陶氏怔了一下，慢慢坐下來道：“桑南圃？”
譚貴芝道：“不姓桑，他姓樑。”
陶氏頓時臉色大變，道：“你怎麼知道？”
“是他親口告訴我的！”
“他親……親口……”陶氏顫巍巍地由位子上站起來。
“娘你坐下——”譚貴芝把陶氏站起來的身子又按下去。
“他還跟你說些什麼了？”
“說了很多。”
“他都告訴你了？”
譚貴芝看母親一眼，慢慢地點點頭。
陶氏頓時神色一片黯然，垂下頭來。
女兒的瞳子，像兩道冷電般地注視着母親，觀察並洞悉她的任何一點點微妙的反應。
“他……真是樑仲舉的兒子？”
“樑仲舉。”譚貴芝在心裡重複念着這三個字，深深記在了腦中。
“快說……是不是？”
陶氏尖尖的十指，幾乎抓進到女兒的肉裡，譚貴芝打了個寒顫。
“不錯，他就是樑仲舉的兒子！”
“天……哪……”陶氏心裡吶喊了一聲，頓時面無人色，狀若癡呆地愣住了。
“娘！娘！”譚貴芝用力搖着母親，焦急地說道：“你怎麼啦？怎麼啦？”
陶氏恍然一驚，涓涓的兩行淚水，情不自禁地由瞳子奪眶而出，順着腮幫子一點點滑了下來。
“娘心裡難受……”陶氏分出一隻手摟着女兒的身子，喃喃地道：“娘……對不起你……娘……真沒臉再活下去了……孩子……你……”
“娘——我還不大明白……”她開始有點後悔，她不該騙母親，一時間真有點亂了方寸。
“他叫樑什麼來着？”
“他……沒有說”
“我自從第一眼看見他，就猜想他是樑仲舉的兒子……他們爺倆兒兩個長得太像了，太像了！”
“娘！樑仲舉到底是誰？”
“你不知道——”陶氏恍若由夢中醒過來，頻頻苦笑着，道：“是江南第一富戶……
是……皮大王……”
譚貴芝驚道：“爹不是皮大王麼？”
“你爹……他……”陶氏抹着臉上的淚，不勝悽楚地道：“你爹也是皮大王，那……
是後來的……樑仲舉他纔是真的，他……我……太對不起他了！”
譚貴芝目睹着母親如此痛苦模樣，真有點不忍心再問下去，可是偏偏好奇心促使她一定要揭開這個謎底！
她眼睛裡淌着熱淚，一面抽搐着道：“娘！到底是怎麼回事？你快告訴我吧……我都快急瘋了！”
陶氏忽然怔了一下，用染滿了淚水的眼睛，望着貴芝，癡癡地道：“你還不知道？”
譚貴芝頻頻點着頭，淚珠點點滴落。
陶氏頓時神色一呆，面現驚奇，又有點生氣責備的樣子。
譚貴芝緊緊抱着母親，痛哭道：“娘，你原諒我……樑大哥他什麼都沒說，我是詐你的……我實在忍不住……我快瘋了，到底是怎麼一回事，娘你告訴我吧！”
陶氏臉上綻出了一片悽慘的笑容，她慢慢地點頭道：“這麼說……他也許不是樑仲舉的兒子了……”
“不！他姓樑！他只告訴我姓樑，別的什麼都沒說！”
陶氏輕嘆一聲，道：“這就對了……他還是樑仲舉的兒子。”
譚貴芝費解地道：“樑仲舉跟娘到底有什麼關係？……他是誰？”
“他……”陶氏輕輕嘆了一聲，垂下頭來，要說出實在情形，需要極大的勇氣，陶氏心裡盤算着一旦道出的後果，不能不猶豫！
“娘！你爲什麼不說？娘！”譚貴芝用手推着陶氏：“樑仲舉他到底是誰？”
陶氏緩緩擡起頭來，眼淚可就淌了出來——
“孩子，你真的要知道？”
“我要知道！”
“好吧！我就告訴你！”
陶氏輕輕嘆息了一聲，擦了一下臉上的淚：“他是我的前夫——”
“前……夫？啊——”譚貴芝聽得睜大了眼睛，道：“娘是說……那個樑仲舉是……”
“他是娘以前的丈夫。”
譚貴芝怔了一下，頓時坐了下來！一時之間臉色蒼白。
陶氏鎮定了一下，看着女兒如此，禁不住苦笑了一下——
“孩子，你還要往下聽麼？”
譚貴芝看着母親，默默地點點頭。
“那是很久以前的事了……那時候，我還沒跟你爹結婚。”
譚貴芝用目光代替了詢問，向母親看了一眼，像是繼續要聽下去的樣子。
陶氏用絲巾擦了一下鼻涕，面有愧色地道；“我本來以爲這件事一輩子不會被你知道……這也是孃的一點私心……倒不是娘瞞着你，而是娘怕失去了你！”
譚貴芝苦笑了笑，道：“這位樑老先生現在還在麼？”
