定鉤王姜鎮業坐在車駕中，面色沉穆，不怒自威。
霜北城內外道路顛簸，車馬搖晃得厲害，他的肩背卻依舊挺直、不晃不搖，眼中神光明滅，似在思考着些什麼。
當初被樑輔國算計下臺的時候，他其實並沒有太大波動，因爲皇帝還是牧北帝。
只要牧北帝還在一天，他這個“定鉤救駕”的大功臣就不可能失去聖眷。待樑輔國將朝堂上清理一圈，也就是狡兔死、走狗烹，只需將這唯一的威脅除掉，自己還不是隨便復出？
一是因爲他深得牧北帝的信任，二是因爲他確實是皇室之中少有的具備些許能力之人。牧北帝想在軍中安插一根自己信任的定海神針，人選只能是姜鎮業。
真正讓姜鎮業遭受重創的，是牧北帝死了。
在牧北帝這裡，他當年一記“定鉤”價值連城，可換一世榮寵。可是換一個皇帝，他這定鉤可就一文不值了。
尤其新朝之中，懷仁帝尚未真正掌權，執掌大權的是宋知禮。而軍中經歷一番短暫的混亂之後，如今齊崑崙、唐嵬和凌三思成爲軍方的三大巨頭。
原本那凌三思只是牧北帝培養起來的新秀神將，選他暫時接替龍淵三衛，就是不擔心他能頂掉姜鎮業的位置，讓姜鎮業隨時可以回來。
誰曾想，凌三思如今不僅坐穩了，還愈發受到器重。齊崑崙和唐嵬雙雙出征以後，他居然成了龍淵城內武安堂的一把手，指揮神都城防、後方運籌帷幄，大有軍方未來之星的味道。
姜鎮業心裡憋屈，他乾的都是我的活啊！
如果當初沒有樑輔國搞那一出，自己現在的位置不是妥妥的實權皇叔、領軍大將，武安堂內坐二望一的大佬？
凌三思偷走了我的人生！
但是朝堂這個東西，你退下來容易，想再回去可就難了。只要消失幾天，就會被人所遺忘，尤其那宋知禮的行止十分奇怪，自從大權獨攬之後，他就開始進一步削弱皇室的影響力，一改以往帝王忠犬的形象。
正在姜鎮業心中急得團團轉，每天早起小便顏色都分外發黃的時候，終於有人記起了他。
接到詔書的那一刻，姜鎮業心中還好一陣激動，心想朝廷風雨飄搖之際，自己終於被記起來了，是派自己領軍出征、還是坐鎮神都？
都可以。
只要有兵權，就有立功的機會，就能重招舊部、再創……
等等，讓我當使臣？
乍一看到這委任的時候，姜鎮業愣了好一會兒。就像一條休息了很久的獵犬，終於被主人又帶進了山裡，結果被告知你的任務是給山上的伐木工人炒兩個菜。
不是，這和我有什麼關係啊？
身爲一名衆星捧月的王爺，他經歷過唯一的談判可能就是每晚和夫人商量能不能分房睡，讓他去代表胤國和九鞅談判，這事總感覺透着幾分詭異。
他經歷了一番探尋，才終於搞清楚了原因。
因爲前線局勢雖然捷報頻頻，鞅人也並非山窮水盡，此時提出議和難免有些詭異。朝廷派誰來都擔心有折損，隨便派個小嘍囉又怕授人以柄，這纔將他這個王爺派出來了。
位高、名聲大、死了沒人心疼，這便是姜鎮業被選做這個使臣的原因。
知道真相以後，姜鎮業仰首望天半晌，以此讓眼淚不掉下來。
……
但很快他便收拾好了心情，決定接下這個任務，並且將其好好完成。牧北帝的時代過去了，現在是懷仁帝的朝堂，自己要讓新帝看到絕對的忠心，無論是做什麼，都義無反顧！
就像是曾經爲牧北帝當狗一樣。
談判的事情不用他操心，自有相國門派出的參謀團，他只需要作爲一個吉祥物就好。只要平安回去，總不能再將自己閒置，朝堂上怎麼也得給自己安排一個位置。
懷着這樣東山再起的雄心，姜鎮業堅定了這一次的目標，那就是不論經歷什麼都要堅持住，回到神都就是勝利。
“王爺。”剛進入霜北城門，便有衛兵來報，“樑仙官擺了宴席，給使團諸位接風洗塵。”
“去。”姜鎮業頷首。
他也是到了天峽關才知道，這次使團由樑嶽來保護。對於這個樑輔國的緋聞兒子，他抱着忌憚的態度，當初自己下臺這小子就沒少出力，後來聽說他又做下了諸多事蹟。
前陣子明明聽說他只剩幾個月壽命來着，誰知不僅現在好好的沒死，還傳說他一劍將北落師門殺了。
姜鎮業說不怕是假的。
這小子一年多以前還是御都衛的一個從衛，自己在三十三重天上低頭都看不見他，誰知道一轉眼，現在自己的安危都要由他保護。
