081 赤桐城
渡輪裡有一半的人是奔着大比武去的，有着相同的目的，一時間渡輪裡變成了一個交際的場所。大家三五成羣，主動跟周圍的人打招呼。有的想刺探一下“敵軍軍情”，有的只是單純的閒聊，船艙裡一片嗡嗡聲，非常熱鬧。
常鳴卻沒有加入交談。他倚靠在舷窗旁邊，靜靜地看着外面的景象。
在自己的那個世界裡，他也是坐過飛機的。但飛機的舷窗太小，只能看到方寸之間的景象。即使如此，他也總是想換個窗邊的位置，如飢似渴地看着外面。
對於天空，他總有一種莫明的癡迷感。
機關渡輪的外形像帆船一樣，兩層座艙的窗戶都很大。這個世界也有像玻璃一樣透明光滑的材料，但比玻璃的強度強很多，足以承受高空的壓力、溫度和氣流。所以透過整面下來的透明窗戶，外面的景象一覽無遺。
一開始還是在山裡，前後左右連綿起伏的全部都是大山，山欒的顏色以青色和褐色爲主，偶爾會有其他顏色點綴其中。這裡面有金竹林這樣的特殊植物，也有各種各樣的礦物，它們以各種形式滲透進泥土和植物裡，把山峰渲染得五彩斑斕、生機勃勃。
青芒山在閩嶺山脈的邊緣，沒過一會兒渡輪就出了山。一小段丘陵地帶後，放眼望過去，就是一望無際的平原。
常鳴目光一凝，首先看到了金檀城。
居高臨下地看起來，之前聽說的地形顯得無比直觀。金檀城位於山水匯聚之地，秦羅河的支流穿城而過，主幹道則緊緊倚在城市旁邊，像一條白練一樣，極其寬闊壯麗。
從這樣的高處看下去，能夠清楚地看見金檀城旁邊，秦羅河上的大型機關堡壘。說起來，皇森區和白林區不是要談判嗎？不知道進展得怎麼樣了。
秦羅河由北向南流淌，擦過金檀城，沒入閩嶺山脈。不過並不是過了秦羅河就是平原。秦羅河那邊是接連不斷的丘陵，陽光透過雲層，照射在丘陵上，顯出一種驚心動魄的紅褐色。遠遠看去，赤桐城就位於這一大片紅褐色裡，正合了它的名字。
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“這一帶盛產赤銅礦，所以把山峰也染成了這種顏色。”
不知什麼時候，蓮姨走到了他身邊，淡淡地介紹說。
赤銅礦是一種常見的金屬礦，產量大，用途也很廣。這一帶赤銅礦的含量非常豐富，據說直接抓一把土，都能提煉出赤銅來。這種礦山深處一般都伴生着能量晶礦和控制寶石，所以赤桐城成爲了這個區域最重要的機關城市和晶石交易集散中心。
每年在這裡都會舉辦能量晶石和控制寶石的大型拍賣會，吸引了不少高等級機關師過來。
常鳴點頭說：“所以大比武也就安排在了這裡的城外。”
渡輪向着赤桐城飛過去，城市的面貌漸漸清晰起來。
這時老闆也湊了過來，笑呵呵地說：“放輕鬆，小常，只要你發揮出正常水平，優勝一定是你的！”他向着常鳴眨了眨眼睛，“別忘了，任選一件哦！”
在選拔賽之前，老闆就已經向他們許諾，在大比武中獲得優勝的話，青蘆工廠將獎勵優勝者一千金幣和工廠珍藏的三張中級機關圖紙和五張初級機關圖紙。無論錢還是圖紙，這都已經是重獎中的重獎。
選拔賽後，快要出發的時候，他又把常鳴叫到自己的家裡，打開自己的“藏寶室”，對常鳴說：“如果你獲得了最終優勝，幫工廠拿到了這筆訂單，可以隨意在這裡面選一件當作獎品！”
在聽完這些“寶物”的介紹之後，常鳴驚喜地問道：“當真可以隨便選一件？”
老闆拍胸脯：“當然，我說話算話！這不單是一筆訂單，拿到了訂單，工廠也就擁有了可持續性發展的可能。一件獎品換長期發展，你說值得不值得？”
想到這裡，常鳴笑了起來：“老闆，你就等着出血吧！”
渡輪的速度很快，閒談幾句間，赤桐城已經近在眼前。
渡輪港口在城外，比賽明天上午開始，賽制跟青蘆工廠搞的選拔賽一樣，所以時間也是一整天。他們今天會在城裡待一晚上，明天一早再出發去賽場。