陶氏臉色一下發白，嘆息了一聲，搖搖頭：“他死了！”她眼睛裡又涌出了淚水：
“孩子，你不要打岔，娘現在決定把一切都告訴你——”
“雖然你聽了會生孃的氣，可是，娘決定還是要告訴你……二十多年了！這件事在娘心裡已經忍了二十多年，這二十多年來娘儘管表面上有說有笑，可是暗地裡內心懺悔痛苦，卻是什麼人也不知道的！”
含着淚的眼，無限迷惘地打量着女兒，她懷着一顆痛懺的心，繼續追悔地訴說下去。
“樑大爺大我很多，那是樑二先生提的親，說的媒——”
陶氏說到這裡，立刻悟出女兒的迷惘，頓了一下，她加以解說道：“樑大爺就是樑仲舉，樑二先生是他兄弟，也是做皮貨生意的人，因爲我家跟樑二先生是街坊，我爹跟樑二是朋友，梁氏昆仲雖然是生意人，可是兄弟二人都有一身驚人的武功，只是外面知道的人不多罷了！”
“我爹爹卻是知道的，所以他常常就近去向樑一二爺請教武功，因此得知樑大爺的元配夫人久年臥病，樑大爺年近半百膝下猶虛，很想納一房妾……”
譚貴芝表情一驚，臉上微微帶出了冷笑，她已經猜出往下該發生些什麼事了。
陶氏輕嘆一聲，道：“這事情應該怪我爹爹，他一心醉述着樑門中的武功，竟然不曾注意到女兒的幸福，居然把我自薦給了樑大爺！”
“娘……你答應了？”
陶氏點點頭，眼淚滑到了鼻尖上，又滴落下來。
“娘心裡是不願意的，可是父命如天，爲了怕傷他老人家的心，我一切委屈求全，可是——”
譚貴芝緊張的神色，可以由她眼睛裡看出來。
陶氏在這個大女兒面前，對於往事赤裸裸地不再保留——
她臉色青一陣，白一陣，頻頻苦笑地道：“……娘心中早已有了人了……你外公他哪裡知道！那個人，就是你爹！”
譚貴芝怔了一下，想問卻又有點難以啓齒。
陶氏徐徐接下去道：“……我跟你爹是在城隍老爺子壽辰那一天，逛廟會時認識的……”
說到這裡，她的臉紅了一下，道：“我們見過幾次面，彼此留下了很好的印象，那時候我不知道你爹竟然也是幹皮貨業的，直到我跟樑大爺拜天地以後……”
“……我已經記不起是哪一天了，有一天你爹跟你胡大叔上門談生意，我出來招呼着開飯，忽然碰見了……”
她的臉紅了，那件事直到今天仍然使得她一想起來就發窘。
“孽緣……”陶氏訥訥地自責了一聲：“從那天起，你爹就纏上了我……他常常藉故來到我家，又買通我的睡房丫鬟文香，給我傳信……”
她頻頻地搖着頭，淚如雨下。
譚貴芝緊緊地咬着牙齒，一聲不哼，只是由她眼神裡，可以看出來積壓在她內心的憤恨！
陶氏胡亂地擦着臉上的淚，她迷惘地看眼窗外，少頃才又接下去道：“我錯了……
我對不起樑大爺……都是我害死了他……我不該下那包藥的！”
譚貴芝聽到這裡，全身一陣打抖，再也忍不住，一下子趴在桌子上，痛哭出聲，哭了幾聲，她忽然翻過身來，瞪着陶氏道：“娘……你爲什麼要做這種事……是你殺了樑大爺？”
陶氏木然地搖搖頭，淚流滿臉，只是向着窗外發呆。
“那——樑大爺是怎麼死的？”
“是……是你爹他……”
譚貴芝登時睜大了眸子，有如當頭響了一聲霹靂作聲不得！
“事情是這樣的：那一日丫鬟文香偷偷遞給我一封信，是你爹寫給我的，信裡附有一包藥——”
“是毒藥？”
“不是……是蛇骨散，是一種服下去令人昏沉欲睡，最能壞人元氣的藥。”
陶氏追憶前情，訥訥接下去道：“你爹信上說……只爲了便於我們私……”
“私會！”譚貴芝冷鄙地譏諷着母親，一副冷若冰霜的樣子。
陶氏噙着眼淚點點頭。
她長嘆一聲，道：“誰知道你爹爹竟會合了你胡大叔早有深心，他二人事先喬裝爲樑大爺的跟班與車伕……”
“……就在……就在我與樑大爺乘車遊玩燕子磯的中途下的手。”
譚貴芝囁礝地道：“……他們殺了樑大爺？”
陶氏默默地點點頭，一字一淚地道：“樑大爺因爲事先服下了蛇骨散，一時發作，遍體無力，你爹爹乘機施展‘乾元問心掌’震碎了他的五臟……樑大爺就這麼死……死了！”
“不——”譚貴芝忽然大聲叫道：“爹不是這種人，爹不是這種人——我絕不信！”
