幸福的生活總是相似的，不幸的事情只是另外一個故事的開始。
沉浸在幸福生活中的艾莉和老周，他們真的是太需要幸福一下了，兩個經過生活磨難的人終於走到了一起，於是不論生活上還是事業上都碰撞出了耀眼的幸福火花；然而不幸又一次降臨到他們的生活中。
那是一個幸福而又普通的晚上，老周有應酬，艾莉早早地下班回家等着老周。她先是看電視，從這個頻道調到那個頻道，只要老周不在家的日子裡，再好的電視節目她也會覺得索然無味，她一心一意地在等着老周。後來她等得有些急了，就去洗澡，等她走出來時已經快九點了。她想老周該回來了，以前老周總能在九點鐘以前趕回家，別人就跟老周開玩笑說：老週一準又惦記家裡的小夫人了。老周也不說什麼，笑一笑叫上自己的司機走了。
果然，九點沒到艾莉就聽見了樓下的汽車響，然後是停車關門的聲音，片刻老周就進屋了。喝了幾杯酒顯得滿面紅光的老周有些興奮，放下包就過來吻艾莉，艾莉推了他一把道：還不快去洗一洗。
老周就脫衣服進了衛生間，艾莉關了電視，鋪牀，擰開牀頭燈，做睡前的準備。裡面的水流停了下來，艾莉習慣地推開衛生間的門，她要爲老周塗浴液，這是他們生活中的一個細節。兩個人都在家時，他們會一起洗，然後把濃濃的愛意塗抹在對方的身上。
艾莉今晚幫老周塗抹了一番後，就轉身出來了，她躺在牀上，手裡翻着一張報紙。她在等老周香噴噴地鑽過來，然後熱烈地把她擁住。衛生間的花灑還在噴着水，艾莉躺在牀上已經把報紙全都看完了，仍不見老周出來，她放下報紙走到門口喊了一聲：老周，你洗起來沒完了？
裡面沒有回答，只有流水的聲音。她推開了門，結果就看到老周坐在牆邊，手向前伸着，似乎他很累了，需要坐在那裡歇一會兒。艾莉大叫一聲，撲了進去。
當老周被送到醫院，經過兩個多小時的搶救，醫生無奈地宣佈，老周已經死亡了。死亡的原因是心肌梗塞。老周就這麼去了。
艾莉癡癡呆呆地傻了好幾天，這一切太突然了，太不幸了，她的幸福生活剛剛開始，老擊怎麼說沒就沒了呢？她不相信這一切會是真的，她懷疑自己在作夢，夢醒了，一切都會過去，生活又會是原來的樣子。那些天，她都是在癡癡呆呆中過來的，一直到爲老周開追悼會，老周的骨灰盒安放在墓地中，大家勸她離開時，她才清醒過來，她知道從此老周不會再回來了，將永遠地留在這片墓地中了，這時，她才“哇”地一聲痛哭起來。此時不到四十歲的艾莉又將重新開始她的一切。
艾莉似乎又回到了從前，這是她的感覺，真實的她永遠不會回到從前了。她現在還是第一副局長，仍是全市最年輕的副局長，並且是爲數不多的女副局長，就憑這些她就足以讓人羨慕了。
周部長死後，她又搬回到了局機關那套房子裡，那是她當處長時住的房子。老週一死，她沒有理由再住在市委大院的宿舍了，況且自己守着那麼大的房子，睹物思人，她受不了，所以她主動搬回到原來住的地方。任大友以前和好在這裡一起生活過，她搬回來住到這裡，看到熟悉又陌生的一切，她不能不想起以前的生活和任大友。在和老周生活在一起時，幸福的感覺已經漸漸沖淡了她對任大友悲傷的記憶，偶爾會想起來，一想起任大友，就會想起那兩根飄忽不定的白髮，那兩根白髮似乎向她寓意了什麼。現在她不僅想起了任大友，想起他時，她又會開始司念老周，兩個男人便不斷交替着在她的眼前閃現。
