心，笑道：“欲速則不達，不過甲長老定有辦法，是麼？”
周吉滿飲杯中美酒，意味深長道：“可以一試，不過對你並非易事。”
季沉靄盈盈下拜，“懇請甲長老出手相助，死生有命，沉靄絕無怨言。”
周吉微微頷首，問道：“真仙六法，太微金蓮，燃犀鎮海，紫虛一元，浩劫星宿，九龍回輦，**通玄，你修的是何種？”
這一問正是關鍵，季沉靄扭頭看了一眼杜千結，後者會意，攜聞薰之手，退避三舍，入極天周遊駟馬戰車內避嫌。
“不瞞甲長老，沉靄所修，乃是紫虛一元功。”
周吉拊掌道：“如此，又多三成把握矣！”
季沉靄見他笑得甚是歡暢，不明就裡，爲何紫虛一元功便多三成把握？難不成甲長老曾修煉過這宗真法？轉念一想，倒也並非無有可能，所謂六法十三器，俱降自天庭，玄渡海十空洲得一二傳承，亦不足爲奇。
周吉拂袖將杯盞掃到一旁，右掌一翻，取出一枚棗核大小的魔核，魔氣氤氳而起，瞬息數變，聚散之際，隱隱現出山川河流辰宿列張的異象。不待季沉靄有所準備，他探出左手拇指，輕輕按在她眉心，一股精純真元如江河長流，源源不斷涌入她體內，瞬息轉遍臟腑經絡，每一寸肌膚，每一個隱蔽的角落，都無所遁形，這一刻，她完全袒露在對方眼前，沒有任何秘密。
這就是她要付出的代價麼？季沉靄心神恍惚，她看出甲長老施展神通，將魔核在體外徐徐煉化，以自身爲橋樑，化作真元渡入自己體內，強行衝擊顯聖瓶頸。借外人之力，不惜損耗成就顯聖，這確是行得通的法門，但這麼一來，她身心內外，都深深打上了甲長老的烙印，無異於轉投他門下。
不知何故，這外來的真元與紫虛一元功水乳/交融，並無太多排斥，甲長老所言“三分把握”並非虛言，季沉靄面臨兩難的選擇，是拒之門外，還是敞開身心，全然接納？
她雙眸驟然亮起，璨若明星，炯炯如火焰升騰，一念忽生，脫口道：“甲長老究竟是何來歷？”
周吉沉默片刻，低笑道：“窮則變，變則通，吾能助道門重歸黃庭山，再掌斜月三星洞，又何必深究出身來歷？葛陽真人尚不拘泥於此，你這小小的後輩弟子，又何必多費心思？人生短促，數百年如白駒過隙，鬥盡心機，深究意氣，終是弱者所爲，若足夠強大，不滅初心，又何懼陰謀機變！”
這番話，良有感慨，即是對季沉靄，也是對他自己所說。
心神失守，季沉靄隨之沉淪，真元長驅直入，侵入她丹田要害，成陰陽離合之勢，緩緩轉動，頃刻之間，紫虛一元功如脫繮野馬，節節攀升，一浪高過一浪，漲至陽神巔峰，開始衝擊顯聖瓶頸。
荒野深處，魔氣肆虐，感應不到分毫天地靈氣，周吉右掌中魔核以肉眼可辨的速度一絲絲削減，精純魔氣沒入他體內，轉換爲真元，灌注入季沉靄丹田，她心中一片混沌，如牽線木偶般任憑擺佈，全然不知身處何地。
不知過了多久，冥冥之中，“咄”一字真言忽在耳畔響起，驚雷乍響，神魂震動，她從沉淪中驚醒，身不由己循着甲長老開闢的路徑，將紫虛一元功推向前所未有的境界，一點明悟從心頭泛起，內外澄澈，再無人我之別。
待她從入定中醒來，渾身上下大汗淋漓，道袍俱被浸溼，裹住曼妙的身軀，垂棘、璵璠、結綠、和璞四玉環懸於頭頂，寶光迷離，籠罩方圓數丈之地，舉重若輕，行有餘力，甲長老已不知所蹤。
杜千結咬着指尖，得有力者相助，成就顯聖，竟如此輕而易舉，不禁怦然心動，若她有此機緣，若她有此機緣……
她本是草木成精，習得道門以魔核修煉的法門，卻與己身不合，事倍功半，每一步都走得極爲艱難。她依附道門昆吾一脈，一爲自保，二爲尋求修煉的功法和資糧，雖說背靠大樹好乘涼，但留給她的機會並不多，這些年一步步捱到內門護法，修爲卻並未有太多提升，前景堪憂。連道門核心弟子都放低身段，行事曖昧，她又有何矜持可言？杜千結開始鄭重其事考慮改換門庭，轉而投入甲長老門下。
遠在千里之外，周吉獨闖魔殿，如切瓜剁菜般接連擊潰下位魔將，這一回終於遇到了值得他正視的敵手。擋住去路的魔將身形高瘦，臉頰微凹，沉默寡言，乍一看，與尋常魔將頗不相類，全然不見凶煞之相。
周吉詳加審視，隱約覺得有幾分眼熟，腦中靈光一閃，頓時記起那化作齏粉的烏木魔像，與眼前魔將，面目不無相仿。茲事頗爲蹊蹺，他沉吟片刻，試探道：“汝可是有一弟子門人，毀在吾手下？”
那魔將神色一動，擡起木訥的雙眼，無情無性無慾無求，澀然道：“天魔無有弟子門人，止有族裔，吾那孩兒，正被汝所殺，命該如此，如之奈何！”