曹華進入福延宮面聖領賞受封，無非是走一個過場。
趙詰態度親和，說了很多誇獎之語，以及對薛九全的懷念，其中有幾分真假不得而知。
長年深居後宮的老太后也露了面，和曹華聊了一會兒天。
薛九全是太后親手提拔起來的人。當年太后還是皇后，薛九全也是個年輕小夥子，被她看中入了宮，從小太監做起，一直到大內總管，再到現在撒手西去，可以說是太后看着一步步走過來的。
隨着薛九全的故去，太后身邊已經沒什麼老人了，一代人過去，物是人非的蒼涼，即便是一輩子玩弄朝臣與鼓掌之間的太后，也有幾分傷感。
太后早已經退居幕後，還政與趙詰，因此只和曹華說了些家長裡短，主要集中在趙天洛身上。
太后與趙詰的馭人之道，有很大的區別。
太后是在駕馭一個人，言辭之間關懷備至，讓人自發的產生親近和效忠的心思。
而趙詰是在養一條忠犬，聽話便有骨頭吃。
只可惜曹華從沒有替人賣命的覺悟，聽在耳朵裡便就此打住，適當的時候表個忠心即可，彼此之間有幾分真誠很難說。
從皇宮出來，已經是下午時分，曹華並未直接回家，而是先行前往薛九全的院落。
寒兒身形筆直站在宮門外，瞧見曹華出來後，便牽來了馬車，臉色有些失落：
“義父走了。”
“是啊。”
曹華嘆了口氣，擡手在寒兒肩膀上拍了拍。
出門在外聽到消息只是悲傷，真回了京城，卻再也瞧不見那位嚴厲與體貼並存的老人，哪種少了什麼的失落，才更讓人難以承受。
寒兒坐在馬車外，不覺間眼圈紅了。
寒兒一向都是面無表情，哪怕正直女兒家最美的年紀，也從未打扮過，甚至刻意讓自己看起來冷酷些。
此時梨花帶雨，帶着幾分壓抑不住的委屈和失落，才露出幾分女兒家的模樣，努力遮掩也壓不住那份楚楚可憐。
曹華取出手絹，在她臉頰上擦了擦：“以後有什麼事都和我說，想要什麼、想做什麼、甚至想殺誰，都告訴我。家國天下，我曹華只在乎家，善惡、仁義、忠烈、禮法，都不在我考慮的範圍內，求的只是家裡人開開心心、平平安安。你性子太冷，把自己壓的太難受，以後得改改了。”
寒兒沒有躲避，臉稍微紅了下，低下頭去：“公子，我會改的，但是現在不想.....我這條命和現在的一切，都是義父給的，義父讓我輔佐公子，我便用這條命輔佐公子....”
“說什麼瞎話？”
曹華擡手在寒兒腦門上敲了下：“讓別人死不好嗎？沒事拼什麼命。好的不學，江湖人的陋習全學會了，咱們是吃皇糧的，拿錢辦事。你搞不定有我，我搞不定有滿朝文武，滿朝文武也搞不定，咱們撂挑子就是了，拼個什麼命。”
寒兒揉了揉額頭：“公子，你穩重一些，這話讓外人聽見，便嚇不住人了。”
曹華頗爲無奈，看着所過之處雞飛狗跳的汴京城池：“再嚇人就沒人敢出門了，該隨和還是得隨和些。”
略微思索，曹華又叮囑道：“回去後，別說在徐州發生的事兒，我受了傷靖柳肯定又得擔驚受怕，說不定個把月都不讓我進屋，熬一堆亂七八糟的藥讓我養身體。洛兒那邊也少不了一番數落，本來準備月末下江南，知道我的傷勢肯定不走了。”
寒兒點了點頭：“那該怎麼說？”
“就說我一路上很慫，遇事都讓李百仁打頭陣，我只在後面搖旗吶喊....不對，運籌帷幄。遇見匪人超過十個掉頭就跑，轉進如風。”
“哦....可是，柳山鎮和珊嶺河的兩戰，公子單槍匹馬神勇無雙，都被江湖人傳到了京城。不少武館和說書先生都在說這個，還起名‘血濺紅花樓’‘一龍戰三虎’，可能瞞不住。”
“去讓黑羽衛跑一圈，警告他們今後不準提我的名字。家裡面....你就說我出門踏青，遇到了幾個流寇，三拳兩腳就打死了，只受了些皮外傷。”
“好...”
