桓溫廢掉晉皇帝
桓溫北伐，主要意圖是建功樹威，爲日後篡位撈取資本，可沒想到，他第三次北伐遭到慘敗，損兵折將，使他的名望嚴重受損。怎樣才能樹立權威呢？桓溫使用了廢立皇帝這一招。
當時的皇帝叫司馬奕，是晉成帝司馬衍的次子、晉哀帝司馬丕的弟弟。司馬奕膽小懦弱，當皇帝確實不合格，但他小心謹慎，並沒有過失，用什麼名義廢掉他呢？
桓溫的親信郗超，看穿了他的心思，在一天夜裡，悄悄來到他的寢室，獻計說：“明公既居重任，天下之責將歸於公矣。若不能行廢立大事，爲伊霍之舉者，不足鎮壓四海，震服宇內，豈可不深思哉！”桓溫早就有此想法，遂決定廢立皇帝，樹立權威，震服朝廷。
皇帝司馬奕，已經二十多歲了，當皇帝也有六年，但他生性懦弱，實際上是一個雙重傀儡。在內，由褚太后說了算；在外，是桓溫獨攬大權。司馬奕知道自己的處境，因此謹言謹行，生怕被桓溫抓住把柄，給自己帶來禍端。
桓溫費盡心機，還真沒有找到司馬奕的過錯。不過，欲加之罪，何患無辭？桓溫和他的謀士們，找不到光明正大的理由，便使出了陰招，在司馬奕私生活方面找藉口。他們四處散佈謠言，說司馬奕有陽瘻，不能生育，反正這事沒辦法驗證，別人也搞不清楚。一時間，司馬奕患有陽瘻病的謠言滿天飛，搞得像真的一樣。
此時，司馬奕已經有了三個兒子，既然司馬奕不能生育，那他這三個兒子，自然來路不正。桓溫他們繼續造謠說，司馬奕身邊的寵臣，與後宮女子有染，生下了私生子。這樣，司馬奕不僅被戴了一頂綠帽子，還背上了穢亂宮闈的罪名。
公元372年1月，桓溫帶兵入朝，向褚太后呈遞奏章，要求廢司馬奕，改立丞相司馬昱爲帝。當時，褚太后正在佛堂燒香，侍臣報告說：“外有緊急奏章。”褚太后出來，靠着門看奏章，看了一半就不看了，感嘆道：“我本來就猜疑會發生這樣的事。”
褚太后要來一支筆，在奏章上批覆：“我遭此百憂，感念生者與死者，心如刀割。”桓溫呈送奏章的時候，顧慮褚太后有異議，恐慌得流汗，臉色也很難看，等到詔書批覆出來，桓溫大喜。
桓溫怕夜長夢多，當天就派散騎侍郎劉亨入宮，收繳了國璽，逼司馬奕離開皇宮。時值仲秋，司馬奕穿着單衣，乘牛車出宮，羣臣哭着拜別。桓溫令部下率數百名士兵，押送他回到原來的東海王府。
公元372年，司馬奕被降封爲海西公，遷往吳縣西柴里居住，由吳國內史刁彝和御史顧允領兵監管。許多人都同情他，有人假借他的名義，聲稱奉他的詔命，聚衆起事，反對桓溫。司馬奕知道後，深居簡出，閉門謝客，儘量避免嫌疑。
有一天，有個叫許龍的人，秘密來找司馬奕，自稱奉褚太后密詔，來迎接司馬奕回京復位。司馬奕有些心動，想要答應他。這時，他的夫人極力勸阻，司馬奕便拒絕出門，並斥退許龍。此後，司馬奕足不出戶，整日沉湎於酒色之中，總算避免了殺身之禍。公元386年，司馬奕病逝，終年四十五歲。
東晉建立以來，從未發生過廢立之事，桓溫擅行廢立，本欲樹立權威，不料弄巧成拙，引起許多人反對，他自己也緊張不已。前秦天王符堅聽說之後，嘲笑他說：“桓溫三次北侵，兩次敗績，使國家遭受重大損失，本該反思過錯，向百姓謝罪，反而倒行逆施，廢黜君主。六十歲的老叟，幹出這等荒唐之事，如何自容於天下？”符堅比桓溫明智。
桓溫在民間的形象，也一落千丈。桓溫認爲自己的雄姿氣概，能與名士劉琨相比。有一天，桓溫在街上遇見一個老婦人，老婦人一見桓溫，忽然流下淚來。桓溫驚訝，問她緣故。老婦人說：“我曾經是劉琨的婢女，您長得太像劉琨了，所以禁不住流淚。”
桓溫聞言大喜，忙問哪裡像？老婦人說：“臉很像，可惜太薄；眼睛很像，可惜太小；鬍鬚很像，可惜太紅；形體很像，可惜太短；聲音很像，可惜太雌。”
桓溫聽得一頭霧水，等老婦人走後，他才明白過來，這分明是在嘲笑他呀！桓溫悵然若失，好幾天都悶悶不樂。
桓溫廢立皇帝的目的，是想樹立個人權威，結果卻適得其反，而且兩年後就病死了。這表明：靠不正當手段樹立權威，是根本靠不住的，也不會有好的結果。