“黑天”危機過後的第二年。這年年關，花間國的廢墟上首次見到了生機的希望。
一列人操持着兵戈，在一片廢墟中巡邏，他們穿着之前爲數不多的花間國士兵的軍甲，雖然很簡陋寒酸，但總也算是有模有樣的，像一隻正規軍。
某間佈滿了青苔的廢棄房屋裡傳來磕碰的聲音，讓這列人停下了步伐。
爲首一人小心翼翼抽出腰間的長刀，緩緩上前，將已經垮掉一半耷拉着的木門頂開，嘎吱一聲。
他慢慢走到門口向裡面看去，四下探視一番，沒見着什麼稀奇的，難不成剛纔那響動是老鼠？
正打算離開，忽然又瞧見角落裡一個小櫃子動了動。他立馬問：“誰在裡面？”
沒有人回答，他便招呼兩個人跟他一起，小心靠近。這末世裡危機四伏，最危險的不是什麼食物短缺，也不是闖進城的那些野獸，而是陌生人。陌生人的刀子隨時都有可能捅進你的肚子，帶出血花來。
“出來！”
爲首這人大聲喝道。
沒有人回答，但隱約聽見細小的抽泣聲。
是個孩子？
他上前一把將櫃門拉開，赫然見到一個瘦骨嶙峋的小女孩蜷縮成一團蹲坐着，蓬頭垢面，衣衫襤褸。她眼中滿是驚恐，一邊抽泣，一邊牙齒打架。
“你是哪裡的人？”
小女孩顯然怕到了極點，嘴巴一開一合，就是沒有聲音出來，讓人覺得她是個啞巴。
爲首的人語氣稍稍溫和一些，他從腰間的行囊裡取出一塊幹餅和一隻水壺遞給她，“放心，我們不是那些吃人的壞蛋。”
小女孩不敢接他的食物和水，死死縮在櫃子的角落，像一隻瘦弱的可憐小貓。
年輕的男人看着她，不知道該怎麼安撫，他未曾當過人父，不怎麼會應付這種年紀的小女孩。
他想，神通廣大的宋先生說不定可以。於是，他對着身後一人說，“你現在馬上回營地把宋先生叫來。”
“好。”
這人應下來，轉身就小跑着向來時的路出發。
其餘的人便守在屋外面，將幹餅和水放在櫃子外面。
瘦弱的小女孩緊盯着那塊幹餅，上面有芝麻，有一層糖霜……玉米粉的香氣絲絲縷縷傳來，在她鼻尖縈繞，久久不散。那壺中水好似在搖晃，發出叮咚的聲音，感覺一定十分解渴。她不受控制地咽口水，又恐懼又渴望，渾身發着抖，一雙眼睛閃爍不定，好似在尋找一個其他人看不到的角度。
正當她將要克服恐懼，將手伸向那玉米幹餅時，外面又響起十分急促的腳步聲，從那些瓦礫上踩過，嘎吱作響。
“宋先生，你來了。”
小女孩聽到外面的聲音。
“孩子呢？”
“就在裡面，她很怕，不敢動。我們給她吃的喝的她也不碰。”
隨後，她就看到一個瘦瘦高高的，穿得雖然簡樸，但很乾淨的男人走了進來。
不知道爲什麼，這個男人她感覺不那麼可怕，很平和的樣子。
宋書生一走進來，邊一眼看到櫃子裡縮成一團的瘦弱小女孩。她長久未梳洗，身上散發着難聞的味道，好在現在是冬天，不至於是惡臭的。她年齡，瞧上去最多也就十歲，現在是“黑天”危機發生以來的第五個年頭，也就是說，她可能在五歲的時候，就已經過着顛沛困苦的生活了。
“不吃點嗎？”
宋書生沒有一上來就過問她的身份，溫聲問。
“這是玉米餅，加了黑芝麻，裡面有半個雞蛋，還有一些杏仁，瓜子之類的東西，很甜的。”
小女孩有些猶豫。宋書生的確沒給她什麼壓迫感。