說着嚷着，她可就趴在桌子上哭了起來。
陶氏輕嘆了一聲，道：“娘說的句句實言。”
“你騙人！”譚貴芝大聲哭叫着，道：“我不信，娘說的都不是真的……”
陶氏緩緩走到了她身邊，伸出一隻手撫摸着她的秀髮。
譚貴芝忽然像瘋了似地轉過身子來，用力地把她的手摔下去，痛聲道：“你不要碰我……我不是你們的女兒，我不是……我不是！”
忽然跳起來就往外跑。
陶氏一把抓住了她的手，吃驚地道：“你上哪裡去？”
“不要你管我——”譚貴芝用力地掙着，可是陶氏兩隻手用力地拉着她，使得她一時掙脫不開。
陶氏臉色鐵青着道：“孩子，你不要糊塗……娘和爹只有你這麼一個女兒，我們都是愛你的！”
“愛……愛有什麼用？你們做出這種事……叫我怎麼做人？叫我怎麼做人！”
說着她用手捂着臉，一時嗚嗚地哭了起來。
陶氏一陣子發呆，她訥訥道：“這件事沒有人知道，孩子……你應該相信孃的話，娘實在是疼你的！”
“那……”譚貴芝哭成淚人兒似的，一面抽搐着道：“我親生的爹是誰？”
“當然是譚雁翎！”陶氏面色蒼白道：“你可不能瞎疑心！”
譚貴芝冷冷笑道：“那麼這個姓樑的呢！他是你親生的兒子？”
陶氏苦笑着搖搖頭，道：“娘當年嫁到樑家不及半年，怎會生有兒子……”
“那麼，他是樑大爺元配妻子生的兒子了？”
“樑家大娘也沒有兒子……”
陶氏邊說邊自神馳，忽然像是記起了什麼，慢慢地點點頭，道：“對了……我忘了……
樑大爺由樑二爺那邊過繼了一個孩子，那孩子遠在外面讀書，我沒見過……這個人必定就是他了！”
譚貴芝怔了一下，緊緊地咬着牙，卻是一句話也說不出來。
陶氏長嘆了一聲，道：“這幾個月我常常神不守舍，也常常想到過去的事，預感着必有不幸，果然應驗了！”
話聲微微一頓，她冷笑道：“這件事雖是你爹下的手，可是說起來，完全是因爲我惹起來的……唉……人生百年，誰又能不死？”
她臉上帶出了一片慨然，苦笑了一下，道：“現在樑大爺的兒子來了最好不過，我就去找他去！”
“娘……你要幹什麼？”
“殺人償命，欠債還錢，我願意一死，成全了他的孝道！”
譚貴芝苦笑了一下，道：“我看他並沒有這個意思，他本事大極了，要是真要報仇，我們早就死了……”
陶氏輕嘆一聲，道：“這也是我想不透的……無論如何，我和你爹都負他太深了，他就是殺死我們，我也不覺得冤枉，只是他爲什麼一直不動手，又在等些什麼呢？”
譚貴芝這一會兒神不守舍，想到了桑南圃這個人，心裡真有說不出的感受，想到了自己父母，更是傷心欲泣，再加以一天一夜的快馬奔馳，她真有一點神情恍惚支持不住的樣子。
掛着臉上的淚水，她淡漠無神地走到了自己房子裡。
陶氏看着女兒的背影，心裡更有說不出感傷和憐愛。
譚貴芝隔着門看了母親一眼，沒精打采地關上了門轉過身來撲向牀上。
她把臉死死地埋在被窩裡，想到了眼前的一切，預感着一個原本美好的家，很可能即將毀於一旦——
她恨她父親，恨母親，卻又愛他們，越恨越愛，越愛越恨，心裡也就更加難以平靜下來！
最使她難以打消的，卻是桑南圃（雖然現在她已經知道他是姓樑，卻不知她叫什麼名字）這個人了。
不可否認的，對於這個身懷血海深仇的年輕人，自從第一面在迎春坊見到他那個時候開始，她就對他種下了情因好感，以後的日子，只要一想起他來，也就與日俱增。
直到現在，她非但不恨他、怪他、怨他，卻更深深地關懷着他！
矛盾的成因正在於此！
“如果有一天他真向父母明火執杖的動起手來，自己將何以自處？”
“目前何以自處？”
“今後何以自處？”
“父母面前又將何以自處？”
太多太多的問題，一時紛至沓來，深深地困擾着她，使她此刻有一種近乎死的“窒息”感覺！
不知不覺，她又哭了起來。
耳朵裡彷彿聽見母親感傷的嘆息聲，敲門聲，似乎她還在喚着自己的名字。
她拼命地蹬着兩條腿，用力抱着枕頭，哭嚷着道：“別理我——別理我——你們誰都別理我！”
不知道什麼時候，她可就睡着了。
陶氏悄悄地來到了她的牀前面。