夜晚，艾莉躺在牀上，兩個男人的身影又出現了，一會是濃眉大眼的任大友，一會兒是慈眉善目的老周，她不知自己是睡着還是醒着。半年之後，她仍沒在這種似真似幻中醒過來，她整日時恍恍惚惚的，有時晚上下班，她坐在自己的專車裡，看着車窗外的風景，她會突然說：錯了。司機就一愣，把車停在路邊。這車是送她回局裡那個家的，市委老周那套房子她早就退給市委了。她正走神時，突然發現這車不是開往市委家屬院的，車停了，她才醒悟過來，衝司機揮揮手，車又一次啓動了，前方就是局機關的宿舍樓。
艾莉本來水水靈靈的一個年輕少婦，眼見着一天萎頓下去。衆人都看在眼裡，王局長曾說：艾局長呀，事情都過去了，人死不能復生，一切還得向前看。
老周生前對王局長也算是有恩，王局長一直記念着，這種記念此刻轉化成了對艾莉的關心。
在老周的追悼會上，有許多人都真誠地哭了，當然也包括王局長。那些現在擔任着局長、副局長的人，都曾或多或少地受到過老周的恩惠，因爲他們的任命，是需經過組織部考察的這一關的。組織部門的考察，對一個幹部的升遷很重要，這些局長、副局長都是經過老週考察的，任命前還親自談過話，可以說是老周在第一時間裡把這一喜訊告訴這些局長、副局長的。在他們的心裡，老周是他們的恩人。
局長關心艾莉理所應當，下屬們見了他們的艾副局長也會真真假假地說：艾局長，節哀呀，身體要緊。
艾局長就衝說話的下屬點點頭，認真地看對方一眼，似乎是要把說這話的人牢牢地記住。在衆人都在關心的艾莉的時候，有一個人一直在暗中關注着艾莉，他就是綜合處的處長李偉。
李偉大到機關工作已經七八年了，他是大學畢業分到局裡的，在艾莉當處長時他是副處長，可以說是艾莉的得力助手。李偉已經不年輕了，只比艾莉小三歲，三十多歲的男人了不知爲什麼一直沒有結婚，仍形單影隻地晃盪。兩人在綜合處時，艾莉以一個處長和大姐的身份，曾關心過李偉的感情生活，在李偉多次談戀愛未果的情況下，也爲他介紹過兩個女朋友，最後也都不了了之。
艾莉曾語重心長地跟李偉說：小李呀，對女同志別太挑剔了，感情是相處出來的，真不知你要找個什麼樣的。
李偉不說什麼，只是笑一笑說：姐，你就別管我了，我心裡有數。
在私下裡，李偉一直稱艾莉爲“姐”，這足以表明兩人的私人關係是不錯的，已經超出了上下級和同志間的感情。
兩人在一個處時經常一起談工作，談工作之餘也免不了談一些私人問題。那時任大友還沒有出事，但是艾莉的生活狀態曾讓李偉擔憂過，私下裡李偉不止一次地對艾莉說：姐，你真不容易，真不知道你這麼年是怎麼過來的。
艾莉就抿着嘴笑一笑，說：這不挺好嗎，你別光操心我的事，你也該關心一下自己了。
李偉也是笑一笑，躲開艾莉的目光說：姐，我心裡有數。
後來，艾莉當上了副局長，李偉任綜合處處長，兩人的接觸就沒以前那麼多了，艾莉又投入到了幸福生活中，她和李偉交流的機會就很少了。因工作問題，兩人談話時，李偉已經不叫她“姐”了，而是直接稱呼她“艾副局長”。和別人一樣，她也沒太留意這一變化。
此時的艾莉仍沒能從喪失老周的悲哀中走出來，李偉就在這時走進了她的生活。
那天是傍晚時分，艾莉正坐在家裡的客廳發呆，她失去老周後幾乎天天如此。忘記了時間，忘記了飢飽，每天早晨司機接她去上班，她就在單位食堂吃上一口，中午自然也是吃食堂，至於吃的什麼，放下碗也就忘記了。晚上回到家裡，她沒有食慾，也就懶得給自己做飯了。每當這時，她就想起老周在時，兩人的那些甜蜜時光。