宋書生笑了笑，稍稍掰下一點幹餅，然後放進嘴裡吃了下去，“放心吧，能吃的。我知道你不信任我，但不吃點東西，一直餓着可不好。”
說着，他便席地而坐，與小女孩的視線在一條水平線上。
看着宋書生咀嚼的樣子，小女孩動心了，不停地咽口水，她再忍不住，一把抓來玉米幹餅，大口大口地往嘴裡塞。香甜的味道，差點讓她哭出來，一口還沒嚼碎吞進肚子裡，另一口又接上了，她的腮幫子鼓得很圓，將臉上的幹掉的污漬撐開，往地上掉下一些。
“喝點水，噎着就不好了。”
宋書生將水壺遞給她。
見着一隻手伸過來，她本能地抖了抖，像往後退，但看着宋書生面含笑意，疑慮漸漸打消。
她接過水壺，猛地灌了一口，太急太快，一下子就嗆到了。她忍不住咳嗽起來，將嘴裡還沒咀嚼掉的幹餅吐了出來。她一下子變得十分驚慌，爬着向前，想把那些被吐在地上，軟溼的咀嚼物撿起來。
宋書生阻止了她，“沒關係，我還有，這下慢慢吃就是了。”
他又遞給她一張餅。
小女孩的眼淚撲簌撲簌地往下掉，一邊吃着餅，一邊抽泣。
宋書生能想象到她經歷過多少沒有絲毫安全感，終日戰戰兢兢的日子，以至於變成這幅人不人鬼不鬼的樣子。
“你一個人嗎？”宋書生問。
小女孩點頭。
“父母，親人呢？”
小女孩大概很久沒說過話了，聲音很乾澀，“都死了。有人，來我家，搶吃的，搶了吃的後，把我家燒了，他們都在火裡面沒出來。”
宋書生滿眼憐憫。這秩序崩塌下的末世，很無情，無論男女老少都無差別地遭遇着困苦與災難。連年的大旱饑荒，也無法與這國家秩序崩塌的局面相比擬。
“你是哪裡人？”
“孝南城的。”
“離這裡很遠啊，你一個人走過來的嗎？”
“嗯，爬山過來的。”
“爲什麼來這裡？”
小女孩吃着餅，眼神有些呆，“我的外公住在這裡，我要來找我外公。”
宋書生沉默着。
他想，或許她外公早就成了廢墟之下的亡魂了。不過，她這麼小一個女孩，居然從那麼遠的地方過來，還沒受什麼傷，不得不說，運氣很好，進了山林居然也沒被野獸捕食。
“要我幫你找嗎？”宋書生笑着問。
小女孩擡頭看着他，“你，是誰？”
“我叫宋書生。”
“是讀書人嗎？”
“嗯，算是。”
“我娘說，讀書的灰騙人。”
宋書生笑道：“可我爲什麼要騙你呢？”
“我知道，我外公其實已經死了，但你說要幫我找……你其實在騙我。”小女孩有些淡定地說。
宋書生有些驚奇，這個孩子好像對生死看得很淡，前面提起父母的死，現在說起外公的死，居然也瞧不出半點傷心來。
“爲什麼你知道你外公死了。”
“因爲，我外公以前就住在這個屋子裡。”
她小心翼翼地從背後拿出一塊小巧的玉佩，“這是我外公最喜歡的玉佩，他說要等到我嫁人，然後送給我。他一直都戴在身上，現在只有玉佩，沒有他了。”
宋書生感覺得到，這個小女孩表達能力不錯，以前的家裡應該比較殷實，讀過書，受過教育。
“所以，你已經無家可歸了。”
小女孩咬着嘴脣，沒有說話。
“要跟着我嗎？”
“我什麼都不會。”
宋書生說：“我覺得你應該挺聰明的，我正好缺個背書童子，幫我背背書，研墨，打點雜之類的你做得到嗎？”
“應該可以。”