燈光映照着這個婦人，細細的腰，豐腴的身材，儘管是四十出頭的人了，看上去卻還是那麼年輕，已往的歲月，甚至於沒有在她的眼角留下一點點皺紋。
她的皮膚仍然是那麼白，頭髮仍然是黑亮而有光澤。
四十歲在她來說，並不代表女人黃金年華的結束，甚至於用“方興未艾”這四個字來形容她都不恰當——
而她卻像是一朵初沾雨露盛開正濃的玫瑰花——
然而畢竟她已是四十二三的人，而且是身爲人母的人了！
她女兒就睡在她眼前——
已經熟睡了，像是春睡的海棠，蜷曲着，又像是尚未開放的一顆花朵，她緊緊抱着枕頭睡着了，臉上還沾着未乾的淚痕。
陶氏輕輕嘆息了一聲——她學會嘆息還是這幾天的事情，每當她輕籲着嘆息之時，心裡總會浮上一層不祥的陰影。
她輕輕拭去了譚貴芝臉上的淚，又爲她脫下了腳上的靴子，輕輕爲她蓋上被子。
也許是她太累，竟然沒有驚醒。
陶氏做完了這些瑣事，瞧了一下壁角的漏斗，算計着不過還是**時候。
她的心也同女兒一樣亂，甚至於較女兒心情猶有過之。
小女兒心裡的事，想些什麼，她都清楚，尤其是自己女兒——她心眼兒裡的善惡，自己怎會不知？
她早看出來女兒喜歡誰了，那個叫桑南圃的小夥子，人是那般出色的俊俏，哪能不令女孩子爲之傾心！
陶氏坐定了下來，心裡盤算着——果真要是他們兩個人能夠結成一雙，豈不是很好的一對？
可是……這件事可就太難了，雙方必須要有打破傳統的勇氣！更何況這其中還牽扯到上一代的仇恨問題。
想到了這些，女兒的心情自然就昭然若揭，也就不怪她會如此的傷心了。
陶氏想在心裡，看在眼裡，悔在腦裡，使她感覺到有一見桑南圃的必要，興起了捨身贖罪的念頭。
她慢慢地由椅子上站起來，轉身步出，回到了自己房中。
有句話“慷慨赴死易，從容就義難”，死並不可怕，可怕的是有計劃地去赴死，從從容容地去赴死，那可就非大智大勇者所能達到的了。
陶氏此刻心情不難想知，在享受過長久舒適歲月之後，忽然面臨到生死存亡的抉擇關頭，當然太過於突然，突然得令人亂了方寸！
她要靜靜地想一下，對於眼前的一切，心裡要事先做個準備——
聲音好像是來自馬場，陶氏心裡一驚，方自起來，即聞得房門被人用力地叩着。
“太太，太太！不得了啦——”
陶氏陡地一驚，霍地拉開了門，只見小丫鬟彩蓮一踉蹌進來，臉色發青地指着外面道：“馬場失…失火了！”
“失火了！”
陶氏陡地一驚，慌忙推開了窗子。可不是，兩邊那一溜馬房，全都着火了。
火勢像是剛發起來，可是非同小可，看上去像是一條大火龍，把整個半邊天都染紅了。
“徐師傅他們呢！”
“徐師傅和李師傅他們都張羅着救火去了，徐師傅好像遇見了外人，說是外面人放的火。”
陶氏咬了一下牙，說：“好，你快去招呼小姐去——”
彩蓮嚇得兩條腿直髮抖，連聲答應着方自一轉身，卻見譚貴芝手拿着一口明晃晃的寶劍衝進來。
兩人撞了個滿懷，彩蓮唉唷叫了一聲，一交摔倒，摔了個四腳朝天，貴芝連忙把她拉起來。
彩蓮痛得咧着嘴，還一面叫：“小姐……失火了！”
“我就是爲了這個事纔來的！”
陶氏二十年未曾現過身手，可是這個時候也用不着藏鋒了，一轉身，由被褥下掣出了長劍，她擡頭關照女兒道：“你照顧着彩蓮，我們往外闖！”言罷縱窗而出！
她身子方一縱出，只聽見“嗖”一聲，一點火光射空而至，“篤”一聲射釘在窗框之下——
敢情是一支火箭！
“火箭”顯系特製而成的，一經着物，只聽見“波”的一聲，由箭頭一端陡地炸開了萬點銀星分濺向全屋內外各處地方，“轟”地一聲，火勢頓起！
緊接着“嗖！嗖！”兩聲。
一連又射來了兩支，分射向屋角與室內地板，頃刻間全室火勢大起！
丫鬢彩蓮嚇得叫了起來！
譚貴芝嬌叱了一聲，正想騰身而出，卻被彩蓮抱住了一條腿。
“好小姐……帶着我，我害怕！”
譚貴芝恨恨地罵着：“窩囊廢！”
她本來已看見射發火箭的那個人，這一耽誤，那個人卻倏起倏落地向馬場另一處縱去。
陶氏也發現這個射箭之人，緊跟着追了下去。