不過使團談判畢竟是國家大事，他總不至於在這裡害自己性命吧？
再轉念一想，就算是不提王爺與使臣的身份，自己好歹也是一名宗師境強者。他只要不正面硬殺，自己也不至於那麼容易就死了。
若有諸般手段，自己接着便是！
懷着這般決意，姜鎮業很快來到了目的地，掀開車簾一看，樑嶽選的接風地居然是一間很小的館子。
其它車駕沒停，繼續向前離開了，只有姜鎮業這一輛車以及他的親兵侍衛留了下來。
樑嶽帶着微笑站在門前，身後跟着四名毫不收斂氣息的大妖王，望之氣勢駭人。
姜鎮業心中咯噔一下，他不會在這大街上就要動手吧？
念頭未過，就聽樑嶽道：“這裡是霜北城內很有名的一家小飯館，王爺吃慣了山珍海味，該嚐嚐這特色小菜。只是館子裡座位有限，使團人數太多，就讓他們去將軍府吃些尋常宴席，這裡只爲王爺一人準備。”
光看他表情和說的話，好像還挺正常。
可姜鎮業還是有幾分戒備，邁步下車之後，吩咐親兵道：“在這裡等我。”
之後纔看向樑嶽，“既然樑仙官盛情準備，那本王就來嚐嚐這家館子。”
只要不是直接動手，那姜鎮業就不怕，無非是兵來將擋、水來土掩。
於是他隨樑嶽邁步進入飯館，後廚煙火繚繞，看樣子是爲迎接他在忙活。
聽說樑嶽要把王爺迎到自家店裡來，顧萍兒其實是有幾分緊張的，畢竟她已經有陣子沒接待過除了鄢神兵以外的客人了，更別說這麼高規格。但是樑嶽只讓她放輕鬆，把自己最擅長的拿手好菜都做出來就好。
館子裡擺着一張圓桌，此時已經有幾盤烏漆嘛黑的菜餚。
呵。
姜鎮業內心冷笑一聲，原來不過是一些幼稚把戲。
在飲食上爲難自己，又能起到什麼效果？只要這飯菜沒毒，自己都能咽得下去。
當年行軍被困山中，啃樹皮、挖草根甚至吃馬糞都不是沒經歷過，還以爲這能給一個戎馬半生的大將造成什麼心靈創傷嗎？
這樣想着，衆人已然落座，樑嶽一伸手，“王爺請先動吧。”
姜鎮業嘴角一挑，迎着他的目光，挑釁似的夾起一塊不可名狀，塞入口中。
嗯？
有那麼一瞬間，他感覺到自己的味蕾被爆破了。不，這不止是舌頭的問題，是從靈魂深處開始散發出的牴觸與戰慄。
“嘔——”他沒忍住一回頭，將那塊不可名狀又吐了出來。
“王爺不喜歡這道菜？”樑嶽問道。
姜鎮業擦了擦嘴，不肯示弱道：“舟車勞頓、腸胃不適而已。”
話雖這樣說，他的筷子還是誠實，夾向了另一塊不可名狀的肉，放入口中沒嚼兩下，又一回頭。
“嘔——”
他心裡默默地給樹皮、草根和馬糞挨個道歉。
“王爺，身體很不適？”樑嶽關切問道。
“沒事，這道菜是牛肉做的吧？”姜鎮業終於忍不住表示拒絕道：“我不吃牛肉。”
……
就在胤國使團進入霜北城的差不多時候，九鞅使團也從北門入城。
這一次九鞅的使團代表是火蛇部大長老，鄔蒙山。
九鞅的車駕由兩頭妖獸拉着，車廂很是龐大，內裡坐着七個部族派出的代表，由鄔蒙山爲首。而後面的一輛普通馬車裡，坐着水祭司蕭絕。
戰爭雖然打了沒有多久，但是九鞅內部的勢力分裂也已經展現在了世界面前。
蒼龍部與幻神峰捆綁在一起，大多數時候都是同進退，而失去了領地的木狼部殘黨，也幾乎沒有什麼自主的餘地。勢力和資源被各部瓜分，剩餘的部族首領都只能依附於蒼龍部而存在。
他們可以算作是一派。
而其餘七部雖然平時也是各有矛盾，可是在幻神峰與蒼龍部的威壓之下，他們便會抱團取暖，爭取自己的獨立地位，可以算作是一派，只不過他們比較鬆散。
戰爭的前夕，七部聯軍吃了些虧，蒼龍部高歌猛進。七部之中立刻出現了私下聯繫蒼龍部的，而且絕對不止一兩個，聯盟險些破裂。
好在很快蒼龍部也吃了虧，大家才都繼續冷靜觀望，直到蒼龍部主力在天峽關險些被全殲，後方古墟城也被唐嵬一股腦端掉了。
蒼龍部反倒是成了最大輸家，七部聯盟什麼都沒做，反而避免了進一步損失。
所以他們纔想要推進議和，站在他們的角度，壓根就不太想打。既然你幻神峰和蒼龍部堅持能打贏，那你們就去努力試試，一旦失敗了，我立刻投降，也沒什麼大損失。
