報告會以失敗落下了帷幕。
雖然對於這種世界級的難題物理學界通常會給予足夠的寬容，只要他能對這篇論文中出現的問題給出合理的修補，沒有人會對他的論文立刻判死刑，但對於他個人而言，這依然是一次沉重的打擊。
畢竟一般情況下，如果不是一篇已經放出很久或者是明顯漏洞百出的論文，即便是最傑出的學者也很難在報告會現場指出論證過程中的錯誤，尤其是對於大多數並非主要從事該領域研究的學者更是如此。
像是對論文的修改，與評審團漫長地辯論與溝通，那些麻煩的事情通常都是在期刊投稿的審覈環節進行的。
然而現在，僅僅纔是報告會的環節，便以如此慘敗收場。
在令他感到沮喪的同時，也不禁生出一種被羞辱的感覺……
“該死！”
將稿紙摔在了地上，布萊恩教授的拳頭握緊，最終因爲擔心把自己弄疼了，還是沒有捶到桌子上。
看着怒不可遏的布萊恩教授，辦公室裡噤若寒蟬，沒有人敢發出聲音。
雖然這位老先生平時看起來像一位風度翩翩的老紳士，但這並不意味着他時時刻刻都是這樣子。和他相處的時間長了便會知道，他的心胸並非看起來那麼寬廣。
尤其是在他發怒的時候，若是有誰刺激了他，只要這個人還在牛津大學裡，就別想有好日子過了。
胸口起伏着，過了好一會兒，布萊恩教授總算是平靜了一些。
站在旁邊的助理觀察了一下他的表情，見時機似乎差不多了，於是猶豫了一會兒，開口安慰道。
“這並非是什麼致命的錯誤，雖然我們無法解釋這個問題，但至少我們用這個時空流形上的標量場算出了那個粒子的質量m，而且計算機模擬結果也基本吻合……或許我們的論證過程存在漏洞，但至少沒有人能證明我們是錯的。”
聽到這句話，布萊恩教授的表情緩和了些許，但依然談不上有多友好。
“這沒有意義……計算機模擬結果並不是什麼時候都能令人信服，尤其是在這種問題上，”食指和拇指按在了眉心上，布萊恩教授一臉頭疼地思考了許久，最終開口說道，“不過你說的也對，至少沒有人能證明我們是錯的，只是它還不完善。”
眉頭漸漸舒展開來，布萊恩教授深呼吸了一口氣，擡起頭重新打起了精神，清了清嗓子開口說道。
“好了，小夥子們，準備幹活了……那個亞洲來的教授說的很對，這個漏洞很關鍵。如果沒辦法證明格點步長趨於零時極限，將對我們的證明產生致命缺陷，早點發現這個漏洞未嘗不是一件好事兒。”
聽到了布萊恩教授的這句話，所有人都如釋重負的鬆了口氣，辦公室裡也重新忙碌了起來。
在開始工作之前，布萊恩教授起身走到櫥櫃旁的咖啡機邊上，給自己泡上了一杯咖啡。
回到辦公桌前坐下，在開始解決這個問題之前，他打算先給掛在Arxiv上的那篇論文設置一個修改的狀態。
然而就在他登陸Arxiv網站的時候，卻是發現自己追蹤的標籤有新的論文掛出，而且赫然正是楊米爾斯方程的質量間隙，這個已經被他宣稱證明的命題。
微微愣了下，布萊恩教授心中想着是誰頭這麼鐵，於是點開了那篇論文。
然而這鼠標一點不要緊，看到論文的標題和作者的瞬間，他頓時就驚了。
Lu.Zhou？！
WTF？！
來不及猶豫，他迅速掃了一眼論文的摘要，立刻跳向了正文的部分。
然而越是往下看去，他的眼皮便越是剋制不住的狂跳。
尤其當他看到中間的部分，看到“m=√（2+O（λ^3））”這行關鍵算式的時候，跳動在他眼中驚懼，瞬間變成了憤怒的火光。
證明思路竟然和他一樣？
陸舟貼出的預印本，同樣是引用了賈菲刊登在《學術年刊》上的那篇論文，以及質量m關於λ的漸近展開方式！
頂多，只是在解決問題的思路上，出現了一點“微小”的偏差……至少在他看來是相當微小的。
比如他採用的是一種時空流形上的標量場，算是延續了溫伯格在建立弱電統一理論時用到的方法，然而陸舟採用的是建立一個對應於前述問題中經典作用量的量子場——即量子楊米爾斯場。
辦公室裡響起了一聲炸雷似得怒吼，布萊恩教授憤怒地從椅子上站了起來。
“這絕對不可能是巧合！”
他全明白了。
爲什麼陸舟沒有出現在現場。