貴芝看着地下的彩蓮，簡直像是一頭豬，其勢又不能不顧。
當時忿忿地嘆了口氣道：“你真是個廢物點心！”
說時全屋已熊熊火起，火光裡沸騰着嗆人的砒硝松香味。兩個人被這股子怪味道嗆得直咳嗽。
彩蓮一面咳一面喘息着道：“我要死嘍——要死啦——”
貴芝胡亂撕了一牀單子，扭成一根麻花狀的繩子，把彩蓮由地上提起來，往背上一背，然後用繩子綁了好幾道——
不過是片刻的耽誤，房間裡早已火光大盛，門板、牆、天花板全都燃燒起來，剝剝劈劈，看上去有即將傾倒之勢。
彩蓮嚇得眼睛都不敢睜開，只是一個勁兒地咳嗽，貴芝把她捆結實了，也來不及再搶救屋子裡的什物，慌張地騰身而出——
她身子方一縱出，迎面一溜子火光，一支火箭迎身而近！
譚貴芝一伸手抓住了箭桿子！只見箭身上火光流離，吱吱亂響。
她忿怒中一擡頭，即見一條人影，方自躍向馬場正中的瞭望塔頂，身法之快，確屬箇中高手。
譚貴芝一聲清叱道：“着！”
玉手一翻，已把手裡的那支火箭擲了出去。
原來這種火箭，系對方獨門秘製，威力大異一般，箭頭塗有砒硝松香，一經熱到某一限度，即會自行炸開，威力驚人至極。
譚貴芝恨極了對方這類縱火行兇之徒，一時偏又沒有趁手的暗器，是以將手中火箭權作暗器發出。
她這種一時急智，竟然發生了奇異的效果。
火箭射出，是用“甩手箭”的手法擲出去的，對方那人身子方自縱落了望塔中段，眼見如此，大吃一驚。
按說他是發箭之人，理應知曉這類火箭的特性，偏偏他竟是一時糊塗，未曾料及。
眼看着那支火箭迎面射到，那人情急之下，竟然以手上的雕弓向着箭上撩去。
不撩還好，這一撩上，可就惹上了大禍，只聽見“波”的一聲脆響，箭頭火光亂冒中頓時炸了開來，形成了無數火星，四下裡亂崩亂竄。
那人想是根本未曾料及會有此一手，頓時身上着了數顆火星，一時間燃了起來，極爲狼狽地怪聲叫着，遂由瞭望塔墜了下去。
譚貴芝身子正竄過來，再次清叱一聲，掌中劍向着這人分心就扎。
這個人一手持弓，一時不及換手拔取兵刃，遂以手上雕弓向着貴芝劍上迎去，只聽見“卟嘣”的一聲，那弓碰着了劍刃，還有什麼好說的，當時砍爲兩截。
雙方照面的當兒，貴芝略微看了一下對方的長相——瘦長的個子，鷹鼻子鷂眼，一眼看上去就知道不是個好東西，可以斷定是個生臉，沒見過的人。
這人穿着一襲黑色夜行衣，背後揹着一口鋸齒刀，此刻一照面吃貴芝斬斷手中弓，當然大吃一驚。
他身子急速地向一旁躍出去，就勢倒地疾滾，想把身上的火壓熄，譚貴芝哪裡容得他如此施展？緊跟着騰身過去，一連三劍。
第一劍砍在地上，砍得泥土翻飛。
第二劍擦衣而過，第三劍纔是真正的殺招，由於那漢子生恐傷及要害，性急之下舉手以擋，貴芝這一劍正好砍在他胳膊上，當時就把他一隻胳膊給砍了下來。
那漢子慘叫了一聲，斜刺裡穿身而起，傷痛中還忘不了招呼同伴，“吱”的吹了一聲胡哨。
譚貴芝已飛快地把身子湊近過去，右腿飛擰着用譚家嫡傳的“弓腿”踢法，只聽得“叭”一聲，把那人球也似地踢得滾了出去。
這時四下火光漫天！
整個馬場都着火了，凡是有房子，可以燃燒的地方都燃燒了起來。
火光裡，正有不少人影穿馳着，看過去好像皆與這人同樣的裝束打扮。
這漢子被譚貴芝一腳踢倒，尚還不及爬起的當兒，只見兩條人影，一左一右同時竄到了近前。
其中之一怒叱着道：“好小子！”
這人正是負責馬場維護任務之一的“金槍”徐昇平。
他手裡提着一對閃閃有光短槍，一照面之下，二話不說，穿心一槍，“噗”一聲，已深入那人前胸。
拔槍，擡腿，“砰”一聲，直把那人屍體端了出去。
和他不約而同，自另一個方向奔馳而來的是“混元掌”喬泰，兩上人看上去都是狼狽之至！
尤其是“混元掌”喬泰，像似已經掛了彩了，滿臉是血，身上衣服也有多處被火燒破。
一見面之下，喬泰啞着嗓子道：“大小姐，可找着你啦，太太呢？”
貴芝道：“我娘先出來了。這些人是誰？爲什麼放火？”