宋書生笑笑，“那出來吧。”
他伸出手。
小女孩小心翼翼地將手放在宋書生手掌上，
宋書生將她拉了出來。
“你叫什麼名字？”
“從小瑜。從前的從，大小的小，瑕不掩瑜的瑜。”
“我就叫你小瑜怎麼樣？”
“嗯。”
“走吧，我帶你去你以後要住的地方。”
宋書生牽着從小瑜的手，走出房屋。
“宋先生。”巡邏隊隊長走上前來。
“張高，辛苦你們了。”
“沒有，宋先生考慮那麼多，比我們辛苦。”
宋書生笑了笑，“我帶着她先回營地了，你們路上小心。”
“好！”
“孩子是未來的希望，若是碰見還活着的孩子，一定要好好對待。”
“謹記先生的話。”
宋書生點點頭，便帶着從小瑜踏上歸途。
他長得高，步伐大，走一步，從小瑜要跟兩步，兩隻小短腿，撲騰撲騰地追趕。
“爲什麼孩子是未來的希望？”從小瑜問。
宋書生看着破敗的城區說，“你們，有更多的成長空間。你們能觸及更遙遠的未來。”
“你是教書的嗎？”
“不，我也還只是個學生而已。”
“那你的先生呢？”
“他在很遠的地方吧。”
“你的先生一定很不負責吧。”從小瑜天真地說。
“爲什麼這麼說？”
“作爲學生，你都不知道他具體在哪兒，那還不是不負責嗎？”
宋書生笑了笑：“事實上，先生是最負責的。”
“爲什麼？”
“他教會了我讀書，也教會了我做人。”
“好複雜。”
“嗯，是很複雜，要學很久呢。”
從小瑜又問：“爲什麼那些人對你那麼客氣？”
“因爲，我給了他們有力的武器。”
“那些刀戈嗎？”
“不，是好好活下去的希望，或者說一種思想。”
“唔，也聽不懂呢。”
“沒關係。”
他們一大一小，趟過這片廢墟。
無名的小花，在堆砌的沙石之間開放，孱弱而頑強。
某一刻，無風吹，無雨打，那小花的花瓣卻片片飄零，化作一股湮粉，消散在空中。
陰影，再次覆蓋在天邊一角。
這一次，陰影帶來的不是無差別的“黑天”，而是陣陣“凋零”。
“凋零”像一陣風，但又並非一陣風，冷漠無情地吹在這片大地上，帶走一片又一片生機。
數不清的生靈之命運，隨着“凋零”的到來，被徹底改寫。
這片大地上，一個又一個生靈，一樣又一樣事物，在“凋零”的吹拂下，化作湮粉，徹底消失，沒留下一丁點痕跡。
許多人，便在悄然之中，忘記一個個人，一樣樣存在，他們感覺得到自己忘記了什麼，但就是不知道到底是什麼。他們與它們的痕跡，包括着被他人所記得這樣的痕跡，都在無形之中，悄然之間，被抹去。
來自東宮的聲音，再一次響徹全天下。
“正歷經困苦的諸位，現在緊急通知，第十一使徒已然降臨於這個世界。不同於第十二使徒帶來的‘黑天’危機，第十一使徒以改天命的方式，抹殺萬物的存在規則，消去一切痕跡，使世界在無形之中慢慢‘凋零’。
“這一場‘凋零’危機十分殘酷，或許，某一刻，你我身邊的一位親人、朋友、伴侶便悄無聲息地消失了。而我們關乎他們的記憶，也會隨之‘凋零’，不復存在。所以，當你在某一刻，感覺失去了什麼，興許，你真的失去了很多。
“諸位，請不要害怕，我們該做的，便是正常度過每一天。像‘黑天’危機那樣，這場‘凋零’危機，也終將過去。”