雲露又憤怒又着急，“我真的是太尉府的小姐，不信你們去打聽打聽……啊！不要碰我……我祖母一定會將你們碎屍萬段！把你們祖宗十八代挖墳鞭屍！”
“這小姑娘這般惡毒，我們也無需客氣。你快點上啊！”另一個乞丐催促道。
“急什麼？幾年沒吃過肉，自然要好好品嚐。”那個乞丐淫笑着撕爛她的下裙，髒黑的大手捏了一把白皙滑嫩的大腿，“這是人間美味啊，今兒老子要爽上天了！”
“混蛋！滾開！”雲露歇斯底里地嘶叫，淚水涌出來，糊了整張臉，佈滿了憤恨與嫌棄，“你們是下賤髒污的乞丐，就像茅坑裡的臭蟲，有什麼資格碰本小姐……滾開啊！”
其他四個乞丐聞言，受到了巨大的侮辱，怒道：“弄死她！”
那個乞丐也動怒了，粗暴地撕開她的貼身衣物，“今日老子就讓你嚐嚐乞丐、臭蟲的滋味！”
她扯破嗓子喊救命，拼了全力反抗，又抓又撓又打。
嘶……
那乞丐的臉頰被她抓到，一道長長的血痕那般鮮明。他大怒，狠狠地打下去，接連打了四五巴掌。
雲露被打得鼻青臉腫，脣角涌出鮮血，她突然心生絕望，淚流滿面，幹嘶地喊：“祖母……爹，娘……救命啊……”
劉嵐徹攬着蘭卿曉飛到附近的樹上，藏身於枝葉間，俯視全景。
死寂的樹林裡只剩下絕望的哭泣與那幾個乞丐的淫笑聲，那個騎在雲露身上的乞丐粗暴地動作，雲露如死一般，呆若木雞，萬念俱灰。
忽然，她朦朧的淚眼看見那邊的樹上有人，是劉嵐徹和那個賤人！
她瞪大雙目，死死地瞪着他們，十指深深地扣入泥地，鮮血淋漓。
賤人！
若我不死，我一定將你挫骨揚灰！若我死了，也會化作厲鬼，一輩子纏着你，要你生不如死！
蘭卿曉無悲無喜地盯着，好像親眼看着雲露遭難，對翎兒的愧疚才緩解一點點。
然而，她並沒有大仇得報、痛快淋漓的感覺，反而覺得悲傷。
倘若讓她選擇，她寧願翎兒沒有受到任何傷害，與以往一樣，開心快樂。
劉嵐徹看了一會兒都覺得尷尬，卻發現她根本不覺得羞臊，道：“卿卿，還是別看了。”
蘭卿曉森冷地勾脣，繼續看雲露遭受第二個乞丐的凌辱。
“你不擔心與昌平公主、整個太尉府爲敵嗎？”他有幾分擔憂，昌平公主是個瘋子，無論他們做得多隱蔽，昌平公主還是會把這筆賬算在卿卿頭上。
“若因爲擔心，就不爲翎兒報仇，我一輩子都過不了自己這一關。”蘭卿曉精緻如畫的眉目縈繞着凜寒的殺氣，從未有過的殺氣，“若雲露不死，我身邊的人就會不斷地遭到她的毒手。”
“也對。”劉嵐徹握住她的小手，明亮的俊眸溢滿了深情，“縱然你與整個太尉府爲敵，我也會站在你身旁，爲你遮風擋雨、擊退強敵；縱然我死了，也會護你安然無恙。”
她轉過頭，內心的熱潮涌動不息，卻抽出手來，“大將軍，下官不值得你這樣付出。你的背後還有劉家，你要爲劉家多多考慮。”
他苦笑，慷慨激昂道：“倘若我連喜歡的女子都護不了，又談什麼護衛整個劉家、談什麼保護太后娘娘？”
蘭卿曉無奈道：“這不一樣……”
“對我來說，都一樣。”劉嵐徹清朗一笑，“接下來，你打算怎麼做？”
“完事後你先給那五個乞丐二十兩，要他們遠離帝京。”她的清眸浮着寒戾的芒色。
“那雲露呢？不知她會不會死。”他摸着下巴琢磨道。
“死了最好。”她輕輕地眨眸，似笑非笑。
他覺得此時的卿卿有點可怕，她的冷笑似染了魔神的戾氣，令人毛骨悚然。
……
回到紫宸殿，已經是午後，蘭卿曉匆匆吃了兩口飯，小南來稟報，各項事宜都準備好了。
不少大臣、女眷都已進宮，有的在偏殿等候開宴、閒聊，有的在附近遊園，那些名門閨秀、貴女打扮得花枝招展，是時下最流行的妝容與衣裳款式。她們三五成羣地聚在一起閒談賞景，每個人的面上都難掩興奮之色。
因爲，聖壽宴上她們可以獻藝，太后娘娘和陛下會從中擇選。若能雀屏中選，便可以飛上枝頭成爲天子妃嬪，一世榮華富貴。
不少閨秀、貴女對蘭卿曉看不順眼，認定她使了狐媚妖術，才虜獲劉大將軍和燕王殿下的心。大燕國帝京文武雙全、俊美無儔、位高權重的兩大美男子，都圍着她轉，她就是所有閨秀、貴女的公敵。
“真不知道她怎麼當上女官的，她只是個卑賤的繡娘，憑什麼當女官？”一個閨秀憤憤不平道。
“你小聲點，讓她聽見了不好。”一個貴女勸道。