徐昇平大聲嘆着氣，道：“會是誰？就是上次在半路上劫車的那個怪老頭子一夥的！”
譚貴芝一聽指的是“人面狼”葛嘯山，頓時嚇了一跳！
喬泰喘息着左顧右盼，道：“不只他一個人，來的人多啦，對方指着名要見小姐和太太，我看這事情不妙，我已吩咐大柱子，叫他套了一輛車，小姐你先走吧，我這就去找太太去！”
譚貴芝咬着牙說：“我不走，跟這些人拚了！”
徐昇平嚇得一愕，用力跺着腳道：“小姐，你非走不可，還沒看見麼？馬場完了……”
“對方人太多了，”喬泰抹着臉上的血，着急地道：“快走吧，再不走可來不及了，快走，快走！”
譚貴芝嗔道：“不許哭！”
彩蓮哭得更厲害地道：“我害怕……小姐……我們快跑吧！”
譚貴芝雖有滿腔戰志，一時也無奈何，嘆了口氣，道：“你再哭我就丟下你不管了！”
彩蓮一聽不敢再哭了。
四人站立處是瞭望臺下一角，一時倒不易爲人發覺。
這地方也是最好觀火的地方，但見四下房舍火勢沖天。
尤其是繞着馬場四周搭建的馬房，裡面養着兩三千匹牲口，大火中，馬羣衝刺而出，馬嘶人叫，勢若雷鳴，看上去真叫人驚心動魄！
空中火箭，還在繼續射着。
黑夜裡也看不清楚到底來了多少人，反正是人不少。
看着父親半生辛勞，大好的一片基業頃刻間毀於一旦，譚貴芝內心之痛苦真非言語所能形容。
她癡癡地喃喃說道：“馬場裡的師傅們呢？”
徐昇平苦笑着說道：“李、周兩位死了，其他的我看都……唉！小姐，我這就去找太太去了。”
他又吩咐“混元掌”喬泰道：“你就護送着小姐快出去吧，別管我了！”
伸出手在喬泰肩上拍了一下，轉身力縱而出——
火光把整個馬場上空渲染得一片昏紅，火光裡清清楚楚看見徐昇平縱出的人影——
卻也清楚地看見了迎空而來的另一條人影。
這條人影驟然和徐昇平的人影合在一塊，雙方勢子都是一雙鋼槍，卻也在這時向對方出手。
對方那個人，顯然是武林罕見的高手之流！
但只見他分出的雙手，曲伸之間，已經抓住了徐昇平原先執在手中的一對鋼槍，兩個人在空中折了個斤斗，同時向着地面跌落下來。
二人足方落地，其中之一——徐昇平已踉蹌而退，一交跌倒在地。
仁立在瞭望塔下的譚貴芝與“混元掌”喬泰才發覺到徐昇平原先執在手中的一對鋼槍，赫然插立在他自己的肚子上。
兩隻槍插進去極深，火光照耀裡甚至於可以清楚地看見“咕嘟嘟”冒出的鮮血，徐昇平連想坐起來的力量都沒有，他身子才欠起了一半，可就又躺了下來。
譚貴芝和喬泰驚心之下，纔看見迎面來人一身雪白的長衣衫，披散着一頭蒼髮，這人挺高挺高的個頭，一隻肩頭微微上聳着，火光之下，映照着這人重棗似的一張紅臉，有如血染的一般。
大火流竄，萬馬奔騰，任何當事人，都會顯得有幾分狼狽，可是這個人偏偏一派從容。
看上去，甚至於他身上那襲雪白的長衣連一點污泥都不曾沾染。
此人的身手，不用多敘，只憑着他在一出手的當兒，就能制徐昇平於死地，當可知道絕非泛泛！
這個人不用說，又是一個生臉。
譚貴芝一驚之下，方自尖叱一聲，正要奮身撲上，喬泰卻搶了先——
他手中的一口折鐵刀，在猛地撲出之時，直向着白衣人當頭砍下去。
來人陰森森地發出一串笑聲，道：“來得好！”
他出招的方式很怪。
兩隻手是交插着穿出，不知怎麼樣的在空中一轉。
“混元掌”喬泰身勢起得快，落得更快。
更妙的是，情形似乎和“金槍”幾乎沒有二致。
反正當他落下來的時候，手中的刀已經沒有了—一而是巧妙地到了對方手上。
白衣人拿搶對方這把刀的手法堪稱得上是“一絕”！
看上去，刀尖朝外搭在右腕子上，擺成一個“十”字形。
目光、刀光、火光，融合成一種凌厲的殺機。
譚貴芝陡然發覺到白衣人手中刀光有異，已來不及搶救！
但只見白衣人高昂的身材向前微微一欺，右手刀向前疾推而出，刀光有如匹練般地閃出了一道奇光。
“混元掌”喬泰慘叫一聲，腹上喉下——也就是在心窩那個地方，正正地着了一刀，這一刀可以比美那雙鋼槍，同樣的深入內部。
