張魯和劉璋都是庸碌無能之輩，卻能幾十年高枕無憂，比呂布、袁紹、公孫瓚、袁術這些強橫一時的霸主活的更長久，更滋潤。
原因只有一個，只有中原纔是各路諸侯競相爭搶的寶地，益州、涼州、漢中，沒人瞧在眼裡。
諸葛亮道：“這次出兵漢中，區區一個張魯，便讓曹操在陽平關損失了將近兩萬的兵馬，曹操連續數日猛攻，卻始終沒有拿下陽平關，若不是突起大霧，上天眷顧，曹操早就退兵了。張魯尚且能夠擋住曹操，那劉循又豈是易於之輩，漢中坐擁天險，易守難攻，曹操很難下定決心再次出兵漢中。漢中對曹操可有可無，除非劉循能夠攻佔關中才會徹底對曹操構成威脅。可是現在我們奪取南陽，孫權攻佔了合肥，對曹操來說，劉循遠在漢中，鞭長莫及，而我們確近在眼前，是他的心腹大患！”
劉備猛然驚醒，心裡禁不住一陣狂跳，“這麼說，接下來，曹操會掉轉矛頭，對付我們和孫權？”
諸葛亮點了點頭，憂心忡忡的說：“南陽距離許都近在遲尺，離鄴城也最近，不出所料，曹操接下來的重心會放在我們身上。”
劉備焦急的說：“可我們兵力最少，實力最弱，曹操不可能不知道這一點，難道他不應該馬上馳援壽春，對抗孫權嗎？”
諸葛亮嘆息道：“正因爲我們實力最弱，曹操纔會先對我們用兵，漢中慘敗，讓曹操顏面盡失，他現在急需一場大勝，重振聲威，挽回顏面。”
劉備心裡叫苦不迭，感覺自己比竇娥還冤，是劉循讓曹操丟臉受辱，可曹操卻要找自己扳回顏面，這叫什麼事兒啊。
雖說打敗了曹仁，奪取了南陽，可劉備的損失也不小，手裡所有的兵力滿打滿算還有三萬人，別說曹操出動幾十萬大軍，哪怕是十萬八萬，劉備也很難頂得住。
“報！”
就在這時，外面飛跑着衝進來一個軍卒，一臉驚慌失措的表情。
“何事驚慌？”劉備問道，心中隱隱有些不安。
“啓稟主公，曹操已經抵達葉縣，眼下兗州、豫州的兵力都在向葉縣集結。”
“什麼？”劉備着實感到吃驚，即便他心情一向臨危不亂，此時也有些失態。
“對了。”愣了一會，劉備忽然想起一件事，“傳我命令，讓張飛速速進兵，爭取早日拿下房齡。”
“主公！你？”
諸葛亮雖說深受器重，但劉備並沒有把所有的事情都交給他，張飛出兵房齡，諸葛亮便不知情。
劉備解釋道：“房齡現在有蒯祺駐守，考慮到蒯家是荊州望族，房齡離我們又比較近，我這才讓張飛出兵，孔明，你不要多想，出兵不過是威懾，其目的是爲了勸降蒯祺，讓他獻出房齡，歸順於我。”
蒯祺是房齡太守，官職是曹操封的，但他還有另外一層身份，他也是諸葛亮的姐夫。
諸葛亮有兩個姐姐，一個嫁給龐統的堂兄、龐德公的兒子龐山民，另一個就嫁給了蒯祺。
諸葛亮有些着急，急忙說：“可主公莫要忘了，房齡隸屬於漢中，主公就不怕惹劉循猜疑嗎？”
劉備搖了搖頭，“孔明！房齡由蒯祺鎮守，那裡沒有一兵一卒屬於漢中，別說房齡，就連西城和上庸兩地，現在也不歸劉循所有，有什麼可擔心的。”
“再說，那蒯祺是你姐夫，難道你不想讓蒯祺歸順我，跟親人團聚嗎？”
諸葛亮露出一絲苦笑，“我們打敗了曹仁，奪取南陽，蒯祺現在孤立無援，房齡取之易如反掌。但是主公，當此危難之時，必須讓張飛馬上回兵，房齡不管落在誰的手裡，我們都不能插手。”
“什麼？卻是爲何？”
諸葛亮心情沉重的搖了搖頭，勸道：“因爲三家結盟來之不易，房齡一旦被我們奪取，劉循難保不會起疑，認爲主公想染指漢中，曹操的兵鋒即將指向南陽，在這個節骨眼，我們急需依仗劉循的力量。”
“這……”劉備咬了咬牙，很不甘心。
讓張飛出兵房齡，劉備不能說沒有一點染指漢中的打算。
因爲蒯祺的族人都在荊州，蒯祺又和諸葛亮是聯姻的關係，劉備很有信心讓他投降，乖乖讓出房齡。
如此一來，劉備不僅進一步擴大了地盤，也能順理成章的把一隻腳插進漢中，好爲日後對付劉循，做好準備。
諸葛亮比劉備更想讓蒯祺投降，也盼着能和姐姐團聚，可理智告訴他，絕不能這麼做。
尤其是在這個時候，劉備實力最弱，又即將面臨曹操的瘋狂反撲，如果惹惱了劉循，劉備馬上就會陷入絕境。
劉備久久的注視着諸葛亮，過了好長時間，才長嘆了一聲，“既然如此，也罷，我這就傳令讓張飛回兵。”
張飛大軍壓境，兵臨城下，蒯祺並不感到吃驚，也一點都不擔心，因爲他知道，即使落在劉備的手裡，自己也不會有危險。
蒯家是荊州七大豪族之一，自從劉表去世後，蒯家的地位早已經超過了當初的第一豪族蔡家。
蔡家靠的是結親，才使得家族迅速壯大，地位不可撼動。
蔡冒的長姐嫁給黃承彥，二姐嫁給劉表，姑姑嫁給前太尉張溫。靠着這些關係，在劉表在位的時候，蔡家可以說獨霸荊州，沒有任何一個家族能夠對他們構成威脅。
但是現在蔡家已經沒落了，而人才輩出的蒯家依然屹立不倒，地位穩固。
當年劉琮拱手讓出荊州，曹操見到蒯越說了一句話，“不喜得荊州，喜得蒯異度耳!”
雖說是客氣話，但也足以看出，曹操對蒯越的重視，在去年蒯越病危的時候，臨終前，蒯越寫信讓曹操照看他的家人。
這些年曹操對蒯家的人非常厚待，使得蒯家水漲船高，家族日益興旺。
不管是效忠曹操，還是歸順劉備，對蒯祺來說，都可以高枕無憂，因爲劉備這邊，還有諸葛亮這一層的關係。
但蒯祺做夢都沒想到，張飛轉過天來，卻突然拔營退兵了，昨天夜裡蒯祺還見到了張飛派來的說客孫乾，他實在想不明白，究竟發生了什麼。
像是突然被人拋棄了一樣，弄的蒯祺一頭霧水，苦思不解。