“民女哪有那麼大的膽子？”薔薇微微低了頭，依舊不卑不亢。
薔薇落落大方，應對自如。即便是面對她這個皇貴妃，也沒有戰戰兢兢，那僅有的恭謹也只是浮於表面的應付，就如一個並不怎麼好客的主人對客人不得不爲之的寒暄。在她面前，任何高貴的身份都成了一種虛設。
曦貴妃突然莫名地煩躁了起來，掠了掠額角精心修飾的頭髮：“你是女侍出身？”
薔薇並沒有她預想中的驚詫，反倒驀地綻開了笑顏，渾不在意般：“娘娘果然知之甚詳。”
曦貴妃微微一嘆：“你情願當女侍，也不願當我兒的側妃麼？”
這話問得誅心，看起來和悅嬌怯的曦貴妃纔是個綿裡藏針，殺人不見血的主，薔薇笑了：“民女福薄，此生惟願一生一世一雙人。”
“好，本宮欣賞你的傲氣。可惜，普天之下莫非王土，皇兒貴爲皇子，想要一個女人，本宮總不好叫他失望。”曦貴妃的嗓音依舊柔軟動聽，眼神卻冷了下來。
若薔薇一開始就認下了側妃的名分，她也會狠狠地給她一個教訓，讓她知道什麼叫天高地厚。她沒想到，這個賤丫頭竟然真的敢拒絕！皇兒十八歲封王，是陛下最寵愛的兒子，也是她此生的驕傲，多少大家閨秀希望能嫁入王府，這個卑賤的女人，她竟然不屑。這比她妄圖嫁入皇家更叫人忍無可忍。
“皇帝陛下寬厚仁和，愛民如子，貴妃娘娘敦厚慈心，定然不會強迫一個小女子。娘娘，您說是麼？”
好，很好！竟敢拿陛下來壓她！
曦貴妃連聲音也冷了下來，那張嬌怯的臉不經意間流露出絲絲狠厲：“你若不願意，本宮當然不會強迫於你。本宮也不是個計較出生的人，若你們真是兩情相悅，就算陛下不成全，本宮也會厚着臉皮擡你做個貴妾。只是，悅寧是皇子，皇室血脈不容混淆。在此之前你必須是個清白乾淨的女子，你可明白？”
侍奉在一旁年紀稍長的宮女插話，“娘娘，您就是太仁厚了。她之前是楚家那個浪蕩子的貼身侍女，肯定早已失了清白，連在王爺身邊當個灑掃丫頭都不配，哪能做王爺的枕邊人呢？”
曦貴妃似是吃驚，掩了掩脣：“薔薇，這是真的麼？你真的失了清白？”
繞了這麼大一個圈子，這纔是目的。薔薇勾脣，這就是所謂的皇族。
“娘娘，若她真的失了清白，還蓄意引誘殿下……那可是禍亂皇族的罪名，娘娘不可不慎哪！”
薔薇袖起手，一言不發地看着她們主僕一唱一搭，她該說什麼？她什麼都不必說，曦貴妃的目的，就是要整死她！她又何必委曲求全，讓她們更加快意？
曦貴妃一臉殷切地望着她：“薔薇，你自己告訴本宮。”
薔薇輕輕一笑：“娘娘是想讓我說是？還是不是？”
那雙清徹透亮的眼睛似能洞穿人心，曦貴妃只覺得手心發冷，臉上一陣又一陣地發燙。這個卑賤的丫頭，她怎麼敢？她怎麼敢用這樣的眼神看她？！
她彷彿又回到了二十多年前，她只是旁系的一個庶女，過得比丫環還不如，成日被嫡系的姐妹們當成下人使喚。那時候，她們看她的眼神跟她是一樣的，一樣地高高在上，一樣地不屑和嘲諷！
她憑什麼？她不過是個卑賤的女婢。若不是怕跟皇兒鬧得更僵，哪容得下她如此張狂？
“既然你不肯說，本宮只好叫人查看了。小令小調，把她帶下去，仔仔細細地驗！”
那兩名宮女上前一左一右地架住薔薇：“辛小姐，請吧！”
打扇子的小宮女停下了手，望着薔薇的眼睛裡盛滿了同情與不忍，她入宮一年多了，自然知道這皇宮深處的污穢。即便，這位小姐是處子，她們也會讓她變成不是。禍亂皇族的罪名，那可是要被亂棍活活打死的呀！
喚作小令的宮女請示道：“娘娘，若她真的……是否按宮規處置？”
曦貴妃嘆了口氣：“該怎麼做就怎麼做吧！”她在陛下嚴重素來敦厚寬和，只是關心則亂，她現在不過是個愛護兒子的母親，偶爾失了分寸也情有可原，陛下也不會怪罪於她。
薔薇輕輕一笑，揚起臉來望着她：“貴妃娘娘，這麼做，未免太難看了吧？”
“本宮只是給你一個證明清白的機會。”
“我何須向你們證明？”薔薇冷冷一笑，“貴妃娘娘，你今日辱我一分，明日，誠王殿下定然會加倍奉還！”
小令小調反扭着她的手不由得鬆了，娘娘和誠王殿下的關係如何她們再清楚不過，若真的做得過火，最倒黴的就是她們這些做奴才的。
曦貴妃“騰”地從軟榻上站了起來，怒聲吩咐：“把她給我帶下去！”
