“陛下和娘娘駕到！”
星官嘹亮的通報聲響起，衆仙擁着玉帝王母從凌霄殿方向駕雲而來。楊戩迎上幾步，施禮稟道：“啓奏陛下，啓奏娘娘，沉香已經拿下了。”
輦駕來到近前，玉帝神色如常，王母的臉上，卻是極明顯的厭惡之色。見沉香依然在伏地大呼着：“娘，我爲什麼這麼笨吶！”她更是面如嚴霜，厲聲下令道：“楊戩，還不給本宮殺了沉香！”
“遵旨！”
三尖兩刃槍在霞光瑞採裡劃了個半弧，挾了雷霆萬鈞之勢斬落，卻在將要觸及沉香的咽喉時陡然頓住。這一槍，不出手不成，但又如何真正能剌下去？楊戩面無表情地看着伏在地上的孩子，暗自嘆息一聲。沉香，想不到八百年的苦心經營，費盡心機贏來的一點信任，今日，終於要因你要盡數付諸東流了。
王母凝視着他的槍尖，聲音和槍刃一樣冰冷尖銳：“你在等什麼？”
早就擬好的理由，自前司法天神的口裡緩緩奏上：“啓稟陛下，啓稟娘娘，說什麼沉香和小神也有血緣之親，小神……”
“不要忘了你的身份！”王母厲聲道，“殺了沉香，馬上便能坐回你司法天神的位置上！”
“娘娘……”
“這樣才能看出你對天廷的忠心！”
衆仙靜穆無聲，靜看着王母的咄咄逼人。這一槍只要下去，便能贏得他目前最需要的權柄。但是，犧牲這孩子？楊戩無聲地苦笑，若能狠下心犧牲這個孩子，二十年前的劉家村，一切，就都告一段落了。
僵持了片刻，玉帝緩步上前，淡淡地開了口：“算了，什麼忠心不忠心的？除了六親不認，我什麼也看不出來。我瞧司法天神這個位置，還是換個人做吧！”
收槍後退，雖明知這一退後，便是給自己的前路多添上無數艱難險阻，但是，卻已別無選擇。
“多謝陛下！”
但這仍不夠，自己不出手，任何一名天將，手起刀落，輕易便能取了這孩子的性命。楊戩暗看向人羣裡的太上老君，老君微皺了眉頭，似對他剛纔的決定有所不滿。但是，他現在已顧不了太多了。
“啓稟陛下娘娘，沉香偷吃了太上老君的仙丹。”他沉聲稟道，“倒不如將沉香交給太上老君，投入八卦爐中煉丹！”
玉帝咦了一聲，王母卻是臉色大變，凌厲之至的目光投將過來。楊戩恍如未覺，神色恭敬得找不出分毫不妥。反倒是退在人後的太上老君身形大震，萬沒想到他竟公然提出這個匪夷所思的辦法來。
救，還是不救？
火光電石之間，道祖心中，閃過無數念頭。但燈中的那個世界，終還佔據了他全部的心神。低咳一聲，再也顧不得其他，道祖急步上前，叫道：“唉呀，多虧二郎神提醒，懇請陛下和娘娘，還是把沉香交給老道吧——說不定，還能將他體內的仙丹再煉回來呢！”
玉帝看看道祖，又看看楊戩。事情，似乎有些意味了，這兩人，何時如此默契起來？略帶些嘲笑地掃了王母一眼，他佯作驚異地問道：“我說老君，你不會再煉個火眼金睛出來吧？”
老君連連搖頭，道：“不會，當然不會！那孫悟空是天生的石猴，當然煉不化，可是沉香卻是肉體凡胎，進了八卦爐，不要一個時辰，連骨頭都找不到了。”心中卻暗罵一聲楊戩，知道玉帝突然提到孫悟空的舊事，必是起了疑竇，藉機警告。
玉帝微笑，說道：“這樣，就最好不過了。”目視王母，又道，“那就依了老君所言？”
兜率雖然一直爭權奪勢，是王母最想打壓的對象。但無庸否認，數千年來，能在天廷屹立不倒，它的勢力也足以在一些事務處理上，逼王母作出些讓步，何況玉帝已開口表示了贊成？她大概猜出了玉帝的想法——
這樣有趣的一場遊戲，如果隨了沉香的死就此結束，豈不是太過可惜了？他在好奇遊戲下一步的發展，尤其是好奇，她王母一心倚重的權臣，怎麼會和兜率走到了一起？
