明崇禎十六年，江南。
這時的忠勇武英王朱斌，手握江南、臺灣、澳門三地，擁兵十二萬八千人，戰將如雲，已成爲大明王朝後一支，也是有實力的一支軍隊。
朱斌和他的江南軍，就如同一隻盤踞在深山裡的猛虎，一直在靜靜等待着獵物的到來，等待着捕食的佳時機。無論天下風雲如何變幻，他們都沒有出一點的聲息。
不過在與南京保國公，福建鄭芝龍，邊關吳三桂和四川秦良玉的這一條戰略同盟上，卻出現了一點問題。當初賊攻襄陽，秦良玉獨馬祥麟先前被明廷徵調到湖廣禦敵，戰死於襄陽。
死前，他給母親寫信：“兒誓與襄陽共存亡，願大人勿以兒安危爲念！”見兒絕筆血書，秦良玉淚下如雨，心如刀割，但她乃大義婦人，提筆在信紙上寫道：“好！好！真吾兒！”
秦良玉年已古稀，不可能再有大的作爲，因此四川這一環節便徹底斷開。朱斌幾次遣人，想把一家大小几乎死絕的秦良玉接到江南，但秦良玉次次都拒絕了這份好意。在給朱斌的回信上，秦良玉說道：
“我本一土司婆娘，蒙聖上寵愛，得任總兵一職，現在國家危亡到了這個樣，我怎麼可以扔下自己管轄的範圍，而跑到江南去享受清福？秦馬兩家滿門忠烈，切不可因爲我這個老婦人而壞了名節。你不需以我爲憂。等我死後，請你有機會地話把我好好安葬，那我這個當姐姐的也就心滿意足了……”
握着這封信的朱斌嘆息不止，他知道此刻的秦良玉死意已決，沒有任何人可以勸動他了……
從鬆錦決戰，李自成在河南戰場如秋風掃落葉。狂卷河南大地後，朱斌就一直在等待着召喚，等待這朝廷和崇禎的召喚，他不是爲了崇禎去打仗，而是爲了整個大明的江山去戰鬥……可惜地是，這樣的機會他一直沒有等到……
而朱斌心裡擔心的，還是吳三桂鎮守的寧遠，這是大明絕對不容有失的門戶之地！
松山決戰。皇太極揮師八旗勁旅，以摧枯拉朽之力，大敗明軍十三萬，連奪松山、錦州、杏山、塔山四城。城頭上原插明將的帥字旗，已被色彩鮮豔的“八旗”所取代。
在城外，大道上，清巡邏、偵探、信使等騎兵，往來奔馳，馬項下的鐵鈴聲時遠時近，鐵蹄蕩起地塵埃。如陣陣迷霧，時散時聚……
早年，明統帥孫承宗等人精心佈置，堅持二十餘年的寧錦防線，以失錦州四城而告瓦解，作爲這條防線的中樞一環。已不復存在，它孤零零地處於強大的清軍的直接威脅之下。
離寧遠近的塔山，相距不過百里，騎兵僅數小時可達。清軍進攻寧遠，隨時都會生。清軍佔領錦州四城，對明軍已無所顧忌，他們不但來往於四城之間，而且可以沿着大道。越寧遠城而西，直抵山海關前窺視。
在山海關與寧遠之間，明還據有中後所、中前所、前屯衛三城，城小。兵力單薄，已成驚弓之鳥，自顧不暇，對寧遠已無力護衛。顯然，實際上寧遠已成了一座孤城。而清兵有錦州四城爲根據地，進攻寧遠比以往任何時候都變得有利，寧遠已處於清軍的控制之下。
松山決戰結束後，無疑問寧遠已成了清軍下次進攻和奪取的主要目標。雖然現在沒有見清軍有動大規模進攻的跡象。遼西走廊暫時呈現出沉寂的狀態，但這種一時地沉寂預示着大規模的戰鬥。
吳三桂對此是有思想準備的。他身處孤危之地，仍然堅守着。而朝廷全力加強寧遠的防禦能力，又使他增強了堅守的信心。當松山城破兩個月後，崇禎立即任命原兵部左侍郎範志完爲督師，總督遼東寧錦軍務兼巡撫，趕往寧遠，整頓敗卒，收拾殘局，穩住陣腳。
