四皇兄到底是性情中人，自己若仍是風光無限，只怕這一輩子也別想和他說上一句話了。但如今不同，親王府倒，自己成了階下囚，於是這哥哥不管從前是怎麼恨自己，看他到了這個地步，也終究不忍心，平常就算了，這大過年的，他卻受不了自己和父親大伯父在這宗人府中冷清受苦，到底還是派人送了這些珍饈美味，只是，如此境地，縱然有龍肝鳳髓，又有誰能咽得下去？
“爺，這菜還是熱乎的，趕緊着吃點兒吧。”長琴長福把酒拿上來，一面給沈千山遞筷子一面勸着。
“祖母和母親還有阿碧不知道怎麼樣了，她們這會兒可是吃上團圓飯了嗎？桌上能有什麼？有魚嗎？阿碧不喜歡吃肉，喜歡吃綠葉蔬菜，只是這會兒天寒地凍，哪有綠葉蔬菜？往年在王府，還有暖棚裡的菜可吃，現在怕也是沒有了吧？兩個哥哥是無肉不歡的，最愛糖醋排骨，往年的團圓飯，必然有這一道菜，今年也不知他們能不能吃得上……”
面前全是不多見的山珍海味，沈千山心裡卻全都是家人，飯菜香氣也變成了苦澀，縈繞在鼻尖心頭，當真是五味俱全。
“爺，您別替大長公主和太太奶奶擔心了，之前奶奶過來時候不是說了嗎？人家過得好好兒的，照樣殺豬過年，怎麼會沒有肉？對了，過年的新衣服都做了，爺想一想，若是過得不好，奶奶怎麼說的頭頭是道？”
沈千山的神情放鬆了些。想起上午寧纖碧隔着高牆對自己喊得話，一片冰涼的心裡逐漸熱乎了些，只是他還有些擔心，看向長琴長福：“你們說。你們奶奶不會是騙我的吧？這事兒她能做得出來。”
“嗯，奶奶是能做出來這事兒不假，不過奴才想，編的瞎話和真正的事兒總是有些差距的。爺您也算是身經百戰了，從小兒生在富貴門中，什麼樣的瞎話沒聽過？您覺着奶奶可像是編瞎話的樣子？”
“也是。”沈千山點點頭，想到寧府的老太君是最重情義的，還有寧纖碧的親母也定然不會坐視女兒受苦；想到妻子說寧徹宣和沈家哥倆如今替他守着那一大家子人；想着她說輕憐被擄走但是被鄭黎救了回來；鄭黎受了傷但不致命等等這些事情，越發覺得不像是編的瞎話，因此總算能稍稍放開心懷，眼看着長琴長福眼珠子都快掉進菜裡面去了，他不由得苦笑一聲。沒好氣道：“好了。吃吧。如今就咱們幾個團圓着，也不用講什麼規矩了，一起吃還熱鬧些。”
“是。奴才遵爺的命。”長琴長福歡快答應一聲，立刻圍坐在桌邊大吃起來：媽的。進來了這麼些天，可總算是看見肉了。
與此同時，皇宮內的團圓飯卻已經結束了。皇帝陪着太后說了一會兒話，便回了養心殿，這裡太后就和各宮嬪妃去了慈寧宮，大家一起說笑着，正是和樂融融之際，忽然就見太后的面色黯然下來，看着一個位置，好半晌方神情恍惚的道：“怎麼淑寧沒過來？可是病了嗎？”
嬪妃們面色陡然一變，面面相覷着誰也不開口。蘭妃眼中閃過一絲恨意，面上卻是笑顏如花，踏前一步道：“太后娘娘忘了？睿親王府前些日子被抄了家，所以今年大長公主沒有過來。”
“抄家我知道。”太后的神色恢復清明，淡淡道：“只是哀家並沒有聽說皇上把大長公主的的封號給擼去吧？呵呵，那是他姑姑，他就是想擼了長公主的封號，也擼不去淑寧和皇家的血脈相連，既是有封號在身，怎麼沒請來？今年是誰主的事？真真是糊塗到了家。”
蘭妃心中一凜，看向站在周鑫身邊，面色蒼白的容妃，忙又笑道：“太后娘娘別惱，您也替大長公主想一想，她家遭了這樣的事兒，對皇上和太后能沒有怨氣嗎？這會兒讓她過來拜見，只怕長公主不說是娘娘的好意，反而還會有什麼不辨是非的想法呢。更何況，長公主心裡難受，進宮後看着咱們和樂融融，想到被圈禁了的兒子，她心裡能是什麼滋味？更別提天寒地凍的，如今她們的住處也不能和親王府相比，又隔得遠，太后娘娘也該體諒一二啊。”
容妃這才長出了一口氣，連忙出衆行禮道：“回太后，臣妾心裡也是這麼想着的，所以就沒去打擾大長公主。”