這天，她又在哀傷中呆坐，突然響起了敲門聲。她沒問來人是誰，便去開門。站在門口的是李偉，他手裡端着一碗冒着熱氣的麪條。李偉就住在她家的樓上，住的是一層，當初單位分房時，任大友還在。她爲了任大友進出方便，就選擇了一層。
她看見李偉有些吃驚，但還是把他讓了進來。李偉把那碗麪放在茶几上，又過去把燈打開。強烈的燈光讓她感到有些不適應，但她並沒說什麼，看看李偉，又看一眼放在茶几上的那碗麪。
李偉說：你該吃點東西了，你都多少天晚上不吃東西了。
李偉因爲住在她的樓上，對她家的動靜應該說是瞭如指掌。
她突然捂住臉，淚水再也控制不住地從她的指縫間流了出來。半晌，她哽着聲音說：謝謝你李偉，我真的受不了了，我覺得失去老周後，生活一點意思也沒有了。
李偉從沙發那頭坐過來，靠近一些她，突然下決心似地叫了一聲：姐，你別這麼苦自己。人已經死了，你也該爲自己着想啊！
他在這時候又稱她“姐”了，這讓她有些感動，她紅着眼睛衝他看了半天。
李偉不看她，看着茶几上的那碗麪說：姐，你知道別人都怎麼在背後議論你嗎？
她說：我不管別人。
李偉說：別人都在議論，你要是在這樣天天不在工作狀態上，上級就會免你的職了。
她聽了這話吃驚不小，身在機關這麼多年，她太清楚機關上的那些事了。她二十歲進機關，一步步走到現在，太不容易了，她已經失去了老周，她不能再失去現在的自己了。李偉這句話一下子擊中了她的要害。
她望着李偉一副欲哭無淚的樣子，她喃喃着：李偉，這些我懂，可我就是邁不過這個坎兒。
李偉望着她，呼吸突然變得急促起來，他一把抓住她的手，急迫地說：姐，讓我幫你邁過這個坎兒。
他抓住了她的手，她心裡一緊，但並沒有抽回自己的手，而讓他就那麼握着，她的心裡很無助，她太需要找一個肩頭靠一靠了。
李偉又說：姐，你知道嗎？我喜歡你，從我進機關那天就喜歡你。
她驚愕地睜大了眼睛，不錯眼珠地望着他。
李偉用一種一不作、二不休的樣子道：以前我一直不敢對你說，你和任大友生活時我沒機會說，後來任大友去了，我想說，但後來你又找了周部長，這輩子我以爲再也沒有機會了------你知道我爲什麼看不上別的女人嗎？因爲我心時一直裝的是你。
她呆呆地望着他，一下子覺得眼前的李偉變得陌生起來。她不敢相信這就是那個共事多年的李偉。
李偉用力握住了她的手，他的眼裡已經含了淚水，說到動情處，聲音哽咽起來：姐，你不能再這樣下去了，我看你這樣，心裡難受。
他突然用力把她拉到自己的懷裡，她沒有推開他，也沒有力氣去推他了。她脆弱的心理太需要男人溫暖的懷抱了，她感受到了一絲安全。
不知是李偉的真情打動了她，還是眼前的現實讓她重新又振作了起來。清醒過來的艾莉，已經意識到自己的狀態直截影響到了工作，機關上下已經對她議論紛紛了。她現在想起來都有些後怕，自己這樣再往前走一陣，說不定真的會被免職。
她從內心裡感謝李偉，如果不是李偉，說不定她現在擁有的一切也將會失去。
那天李偉表白完自己積壓內心多年的心事後，兩人的關係一下子就微妙起來。他們在機關見面時，往往都是她在強調工作上的事，他拿着本子低頭記錄，嘴裡不停地說着：艾局長，我明白，這事我一定處理好。行，你放心，我馬上去辦。
當兩人的目光相遇時，卻又都倏地逃開了。她看見他的目光，就又有了臉熱心跳的感覺。
每當晚上天黑透了，各家都在看電視時，李偉會悄悄地從樓上溜下來，輕輕地敲幾下艾莉的房門，她似乎早就等在門裡。門打開，他一頭鑽進來，一下子把她抱在懷裡，她就會在他的懷裡輕吟起來。
