陷入死亡遊戲事件四年後，桐谷和人率領志同道合的朋友們突入100層，戰勝最終BOSS茅場晶彥。隨後，茅場晶彥爲將自己的記憶和人格數據化後保留在互聯網內，對大腦進行高頻率掃描致死。
殘存的五千名玩家一個不落地得到解放，沒有哪個人的意識被囚禁在網絡中成爲非法腦部實驗的白老鼠……並不是某人渣改過自新，而是“簡易版空想數據化裝置”能輕而易舉地發現他的小動作，他可不會冒着超高風險犯罪。
儘管政府沒有將SAO內的影像向大衆公開，但受害者家屬均可以隨時隨地觀看直播，現實中免不得產生對應的變化。和人日後被稱爲“解決死亡遊戲事件的英雄”、他與SAO裡的女朋友結城明日奈調到同一間病房、雙方家長認可兩人的關係，均源於此。
不過，距離兩人成婚還有一段漫長的日子，不是什麼等良辰吉日，也沒有完成高中學業才能結婚的說法，只是爲了讓在病牀上躺了四年，肌肉萎縮症狀嚴重的兩人康復至能將完成婚禮的程度。
“終於回家了……！”一邊拄着柺杖一邊由妹妹直葉攙扶的和人，邁入家門後難掩心中激動，雙眼逐漸模糊。
“……哥哥。”直葉見此心痛不已，現在她幾乎每天都在玩虛擬現實遊戲，能理解當年哥哥的興趣，哥哥明明什麼錯都沒有，卻不得不經歷這種事。
和人深吸一口氣，將淚意控制住：“直葉，可以扶我去客廳嗎？”
對現在的他而言，爬樓梯是一個挑戰，他還不想躺在牀上休息，即便是面朝小院坐在廊道上也可以。
桐谷家是一戶帶有劍道道場的古風房舍，私人臥室裡面會有各種西式傢俱，但其他地方會盡可能保留古風，榻榻米、暖爐桌、紙糊拉門，不存在沙發這類東西——原本應該是這樣的。
“直葉，那是什麼東西？”和人看着不該出現在飯廳的東西問道。
“什麼？”直葉順着和人的視線看過去，這才知道和人詢問的是什麼，“啊~那個是體感服的機架……名字好像是《空想數據化裝置》？因爲老爸老媽的臥室裡實在是放不下兩臺機架，只能將其中一臺安裝在客廳了。”
無須多說，直葉的臥室裡也有一臺體感服設備。
“體感服，難道是萊爾的……！？”四年時光已讓萊爾基本忘記和人這名曾經的同學，但和人沒有忘記曾經提及過NervGear的潛在風險卻遭到過去的自己無視的萊爾。
“對，萊爾前輩的發明，現在這個時代，若是家裡沒有體感服很多地方都會很不方便，甚至會影響到收入。我們家在《一番傳說》裡面也有開道場，收入比現實中還要多，連老爸都忍不住說時代變了。”正介紹這四年間的變化的直葉突然意識到什麼，中止未完之話，好一會兒才小心翼翼地說道，“……那個，《一番傳說》說是虛擬現實遊戲，但一般都被人視作平臺來着……”
知道緣由的和人無力一笑，安慰道：“無須顧慮我，有問題的是茅場晶彥，不是虛擬現實技術……既然和智能手機一樣都是改變人們生活方式的工具，我遲早也會用上的。”
“就、就是說啊！”直葉聞言鬆了一口氣，她就怕哥哥一朝被蛇咬十年怕井繩，“對了，體感服不就是鍛鍊身體最好的設備嗎！之後由我來指導哥哥如何使用體感服好了~”
“呵呵，那就拜託你了。”在直葉的攙扶下坐下來，和人不得不調息了幾口氣，這才能繼續打聽情報，“直葉，可以跟我再說說這四年裡的變化嗎？”
“當然~”在客廳裡給和人準備熱茶的直葉，口中回答，“其他方面的變化無法一一道出，大多就像電子設備的更新換代一樣。”
“性能提升，但用途沒有發生根本性的改變？”和人確認道。