太后冷冷哼了一聲，面上不悅之色稍稍去了一些，忽見周鑫大步上前，來到她身邊坐下笑道：“太后娘娘也別替姑奶奶擔憂，您忘了她可是有個能幹的孫媳婦呢？孫兒看着她們家雖然被抄了，但過得還好。前些日子孫兒還偶然聽兩個小太監說，千山媳婦要進宮爲太后獻藥，許是因爲這會兒關係有些尷尬，所以也沒進來。”
話音未落，蘭妃臉上已是變色，連忙上前跪下道：“回太后娘娘，當日沈夫人要進宮，是臣妾沒允准，實在是她們家那個境地，臣妾不敢讓她進宮，臣妾也知道這有些小人之心，可寧願讓人人都說臣妾不對，也不敢冒一丁點兒險，給太后娘娘吃沈夫人的藥。”
“罷了，你起來吧，哀家知道怪不得你。”卻聽太后淡淡說了一句，然後她嘆了口氣，喃喃道：“不過有一句話你說的不錯，無論如何，這件事你確實是小人之心了，要知道當年沒有她的藥，哀家早已經死了幾回，哪裡還能坐在這裡，聽你們嘰嘰喳喳的表忠心。”
太后說完，嬪妃們面上一起變色，接着還不等說話，就見太后站起身道：“罷了，哀家累了，讓鑫兒留在此處陪我說幾句話，你們都散了吧。唉！不知道皇上在想什麼，皇后不讓哀家見，連太子也被禁足，哀家想見自己的孫兒都見不了，這叫什麼混賬事情？”
一面說着，便在宮女們的簇擁下回到了後堂。這裡蘭妃神色複雜的看了容妃一眼，卻見她面上滿是喜色，正偷偷看過來，於是蘭妃立刻換上一臉春風笑容，向她輕輕點點頭，容妃會意，便上前對周鑫道：“鑫兒，太后娘娘心情不好，你多說幾句好話，讓她老人家高興高興，雖然太子不在，但其他皇子不都是在這裡？這也是兒孫滿堂的福氣啊。”
“知道了母親。”周鑫心中嘆了口氣，他的母親什麼時候起竟變得這樣愚蠢？能從宮鬥中一步步走到今天，也該是個玲瓏心肝啊，怎麼會被蘭妃幾句好話，一點東西籠絡着，便到了這麼個地步呢？甘心爲人家做槍，替她說兩句不痛不癢的好話，便感激的肝腦塗地，甚至言聽計從，讓他這個兒子心裡酸澀不堪。不然剛剛他也不會特意提寧纖碧的事情，便是看不得蘭妃那假惺惺做好人的模樣。
母親向來討厭皇后，只因爲皇后是冷淡疏離的人，從不肯和她們多親近。她卻忘了，在這後宮中，哪有什麼真心實意的好姐妹？越是表面上對你好的，越是口蜜腹劍；似那冷冷淡淡的，才真正是胸懷坦蕩，光明磊落的可交之人啊。
周鑫嘆息着跟在宮娥們的後面進了後堂，這裡蘭妃和容妃親熱說着話出去了，周謹落在後面，和幾個兄弟說了幾句閒話，方慢慢踱到母親身後，待聽到容妃說看見李貴人屋裡擺的那株紅珊瑚漂亮，他便插口笑道：“那算什麼？一個貴人屋裡的東西，再好又能到哪裡去？容母妃也太擡舉她了。這說實在的，四皇兄從來都是公正嚴格，不然的話，以他在內務府的權勢，容母妃想要什麼弄不到？只是四皇兄這差事終究要避嫌，正好兒我那裡倒是有一株三尺高的紅珊瑚，比不上內務府的珍品，也算是不錯了，乃是去年我過生日時舅舅給的，我嫌它太華麗，也不擺，只留在庫裡落灰，既是容母妃喜歡，回頭我讓人找出來，給您送過來就是。”
“哎呀這怎麼好意思？”容妃滿臉歡笑，嘴上說着不好意思，眼裡卻分明是已經樂開了花。
周謹把那絲鄙視深深藏在眼中，又說了幾句好話，打發的容妃歡天喜地去了，他這纔跟着蘭妃回到晶泰殿內，把宮女太監都打發下去，他方看向母親，沉聲道：“四皇兄是特意落母親的面子嗎？他什麼意思？看樣子容妃倒還是和從前一樣。只不過兒臣擔心……”
“不用擔心。”蘭妃微微一笑，伸手拿起一個桔子慢慢剝着，一面悠悠道：“你四皇兄那個人精明着呢。他這是對我有些不滿，覺着我故意向容妃賣個好兒，就買的她對我言聽計從。呵呵！這能怪得了誰？是他母親自己喜歡聽我的，他心中不快也沒什麼。”
“母親素日裡也悠着些吧，四皇兄那個人最狂傲的，如今兒子和他雖是親近，卻也沒敢露一點兒口風呢，這若是將來真有了機會，他的支持對我還是很重要的。”周謹皺皺眉，生怕母親得意忘形之下，做事失了分寸，壞了自己的大事。