李公公跑上前來一把把薔薇的手擰在背後，煞那間，薔薇疼得冷汗涔涔，小令小調對視了一眼，也上前抓住薔薇，趁機在她身上使勁掐着。他們將她往外倒拖，小令死死揪着她的頭髮，她的頭被迫後仰着，只看到門外那白晃晃的陽光。
終究逃不過去麼？終究她必須忍受這些小人給予的屈辱麼？
“住手！”誠王的聲音從門口傳來，分明裹挾着滔天的怒火。
他三兩步走到薔薇面前，一腳踹開抓着薔薇的李公公，仔細地打量沒發現有明顯的傷痕，仍是不肯放心：“可是傷到了哪裡？”。
薔薇搖了搖頭。
他這才鬆了口氣，拍拍她的腦袋：“先去門口等我。”
薔薇乖乖走了出去。
悅寧對上了曦貴妃，眯了眯眼睛：“她是我看中的女人，勸母妃別在她身上動心思。”
曦貴妃楚楚可憐的臉上閃過受傷：“皇兒，母妃是爲了你好，她這樣卑賤的女子怎麼配得你？”爲什麼，自從皇兒七八歲開始，就陡然對她生疏冷漠了起來？無論她怎麼努力，始終無法修復母子間的裂痕。
“就因爲這樣，母妃要對她用刑？”悅寧踩上地上暗紅色的蒲團，細細的針頭從蒲團中冒了出來，他厭惡地一腳踢開。
那是細如牛毛的鋼針，能生生地扎入骨頭，叫人痛不欲生，卻不會出血，叫人看不出痕跡，這是宮中慣用的伎倆。想到薔薇被罰跪這樣的蒲團，他的表情更冷，“若是父皇知道你用這樣骯髒的東西，他會怎麼看你？”
曦貴妃的臉刷地白了，搖搖欲墜的身子更顯得羸弱不堪：“不管陛下怎麼看，我只是一個母親。那個辛薔薇又什麼好？她是別的男人的貼身侍婢，早就失了清白，老祖宗是有規矩的，這樣骯髒卑賤的女人怎麼配得上……”
悅寧冷笑，“她配不配得上，我說了算。倒是母妃，你爲難她，想取她性命，真的是因爲這個原因？”
曦貴妃咬脣：“風氏一族是陛下的心病，你不該觸怒陛下。”
悅寧不耐地甩了甩袖子：“這纔是母妃真正的目的吧？父皇的喜怒比什麼都重要。你是怕我行差走錯，害你失了榮寵？”
曦貴妃似是難以置信般瞪大了眼睛，潸然淚下：“陛下待我們不薄，你更是陛下最喜愛的兒子。我只希望你不要讓陛下失望。”
“我做的，正是他希望我去做的。”悅寧咬牙，“母妃不知道吧？剛剛是父皇親口許諾，讓我留下她。”
“不……你不能留下她。皇兒，你爲什麼一定要去爭那個位置？”
“我爲什麼要去爭？不是我要去爭，是他逼得我不得不去爭！現在的局面，不是他刻意造成的麼？母妃，你是太天真，還是故意視而不見？”
悅寧緊緊握着拳頭，手臂上的青筋爆出，眼睛佈滿了紅絲。他爲什麼要去爭？從父皇有意無意的偏袒開始，從突然變成父皇最寵愛的兒子開始，從他被封王開始，他就成了衆矢之的。他分明是太子的擋箭牌，他被逼着不得不往上爬，否則他早就死無葬身之地！
可如今，他的母親卻責備他“你爲什麼要去爭？”
曦貴妃怯怯地搖頭：“不，不是這樣的。陛下是真的在乎你我。”這二十多年來，陛下對她極盡寵愛，她只是林家的旁支庶女，如今卻是高高在上的貴妃了。她永遠不能忘記，當年選妃之時，陛下捨棄了高高在上的嫡女，走到平凡不起眼的她面前，把那象徵貴妃身份的金冊交到了她的手上。
是陛下，讓她擺脫了泥潭，真正飛上了指頭。她對陛下是愛慕的，是感激的。
“真的在乎？”悅寧似是嘲諷似是悲憫地望着她，“母親。”
這是他第一次叫她母親，他說：“母親，若是他真的在乎你，爲何昭陽宮空了整整十年？爲什麼鳳印不在你手上？”
曦貴妃呆住了。
昭陽宮，那是皇后的寢殿，自從十多年前皇后薨逝，陛下未再立後，便空到了現在。陛下令她執掌後宮，可惜那象徵六宮大權的鳳印從未交到過她的手上。
她怎麼忘了？二十五年前，她進宮時皇后有孕在身，陛下一連昭幸了她半個多月，她成了整個後宮的眼中釘，肉中刺，一次次地被暗算，一次次地被陷害。陛下寵幸她，卻從不在她寢宮留宿，半夜裡她害怕得縮在被窩裡哭，也無人理會。
她有了身孕，出雲國各地的稀世珍寶源源不斷地送入她宮中，卻在生產那日，因皇后生病，陛下沒有來看她一眼。她不是沒有灰心過的，可當她醒來，看到陛下抱着皇兒坐在她牀前，說：“他會是朕最珍愛的兒子。”她才疑慮全消。陛下他，怎麼會……
“母親，我們只是太子的擋箭牌，一直都是。”