而蒼龍部已經搭了這麼多進去，是最不能接受顆粒無收的。
現如今他們的立場完全對立，蒼龍部和木狼部就完全不參與此次議和。
“打探到姜鎮業的位置了嗎？”鄔蒙山坐在車駕中，閉目瞑神，出聲問道。
“他被迎到一處小館子吃飯去了。”車簾外立刻有人答道。
“待會兒你們先去胤國安排好的使臣樓，我暗地裡去見一見姜鎮業。”鄔蒙山閉着眼繼續說道，“蒼龍部這一次雖然沒來，但是我擔心他們不會甘心接受失敗。”
“怕他們搞鬼嗎？”其餘部族的一位代表皺眉道，“可是蒼龍部的妖騎差不多打光了，雨師公主正在四處徵兵，還能有什麼手段？”
“就算他們沒有手段，也要提防幻神峰。”又有人道。
蒼龍部就算強大，也是他們熟悉的，而幻神峰在九鞅人眼中始終神秘而尊崇，他們對此都充滿敬畏。
“不錯。”鄔蒙山道：“水祭司雖然跟隨使團前來，可還不清楚他的目的，不能盲目放鬆。我先去找姜鎮業，將我們的情況說明，避免發生變化，我們也受到影響。”
他們的宗旨只有一個，就是別讓幻神峰和蒼龍部可能存在的陰謀，影響了他們的投降大計。
所以鄔蒙山纔想先去找姜鎮業說清楚。
胤國爲九鞅使團專門安排了一棟小樓用來居住，在車駕進入使團樓範圍時，一團黑風閃過，鄔蒙山暗自離隊，去往屬下調查到的那一處，姜鎮業所在的飯館。
館子不大的門面前，站了一隊王府親兵，眼看有一個身着火蟒袍服、帶着灰皮帽子的老頭兒要靠近，立刻就有親兵舉起刀槍阻攔，“止步！”
“你們去通稟，火蛇部長老鄔蒙山，求見胤國定鉤王。”老人平靜地自報家門，“當年我與定鉤王還在戰場上碰過面呢。”
館子只有這麼大，壓根兒不用通稟，姜鎮業已然覺察到老者到來。
他此時正被樑嶽架在這，說是專門給他一個人接風洗塵，菜一個個上，他一直不吃好像不給面子。可是僅僅吃了兩三口，他好像已經看見牧北帝在朝他招手了。
許是懷念先帝，已然眼泛淚光。
正不知道該用什麼藉口離開，見到鄔蒙山找上來，他立刻起身道：“聽聞鄔老是這一次九鞅的首席使臣，怎的提前找了過來，可是有要緊事？我這就來……”
“定鉤王不必多禮。”鄔蒙山走進來，卻是一伸手，讓姜鎮業坐回去，“老夫此來，不打攪定鉤王飲宴，只是有幾句話想說，說完就走，不多停留。”
“這裡逼仄陰暗，不適合接待貴客。”定鉤王再度起身，“咱們還是換個正式的地方好好說。”
“千萬別。”鄔蒙山又將姜鎮業按了回去，“老夫不願打擾，只是有些擔心兩國關係，這才特地提前來見定鉤王，若是攪擾王爺，那實在是過意不去。”
“你……”姜鎮業見對方堅持不讓自己離開，乾脆一橫眼，“那鄔長老就坐下來一起吃吧！”
此時姜鎮業的心理大概是……既然你不讓我走，那就大家都別好過。
“如此便恭敬不如從命了。”鄔蒙山倒是沒想那麼多，徑直坐下，想和姜鎮業聊事情。
桌上的菜餚他也瞥了一眼，但也也沒多想，胤國的達官貴人吃慣了山珍海味，吃點奇怪的東西解解膩也是正常的。
而人家既然邀請他落座，他也不能什麼都不吃，好像不給面子，於是也拿起了筷子，夾起了一塊不可名狀。
他心裡倒是沒覺得有什麼，九鞅部族常年跟老天爺求活，天災年份動不動便有饑荒，什麼沒吃過？
鄔蒙山小時候餓極了，什麼老鼠、蝙蝠、蝗蟲……全都生吞活剝地下肚。
如今再難吃的東西也不會讓他有半點漣漪。
老頭兒這一坐下，鄢神兵便又去後廚通知道：“萍兒，九鞅那邊的首席使臣也來了，你再多弄兩個菜。”
“啊？”顧萍兒一聽，愈發緊張道：“這……這咋還讓我做上國宴了？”
“沒關係。”鄢神兵握住她的手，鼓勵道：“我們都相信你就是最棒的廚師，不用多想，做自己就好。”
旋即，廳中便傳來兩國重臣交談的聲音。
“老夫年少時家中窘迫，饑荒中獨自進山覓食，那時纔是真正苦楚，呵，跟那時候比起來，眼下的一切……嘔——”
“鄔長老不愧是我尊敬的前輩，當初我還是戰場新人時，鄔長老就已經成名多年，如今……嘔——”
“憶昔當年……嘔——”
“鄔長老這一次來找我，我沒猜錯的話，是因爲……嘔——”
“定鉤王所言……嘔——”