燭火燒到盡頭，爆出一個明亮的火花，泯然湮滅，四下裡被淡淡的月光籠罩，陰影無處不在。魏十七起身走出屋外，仰頭望着黑黝黝的鎮妖塔，心潮起伏，不能自已。
他隱隱覺得自己陷入一場紛亂的棋局中，兩眼一抹黑，看不清，也道不明。人貴有自知之明，要得到什麼，就必須付出相應的代價，從阮靜到紫陽道人，師徒二人都對他另眼相看，這不是什麼好兆頭。他是棋盤上的棋子，進退受制於人，卻不知道自己的位置在哪裡，會不會成爲一枚棄子。他有一種強烈的預感，從踏上流石峰的一刻起，自己的命運就與鎮妖塔緊緊糾纏在一起，密不可分。
能解答他疑惑的人正在閉關療傷，七八年都不會露面，若是她平安無事，興許能揭開棋局的原委，告訴他這一切背後的真相。
想起那個慢條斯理的美少女，坐在枝頭啃桃子的情形，魏十七心中不禁泛起一絲暖意。
正當他心神不寧，流石峰頂風雲突變，一抹璀璨的劍光劃過天際，如流星墜地，勢不可擋，魏十七急忙回頭望去，只見石樑巖上斜插着一柄碩大的飛鐮，一人足踏鐮柄，背手而立，夜風吹動衣袂，飄飄若仙。
石樑巖上下俱被驚動，宗主陸葳排軒而出，引着一干門下弟子迎上前，微笑道：“恭迎師伯出關！”衆人斂袂下跪，齊聲道：“恭迎魯長老出關！”
魏十七聽餘瑤說起，鉤鐮宗有兩位崑崙長老，其中一人姓魯，單名“平”，位高權重，曾與紫陽道人爭奪崑崙掌門之位，惜敗於青冥劍下。他凝神望去，只見那魯長老相貌清雋，鬚髮花白，眉梢眼角佈滿了細紋，頗有幾分出塵的丰姿。
魯平拈着三縷清須，呵呵大笑，道：“好，好，你們都在山上咦，木子呢，他到哪裡去了？”他生性疏懶，只收了三名弟子，大徒弟英年早逝，隕落在鎮妖塔中，二徒弟姚姜，下山歷練，死在鎮海關外的瘴葉林中，最小的徒弟便是李木子。
陸葳道：“宋師妹、李師弟和瑤兒尚在赤霞谷清剿食屍藤妖，過幾天也該到了，此事說來話長，請師伯移步冷泉洞。”
魯平甚是精明，早聽出陸葳有要事稟告，他微一沉吟，道：“也好，去冷泉洞。”當下收起飛鐮，步下石樑巖，陸葳遣散一干二代弟子，只叫了金佩玉跟在身邊，陪同魯長老前往冷泉洞。
那金佩玉雙眉耷拉，臉色灰敗，一副愁眉苦臉的模樣，雖然貌不驚人，卻沏得一手好茶，甚得宗主看重。
魏十七遠遠望着他們，忽然記起遠在崑崙山極西處的仙都派，頗有些惆悵。他已經被命運推到懸崖邊上，身後再無同門的扶持，只能一個人孤獨走下去，崑崙雖大，卻只能寄身，他不會被接納，無法真正成爲其中的一員。
魯平似乎感應到什麼，驀地停住腳步，回過頭來，視線遙遙落在魏十七臉上。他的雙眸隱隱燃起兩團跳動的火焰，魏十七臉色大變，本能地閉上眼睛，連退數步，似乎被灼熱的目光燙傷。
“他是何人？我怎麼沒見過？”魯平皺起眉頭，不知爲何，他對此人的第一印象極差。
陸葳道：“他是掌門的師侄，姓魏，叫魏十七，阮長老代父收徒，將他引入御劍宗門下。”
“掌教的師侄？阮丫頭代父收徒？這已經是第三個了吧！”
“是，他刻下在石樑巖暫住，待掌門迴轉後再做安排。”
“掌門現在何處？”
“尚在斷崖峰未歸。”
魯平若有所思，自言自語道：“看來我閉關的這些日子，發生了很多事……”
三人緩步繞到石樑巖背面，踏進了供奉鉤鐮宗歷代祖師靈位的冷泉洞。
走了十餘步，前方出現兩條岔道，魯平當先折向右行，來到一間石室中。石室的角落裡有一汪泉眼，流水潺潺，如佩玉鳴鸞，沿着石砌的水槽注入水池中，池水清澈如鏡，既不見其滿溢，也不見其減損。
魯、陸二人坐定，金佩玉在一旁汲水烹茶，默默無語。
陸葳輕輕咳嗽一聲，將太一宗千里奔襲赤霞谷的始末說了一遍，從容提起掌門決定用山河元氣鎖和月華輪轉鏡交換一干旁支門人。
石室之中茶香冉冉，魯平舉杯啜了一口，隔了良久，微微嘆息道：“兩害相爭取其輕，掌門下了一招險棋。”
片刻後，他又問道：“那魏十七是什麼來歷？”
“不知師伯是否還記得從鎮妖塔中逃出的那兩條美人蟒？”
“是佟姥姥吧，她爲救護孫兒，被大日陽火所傷，畢生修爲剩不到一成，逃不出崑崙山的。”
“是，當時阮長老奉掌門之命追殺佟姥姥，一路追到千仞峰，小的那條美人蟒死在平淵派戚都手裡，老的那條逃進仙都峰秋桃谷，燈枯油盡，抵不住阮長老一劍。當時魏十七是仙都派弟子，拜在荀冶門下，阮長老第一次在秋桃谷見到了他，從那天起，他就進入了崑崙的視野。”
“之後呢？”
姚姜，綠鏽劍，鎮海關，瘴葉林，鐵額人的騎兵，赤霞谷論劍，雷火劫雲，山腹避難，食屍藤妖，鐵嶺鎮，康平，斷崖峰，鳳凰臺，陸葳一一道來，然後輕描淡寫道：“他二人兩情相悅，魏十七又是掌門的師侄，前途不可限量，爲宗門計，我把瑤兒許給他了。”
魯平哼了一聲，森然道：“掌門的師侄就動不得了？”
陸葳斬釘截鐵道：“動不得。”
“好，好，你現在……”魯平回頭看了金佩玉一眼，眼皮一陣跳動，心中疑雲密佈，忽道，“爲何不讓你徒弟迴避，非要當着她的麪攤牌？”
“魯師伯，佩玉跟了我二十年，始終不顯山露水，你可知拜我爲師前，她已經在流石峰修煉了七年？”
魯平眯起眼睛，上下打量着她，眼眸再度燃起跳動的火焰，金佩玉臉上不動聲色，鎮定自若地沏着茶湯，雙手沒有絲毫顫抖。
“了不起！當初跟誰修煉了七年？”
“毒劍宗的石師伯。”
魯平沉默半晌，喃喃道：“是石鐵鐘啊，難怪……茶裡下的是三花五氣消元散吧！鉤鐮宗和毒劍宗聯手，是你的意思，還是掌門的意思？”
陸葳避而不答，只是道：“魯師伯傷勢未愈，何不繼續閉關養傷？”