懷着燕青的時候，村子裡鬧匪亂，燕青的娘受到驚嚇，早產了，還是難產，掙扎了三天三夜，生下了比貓兒大不了多少的燕青，撒手去了。
家裡窮，再也沒娶個媳婦兒，他爹拉扯這兩個孩子，靠天吃飯的莊戶人家，溫飽都成問題，男人家又粗心，更別說其他的了。所以五歲的燕阮就接過了照顧弟弟的任務，沒想到燕青在姐姐的照料下，竟然活了過來。
他爹又撐了兩年，生了一場重病，也沒了。臨死前握着燕阮的手，流着淚，看看燕青，又看看燕阮，嘴脣費力的蠕動着，就是說不出話來。燕阮從來沒見爹流過淚，在娘死的時候都不曾有過。
她明白爹的意思：燕青是家裡的獨苗苗，是要延續香火的。她用力的抹乾淨臉上擦都擦不完的淚痕，攥着她爹的手說：“爹，你放心的去吧，弟弟我會讓他平平安安的長大！”燕老爹看着身邊哭成淚人兒的姐弟倆，欣慰的笑着離開了人世。
就這樣，燕青從小他與姐姐相依爲命，在他眼裡，燕阮既是姐姐，又是母親，哄他睡覺，給他補衣做飯，有時候還像父親似的種地、給人家餵豬，掙幾文錢給他打牙祭。就這樣無憂無慮的到了燕青六歲的時候，那一年，他出天花，雖然因爲早產，燕青經常生病，但是這一次是最厲害的，幾次燒的抽搐，差點兒就救不會來了。
姐姐不眠不休的照顧了他幾天幾夜，將所有的銀錢都用在了他身上，然而還是不夠當時看起來像山一樣沉重的醫藥費，他仍記得姐姐離開之前的那個夜晚，他從高燒中迷迷糊糊的醒來，眼睛強睜開一條縫，見到一個瘦弱的身影，坐在油燈前，無聲的啜泣，眼淚像斷了線的珠子啪嗒啪嗒往下掉，卻拼命的壓抑住抽泣聲，唯恐吵醒了他。
見她轉臉看過來，他急忙合上了本來就不大的眼睛，他不想讓姐姐擔心。他聽着悉悉索索的聲音傳過來，姐姐來到他的牀前，溫熱的手探上他的額頭，讓他的心也跟着沉靜下來，他的意識開始模糊，耳邊只聽的細如蚊訥的聲音傳來：“你要好好的聽李大嬸兒的話……”他急了，想問姐姐你想去哪兒，卻被睡意淹沒了最後的意識。
等他再次醒來的時候，已經是三日後，守在他牀前的是相隔不遠的李大嬸兒，李大嬸兒告訴他燕阮爲了他，入宮做了宮女，換了十兩銀子，給他請了最好的大夫診治，果然，吃了大夫開的藥，好多了，總算對他姐姐有個交代了。
李大嬸兒絮絮叨叨的說了好多，他就聽進去一句話：姐姐進了皇宮，那個戲文裡演的天下最大的官兒住的地方。他再也見不到姐姐了，這是他的第一感覺，那種慌亂無助的感覺瞬間襲遍他的全身，他掙扎着想要下牀去找姐姐，慌得李大嬸兒趕緊按住他，說到雖然進了宮，但也不是永遠都見不着了，並告訴他說他姐姐說了，有時間就過來看他，讓他好好養身體。
他這才安靜下來，大口大口的喝完李大嬸兒手裡的藥，趕緊躺下睡覺，他要儘快將身體養好，這樣，姐姐見到他時，知道他已經好了，就能很快回來了，他問要出去的李大嬸兒，是不是這樣，李大嬸兒笑着望着他，沒說是也沒說不是，只是說：“小燕青真聰明。”還用手掖了掖他的被角，走了出去。
他嘴角含笑的閉上了眼睛，所以就沒看到，李大嬸兒臨出門的時候回頭看了他一眼，眼含憐憫的說到：“進了那種地方，那麼多貴人，還不知道能不能活着出來。即使命大，也得滿了二十歲才能放出來，這倆孩子，可憐啊。”說完搖了搖頭，掩上了房門。
躺在牀上的燕青緩緩的睜開了眼睛，和姐姐相依爲命這麼久，讓他成了一個早熟的孩子，他知道姐姐不會那麼容易就能出來，他認識村子北頭的張老財家買的一個小丫鬟，小玉姐姐，因爲替她撈上來掉在井裡的水桶，他們倆成了朋友，小玉姐姐經常會拿些點心給他吃，他羨慕的說做丫鬟真好，總有好東西吃。
小玉姐姐苦澀的摸了摸他的頭，告訴他：做丫鬟並不好，主人不高興了非打即罵，整條命都是主人的，她寧願像他姐姐一樣，雖然累了些，朝不保夕，但是自由。他才知道原來丫鬟是賣身爲奴的，似懂非懂他的點點頭：是不自由。
如今，姐姐爲了救他的命，想讓他過上好日子，竟然去了皇宮當丫鬟，那個戲文裡唱的動不動就殺人的地方，燕青更想讓姐姐找一個平凡的人，至少可以真心的待她，但是燕阮還是進宮了，就爲了那月俸多一些，讓他吃的好些。
燕青的眼淚打溼了枕頭，那一瞬間，他長大了，他要讓自己儘快好起來，還要考功名，掙了足夠的銀子，贖姐姐出來。
進了宮的燕阮，用自己的身價銀子，換了弟弟的救命錢，她本以爲會在宮中熬到出宮，卻沒想到陰錯陽差被赫連正指給了赫連宸風，這讓她意外有驚喜。到了出宮的年紀，她已經是二十歲的老姑娘了，不是給鰥夫做填房，就是作人家的妾，現在雖說也是個妾，但是王爺的，這樣弟弟還能求個好出身，她覺得老天爺簡直是太眷顧她了。
燕青與姐姐見面次數極少，但是每次看姐姐的來信，燕青知道赫連宸風還是很喜歡姐姐的，給了姐姐不少的賞賜，而姐姐都是把這些都捎給了燕青，說自己在寧王府一切都好，吃穿用度比張老財家的小姐都講究，燕青踏實的笑了，寧王府什麼樣他不知道，但是張老財家大門不出二門不邁的小姐他卻是知道的，據說那小姐是要嫁給貴人的，所以養的非常的嬌慣，天天綾羅綢緞穿着，山珍海味吃着。