“怕什麼？我就是要讓她聽見！那賤人必定是纏着燕王殿下，讓燕王殿下去求陛下讓她當女官！”
“我聽我哥哥說，是太后娘娘親自下懿旨的，好像不是陛下的主意。”
“就算是太后娘娘下旨的，也是劉大將軍去求太后娘娘。那賤人在宮裡平步青雲，還不是靠她那狐媚的手段與那張裝無辜的臉？今夜，我們一定要好好表現，得到太后娘娘、陛下的青睞，進宮成爲妃嬪，日後我們就可以對付那個賤人！”
“其實，她只是女官，我們又何必跟她作對呢？”
“之前她迷惑燕王殿下和劉大將軍，很快就會迷惑陛下。倘若陛下被她所迷，讓她參與政事，那她不就是妖女禍國？”
“你說得對，我們不能讓那妖女迷惑陛下，禍亂朝政！”
“對！我們要好好表現，爭取進宮成爲妃嬪！”
她們鬥志昂揚地握拳，互相鼓勵打氣。
沈瑤環、雲嫋嫋站在一旁，聽見她們的議論聲，無語地搖頭。她們走了幾步，避開那些腦子閉塞的閨秀、貴女。
雲嫋嫋疑惑道：“沈妹妹，我想不明白，她們爲什麼這麼敵視卿卿？”
沈瑤環莞爾一笑，“她們不是喜歡劉大將軍，就是對燕王殿下情有獨鍾，而他們都對卿卿姑娘另眼相看，從未看過她們一眼，因此她們對卿卿姑娘是羨慕妒忌恨。”
雲嫋嫋點點頭，“她們的想法太可怕了。卿卿挺無辜的。”
沈瑤環沒有說出口，那些閨秀、貴女太愚蠢了。
“對了，你上次不是說想見見卿卿嗎？見過她了嗎？”
“在宮外見過一次，我也跟她說了心裡話，不過……”雲嫋嫋遲疑道。
“不過什麼？她不答應？”沈瑤環追問。
“卿卿說她未必會嫁給殿下，因此沒有答應我。”
“哦？她爲什麼未必會嫁給燕王殿下？”
“她沒說，我瞧得出，她應該有難言之隱，或許她有自己的煩憂吧。”雲嫋嫋清雅的眉目蘊了幾分愁緒。
“那你有什麼打算？”沈瑤環也不知道如何是好了。
“既然卿卿未必會嫁給殿下，那不是說明我還有機會嗎？我會堅持下去，說不定殿下忽然就看到我的好了呢？”
“無論你有什麼決定，我都支持你。”沈瑤環輕柔地笑。
距酉時開宴還有半個多時辰，她們在四周走了一圈，回到大殿前，看見蘭卿曉站在殿廊指揮宮人做事，便走過去，二人微微福身，“女官大人。”
雲嫋嫋心裡又詫異又驚豔，身穿一身官袍的卿卿與從前判若兩人。
蘭卿曉身穿絳紫色官袍，頭戴形制簡潔的金冠，描了濃淡相宜的妝容，五分英氣，五分女子的柔美，清雅裡有三分嫵媚，雪灩裡有三分端莊，賞心悅目。
沈瑤環莞爾道：“今日大人忙壞了吧。”
蘭卿曉知道她們都在打量自己，輕柔一笑，“還好，這是我的份內事。”
雲嫋嫋溫柔一笑，“大人任職一個月，還習慣吧，平日裡忙嗎？”
“還好，不算很忙。”
“大人，聽聞太后娘娘意欲在聖壽宴擇選名門閨秀進宮，是真的嗎？”沈瑤環慎重地問。
“是真的。不過沈大小姐好像沒有報名獻藝，爲什麼呢？”蘭卿曉聽說過太傅府沈大小姐的傳聞，猜到她不願進宮成爲妃嬪，那她是不是心有所屬？劉大將軍還是燕王？
“舍妹報名獻藝了，我就不跟舍妹爭了。”沈瑤環一笑。
“原來如此。”蘭卿曉微笑。
忽然，殿前大院起了騷動，她們看過去，原來是劉大將軍來了。
那些閨秀、貴女們立即化作花癡，圍擁過去，或雙手交叉放在胸前，或眨着雙目期待着什麼，或微微笑着嬌羞地垂眸……
沈瑤環和雲嫋嫋相視一笑，蘭卿曉看見劉大將軍看向這邊，朝這邊走來，忍不住轉過身。
那些妙齡少女看見劉大將軍朝卿卿那賤人走過去，氣憤的氣憤，跺腳的跺腳，撅嘴的撅嘴。
“卿卿。”劉嵐徹朝蘭卿曉眨眨眼，眼神別有深意。
“大將軍忙完要事了？”蘭卿曉笑問。
“忙完了，就等着一場精彩好戲。”他迷人的媚眼非常神秘，令人看不懂。
沈瑤環、雲嫋嫋看不懂、聽不明白，他們的對話好像話中有話，又好像沒什麼。
再過半個時辰就開宴，該進宮赴宴的都進宮了，紫宸殿內外都是人，各自找樂子。
這時，前院的人羣起了騷動，不少人都擡頭仰望，指着在殿頂騰雲駕霧的幾個黑衣人。
有刺客！
所有侍衛全神戒備，那些膽小的妙齡女子紛紛尖叫、閃躲，劉嵐徹與蘭卿曉卻氣定神閒，一點兒也不緊張。
那幾個黑衣人蒙着臉，飛到地面，扛着的一口棺材隨之落地。