十二月31日。
新墨西哥州，桑迪亞國家實驗室。
幾名穿着防護服的工程師正站在半球形的裝置中，檢修着已經冷卻下來的設備。
Z-machine，這便是這臺裝置的名字，也就是俗稱的Z機。
密佈在裝置內的電容器最大可以釋放1000個閃電的電能，只要按下開關，2000萬安培的電流就會在一瞬間涌只有橡皮擦大小的圓筒，狂暴地將裝在裡面的氫原子壓縮到極限，並釋放恐怖的聚變能量。
受到太平洋對岸的那臺示範堆的影響，最近美國的可控聚變實驗室日子過得都還算不錯。
尤其是在見識過了前段時間發生在能源期貨市場上的動盪之後，國會老爺們也總算是認真對待起了差點被他們扔進垃圾堆裡的可控核聚變技術，不再吝嗇手中的經費。
而除了國會老爺們之外，各大能源巨頭也加大了對該技術的投資。不過對於能源部下屬研究機構桑迪亞國家實驗室來說，他們主要還是拿着聯邦政府的撥款在做實驗。
有別於加利福尼亞州的NIF，Z機並非純粹意義上的慣性約束，而是利用燃料的慣性與強電流形成的磁籠，在微秒時間範圍內發生脈衝點火——如果無法理解這句話的話，可以簡單的理解成一種磁與慣混用的約束方式。
這臺機器雖然沒有大名鼎鼎的NIF出名，但卻曾經創下過全世界最高溫度——35億度的世界紀錄。甚至就連設計這臺裝置的研究人員自己，都一度爲這個超出預期的溫度感到驚訝以及困惑。
不過說實話，如果是用DT燃料的話，這個溫度純粹是多餘的。畢竟要使聚變反應發生的話，一億度便已經足矣。就算是理想中的以He3爲燃料的二代核聚變，臨界溫度也才六億多，也根本用不上這麼高的溫度。
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不得不說，可控聚變研究的難點從來都不是在加熱手段上，而是在如何維持高溫等離子體的約束上。
不過，相比起其它技術路線而言，Z機至少在電能輸出上取得過一定的成果。
坐在實驗室外的休息區，美國能源部部長裡克·佩裡，擡起手看了下表。
幾乎就在時針指到整點的時候，桑迪亞國家實驗室的首席研究員迪安·羅凡出現在了門口，向他這邊走了過來。
等羅凡在對面坐下，佩裡沉聲問道：“結果怎麼樣？”
迪安·羅凡搖了搖頭。
“現在問這個問題還太早了，材料的抗輻照能力能否解決，反應堆內的氚素能否自持，這些纔是可控聚變最根本的——”
深呼吸了一口氣，佩裡打斷了他的話，“聽着，我需要一個具體的時間，你們什麼時候能夠拿出看得見的成果。”
羅凡忍不住道：“你這是在強人所難！我沒法給你一個具體的時間，除非勞倫斯利弗莫爾國家實驗室那邊能給我們一個時間，告訴我們那個基於D-Li相互作用的中子源什麼時候能做出來。”
佩裡頭疼道：“所以現在問題的關鍵是中子源？”
“顯然不止……”臉上露出了苦澀的笑容，羅凡沉默了一會兒，繼續說道，“但解決了中子源的問題，我們至少可以對材料做抗輻照檢測。”
就在這時候，休息區外忽然傳來了腳步聲。
看到從外面匆匆走來的男人，佩裡皺了皺眉，向他投去了詢問的視線。
“什麼事？”
那個穿着西裝的男人深呼吸了一口氣，表情艱難地開口說道。
“白宮那邊的電話，總統先生希望你現在立刻回去……明天有一場很重要的會議要開。”
“發生了什麼事情。”
“我也只是聽說……”那西裝男深呼吸了一口氣，壓低了聲音說道，“我們的盟友那邊傳來消息……十二小時之後，華國海州那邊的示範堆，即將進行點火試驗。”