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走走停停，再次來到了薛九全居住的院落。
薛九全的棺木被天子派人送回老家安葬落葉歸根，小院正屋放着靈位。
院落內外依舊由黑羽衛嚴防死守，免得歇斯底里的江湖人跑來做些打擾薛九全在天之靈的事情。
偶爾也有典魁司老人和朝臣，到靈堂前祭拜一番。
典魁司設立十九年，黑羽衛逐一退伍或者年紀大傷病退役，還在當差的不多，已經不是十九年前那一批。
當年跟隨薛九全南征北戰的黑羽衛，大多已經到了垂暮之年，年輕的也四十歲往上。對當年橫掃天下叱吒綠林的往事記憶猶新，跪在靈位前老淚縱橫，至今說起來依然激動懷念。
而上門祭奠的朝臣，臉色多是唏噓。
薛九全的陣敵也好，盟友也罷，或者是被壓了無數年的御史言官，在得知薛九全身故之後，大多都是唏噓感嘆，並沒悲傷或者竊喜的心思。
薛九全在忠臣文人眼中，肯定是矇蔽聖聽的權臣奸宦。
但文人有時候也講些道理，蓋棺定論之時細數薛九全過往，其實功勞並不小。
天子剛登基之時尚未穩固地位，又正直外敵逼關內地叛亂四起，薛九全帶着兵馬橫掃各地，硬生生平息了各地匪寇，讓此後近十年無大的叛亂髮生，這份功勞是板上釘釘的。若非後來大興花石綱強徵田地，梁山、西蜀之類的反賊都不會冒出來。
但薛九全肅清朝堂，不辨忠奸一律趕盡殺絕的做法，明顯不可能得到文人的認可，原本的功勞自然也被掩蓋了下去。
如今薛九全已經成爲過去，所有的事情塵埃落定。
朝臣文人回首看去，才發現薛九全隻手遮天一輩子，身故之時所留的家產，只有一棟破敗小院，還是入宮之前買的，除此之外什麼都沒留下。
薛九全隻手遮天位極人臣，不好財色名利的名聲卻人盡皆知。便如同王睿的那句‘只要薛公和曹太歲想收銀子，我能把半條楊樓街送上去’。
薛九全無家業老小，一輩子就只做了一件事，天子說什麼便做什麼。致死都穿着一件布衣，沒給自己添置過一個僕人。
清廉至此，即便是陳清秋這樣愚忠耿直、兩袖清風的文人，也自認沒法做到這一步。
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論忠心、論官品，薛九全近乎無懈可擊，哪怕是曾經對薛九全恨之入骨的清官御史，對於這一點都不否認。
古往今來，無論是名相清君、奸雄梟雄，無一例外都是有大才能大毅力之輩。這種人，哪怕是對手，也值得人記住。
正是因此，曾經和薛九全鬥了一輩子的文武朝臣，纔會上門祭拜一番。
不過薛九全終究與朝臣站在了對立面，想要得到朝臣的讚譽認可，顯然是不可能。
只要典魁死還在，曹華還在，薛九全有天大的功勞和氣節，都不可能被朝臣認可。
曹華等待幾個老人祭拜外離去，才帶着寒兒進入院子，在薛九全的靈位前拜了三拜。
寒兒再也憋不住，跪在靈位前放聲大哭，撕心裂肺，一直喊着：
“爹~！”
寒兒包括曹華，都只稱義父，而從未像孩子那樣叫過一聲爹。
寒兒其實知道薛九全想聽她這麼叫，只是薛九全從不會主動要求。寒兒更相信自己的能力，也不願意像女兒家撒嬌一般，用這種方法討好薛九全。
曹華祭拜完後，見寒兒哭泣不止，在靈位前跪着不肯起身，便讓她安靜一會兒，轉身來到了側屋。
原本的陳設原封未動，老牀、泛黃的桌椅、老舊書桌和紙筆，薛九全死後沒人收拾過，卻一絲不苟不顯絲毫凌亂，連筆架上的毛筆都整整齊齊。
聽黑羽衛說，薛九全是在小院中，躺在躺椅上，看着徐州的方向合的眼。
很安然，沒有半點動靜，以至於守護在周邊的黑羽衛，以爲薛公只是小憩，甚至不敢上前打擾。直到夜色以深天氣轉冷，纔敢上前呼喚一聲。
從屋中陳設來看，牀鋪衣物都收拾好，連藥碗都收了起來，屋子裡近乎一塵不染。
薛九全活的時候一絲不苟，那怕知道自己大限已至，也是從容不迫不留半分瑕疵。
曹華嘆了口氣，轉眼瞧去，卻見牀上放着一個整齊的包裹。
走上前坐在牀邊，打開看了看，是四雙針線細細密密的布鞋。
兩雙小孩的，繡着小老虎和荷花，區分男娃與女娃，做工並不粗糙，甚至可以說精美。
還有兩雙，明顯是成年人的，沒有任何花紋，只透着莊重和嚴謹，簡單挑不出半點瑕疵。
從大小來看，同樣是一男一女，女的那雙看尺寸是寒兒的。
另一雙，曹華一眼便看出來，是留給他的。
“呼——”