她也只是他棋盤上的一枚棋子，只要大局沒有失控，她斷不敢打擾他的好奇心。
恨恨地瞪了老君一眼，王母極不情願地允了下來：“好吧。”老君輕輕一笑，應聲道：“謝謝陛下，謝謝娘娘！”拂塵輕揚，早有會意的門人搶上前來，擡起沉香。老君更不停留，施禮告退，帶着一干門人徑返離恨天而去。
楊戩目視沉香被架起帶走，輕噓了口氣。但是，事情遠沒有完結，老君的身影剛消失在祥雲靄彩間，王母的目光掃了過來，陰沉裡帶着冷嘲，似是下了什麼重大的決心。
玉帝正準備離開，王母伸手攔下他，輕聲道：“陛下，本宮還有一件事，只有楊戩才能辦得妥貼，讓本宮滿意，更讓陛下滿意！”
轉身面對着楊戩，王母緩緩地從袖裡取出一隻玲瓏金鉢來，寶氣閃爍，刻滿了詭異的符紋密咒。
“二郎神，本宮要賜你一件寶貝。”
玉帝長眉微軒，眼神忽然便興奮了起來。王母炫耀似地向他點了點頭，神色變得極爲和靄，但落在衆人眼中，卻是說不出的陰森可怖。就見她笑吟吟地上前幾步，拉起楊戩手掌，將金鉢塞將過去，輕聲道：“司法天神，這叫乾坤鉢，是本宮壓箱底的寶物，妙用無窮，今日便傳給你了！”
頓了一頓，眼角餘光掃過侍立的羣仙天將，口脣微啓，卻聽不見聲音。半晌，又道，“記下了嗎？你只需誦出這半截法訣，傾鉢向下，便可將華山牢牢罩住。以後莫說是你，便是本宮，也再無法踏入其中半步！”衆人知道，想是怕人多耳雜，王母用傳心術教授了楊戩發動法器的口訣。沉香琢磨着她話中的意思，心念一動：“半截口訣？難道和囚室光柱的那個法咒有關？”
楊戩五指微屈，緊緊握住這冰冷的鉢身，不動聲色地按捺住狂喜的心情。王母剛一開口，他便立刻發現這半截口訣，竟與三妹囚室光柱的法咒相合得天衣無縫——當年果然沒有猜錯，這兩截相合成完整的法訣，正是發動法器的咒語。只要發動後強行毀去鉢體，救出三妹的最大難題，便可迎刃而解——
但是，爲什麼會是這個時候，王母會將最後的底牌，全無預料地交了出來？狂喜之心淡去，楊戩暗自懍然：“方纔處置沉香之時，自己當殺不殺，與老君的一唱一和，王母眼裡的怨毒與懷疑何等明顯？這種情形之下，她爲何要將暗伏的後着交由自己去辦？”
心中快速推算着各種可能，他的神色卻越加恭敬，應道：“是，娘娘聖明，小神謹遵懿旨！”
王母掩口而笑，只笑得身子亂顫。玉帝極有耐心地站在一邊，看看楊戩，又看看楊戩手裡的乾坤鉢，宛如看到了什麼精彩的大戲的上演。就見王母款款款而行，繞着楊戩轉了一圈，揚袖在他臉龐上拂過，慵散地說道：“司法天神說起話來，一向是這般的中聽動人，聽得本宮打骨子裡舒坦出來。記住呀，本宮很喜歡聽的，很想永遠聽下去呢！所以你可千萬要保重好你自己的身子，神仙只意味着長生，卻不代表不會死……”
她幾百年來一直莊重矜持，一言一行都自有母儀三界的威嚴。此時突然現出這種似顰似嗔的嬌媚神態來，楊戩自是一愣，四下的衆仙，也無不爲之訝然。王母卻恍如不覺，又湊近了些，攏起長袖，纖纖素指輕按在楊戩黑氅披肩之上，語氣較平素多了些親切，卻也多了些格外的陰寒——
“楊戩，以前本宮以爲，自己是三界中最瞭解你的人，但是現在，本宮卻對自己產生了極大的懷疑。你到底是什麼樣的人呢？若說還留戀着血緣之親吧，可你卻騙得外甥散盡法力，任人魚肉。可若說你只爲天條威嚴着想，本宮卻也難以相信。方纔只需輕輕一槍，你就能爲天廷除去一切後患——”
