不知不覺又過了一年的時間。
這一年裡，整個炎霜位面的戰局並未發生太大的變化。
巫師和炎霜位面的怪物羣落打得如火如荼，雙方依舊在漫長的邊境線上進行着小規模的摩擦與試探。
巫師軍團如同紮根於焦土的鋼鐵巨獸，不斷鞏固着營地，向外輻射着影響力。
而熔岩巨人與雪怪們，則依託着對本土環境的熟悉，進行着頑強的抵抗。
雖然迫於巫師的實力讓戰線節節敗退，但怪物們似乎也並不着急，甚至有點習以爲常的意思。
一切似乎都陷入了一種微妙的平衡，但傑明知道，這只是暴風雨來臨前的寧靜。
今日，他難得地沒有待在自己的實驗室裡。
而是應薇奧拉的邀請，在她那間位於營地高層，可以俯瞰整個焦土平原的辦公室裡閒聊。
“最新的消息，你應該也聽說了吧？”薇奧拉愜意地靠在柔軟的沙發上，手中端着一杯冒着嫋嫋寒氣的藍色液體，與窗外炎陽界的酷熱形成了鮮明對比。
“學姐是指……關於位面地質結構變動的那件事？”傑明坐在她的對面，神色平靜。
“沒錯。”薇奧拉抿了一口杯中的液體，眼中閃過一絲銳利的光芒，“就在昨天，前線勘探隊遞交了最終報告。之前幾次會議上提出的那個關於地質學的大膽猜想，已經被徹底確認了。”
傑明的心神微微一動。
所謂的地質學猜想，正是曾經薇奧拉和傑明討論過的那件事。
指的是熔岩巨人和雪怪兩族在漫長歲月中互相戰爭後，獲勝一方的領地會隨之擴大，霜暗界和炎陽界的實際邊界線也會隨之發生宏觀上的變化。
當時傑明剛準備前往炎陽界，關於這個事情還引發了後勤巫師們不小的關注。
甚至可以說正是因爲這個事情，將營地的主要注意力都集中到了地質調查上，才讓傑明有能從繁重的研究任務中脫身出來，有足夠的時間前炎陽界。
“經過長達一年的地質勘測和能量流向分析，我們已經可以百分之百地確認這件事情的真實性。”薇奧拉繼續說道，語氣中帶着一絲興奮。
“這次調查的結果比我們一開始預想的還要好，通過對古代地層樣本的能量殘留分析，營地發現，在這位面無盡的戰爭史中，雙方地盤差距最大的時候，失敗方所擁有的適宜生存的區域，甚至被一度壓縮到了不到整個位面總面積的一成！”
“不到一成……”傑明重複着這個數字，眼中閃過一絲明悟。
這意味着什麼？
這意味着，無論是熔岩巨人還是雪怪，這兩個土著種族中的任何一方，都曾經面臨過近乎滅族的絕境。
他們的家園被壓縮到極限，生存空間被剝奪，但他們最終都挺了過來，並且還能在後續的戰爭中反敗爲勝，將邊界線重新推回去。
傑明也忍不住有些興奮：“這對我們來說，是個絕好的消息啊。”
薇奧拉將杯子放下，身體微微前傾，眼神變得極具壓迫感：“沒錯！這代表着，這兩個元素種族，都擁有着相當強大的文明韌性和抗壓能力。”
如果普通的種族戰爭，這樣的性格和抗壓能力絕對是優勢。
但對於一開始的目標就是位面的巫師們來說，這樣的種族特性反而成了巫師們的優勢。
“這意味着，我們在接下來的全面戰爭當中，可以適應一些更加激進殘酷的手段。”傑明接口道，“而不用太過於擔心對方會在短時間內心態崩潰，選擇與我們同歸於盡，比如引爆整個位面之類的最終手段。”
“完全正確！”薇奧拉讚許地點了點頭，“一個能夠承受近乎滅族壓力的文明，其社會結構和精神意志遠比我們想象的要堅韌。我們可以用更加高效、更加直接的方式去瓦解它們的抵抗，而不必束手束腳。”
她頓了頓，聲音壓低了幾分：“我已經得到了內部消息，作爲這次遠征軍總指揮的奧古斯丁大師，已經正式向‘交界點’發出了最高級別的通訊請求，要求……增兵！”
增兵！
傑明下意識的抿了抿嘴脣。
他知道，這看似平靜的一年，只是巫師文明在積蓄力量，在等待一個足以讓他們放下所有顧忌，發動總攻的理由。
而現在，這個理由找到了。
能夠承受九成領土損失的意志，意味着等熔岩巨人和雪怪想要引爆位面本源的時候，巫師們已經通過大肆殺戮這個世界的生靈，將位面本源削弱到了足夠讓自己這邊掌控的地步。