老周讓她認識了什麼是男人，不論是生理上還是精神上她便開始依賴男人了。她是一個正常的女人，在沒有男人的日子裡，她渴望男人，李偉就是她需要的這樣的男人。以前她對李偉只是同事的感情，或者比同事更進一步，有些親暱、信任，她承認李偉是個不錯的小夥子，聰明、能幹，會體貼人，可她從沒往那方面考慮過，可能是因爲有任大友；任大友去了後，她剛從無助中回過神來，就又有了老周。現在不一樣了，她從心理和生理上都接納了李偉。
當兩人在牀上平靜下來後，李偉仍用力地抱着她，癡癡地說：嫁給我吧，姐。
她一時無語。
在她和李偉有了這種關係後，她也曾想過和李偉的將來。但很快就被她否定了，首先他比自己小三歲，按理說這也不是什麼最重要的，重要的是她現在是局長，他是自己的下屬，如果那樣的話，別人會怎麼說， 一定會猜測她在利用職權玩弄小夥子的感情。這也不是最主要的，自從和老周生活了兩年後，她已經習慣了那種很優越的生活，眼前的李偉能給予她嗎？答案是否定的，在她的心裡，隱隱的有一種感受，以後再談婚論嫁，對方一定要有老周那樣的條件，無形中她給自己定了一份標尺。她和李偉現在的關係，只能理解爲她需要。但在內心裡，她也真的喜歡李偉。他年輕，又有才氣，身體很好，就是在生理上她也在李偉那兒得到的要比老周多得多。
每到夜深人靜的時候，她多麼希望李偉不離開，一直留在她身邊，陪她到天明呀。李偉又何嘗不想呢？他只能睡上一會兒就起身，臨走時他一遍遍戀戀不捨地親吻着她。但她明白，不能留他在這裡過夜。左鄰右舍住的都是機關裡的人，如果被人發現局長和自己的手下偷情，她還能在機關裡幹下去嗎？讓她嫁給他，自己又不甘心，李偉在她眼裡不是理想中的丈夫。她在心裡曾這樣給自己劃了個底線，再差也要找一位和自己的職位相當的男人。
王局長等熱心人都說要再幫她介紹合適的人，老周那樣的人再也沒有了，就是和她職務差不多的也沒有合適的。那些男局長們，夫人的身體都很好，而且生活得也都很幸福。王局長就開玩笑地感嘆：小艾，你真是高處不勝寒呢。她聽了這話，只能在心裡苦笑了。
艾莉在和李偉的關係中，深深地陷入到了一種矛盾、困惑中。一方面，她不論從感情上和心理上都離不開李偉，然而在現實中，她又無法接納李偉，這就影響了李偉在她心中的地位。
李偉暗戀了她這麼多年，在她最需要支持和慰藉時，他及時地出現在她的生活裡，可以說，在那種特定時期，是他拯救了艾莉。他愛她無怨無悔，在她面前他默默地承受着，愛一個人就是犧牲和奉獻。他真的希望能和她有個結果，他每次和艾莉這麼偷偷地約會，總有一種委屈的感覺。當他從她的溫牀上，半夜三更地被她喚醒，讓他離開時，他總是不情願，但又不想違揹她的意願，他總是以一個男人的忍耐默默地承受着。
他曾無數次在她最快樂的時候對她說：姐，咱們結婚吧。我是愛你的，從進機關的那一天開始，咱們幹嗎總是這麼偷偷摸摸的呢？
她剛開始不答，只用嘆氣來回答他，後來她終於說話了。在昏暗的牀頭燈下，她不望他的目光，而是望着燈影喃喃道：李偉，你覺得咱們結婚，可能嗎？
說完，就把手插到他的濃密的頭髮，一下下輕揉着。
李偉剛開始有些不解地望着她，他真的不明白，他們有什麼不可能的。按照他的理解，愛情是可以超越一切的。在接下來的日子裡，他癡癡地等待着，等待她來消除他們之間的距離。