爲什麼出現在現場的是一個來自金陵大學的“無名小卒”。
爲什麼這個“無名小卒”又偏偏能一語戳中他論文中的弱點。
原來一切都是鋪墊好了的，所有一切的一切都只是爲了毀掉他的報告會，然後趁着他對論文進行修改的時候，將他的證明思路加以改進，最終搶在他的前面拿下這個成果。
這種情況在學術界不算罕見，至少在物理學界不算罕見，當一個idea被放出的同時卻沒有得到很好的運用，迅速被同行拿去加工成自己的東西，以達到搶奪“最先”或者“分別同時”的名譽。
然而他怎麼也沒想到，像陸舟這樣的知名學者也會幹出這樣的事情！
“教授——”
愣愣地看着站起身來的教授，坐在旁邊辦公桌前的助理剛剛說了半句話，卻又是硬生生地嚥了回去。
只見那張扭曲的臉上，已經被怒火填滿。
當一個人的雙目已經被仇恨的火焰遮蔽，這時候說什麼都是沒有用的。
用不滿血色的雙眼死死地盯着屏幕中的那篇論文，布萊恩教授咬牙切齒地說道：“幫我聯繫BBC的記者，我必須要讓所有人都知道，這個不擇手段的傢伙，在背地裡幹了何等無恥的勾當！”
……
牛津大學的校園。
隨着來自世界各地的學者們紛紛離去，校園中的學術氛圍又迴歸了往日的寧靜。
附近的咖啡館前的柏油路上，兩名胳膊肘下面夾着書本的理論物理學博士並肩走着。從兩人交談的內容來看，他們大概是剛從圖書館出來，準備返回宿舍。
話題很快從量子色動力學上，轉移到了規範場論的最新研究情況。
“你聽說了嗎？強相互作用的質量間隙問題被解決了！”
“你是說布萊恩·卡羅教授的證明？那個不是被證實是錯的了嗎？”
“不是他，我說的是陸教授的論文。”
“陸？那個金陵大學的陸？”
“你不知道嗎？昨天晚上他把預印本掛在了Arxiv，凌晨三點鐘我的教授還在推特上發了一條‘難以置信’，早上起來之後我還跑去點了贊。”
“在Arxiv上？！謝謝，我忽然想起來我有東西落在了圖書館，我先走一步了！”
“……”
咖啡廳外的遮陽大傘下。
看着路邊匆匆走過的年輕人，戴着墨鏡的威滕笑了笑。
“看來還是被陸教授捷足先登了。”
這兩天他沒有急着返回CERN那邊，而是和戈達德院長交流着那條“從弦論的角度解決質量間隙問題”的新思路，然而現在看來，這兩天的討論似乎有些沒必要了。
畢竟，向來以嚴謹著稱的陸教授放出了預印本。
想要從他的論文中挑出毛病，尤其是在數學這個領域上，簡直比自己寫一篇還要困難。
坐在威滕的對面，戈達德喝了一口咖啡，似乎是料到了一樣說道。
“意料之中。”
“後天CERN還有一場會議，”看了眼手錶，威滕擡頭看向了戈達德院長，“所以，既然質量間隙的問題已經被解決了，我們還有必要繼續討論下去嗎？”
戈達德：“質量間隙的問題雖然被解決了，但關聯強相互作用與電磁相互作用的問題還沒有解決，你對諾貝爾獎不感興趣嗎？”
他很清楚威滕的弱點，明明開啓了弦論的時代，卻沒能拿到諾貝爾獎，這件事情一直令他耿耿於懷。
目前來看，想通過M理論拿到諾貝爾獎是不可能的了，畢竟這種理論至少一個世紀以內是沒什麼希望得到驗證的。然而，理論物理學界中值得追求的可不僅僅只有弦論，通往大統一理論的途徑也不只有一條。
然而……
“別白費力氣了，”威藤笑了笑，從座位上站起身來，“如果他是對的，那麼這個世界上沒有任何人比他更接近真理。想要走在他的前面，除了得擁有遠勝於他的天賦，以及汗水。如果再年輕二十歲……或者三十歲，我倒是有興趣和他競爭一下，但現在……”
頓了頓，威滕看着戈達德聳了聳肩，繼續說道。
“別說是我了，你有這個信心嗎？”
戈達德沒有說話，只是伸出食指，輕輕碰了下咖啡杯，沉默地喝了一口。
衰老是一個悲傷的話題。
尤其是對於視學術如生命的他們而言。
雖然不介意臉上再添幾道溝壑，但思維上的遲緩以及精力上的衰退卻是不可逆的，無論是他還是他的老朋友威滕，都已經不再是那個可以爲一個學術上的問題討論幾個日夜的年齡了。
屬於他們的時代已經過去了……