一場席捲整個炎霜位面的，前所未有的血腥風暴，即將在不久的將來徹底爆發！
與薇奧拉的聊天結束後，傑明的心情並未因此而激盪。
宏大的戰爭與他個人的修行目標相比，後者顯然更爲重要。
他婉拒了薇奧拉共進午餐的邀請，轉身離開了指揮塔，回到了自己在營地的專屬實驗室。
隨着這一年時間的推移，巫師營地的面積也在不斷地向外拓展。
無數鍊金傀儡和工程巫術日夜不休地工作，更多的防禦塔、能量樞紐和功能性建築拔地而起。
到了現在，營地的規模已經比一年前擴大了近三倍，資源也愈發充裕。
每個後勤系的巫師，終於都能分到一個完全屬於自己的獨立實驗室了。
滋……
金屬大門在他身後緩緩關閉，隔絕了外界的一切喧囂。
實驗室內部燈火通明，空氣中瀰漫着一股混雜着消毒藥劑、金屬、以及淡淡冰霜的氣息。
中央的手術檯上，金屬的束縛帶牢牢地固定着一個巨大的身影。
那是一頭雪怪。
它的體型比傑明之前遇到的三級熔岩巨人要小一些，但依舊龐大。
純白色的毛髮此刻已變得斑駁不堪，夾雜着乾涸的血跡與不明的化學藥劑痕跡。
它的四肢被符文鎖鏈洞穿，固定在手術檯上，原本應該充滿野性與冰冷殺意的眼眸，此刻只剩下無盡的虛弱與麻木。
它的身體上，佈滿了密密麻麻的切口與縫合線，一些肌肉組織甚至被剝離，露出了下面泛着寒氣的骨骼和涌動的能量經絡。
這隻雪怪，已經奄奄一息。
傑明平靜地走到手術檯前，眼中沒有絲毫憐憫，只有冷靜與審視。
他伸出手，幾根閃爍着微光的鍊金探針自動從旁邊的儀器中延伸出來，輕輕刺入雪怪體內，讀取着最後的生命數據。
光幕在他面前展開，一行行復雜的數據流淌而過。
“能量核心活性低於3%，靈魂波動即將消散，元素再生能力徹底崩潰……嗯，最後一個實驗樣本，也到極限了。”
傑明看着光幕上的數據，輕輕地搖了搖頭。
這一年來，他通過各種渠道，弄到了三隻活的雪怪作爲研究對象。
他沒有急於前往霜暗界，而是選擇用最穩妥的方式，在自己的實驗室裡，對這種全新的生物，進行了一次徹頭徹尾的的深入解析。
他解剖了它們的身體，分析了它們的元素構成與能量循環方式。
通過對三隻活體的仔細研究和諸多的實驗，傑明很快就將自己收集到的各種雪怪相關的知識和情報融會貫通。
而現在，最後一個實驗體，也完成了它的使命。
傑明沒有再猶豫，啓動了手術檯自帶的清理程序。
一道高強度的能量光束從上方射下，瞬間將那頭奄奄一息的雪怪徹底汽化，連一絲灰燼都未曾留下。
臨死前，飽受折磨的雪怪甚至露出瞭解脫的神色。
隨後，他熟練地將工作臺上所有沾染過血跡的“實驗器材”，包括解剖刀、能量提取器、符文刻針等一一進行分解和高溫消毒。
做完這一切，他又啓動了實驗室的自淨法陣，將整個房間徹底清掃乾淨。
確保整個實驗室已經打掃完成，不留下一絲一毫的生物痕跡後，才轉身離開了這裡。
所有準備工作，至此已經全部完成。
他已經掌握了足夠多的，關於雪怪這種生物的第一手資料。
他也爲自己量身定做了一整套，足以應對霜暗界極端環境的鍊金裝備。
薇奧拉帶來的消息讓傑明知道，隨着巫師軍團即將到來的戰略總攻，整個炎霜位面的局勢必將陷入前所未有的混亂。
所以，他必須在全面戰爭啓動之前完成自己的“實驗”。
他回到宿舍，將所有需要攜帶的物資、巫器、以及新煉製的魔藥最後一次進行了清點和整理，然後將那枚記錄着炎霜位面詳細地圖的水晶，放在了最順手的位置。
“基本已經可以確定，熔岩巨人那邊根本無法提供紅塵之氣。”傑明站在窗前，遙望着遠方那條模糊的地平線，那裡是炎陽界與霜暗界的交界處。
“那麼，就讓我看看……”他的眼中閃爍着擔憂的光芒，“霜暗界那邊又怎麼樣。”
經過這麼長時間的思考，傑明也已經想明白了。
他現在已經不再擔心自己紅塵之氣的問題，轉而擔心另一個更麻煩的事情。
“要是霜暗界也收集不到紅塵之氣，那可就……太麻煩了啊……”
傑明深吸一口氣，長長的嘆息了一聲。