建安十三年，平定北方的曹操向南方動兵。同年劉表病逝，蔡瑁擁立劉琮繼任荊州牧，在羣臣的慫恿下，劉琮向曹操投降。
依附於荊州，屯兵樊城的劉備落荒而逃，被曹操親自率領五千名精銳騎兵追趕，在當陽縣長阪坡失去了大量的人馬輜重。由於缺失頂級謀士的方略指引，劉備選擇投靠自己的老朋友蒼梧郡太守吳巨，雖解決了燃眉之急，但終因兵寡勢弱，再也無法東山再起。
得到荊州的曹操並不滿足，北方十五萬大軍（對外宣稱八十萬），加上荊州的五萬水軍，沿長江而下。因北方水軍及荊州水軍難以磨合，士氣明顯不足，再加上北方士卒水土不服，疫病流行，曹軍暫且在赤壁北側停泊，一邊操練水軍，一邊靜待良機。
孫權派出周瑜領三萬先鋒在赤壁南岸隔長江與曹軍對峙，戰船、糧草、常規武器、大炮都已備齊，自己在後方調集人馬、糧草、軍備作爲後援——
“曹操雖然名義上是漢朝的丞相，實際上是漢朝的賊臣。我憑藉父兄的基業，管理江東數幾千裡之地，精兵足夠使用，應當模行天下，爲漢朝清除邪惡的賊臣！”身處吳郡的孫權正對江東各地官員、豪族頭目展開嘴炮攻擊。
孫家說是‘割據江東’，其實也就是近十年的事情，即便靠着兵力壓服地頭蟲，但參考孫策被刺一事就知道地頭蟲們持有何種態度，相當一部分都只是人在屋檐下不得不低頭。一旦孫家敗亡，他們立刻拍拍屁股恭迎曹魏的到來，曹操一般也不會爲難他們。
但很顯然，魏吳大戰在即，孫權現在不止需要這羣地頭蟲安安靜靜地待着，他還想要得到地頭蟲們的相助。
“將軍所言甚是。”當然，地頭蟲們態度敷衍也是同樣顯然的事情。
這個‘敷衍’自不可能是光明正大地挑釁孫權，那是活膩了的傻子，他們表面維持着足夠的恭敬，讓孫權挑不出半分錯，扭頭幹實事時如何另說。
“此戰江東必勝。”留在大後方輔助孫權的諸葛亮站出來，忽悠道，“其一，如今北方尚未完全平定，馬超、韓遂還駐兵函谷關以西，是曹操的後患；其二，曹操捨棄鞍馬，改用船艦，與生長在水鄉的江東人來決一勝負，以己之短攻敵之長；其三，現在正是嚴寒，戰馬缺乏草料。此三點是用兵的大患，曹操自己前來送死，正當是我們給他迎頭痛擊的好時機。”
他沒有公開黑火藥和大炮的情報，這些牆頭草說不準扭頭就一封信泄密，他們的可信度還不如底層的小兵。
“…………”地頭蟲們面露異色，還真被諸葛亮忽悠到了。
諸葛亮乘勢而上，繼續道：“況且，曹操自稱揮軍八十萬，大多爲虛報，其所率領的北方部隊不過十五六萬人，而且長期征戰，早已疲憊；新接收的劉表的部隊，至多有七八萬人，仍然心懷猜疑。以疲憊的士卒，駕馭心懷猜疑的部衆，人數雖多，卻並沒有什麼可怕的。我們只要有五萬精兵，就足以制服敵軍，望各位不要顧慮！”
“曹操老賊早就想要廢掉漢朝皇帝，自己篡位了，只是顧忌袁紹、袁術、呂布、劉表與我。現在其他人都已被消滅，只剩下我還存在！即便是爲了大漢，我也要與老賊勢不兩立！”孫權大聲疾喝，給這場募兵演講畫上句號。
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“胡鬧！興霸你豈可將十歲孩童和郡主帶至戰場上！”後方爲徵兵喋喋不休，前方也出現了爭端，看見剛從黃祖麾下轉投過來的甘寧的船上出現的兩個面孔，美周郎的臉色瞬間變了。
“都督，我可是得到主公首肯的。”萊爾挺起胸膛，表示自己跟孫尚香不是一路人。
嗯，只不過沒得到老爹老孃的首肯，一說服孫權立刻跟着甘寧跑上船趕來赤壁。
穿着普通水兵裝束的孫尚香，不忿道：“父親和大哥打下的基業能否保存下來就在這一戰，覆巢之下無完卵，與其躲在吳郡，不如上陣殺敵！”
嘛，雖然不是某割草遊戲裡頭的模板，但她經常帶領着一羣攜帶刀兵的丫鬟打獵，堪稱女中呂布，白刃戰已經比平民百姓出身的士兵強，箭術更是遙遙領先。
“唉……”周瑜無奈一嘆，人都到戰場了，他也沒有辦法說什麼。
知道自己不用背鍋的甘寧這才發問道：“比起這個，都督……剛纔我們的船在江中心看了眼，曹軍的船陣好像不太正常。”
周瑜替這些後來的援軍解答：“曹賊爲了解決北方士兵不通水性的難題，將艦船首尾連接起來之法，人馬於船上如履平地。”
附帶一提，這跟龐統沒關係，此時的龐統一直在周瑜手下打雜，可沒有投魏獻連環計。
“……這不是明擺着讓我們玩火攻嗎？”萊爾脫口而出。
周瑜微微一笑，頷首道：“我也是這麼想的。”
“這樣的話，或許比起發射炮彈，直接用容易蔓延的燃燒特化的火藥效果更好？”萊爾沉吟道。
“容易蔓延的燃燒特化的火藥？”周瑜一愣，他還想着讓人冒死詐降，突然發現其實硬來也不會不可以。
“本來方士煉製的火藥就是能燒不能爆，給我三天時間和足夠的人手，我應該可以將火藥調整配方，綁在箭矢上點燃後發射出去。”這個時代可是沒有‘火箭’的說法，雖然是水到渠成的東西，但也算是一個小發明。
“比起直接強攻點燃曹軍北邊的船陣，不如待曹軍渡江之時，由都督指揮大軍正面抵禦，”萊爾笑道，“——再由我們‘江東海賊團’繞後客串一回‘江東縱火團’！”