崇禎又撥出內帑十二萬，戶部折色銀三十萬，再調天津漕米，6續運至寧遠。崇禎指示將這些錢糧酌量分貯各城，一定要處處有備，庶保無虞。而四城原存貯的糧食，一大半給吳三桂，如吳三桂招募兵，即準按戶給食。
在很短時間內，寧遠集兵三萬餘人，軍需已足，防禦能力大大增強。崇禎意識到守住寧遠地重要性，凡有吳三桂所請，無不允准！
他把吳三桂視爲遼西安危的保障，專責其抵禦清兵。因此，儘管李自成、張獻忠的賊軍步步逼近，大明政權危機日益加深，崇禎寧可調白廣恩等遼將進關增援，也不讓吳三桂離寧遠一步。而吳三桂也在專心守禦，不斷加強寧遠的戰備。
反觀滿清一方，皇太極身體不好，不斷病，特別是他的愛妃宸妃剛剛去世，他的情緒一直很低落，也減弱了他在軍事上大舉進取的銳氣。因此，寧遠居然沒有遭到大規模的進攻。
但這一切卻並不是朱斌所顧慮地，若是合關寧軍與江南軍之力，可以確保寧願無礙，甚至可以在時機成熟的情況下，對鬆錦等四城動大規模的反擊，以重收復這些失地。
真正讓朱斌憂心的，是吳三桂那讓人難以捉摸地性格，他未來究竟會不會投降滿清。爲此，他曾連續給吳三桂去信，言明若朝廷萬一出了什麼狀況，江南將永遠是其可靠，堅實的靠山。在吳三桂的回信中，他慨然對朱斌說道：
“吳三桂乃聖上倚重之臣，生是大明之人，死是大明之鬼，若朝廷有失，三桂將決死疆場，決不芶且偷生，決不做洪承疇、祖大壽之流……”
吳三桂的信讓朱斌稍稍覺得安心了些。這時，他看到陳圓圓走了過來，手上抱着個孩，那是朱斌地小妾米小脂在去年爲他生下的兒，朱斌
的兒取了個名字叫“朱順”。
這朱順和陳圓圓也是有緣，哭了鬧了。只要陳圓圓一抱他，立刻就安靜了下來，到了後來，連米小脂這個正宗的娘都沒有朱順和陳圓圓親……
“怎麼，又在操心着國事了？”抱着朱順，陳圓圓輕聲問道。
順手抱過了兒，看到小傢伙兩顆烏溜溜的大眼睛，朱斌覺得心情好了不少。點了點頭：“國家危難於此，可我卻幫不上忙，咱們現在抱着孩，不愁吃不愁穿的，可一旦等闖賊打進了北京，等韃打進了關內，這江山便不再姓漢了……”
陳圓圓有些奇怪：“這江山不是應該姓朱嗎？”
朱斌笑了一下：“這江山是不是朱家人來坐，並不重要，不管換了哪個人當皇帝，都一定要姓漢。大漢之漢……”
陳圓圓似懂非懂，皇帝明明就應該姓朱，又怎麼會姓漢。不過自己男人地話，就一定不會有錯，因爲在他眼裡，這位王爺就是一位大英雄。大豪傑……
正說着，黃溪走了進來，陳圓圓乖巧地接過朱順走到了後院，那黃溪進來便說道：“李自成氣候已成，並且在上月自稱爲‘順王’……從我們探那得到的情報，他已聽從顧君恩的計策，制定了先取關中，建國立業。然後旁掠三邊，資其兵力，攻取山西，終佔領京師滅亡朝廷的戰略……”
原來。崇禎十六年正月，李自成被部下推舉爲“奉天倡義大元帥”，以襄陽府爲襄京，開始建立政權。官制多由牛金星制定，武官有權將軍、制將軍、威武將軍、果毅將軍等，分爲五營二十二將。
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文官有上相、左輔、右弼、六政府侍郎、郎中、從事等官。