聲音轉低，幾近耳語，“可是你卻寧願啓我疑竇，犯我大忌，和老君那個老混賬狼狽爲奸，說什麼也不肯將你的外甥斃於當場！”
說罷，看了乾坤鉢一眼，笑意在王母嘴角漾擴開來，充滿了喜悅和得色，她將整個身子都倚近了楊戩，似仍在附耳低語，卻一點聲音都沒有了。沉香被她的詭密反常壓得心神不安，也靠近了去聽，旋即失望地搖了搖頭，王母再度用上了傳心術，他什麼也聽不見。
半晌，想是傳完話了，纖指從楊戩肩上移開，向上輕輕按在他的脣邊，王母自己，卻肆無忌憚地大笑起來。笑聲起始欣喜，然後便漸漸瘋魔，斂去了所有的情感。待到嘎然而止的一驀間，她眼裡剩下的只有冷漠與惡毒，象煞了燈中那個無情的死物嬰兒。
神態又轉爲莊嚴，緩步退回到玉帝身邊，王母沒再用傳心術，開口冷冷地說道：“爲了你自己——司法天神，今夜子時前，你去發動此鉢，永遠禁錮華山！逾期的話，本宮馬上就將你打入萬劫不復之地，寧可錯殺一千，不可放過一個踐踏天條的人，尤其是你這樣知法犯法的司法之人！”
楊戩神色如常，深深地躬下身去，只有持鉢的右手指節，因爲用力過度而微微發白了。王母卻回過頭，向玉帝說道：“陛下，以本宮看來，楊戩雖有過失，但屢立大功，如今更親自壓鉢華山，以爲大義滅親的典範。如此公正不阿，司法天神之職，除他還能有何人勝任？”
玉帝讚許地輕笑着，似對她剛纔的舉動滿意無比，柔聲答道：“連乾坤鉢這樣的重寶，娘娘都賜給了二郎神，朕豈會再有其他的異議呢？”攜了她的手，朗聲傳諭，“從即日起楊戩官復原職，賜還真君神殿。爲此事牽連下獄的人等，也一併赦免，各回本司。”萬歲山呼聲裡，兩人登上龍輦鳳儀，駕返瑤池，諸仙魚貫相隨，紛紛離開。
楊戩站在南天門外的參天玉柱邊，天風漾起他身後的龍紋玄氅，孤零零地說不出的失落。衆仙早已散得盡了，鄙夷的目光卻散不去。騙得親外甥自散法力，步上死路，三界之中，還有比這更無情無義的行徑麼？這樣想着，嘴角勾出幾分自嘲的苦笑。
他低頭看向乾坤鉢，神色黯色。雲捲雲舒，時間慢慢流逝了去，他動也不動，安靜得令人心悸。
許久許久，才駕起雲頭，向華山而去。卻是行得極慢，似不堪重負一般。三聖母只當他因騙了沉香而難過，輕嘆一聲，沉香卻覺不對。那些仙丹大多融入了自己血肉之中，尚未轉化，散去的法力，只是九牛一毛。舅舅下決心騙自己散去法力，所倚仗的也正在於此的呀！旋即釋然：“王母說了，乾坤鉢罩下，便是舅舅也不能接近華山一步，想必是捨不得娘一人困在山裡寂寞吧？”
不一會兒，蒼鬱峻拔的山勢迎面而來，華山已到。楊戩並不急着發動咒語罩山，降了雲頭，落在一處山坳，三聖母咦了一聲，認得那是自己敕封的聖母廟舊址。
舊址早荒廢了去，只餘了殘垣斷壁，折樑破案。楊戩穿行其中，若有所思。半晌，在一塊殘壁前停下腳步，伸手拂去積塵，現出斑剝的碑文來。三聖母鎮守華山時，對百姓們照顧得頗爲周到，還願感恩的石碑，嵌滿了大殿的牆壁。那時，每逢哥哥來華山小住，楊蓮便會拉他去看新添的碑文，興高采烈地講述着來歷。
纖手皓如脂玉，婉約的聲音，嘰嘰喳喳地一刻也不肯停。三妹總是愛挽着他臂膀，賴在他邊，吐氣如蘭，渾不怕哮天犬和一干鬼判鬼吏的掩口竊笑。
可惜那個時候，來華山的次數屈指可數。總想着，有朝一日，母親回來了，一家人真正地團聚。再不管什麼天廷，築幾間小屋，砍薪種田，就象多年前的那樣……爲什麼竟沒想過呢，那樣的幸福，他如何擁有得起。又如何，有這個可能去擁有呢？