這一年的年底，局機關的班子進行了一次調整，王局長被交流到其他局當局長去了。局長的位置被空了出來，很快現任組織部長找艾莉談了一次話，當她接到組織部談話的通知時，她意識到這個局長的位置非她莫屬了。
現任組織部長艾認識，老周當部長時他當副市長，婚禮和葬禮他都參加了，按老周的話說：小離是我一手載培的。
郭部長對老部長的夫人很熱情，已經超出了上下級的關係，他一直稱她爲“嫂子”。
郭部長就說：嫂子，咱也不是外人，有話直說，組織決定讓你擔任局長這一職務。理由有三：一，你是全市最年輕的副局長，又是女性，機關幹部改革要作表率；其次，你的工作有目共睹，這就不多說了；第三，你是老部長的夫人，這麼多年你也挺不容易的，從感情角度說，我也該推薦你。
一提起老周，艾莉的眼圈就紅了。
郭部長又和艾莉說了些家常話，最後一直把她送到停車場。車開出去很遠了，郭部長還在衝她招手。
艾莉就出任局長了。很快，她的宿舍就搬到了局長樓裡，這是標準的四室一廳。當她站在新居里，環顧四周時，她又想到了老周生前住過的那套市委的房子。她依稀地又看到了以前生活的影子。
當局長之後，果然忙了起來，開會、看文件，一天忙到晚。這套四室一廳的房子，她只能在晚上躺一會兒，早晨一睜開眼睛，司機就把她接走了。直到深夜，她才摸黑回到這個“家”。自從她搬到局長樓後，她好長時間沒有見到李偉了，不像以前他們樓上樓下地住着，見面也方便。不知爲什麼，自當上局長後，男女方面的事情她一下子就看淡了。她在心裡說：自己已經是局長了，要找男人就找一個門當戶對的，偷雞摸狗的事千萬不能幹了，讓人知道，她這個局長還怎麼當啊。
李偉是在星期六的傍晚敲響她的門的。她中午參加了一個活動，剛進家門不久，她正伏在茶几上看一篇明天會議上一份講話稿。這時李偉敲門了。她拉開門的時候，看見李偉的一瞬，她有些猶豫，不知是讓他進來好還是把他關在門外。李偉一閃身進來了，他徑直坐到沙發上，她立在門口，想了想，把屋裡的燈都打開了。突然而至的光明讓李偉有些無措，但他還是立起來，一把抱住她說：姐，好久沒見了，想死我了。
她從他的懷裡掙脫出來，理理頭髮認真地說：李偉，你以後就不要來了。
李偉錯愕地望着她，一時不知說什麼好。
她平靜地說：這個樓裡住的都是領導，你來這裡，讓別人傳出去，我這個局長還怎麼幹？
李偉明白了，他的臉紅一陣白一陣，最後嚥了口唾沫艱難地說：明白了。
他說完走了出去，拉開門時回過頭來說：艾局長，再見了。
隨後是一聲“砰”地關門聲。
她的心隨之關上了。她怔了一會兒，心想：他以後真的不會來了。想完，心裡就有了一種異樣的感覺，說不清是留戀還是失落。當她還沒醒過神來時，電話響了，她整理了一下思路，向電話機走去，她又是局長了。
不久，她聽機關的人說，李偉又談戀愛了。
她聽到這個消息時，發了一會兒呆。
又不久，李偉結婚了。她沒有參加他的婚禮，那天她去參加了一個剪彩儀式，就讓自己的司機給李偉送去了一份紅包。
後來，她只在辦公室裡見過李偉幾次，談的都是工作上的事情。李偉在她面前也擺正了自己的位置，他就是個處長而已，他面對的是艾局長。
很多人都關心着艾莉的感情問題，組織部郭部長、還有市委副書記都熱心地幫她張羅過介紹男朋友，介紹的對象大都是已經退休多年、喪偶的老局長或人大副主任什麼的，最終她也挑到合適的，這事也就罷了。在她當局長的日子裡，她也真的沒有閒心去想自己的私人問題了。