文官張國紳爲上相，牛金星爲左輔，來儀爲右弼。武將田見秀、劉宗敏爲權將軍，李巖、賀錦、劉希堯爲制將軍。李自成命高一功、馮雄守襄陽，任繼光守荊州，養成、牛萬守夷陵，王文曜守灃州，白旺守安6，蕭雲林守荊門，謝應龍守漢川，周鳳梧守禹州。李自成的襄京政權控制了河南、湖廣和江北部分地區。
李自成在襄陽時，爲了統一事權，先後殺掉了曹操、革裡眼、左金王、袁時中、亂世王等不屬於自己系統的義軍領，剝奪了老回回的兵權。而他們的被殺，使李自成喪失了能獨當一面地重要將領，並且使軍心散。只是李自成此時正處在鼎盛時期，其影響沒有顯露出來。
“終於稱王了嗎？”朱斌冷笑了一聲：“那麼他們想要進攻北京，享受一下當皇帝的樂趣了吧……十餘年的兄弟鬩牆之戰，殺紅了眼的雙方，他們忘記了身邊還有可怕的敵人，正在那虎視眈眈地窺視中原！”
黃溪知道朱斌嘴裡說的可怕的敵人就是滿清，他沉默了一會，說道：“還有一事，就是當年的軍糧被劫，一直到現在，我們也沒有查出那麼內奸是誰，甚至所有人的嫌疑都被排除了，我們也加強了這方面的防範，近軍糧被劫得少了，可身邊有着這樣地一個內奸，遲早都會出事的，請恕屬下無能……”
“不礙事。”朱斌嘆息了一聲：“他早晚都會自己跳出來的，臨江，幫我召集江南省文武官員來杭州，此令十萬火急！”
武英王的命令，讓江南省的所有高級官員都聚集在了杭州，看着這些忠誠無比的部下，朱斌緩緩地說道：
“目前地局勢我想你們也都知道了，外有滿清韃，內有龐大流寇，內外夾攻之下，我大明朝廷岌岌可危，我可以明確地告訴你們，頂多還有一年不到，那些流寇就會打到北京城下！”
底下一片議論之聲，郭飛第一個問道：“王爺，雖說大明的軍隊屢戰屢敗，可終究還有那麼多人，賊軍啃都得啃上幾年。我聽說孫傳庭募兵十萬，孫傳庭又善用兵，或者可以一舉擊潰流寇，確保京師安全……”
“十萬？”朱斌搖了搖頭：“不錯，他的確招募了十萬大軍，可這些人中有一半以上連刀槍都沒有摸過，若是能給孫傳庭半年的時間加以訓練，這十萬人或者可以成爲一支強大的力量，但是我也聽說了，皇上在那不斷地催促孫傳庭出剿匪。以十萬軍備不整的兵，與幾十萬殺紅眼的流寇決戰，這勝敗之勢咱們大家心裡都清楚……”
黎風長長嘆了口氣：“今日剿匪，明日剿匪，剿來剿去，匪沒有剿成，倒把自己的力量全部消耗光了，匪地勢力卻越來越大，朝廷這究竟是在剿匪，還是在那養匪？”
“督帥，咱江南軍應該怎麼辦？”一邊劉風問道。
“北京我看早晚是保不住的，但咱們江南軍必須死保大明，死保這漢人的江山！”
說這話的時候，朱斌雙眼有些紅，幾乎是惡狠狠地道：
“傳令江南軍各部，除鍾建部之外，從即日起全部枕戈待旦，加緊操練。命鄭天瑞、黃飆出兵江南之邊境，隨時等待出征命令；命李天齊部一年內在濟南等地再行擴軍兩萬，此各部一應糧草物資供應，皆由陶海統一調度，不得有誤！”
他微微喘了口氣，又道：“黎風從即日起離開杭州，調至濟南隨軍參贊，密切監視滿清動靜，同時給我監視住經過山東地一切軍隊！”
聽着部下大聲響亮的回答，朱斌推開了窗戶，他彷彿聽到了淅淅瀝瀝的雨聲，若是真的下雨了，就讓這暴雨來得猛烈些，洗滌乾淨這大明的江山吧！大明崇禎十六年六月，江南軍，準備出擊！