“不知！道兄可有良策？
還望不吝賜教！”
這句突兀的詢問，如同投入死水潭中的一顆石子···
瞬間！
打破了令人窒息的沉重僵局。
那些幾乎已被絕望吞噬的化神老怪眼中，驟然燃起一絲微弱的希望之火
——哪怕這火焰渺茫如風中殘燭？
也足以讓他們的目光化作溺水者抓住浮木般的熱切。
同一時間。
一道道目光齊刷刷聚焦在···
那位面若少年、氣質神秘的桃花尊者的身上！
緊接着，祂們彷彿找到了宣泄口，一道道帶着急切與懇求的聲音接踵而至：
“桃花道兄見識廣博，胸藏丘壑，或有我等未曾想及的破局妙法？”
“道兄！
值此存亡之秋，萬望指點迷津！”
“……”
“懇請道兄賜教！吾等感激不盡！”
剎那間，所有無形的壓力與孤注一擲的最後希望，
如同沉重的山巒，轟然壓在了桃花尊者（程不爭）一人之肩！
對此境況···
程不爭心中既掠過一絲意外，又夾雜着幾分“果然如此”的無奈。
意外之處？
他一向信奉謹言慎行，低調行事，卻總在關鍵節點被推到風口浪尖。
這該死的化神中期修爲，又一次成了這些老怪物眼中的“救命稻草”。
情理之中？
誰讓他是此界僅有的三位化神中期的巨擘之一呢？
在這個實力爲尊的殘酷世界，修爲境界便是天然的燈塔，想藏也藏不住。
在這剎那，他內心飛快地閃過一個念頭：
“早知今日這般麻煩纏身，當初就該收斂些，只顯露化神初期修爲隨個大流就好……”
但這念頭也僅僅是一閃而過，就消散了。
程不爭很清楚其中的利害：
若無這份中期修爲作爲震懾十足的“明牌”，
堂堂【歸元仙宗】這種傳承萬古的無尚仙門，豈會將他奉爲上賓？
更不會對外宣稱他這尊法身是其“老祖”！
若無此修爲，鎮守正東戰場的統御大權也輪不到他執掌。
更不可能輕易贏得其他化神老怪的“好感”，進而獲得與他們坐而論道、感悟其法則的機會。
也別想從這些老怪物手裡“誆騙”到法則靈物？
成功率恐怕要暴跌數倍！
即便偶有收穫，法則靈物的數量也絕對比不上現在這般豐厚。
這便是化神中期修爲帶來的無上威懾力，絕非區區初期可比擬！
赤裸裸的現實再次印證：
在這弱肉強食的修仙界，一切地位與話語權，皆繫於一身修爲深淺？
程不爭對此心知肚明，所以此尊法身這纔沒有刻意隱藏修爲！
——化神境已是此界頂峰！
再玩“扮豬吃虎”的把戲，不僅不合時宜，更可能錯失真正的大機緣。
扮久了豬，萬一真被當成豬宰了，豈不冤枉？
這些繁雜思緒，如電光火石般在他腦海中掠過。
程不爭壓下心頭雜念，迎着那一道道幾乎要將他洞穿、飽含最後希望的灼熱目光！
見狀，他臉上浮現出一抹恰到好處的沉重與無奈，輕嘆一聲道：
“諸位道友，着實擡舉本尊了！”
他聲音清晰有力，帶着一種坦然的無奈：
“方纔帶我等脫離險境的傳送秘法，已是本尊壓箱底的最後手段。
若無此術傍身，本尊焉能無數次於絕境中覓得生機，安然活到今日？”
說到這！
他話鋒微轉，目光坦蕩地掃過衆人，語氣帶上幾分自嘲與苦澀：
“況且，諸位細想，若本座真有應對那煉獄族老怪物的萬全之策，又豈會藏着掖着，
置自身於險地而不顧？
我知或許有道友心存疑慮，但請諸位莫忘：
那老怪物既不會放過你們，難道就會對本尊網開一面不成？
我桃花亦是其眼中釘、肉中刺！”
隨即，他語氣轉爲鄭重，帶着一種近乎悲壯的決絕：
“本尊先前承諾依然作數：只要有用得上本座之處，諸位道友只管開口！
縱然到了最終絕境，被那老怪物追殺得上天無路入地無門……”
他深吸一口氣，聲音陡然拔高，斬釘截鐵：
