“陸太傅說要在大比之前見見各家子弟，三日後在芳華樓設宴。”若不是告訴她的人是叔父沐清流，歸晚大抵會當成個玩笑。
不是說陸太傅那人向來一毛不拔嗎？他會請學子們到學舍喝一杯嘗不出其他味道的苦茶，她倒是信的。可地點是京師有名的芳華樓，還設宴？
自然，即便不打算給考官留一個好印象，宴也是必須赴的。陸鐵板那人據說最要面子，他難得大出血一回，還有人膽敢不捧場，那就是藐視考官，估計這次也不用考了。
歸晚選了個不早不晚的時間，到了門口終於知道那毛毛的感覺所謂何來。芳華樓竟然是給人包了！陸鐵板是寒士出身，素來以清正廉明自居，包下芳華樓的花費可是他半年的年俸啊！這可能嗎？
歸晚正在躊躇，卻被一個士子攔住了去路：“沐師妹，怎麼剛來就想走？”
那人是歸晚在清遠書院的死對頭蘇騰。這蘇騰是蘇家的旁支，相貌長地還算過得去，才氣嘛也不是沒有。本來兩人可以井水不犯河水，可惜他偏偏暗戀上了書院裡唯二的女子之一明家小姐明鸞，明鸞看歸晚不順眼，他自然也跟着看歸晚不順眼了，變着法兒地找歸晚的茬。
歸晚只作未見到他，揮揮手裡的香木扇：“各位師兄來得好早。”
在座的都是清遠出來的世家子弟，歸晚胡鬧歸胡鬧，但性子好，跟他們的關係倒是不錯，當即有人招呼她：“歸晚，怎麼纔來？這邊坐。”
明鸞一身盛裝，跟一旁的人有說有笑，見到歸晚坐到旁邊，竟是起身換了個位置。
有人捅了捅歸晚：“歸晚，你跟明師妹是怎麼回事，沒見你們吵架呀？”歸晚是歸晚，明鸞是明師妹，倒不是他們非要分一個親疏遠近，而是歸晚隨性，明鸞老是端着架子，他們想親近也近不起來。
歸晚拿扇子敲了敲手腕，笑眯眯地道：“從來一山不容二虎，何況兩隻都是母老虎。”她大大咧咧，自比母老虎旁人自是一笑置之，那邊的明鸞臉色就不太好看了。
“撲哧”、“哈哈哈”一時笑聲此起彼伏，方纔捅她的人搖頭笑道：“你個促狹鬼，也不知道積點口德。當心一會蘇騰又來跟你作怪。”
“雲師兄，顧師兄。”歸晚壓低了聲音，“一會陸太傅來了，你們把我藏起來吧！”
被稱爲雲師兄的世家子笑道：“明擺着這次陸太傅是想讓我們在大比之前比試一番，這麼好的表現機會，把你藏起來做什麼？”
顧師兄倒是反應極快：“也是你倒黴，碰上個這麼表態的主考，一會躲到我們身後就是。”若歸晚因爲之前的劣跡被取消了資格，也確是可惜了。
看到門口瘦巴的身影，雲師兄義氣地一把把她拽到身後，跟着衆人齊齊躬身：“見過陸太傅。”
歸晚比他們矮了小半個頭，他們往身前一站，果然擋得十分嚴密。歸晚對這個效果十分滿意，今早愣是沒聽蘇蘇的苦口婆心，穿着男裝出門果真是明智之極。若聽了她的話穿了那顯眼的女裝，不是一眼就被人給瞧了出來？
那個瘦巴的身影就是號稱陸鐵板的陸太傅，他一身半舊的常服，舉止之間頗有章法，只是臉上未見多少笑容。
雲師兄輕聲道：“這陸太傅是寒士出身，沒少受世家子弟的氣，這次大比，我們慘咯！”
“誰說不是，也不知道陛下是怎麼想的，竟然讓這麼個人當主考。”接話的卻是另外一個人，他一臉的不滿，“害本公子還得受這般閒氣。”
不管是在出雲還是南楚諸國，門第永遠是最重要的，若出身寒微，就算你爬到了一國丞相，也會爲人詬病。這裡站着的人對陸太傅大都是不以爲然的，只是爲了家族的前程，不得不虛以委蛇。
不過大家也有卯足了勁讓陸鐵板瞧瞧他們的實力的意思。誰叫陸鐵板平日總當世家子弟是草包呢？
“兩位師兄慎言，你們看這芳華樓的排場豈是陸鐵板能擺得起的？他分明有人撐腰。”歸晚拉拉他們的衣襬，壓低聲音道。
能給太子太傅撐腰的，到底是誰，就呼之欲出了。
陸鐵板見到這邊的動靜，擡眼覷了過來，接着淡淡地轉開視線，及見到盛裝打扮的明鸞方纔露出了些許笑容：“小姑娘精神倒是不錯。”明鸞的模樣本就十分出挑，比之歸晚現在的樣子要出色，如今細細收拾了下，都能把她比到地上去了。