在聽到這句話的瞬間，佩裡的瞳孔微微收縮。
而坐在他對面的羅凡，則是蹭的一下從椅子上彈了起來，失聲道。
“這不可能！”
……
海州，STAR示範堆基地。
擡頭晴空萬里一片無雲，低頭海面碧波浪涌，放眼望去一片平靜。
岸上基地內，無論是研究人員還是駐防的士兵，都在井然有序地工作在各自的崗位上。
從昨天晚上開始，最遠的哨卡已經設置到了20公里外，在裝甲車的配合下封鎖了所有通往這一帶的公路，並勸離所有靠近的遊客或者行人。荷槍實彈的士兵在基地內外往復巡邏，將所有潛在的威脅以及安全隱患排除在外。
就在三日前的晚上，駐防這一代的團級作戰單位，以持有重火力以及飛行單位的恐.怖分子爲假想敵，進行了包括地對空反導、反艦載機等多項科目在內的實彈演習。
他們已經考慮到了任何的可能出現的情況，也做好了足夠的應對準備。
與此同時，安置反應堆的廠房內，核工業集團的工程師正在對設備進行最後的檢查。
如果說STAR-1只是一臺鋼鐵巨獸，那麼這臺組裝完全的STAR-2便是一座武裝到牙齒的巨龍。
SG-1超導磁體是它奔跑的雙腿，超算構成他的大腦，由人工智能演化的等離子體控制方案告訴他如何去奔跑，而He-3原子探針是它睥睨前方的雙眼。LPC-1複合材料構成了他的內臟，往復循環的液鋰是它的血液……
除了這些，在它的身上還有許許多多的東西，而這一切都凝聚着無數研究人員的心血。
很榮幸，這項工程終於完成了。
完成了所有的檢查工作，廠房內的工程師在安保人員的陪同下迅速離場。
另一邊，坐落在基地另一側的示範堆控制室內，一切也都在有條不紊地進行着。
早在三日前，他們就已經完成了點火操作的演習。對於安全手冊以及操作指南上的內容，坐在這裡的每一位操作員，都早已經熟記於心。
現在需要他們做的，不過是將三天前做過的事情，在真正的儀器上重複一遍罷了。
“超導磁體檢查完畢！正在注入液氦……”
“液氦注入完畢，確認溫度已經達到臨界值，開始通電！”
“電流達到臨界值……”
“磁場位型調整完畢……”
“注入燃料！”
終於，到了最後一步了。
只要打開了ICRF加熱天線，所有的工作便完成了……
看着面前的按鈕，陸舟心中忽然莫名地有些躑躅了。
深呼吸了一口氣，他看向了旁邊的潘院士。
“還是你來按吧。”
“不，還是你來吧，”潘院士搖了搖頭，笑着說道，“有生之年能見證這一天的到來，我已經心滿意足了！”
控制室內的全體研究員，所有人的視線都聚焦在了陸舟的身上。
CTV的鏡頭正對着這邊，隨時做好了按下快門的準備。
深呼吸了一口氣，陸舟緩緩伸出了右手。
從863計劃到現在，華國與可控聚變的不解之緣，已經快半個世紀了。而若是放眼國際，誕生於上個世紀五十年代之初的這項技術，在年齡上幾乎與共.和國同歲。
而明天，便是2020年了。
爲了這一天，人們已經等待了太久。
而現在，通往新世界的鑰匙近在咫尺。
沒有人，比他更接近未來。
喉結微微動了動，陸舟視線注視着操作檯上的錶盤，背對着全場的研究員，緩緩開口說道。
“……很榮幸與諸位一同見證這一刻。”
“我們已經完成了所有的工作，我們已經問心無愧地將每一件事做到了最好。”
“無論成敗，歷史會記住這一天，會記住我們所有人。”
說罷，他按下了按鈕。
就如同冉冉升起的朝陽。
在那一片漆黑的反應室內，這片恆星系最炙熱的能量，正在被逐漸耀眼的光芒所點亮……