“本尊亦願與諸位同道，再次耗盡自身苦修而來的法則本源，拼着境界跌落甚至道基崩毀之險，與諸位道友一起強行催動那傳送秘法，
爲我等搏取一線生機！”
“諸位！
本尊此心此志，天地可鑑！決心如何？”
這番擲地有聲、近乎自毀前程的誓言，其分量之重，
瞬間衝擊着每一位化神老怪的心神。
絕大多數人心中明瞭：
九成九是真話！
桃花尊者已將自身最大的底牌，都清晰無誤地擺在檯面。
若非真到了山窮水盡、別無他法地步···
哪位化神修士會輕易做出這等近乎自毀道途的承諾？
那一絲保留的猜忌？
純粹是漫長歲月磨礪出的本能！
化神老怪們早已習慣了在信任與懷疑間走鋼絲，對任何事都習慣性地保留一分審視與戒備。
但此刻，桃花尊者的態度，已最大限度地打消了他們的疑慮。
隨着程不爭這番“破釜沉舟”般的表態，靜室內的氣氛非但沒有提振，反而更加凝重壓抑。
唯一的希望火苗被證實，熄滅···
所有化神老怪的臉色瞬間垮塌下來，如同蒙上了一層死灰。
連三位化神中期的頂樑柱都束手無策，其他人又能有什麼通天手段？
若有，恐怕早就以此爲籌碼，獅子大開口地漫天要價了，豈會等到現在默默無聞？
令人窒息的沉默瀰漫了許久。
終於，一個帶着試探意味、小心翼翼的聲音，打破了這令人絕望的僵局：
“諸位……眼下爭辯無果，時間卻不等我等！”
聲音帶着急促，繼續道：
“煉獄族那老怪物必定還在搜尋吾等蹤跡，每一息耽擱，都可能是致命之危！
留給我們的時間……真的不多了！”
聲音頓了頓，這位化神老怪又拋出那個沉甸甸的提議：
“依本座之見……
或許，唯今之計，唯有采納玄霸道友先前之議——
冒險一闖‘雷淵禁地’！
否則……”
他語氣轉爲低沉道：
“繼續拖延下去，莫說飛昇上界，我等恐怕連嘗試的機會都將徹底喪失！”
此言一出，如同在平靜的油鍋裡投入水滴，瞬間引發了劇烈的反應。
顯然，這不是諸多化神老怪想要的結局。
“本尊附議！
唯有此路尚存一線生機！”
“不錯！
桃花尊者雖能施展傳送秘術，但代價是折損你我根基，極大概率境界跌落！
屆時即便僥倖深入雷淵核心，我等又有何餘力去衝擊那兇險莫測的飛昇通道？
不如趁實力尚在，全力一搏！”
“正該如此！
坐以待斃，非我輩修士所爲！”
“……”
這些率先響應的聲音，大多來自那些壽元將盡、從沉睡中強行復蘇過來的古老存在。
無盡的歲月磨去了他們對死亡的恐懼，卻點燃了最後孤注一擲的瘋狂。
對他們而言···
這是最後的、唯一的登天之梯！
其餘實力尚可、壽元相對充足的化神老怪，目光閃爍，內心急速權衡：
桃花尊者的傳送秘法？
代價慘重，非到萬不得已不可用。
分散隱匿？
在煉獄始祖那等存在面前，無異於掩耳盜鈴。
雷淵禁地？
九死一生，但至少……
還有那一線可能！
短暫的猶豫之後，決絕之色在他們眼中凝聚。
修仙之路本就是逆天而行，豈能畏首畏尾？
“吾輩修士，自凡俗螻蟻一步步登臨化神絕巔，何曾懼過生死？！”
一位老怪鬚髮皆張，豪氣陡生道：
“縱然隕落於求道途中，亦是無悔！
總強過被煉獄族老怪物屠戮，身死道消！”
“善！
道兄此言，深得我心！
本尊附議！”
“可！
此乃置之死地而後生之策！”
“……”
“本座也贊同！”
一位位化神老怪相繼開口，沉重的表決聲在靜室內迴盪，彷彿敲響了命運的鼓點。
然而！
就在這近乎統一的決斷形成之際，金蛟族那幾位化神妖尊的眼眸深處，卻閃過一絲難以察覺的遲疑與掙扎。
之前煉獄族老怪物的詭異態度——