“對對，哥哥應該很快就能適應的。”適應過程自己會盡可能跟在身邊提供幫忙，直葉心中補充，“而重大的變化幾乎都是萊爾前輩的傑作，將用戶的想象力以數據的形式記錄下來的《空想數據化系統》、讓一名被專職醫生診斷爲活不過一個月的絕症患者存活至今的《維生裝置》、讓身軀殘缺的人健全化的《肢體再生裝置》、可投入至外賣服務中的帶智能系統的《無人機》、讓戰鬥機理論上具有單機飛出大氣層的出力的《高出力引擎》——”
“——直葉，你剛纔具的例子，涉及到多個完全不相關的領域。”和人忍不住出言打斷。
“我剛纔可沒有開玩笑哦，”動作麻利地給和人倒了杯熱茶，直葉掏出手機在瀏覽器中輸入萊爾的全名，將搜索出來的資料遞給和人看，口中繼續道，“萊爾前輩可是不管哪個領域學習個一兩年就能出成果的超級天才，一個人愣是將三巨頭的聯合科研團隊變成成人補習班。”
“……真的假的啊。”妹妹有可能會開玩笑，但百科不會開玩笑，和人爲此瞠目結舌。
直葉記起來什麼，搖頭道：“不過，近一年應該不會有成果就是了。”
“爲什麼？”
“因爲他要去度新婚蜜月，呃，萊爾前輩的私生活比較……”萊爾的‘簡易版空想數據化裝置’對桐谷家有恩，直葉不好意思說得太直白，“總、總而言之，因爲人數問題，萊爾前輩正在進行耗時良久的環球蜜月旅行，據說三巨頭的項目負責人都快被氣死了，但還是不得不派兵去護送他。”
“…………”和人無言以對，他開始懷疑自己跟萊爾同班的記憶是不是幻覺，自己竟然跟一個厲害得上天的傢伙當了幾個月同學？
“噢，好像扯得太遠了。”和人的沉默讓直葉回過神來，回到正題，“不過萊爾前輩的發明大多很遙遠，跟我們密切相關的是體感服和《一番傳說》。”
“你剛纔說這是平臺？”和人對此很好奇。
“當然，它擁有遊戲的各種設定。”這一點是基礎，“但鑑於其牽扯到自我認知、玩家可自我構建副本、基本使用免費等特色。即便是不怎麼去打怪升級的老媽，也會上線跟街坊和親戚聊天，然後隨着用戶增多，商家逐漸進駐——”
“——直葉，我現在出去買菜，等會兒你去線上的中華料理店幫忙點個幫和人調養身子的藥膳。”母親的聲音很配合地從玄關傳來。
“是~”直葉高聲迴應，繼續科普，“例如以前靠電話和app點外賣總被坑，但現在我可以上線《一番傳說》，在虛擬店鋪裡看過藥膳成品長什麼樣、有多少分量、有什麼食材再下單，之後無人機就會飛去那間中華料理店將藥膳帶過來。”
“跟我們家的道場一樣，各行各業逐漸在《一番傳說》裡增加業務……”這不是什麼難以舉一反三的事情。
“有吸引力所以引來用戶，用戶多所以增加吸引力，良性循環。”直葉點點頭，“唯一要注意的是，在兩年一次的《一番武鬥祭》報名階段，玩家PK現象頻發，要特別小心一點，這遊戲還是有死亡懲罰的。”
“《一番武鬥祭》？”聽見‘PK’字眼，在SAO裡面所向無敵的和人心中的一根神經繃緊。
“其實只是一次大型PK活動，只是萊爾前輩將自己的學術成果當成冠軍獎勵，誰都能猜到會有什麼後果。”直葉苦笑着搖搖頭，“還好第一屆冠軍是【最強之龍】桐生一馬，第二屆冠軍是【女帝】天羽斬斬和【魔彈使】納村不道的組合，沒出什麼岔子。”
沒出什麼岔子=幕後有交易
桐生一馬不好說，但天羽斬斬和納村不道名義上是替R國政府打工的。
“…………”第三屆《一番武鬥祭》冠軍【劍之英雄】桐谷和人，此刻對此活動產生興趣。