明鸞盈盈一禮：“陸先生的閒情雜記一書學生時常翻閱，特別是容色一篇，令學生受益匪淺。”
所謂的閒情雜記，那是陸鐵板寫的雜文集，他是寒士出身，一直被人取笑粗鄙，爲爭一口氣，於日常起居十分在意，閒暇之餘就把所得記成了一本小集子，他素來引以爲豪。如今一個世家女子都說受益匪淺，更是叫他憑空生出了幾分得意，連帶着說話也和悅了起來：“我怎麼聽聞清遠書院有雙璧，怎麼只見你一人？”
明鸞笑道：“先生有所不知，沐家姐姐不讓鬚眉，不愛這些裙釵之物的。”她說的是實情，倒也不叫人十分討厭。
“哦？她在何處？”他其實是早就聽說過歸晚這個人的，按他的看法，這樣頑劣的學生不要也罷，之所以會請她，不過是準備借題發揮，需要犧牲一下她罷了。
“糟了，歸晚，你慘了。”雲師兄是看過那本閒情雜記的，明鸞今日盛裝而來，就是迎合了陸鐵板的喜好，討個好彩頭。歸晚那身裝扮，落在他們眼裡自是沒什麼不妥，陸鐵板那個老頑固可不是這麼想的。
真是怕什麼來什麼，明鸞這個小破孩，自己出風頭就罷了，還要拖着她受累，歸晚嘆了口氣，從雲、陸二人身後走出，緩步上前：“學生沐歸晚見過陸太傅。”
她一襲緋紅色的男裝，腳上汲着雙紫檀木屐，行走之間長袖微擺，髮帶微揚，倒有一種別樣的雅緻情調。她輕輕地把手中握着的香木扇擱在左手掌中，略略躬身，從容無比，優雅無比。
士子們不禁微微而笑。她的姿態是百年世家養出的自然而然的態度，不是裝腔作勢能比的。
書院的夫子曾說，沐歸晚幸而不是男子，不然定是十足的紈絝。不過這個紈絝卻是承襲了世家子弟優良的風姿，她是優雅的，華麗的，率性的，叫人又愛又恨的。這纔是士族所標榜的真正的風雅！
陸鐵板眼角凝了凝，之前聽書院的老友慨嘆：“玉倒是塊美玉，就是太不知上進，可惜了。”他心下頗爲不以爲然，不過是一個怠惰成性的學生罷了，如今一見，果然是塊頑石，見了他這個太傅竟然不見一絲恭敬。
本來對收拾她一個小姑娘還心有不忍，現在倒是心安理得了，這種傲慢的性子，就是該磨一磨。
心下再不喜，他也只是淡淡地叫起：“今日請你們來，乃是因爲大比事關社稷，當日人多眼雜，考官們對你們瞭解不深，恐怕會有所疏漏，今日大家不妨各展才藝，讓老朽也有個底。”
當下有人躍躍欲試，有人不以爲然，歸晚自然是能躲就躲，這種場合能做什麼？不外乎是作詩比賦，那都不是她的長項，大比之上，她本來就是準備放棄的，就不在這丟人了。
“諸位都是少年人，不若就作一首少年遊吧。”陸鐵板說這話的時候連看都未看歸晚一眼。
歸晚摸摸鼻子，準備去後面的桌子上找杯茶吃，不料陸鐵板馬上叫她不爽：“詩詞歌賦乃是基本功，若是不會，老夫勸你們還是不要參加大比了。”說這句話的時候他倒是瞥了一眼歸晚。
陸師兄自然是知道歸晚從不寫詩作詞的，當下不免爲她着急：“你先等等，待會我幫你捉刀。”
不料蘇騰晃了過來義正言辭地指責：“沐師妹，這可不比在書院的時候，坑蒙拐騙這套是行不通的。”
衆人連連搖頭，蘇騰這小子，真是做得太過了，都是一個書院的學生，這般刁難人，端的失了風度。
明鸞也是輕輕皺眉，才女素來只有第一，沒有第二，她不喜歡歸晚是真的，但也從沒想過要當着這麼多人的面故意讓她難堪，當下拉了拉蘇騰：“蘇師兄，太傅大人在此，這種玩笑還是不要開罷。”
陸鐵板早就當歸晚是個軟柿子，聽了蘇騰的話更是確定她不會作詩，當下竟叫人拿了個屏風，把歸晚一人隔開：“你便在那裡寫罷！一炷香時間，若是你能作出一首，便算你合格。也叫我看看你們這些世家子弟才氣如何。”
諸人齊齊變了臉色，當下有幾個沐家的小輩坐不住了，這是明明白白的羞辱啊！歸晚不會作詩，這是公開的秘密，她若直言不會，那就給陸鐵板一個世家子弟都是草包的由頭，若她坐進那屏風之後苦思冥想，那就是示了弱。
他分明是有備而來，借題發揮！這不是陸鐵板爲難歸晚一個人的小事，而是士族與寒門的意氣之爭！
不管他身後是誰撐腰，他們這些士族，也受不得如此侮辱！