彷彿刻意對金蛟族留手，加之遠祖龍魂神秘失蹤……
種種跡象，在他們心中交織成一個模糊卻強烈的直覺：
或許……金蛟族本身，並非煉獄族始祖的首要目標？
甚至……另有隱情？
這絲遲疑雖隱蔽，卻如何能逃過冥海妖尊銳利的雙眼？
更逃不過在場其他時刻警惕的老怪們的感知！
冥海妖尊眸光驟然一凝，凌厲如實質的目光瞬間掃過自家族中幾位先輩，帶着一股強烈的警示。
與此同時！
一位心思敏銳的老怪嘴角勾起一絲若有若無的冷笑之色！
其目光在金蛟族幾位妖尊身上打了個轉···
這才慢悠悠地開口，打破了剛剛凝聚的決斷氛圍：
“冥海道兄，看來……
貴族似乎另有打算，不願與我等‘同舟共濟’啊？”
他刻意拖長了尾音，帶着濃濃的審視，繼續道：
“既然如此……
倒不如趁早分道揚鑣，各奔前程？
也省得日後……徒生嫌隙！”
話音剛落，向來心思詭譎的萬魂魔尊立刻陰惻惻地附和：
“嘿嘿，此言甚是！
既然目標不同，心思各異，強行綁在一起，遲早必生禍端。
不如……就此別過？”
其他老怪雖未開口，但那一雙雙帶着審視、戒備、甚至冷意的目光，已如無形的刀鋒，牢牢鎖定了金蛟族衆人。
金蛟族那幾位長老原本正欲順水推舟應下這提議，脫離這必死的“瘋魔”隊伍。
然而——
“諸位道友多慮了！”
冥海妖尊沉穩的聲音猛然響起，斬釘截鐵地截斷了他們尚未出口的話。
他環視四周，目光坦然而堅定：
“本族絕無半途而廢之意，更無背棄同盟之心！
這點，本尊以自身信譽乃至金蛟一族之名作保！”
此言一出，金蛟族那幾位長老頓時急了！
但礙於場合，只能用隱秘至極的神念傳音，在冥海妖尊識海中炸開：
“冥海！你糊塗！
他們分明是放我等離開這死局！爲何還要往裡跳？！”
語氣透露着焦灼與憤怒。
緊隨其後的另一股焦急神念：
“冥海！
吾等老朽，壽元無幾，死便死了，爲族羣盡最後一分力，心甘情願！
但你不同！
你乃族羣未來支柱！你必須立刻退出！
保全自身，回族坐鎮！”
又一道飽含決絕的神念：
“冥海，莫再阻攔！
等下由本尊出面解釋，你只需……保持沉默即可！”
面對族中長輩近乎悲壯的傳音，冥海妖尊心中百味雜陳——
既有感於長輩們捨命相護的厚重情義，又涌上一股難以言喻的沉重與……
一絲無奈苦笑，幾乎要噴薄而出。
他沒有立刻反駁，而是迎着長輩們焦急的目光，微不可察地搖了搖頭。
繼而！
一道無比冷靜、帶着穿透力的神念清晰地傳遞迴他們的識海：
“諸位先輩！
此非善意放行，而是赤裸裸的試探與陷阱！
他們此刻看似‘允許’，實則已在心中認定我等暗通煉獄族！
一旦我們當真應下‘分道揚鑣’……
神念傳音的語氣，驟然變得無比凝重，道：
諸位信否？
恐怕我等轉身未遠，迎接金蛟族的……便是來自‘昔日盟友’的雷霆圍攻！
絕無幸理！”
不過這些化神老怪，卻沒有多大意外，直接坦言道：
“信！又如何？！
只要能保你平安迴歸族內，吾等幾個老骨頭，今日便是當場隕落於此···
亦是死得其所，心甘情願！
值得！”
“正是此理！”
聽着長輩們決絕而固執的傳音，冥海妖尊心中那股複雜的情緒幾乎要衝破胸腔。
感動？
爲這份不惜己身、一心護衛族羣未來的赤誠。
沉重？
爲族人即將面臨的巨大犧牲。
無奈苦笑？
爲這幾位活了不知多少萬年、本該洞悉世情的老祖宗們···
在危急關頭竟如同凡俗家族中護犢心切的老人般，只執着於“保住他冥海一人”，
卻完全忽略了此時退出可能引發的滅頂之災！
想到這，祂只能在心底長長嘆息一聲：
“……唉！”
······