喬泰在如此重創之下，自難再苟脫活命，身子如一扇門板般的，平平地倒了下去，連大氣也沒有來得及一出，遂即一命歸天！
白衣人這般殺人的手法，真正嚇人。妙的是，他殺人之後，卻仍然能保持着他從容的風度。
紅臉上那雙奇光閃爍的眸子，瞬也不瞬地注視着貴芝，忽地綻開了一絲笑紋。
“你大概就是譚老二的女兒——譚貴芝——是吧。”
仰天一聲狂笑，大聲道：“嗯，好，名不虛傳！”
譚貴芝驚魂乍定之下，陡然勾起了眼前的血債，嬌叱一聲道：“好狂徒！”
隨着她縱出的身子，掌中劍“白蛇出穴”陡地穿出，直射白衣人前心。
白衣人冷笑聲中，身子在其劍下滴溜溜一個快轉。
譚貴芝這一劍可就走了空招。
她身子向前一伏，用“金雀剪尾”的身法倏地轉過身子來。
雖然她揹着一個人，可是看上去仍是利落得很，身子一轉過來，掌中劍用“白虹貫日”的劍招，第二次出手，“唰”一劍，直向白衣人面門上擦去。
白衣人鼻子裡“哼”了一聲，右手平伸，不偏不倚，正好迎着了刺來的劍身。
只見他微曲中指，向外一彈——“當”的一聲，正好彈在劍身之上。
僅僅不過這麼輕輕一彈的力道，譚貴芝手上的這口劍險些地把持不住，倏然彈空而起。
譚貴芝力持之下，仍免不了一連後退了兩步，才得拿樁站穩。
“行家一伸手，便知有沒有。”譚貴芝陡然體會到來人的武功之後，禁不住嚇得呆了一呆。
白衣人發出了一陣嘻嘻笑聲，頻頻點頭道：“丫頭，你能接得住我這一指神功，可見得是有些能耐，比起那一羣酒囊飯袋是要強多了！”
譚貴芝青着瞼道：“你是誰？憑什麼放火殺人？”
白衣人一笑道：“放火殺人只是個開頭，厲害的還在後頭呢！”
譚貴芝儘管是練了一身武功，可是二十年來養尊處優，哪裡見過這等五步濺血，大火燒殺的場面？
尤其是徐、喬二人，在她心目裡，一向是親如長上，事之爲叔的長輩人物，想不到，和對方一照面的當兒，竟然雙雙喪命。
這個刺激來得太突然，太可怕了……她內心跳得那麼厲害，有種恍惚的感覺！身後的彩蓮更是面無人色，兩隻手緊緊勒抱着她的脖頸，有一聲沒一聲的抽搐着，看樣子簡直像嚇呆了一樣。
譚貴芝定了定神，對方白衣人哈哈一笑道：“丫頭，常言道得好，父債子還，譚老二當年太不夠意思，欠了我們一筆債，在沒有正式問他討回之前，說不得先委屈他的老婆孩子一下，先跟我們走一趟，你意思怎麼樣？”
貴芝暗中咬了咬牙，冷冷地道：“你是誰？可是我並不認識你！”
白衣人冷森森地一笑道：“你一定要問我是誰，我可以告訴你，叫我一聲三叔應該不吃虧！”
說到這裡冷冷一笑道：“……丫頭，你當然不明白過去的事情，不過我可以告訴你，咱們哥兒幾個當年跟你爹以及鬍子玉，咱們是歃血爲盟，磕頭的把兄弟……是你爹太不夠意思……”
他那張有如重棗的大紅臉上，在說到這裡時，顯現出一種猙獰之色，怪笑了一聲，他接着說：“血債血還，現在該是他還債的時候了，丫頭，沒別的，你跟我走一趟吧！”
譚貴芝當然知道對方這個白衣人武功非比等閒，可是如果說讓自己束手待擒，她卻是不甘心的。
她察情觀勢，臉上帶出做作的微笑，向前走了兩步，抱劍道：“這麼說，你不是外人了，請問貴姓大名？”
白衣人那雙閃爍着異光的眸子，微微一轉，冷冷笑道：“丫頭，你要是想着向我出手，可是自己吃虧！”
“後輩豈敢——”
說到這裡，她指向頸後丫鬟彩蓮，道：“這丫頭沒見過世面，是局外人，可否放她逃生！”
白衣人點點頭，道：“這個當然可以，只是眼前你放她下來，卻是死路一條，你隨我來！”
說罷轉身縱起，雙臂張合之間，有如大鶴凌宵，起落的當兒，已飛縱出六七丈處，譚貴芝這時也自展開“燕子飛雲縱”的輕功絕技，足尖點處，如影附形，緊緊迫在白衣人身後。
白衣人身子方一落下，譚貴芝卻由其身後襲近——
在她來說，正是下手的最好時機。
譚貴芝因知對方白衣人武功極高，是以打心眼兒裡，壓根兒不敢輕視，這一次以爲有機可乘，利用前進的姿勢，把全身功力，貫注於劍身內，手腕一振，劍身上頓時泛出一片白光，是爲“劍兵”。