三妹，早知如此，二哥真該每天都留在華山，好好守着你，看盡你所有的顰笑和嬌嗔……
心中忽然大痛起來，楊戩合上雙目，一霎之間，疲憊無力的感覺，壓得他幾乎窒息。
三聖母看看碑石，又看看哥哥，隱約猜出他在想些什麼。她不禁輕輕上前，象以前那樣偎到二哥身邊，感受着他冰冷鎧甲下熟悉的溫暖，沉穩的心跳。愧疚裡夾着說不清道不明的害怕，讓她不願時光再向前逝去一分。“不要再爲我付出了，二哥，我寧願在山下再被壓二十年，也不要你這麼苦着自己，蓮兒不配的……”淚水灑在鎧甲上，晶瑩剔透，卻更增了幾分冷意。
也不知站了多久，宿鳥歸林，山色漸漸昏暗了去，楊戩才驀然驚覺，輕嘆一聲，留戀地看了眼四周廢墟，回身向山下囚洞行去。
“原來發動乾坤鉢之前，二哥還進來看過我……”三聖母看着楊戩飛上石臺，俯身凝望沉睡中的自己，忍不住哽咽起來，“爲什麼睡得那麼沉，直到乾坤鉢壓下時才被驚醒。我都沒能再看他一眼，我……我……”她有些語無倫次起來，但人人都明白她想說的是什麼。錯過這次，她再見到哥哥時，就是在龍八的婚禮上了。想到那時的情形，每個人的心，都重重地剌痛了一下。
楊戩擡手，似想喚醒妹妹，卻又忍了下來，許久許久，手輕輕落下，撫着她的面頰，將幾縷垂在額上的亂髮理好，目光只盯着妹妹看，有憐惜，有寵愛，慢慢地，變成越來越濃的不捨與感傷。
“蓮兒，二哥以後，怕是再也見不到你了。答應二哥，一定要好好照顧你自己，千萬別再這麼任性。沉香還只是個孩子，你要盡母親的責任，好好教他，關心他……是二哥對不起你，害得你母子分離了二十多年。只可惜，除了這條命，二哥就再沒什麼可以賠給你了。”
低語聲迴盪在死寂的囚洞裡，悽愴如雪。三聖母暗暗垂淚，只想：“爲什麼要這麼說，二哥，爲什麼你會這麼說，你……沉香傷你的事，你早有預料了是不是？可是，就算是現在，這一切還是能避免的啊！四公主活着，她能證明你的苦心，你爲什麼不等沉香法力恢復之後，揭開真相，和沉香合作，而非要設計出那樣一個慘烈的局來？”
輕嘆聲中，楊戩終於離開了囚室。外面，天已全黑，璀燦的羣星在天幕上閃爍着，月色如紗，披籠在迷離的山巒之上，如幻如煙。
身形沖天而起，玄氅直欲融入那浩瀚的黝黑天宇裡去。銀鎧上流轉的，是比星月更清冷絕望的微光。司法天神手中的乾坤鉢飛出，凌虛疾旋，他深深地，最後看了一眼華山，再不猶豫，王母傳下的法咒吟出，忽然之間，身上光華爍出，化作繚繞的氤霧，注入乾坤鉢中。乾坤鉢陡然漲開，七彩光華衝出，與氤霧交融成一體，轉成奪目的殷紅，宛如燃燒一般。與此同時，鉢身幻出一重虛影，收縮成朱果大小，射向楊戩神目，生硬硬融入他體內。
轟地一聲，震動千里，鉢口反傾向下，光華流水般倒瀉，整個華山，所有的鳥獸魚蟲，泉瀑草木，都於剎那之間，凝結不動，狀如死物。
楊戩半降下雲頭，在山側停住，再難向前半分。他伸手前按，光華宛如實質，按之不入，紋絲不動。他黯然一笑，手上法力潛送，臉色忽然蒼白，悶哼出聲。
鏡外哪吒失聲道：“好厲害的法器！連楊戩大哥都不能強行闖入。”近來鮮有開口的百花卻自搖頭：“真君這次卻是太過草率了。他就不能想個計謀，先拖延下去？他這一發動乾坤鉢，爲沉香平添了多少麻煩？終也害苦了他自己。”
王母的諭旨雖然嚴厲，但楊戩手上也有她的底牌，何以甘願佈下如此重大的障礙？疑問壓在心頭，看着楊戩穿行在漆黑夜空裡的身影，一時人人都沉默了下去。