大凡一個練劍而兼習內功者，其最高意境必在“劍悉”。
劍術上最高的造詣，亦在“劍炁”。
只是這種功力視每個人功力深淺其造詣自然不同，十年築基，即可成“劍炁”之功，數十年，甚至於百年的苦功，亦可成“劍炁”之功，只是這兩者之間成就當然有很大差異。
譚貴芝如非知道對方是非比等閒的人物，萬萬不會施展這等絕招殺手！
功力一現，果然不同凡響。
但只見一道匹練般的白光，由其劍身上霍地暴濺而出，其勢有如飛虹倒卷，劃出半月形的一流白光，直向着前行的白衣人頸項上捲去。
白衣人似乎有一種特別的感觸能力，就在這道劍炁尚離着他後頸尺許以外，他已經識破了先機。
他身子倏地一個快轉，火光映襯着他那張赤紅的臉——他好像大吃一驚的樣子。
刻不容緩的一剎那間，白衣人竟然自恃着他數十年苦練的“內炁”功力，施展“空手入白刃”中“拿”字一訣，兩隻手巧妙地向着對方劍身上拍了下去。
“叭”的一聲，肉掌和冰冷的劍鋒接觸到了一塊。
休小看這麼一拍之力，事實上卻是雙方內力的頡頏。
就在白衣人雙掌一拍之下，譚貴芝頓時就覺得全身大震了一下。
這一震的力道是大得驚人，譚貴芝如再敢持劍不放，準保她五臟六腑被震得粉碎！
她不得不鬆手脫劍——
儘管如此，就在她鬆脫寶劍的一剎那間，仍然其勢可觀，一時間彷彿胸上着了重重的一拳般的疼痛，使得她身子一個後退踉蹌跌倒在地。
白衣人冷森森地道：“丫頭孩子，你那一手還差得遠！”
雙手向外一翻，白光一閃，直向着譚貴芝身上飛去……
伏哭貴芝身後的彩蓮嚇得尖叫一聲，譚貴芝只覺得身後一動，才發覺到那口劍敢情已經歸入劍鞘之內，自此，她內心不得不欽服對方之武功高超。
在她的印象裡，這人武功絕不在自己父親之下，可能較父親猶有過之！
有了這次教訓之後，白衣長髮客，對於她不得不心存防範，乃引手前指，令其先行。
貴芝經此一試，對於白衣人武功大生戒心，自不敢再生造次，當下冷冷一笑，遂即騰身前導。
她身子方撲縱出數尺，忽見兩個黑衣人左右掠到，二黑衣人乍然現身，正待向貴芝出手，只聽白衣人一聲叱道：“住手！這裡沒你們的事！”
二黑衣人本已出手，乍見白衣人現身，各自住手，垂手而立。
白衣人停身道：“姓譚的老婆找到沒有？”
黑衣人之一道：“老當家的已擒住了，正關照我們找尋姓譚的女兒——”
說時兩個人眼睛一齊向貴芝看去。
白衣人點點頭道：“這就是，吩咐下去，人已到手，不必再多殺無辜，速速撤離，去吧！”
二黑衣人似乎對眼前白衣人十分敬服，聽聞之下頻頻稱是。
其中另一個抱拳道：“啓稟二太爺，這些牲口爲數甚多，聽令逃竄，未免過於可惜……”
白衣人嘿嘿一笑，目光注向貴芝，冷冷地道：“譚老兒爲富不仁，這是他當年造孽錢，大家分分沒啥不可以的——”
黑衣人嘻嘻笑道：“二太爺的意思是——”
白衣人道：“我已經關照過胡頭兒，自有辦法，你們找着胡頭兒聽命辦理，去吧！”
二黑衣人各自抱拳稱是，雙雙起步如飛而去。
譚貴芝耳聞目濡，心知對方必是一甚有組織的匪盜團體，並且得悉母親也落在了他們手中，其實這些人所以如此，主要還是在對付父親，他們雙方到底有什麼仇恨，貴芝卻是絲毫不知。
她心裡原來就爲着一個桑南圃，已經六神無主，想不到一波未平一波又起，平白地又來了這麼一大幫人，更不禁使得她亂了方寸——
由此可見江湖或武林中之仇殺可怖，更不禁深深爲着父親的安危而擔心！
白衣人吩咐二手下去後，目注譚貴芝，道：“這是你父親當年所作所爲的一個報應，可怨不得我們心狠手辣！”
譚貴芝冷笑道：“我爹絕不是你說的那種人，倒是你們這種燒殺綁掠，纔是罪大惡極，比最毒狠的強盜更有過之！”
白衣人細目一睜，狂笑道：“好一張利口，丫頭今天你落在我們手裡，也就認了命吧，我已對你再三寬容，等一會你見了各位長輩，要是膽敢再這麼說話，可就夠你受的！
快走！”
說話時，只見各處房舍俱爲大火蔓延，劈啪聲中涌起沖天火焰，大好的一處馬場，頃刻之間成爲廢墟。