像他們這樣計劃的人不在少數，赤桐城這天的人流量一下子暴增，城門口機關車塞滿了街道，還發生了追尾事故。
兩輛機關車的司機下來理論，旁邊有赤桐城的衛兵調解，這景象讓常鳴覺得無比親切，脣邊忍不住泛起一絲笑意。
不過大部分人都對此不太高興。大家都等着進城呢，這兩輛車的人吵個沒完，堵住了兩條車道。車流量本來就大，這一下，緩行馬上就變成了塞車。
這時，從遠處開來了一個車隊，這個車隊足有八輛機關車，每輛車非常精緻，看上去甚至有點像另一個世界的概念車型，一看就知道是高檔貨。不過再高檔，現在也只能被堵在這裡，沒過一會兒，從第二輛車上下來一個人，向着事故的中心走去。
那人跟衛兵耳語了幾句，衛兵立刻露出尊敬的表情。片刻後，一小隊人匆匆忙忙踩着飛行滑板到了現場，沒一會兒工夫，一個大型吊車架了起來，把兩輛機關車高高吊起，道路很快就恢復了通行。
老闆說：“那個車隊……”
老文說：“好像是戰爭委員會的標誌？”
常鳴“咦”了一聲：“戰爭委員會？這不是大比武的主辦方嗎？這是裁判嗎？”
老闆沉吟着說：“不像……好像要更高層一點。”
常鳴又問：“高層怎麼會堵在這裡？之前在金檀城看到的，不是有飛行機關可以直接進城嗎？”
老文解釋說：“金檀城是兩個區的交界處，情況比較特殊，約束比較少。皇森區的大部分城市都禁止使用私人飛行機關。”他指了指城頭，“你看那裡，那就是禁飛標誌。”
道路疏通，車隊很快就進了城。老闆看着車隊離去的方向，滿臉的若有所思，蓮姨說：“走吧，反正不管怎麼樣，跟我們也是沒關係的。”
老闆一愣，轉頭過來一笑：“對對，反正跟我們也沒關係！”
常鳴看着他們，在心裡犯嘀咕：看來一個二個都是有一番過去的啊……
……
老闆提前有了安排，進城之後，七拐八拐地帶他們到了一條偏僻的街道里，進入一個地下室裡。
一進門，沸騰的喧囂聲撲面而來，常鳴瞪大眼睛，滿臉驚喜。
這就是冒險故事裡常見的那種小酒館，粗糙的實木桌椅呈現出木料本身的顏色，酒氣、汗臭味混合着食物的味道，很不好聞，卻有一股生氣勃勃的氣息。
圓桌旁邊圍滿了穿着各式服裝的人，看上去什麼身份都有。他們一行五人進來，沒有引起任何注意，沒有人會多看他們一眼。這種氛圍讓人感覺非常輕鬆適意，一點壓力也沒有。
老闆帶着他們擠到櫃檯旁邊，木製的櫃檯後面有一個年青酒保，還有一個跟老闆體型極像的矮胖子。矮胖子一見到老闆，立刻大笑起來：“老紀啊，你又胖了！”
老闆摸了摸自己的肚子，沒好氣地說：“你還不是一樣！少說廢話，房間安排好了嗎？”
矮胖子大笑着說：“你都提前打好招呼了，我怎麼敢不做好準備？走走，我帶你們過去！”
他走出櫃檯，帶着他們向下走去，原來這個酒館下面還有一層，狹窄的走廊兩邊有幾個房間，倒是意外的乾淨整潔。
矮胖子好像跟老闆和老文都很熟，不過似乎已經很久沒見，一路走過來都在跟他們開玩笑，但絕不涉及私事，也不多看常鳴他們一眼。
常鳴好奇心大起，這地方、這人都有一種奇異的感覺，一種屬於冒險與神秘的感覺。
五個人安排了三個房間，蓮姨自顧自地進了自己的房間休息，小王跟常鳴一個房間，常鳴正準備進去，老闆卻向他招了招手。
關上門後，老闆收起了玩笑的模樣，對矮胖子說：“二胖，讓你打探的消息已經出來了吧？”
矮胖子留意看了常鳴一眼：“你們就是安排了他出賽？”
老闆點頭，對常鳴介紹說：“這傢伙，你可以叫他胖叔，他是個情報販子，也是我們的老朋友。之前我們拿到的情報流於表面，是大家都知道的那些。我另外又拜託他打探一點內幕消息。”
情報販子！這簡直是傳說中的人物！
常鳴用景仰的目光看着對方，同時也想到：工廠老闆跟情報販子有什麼關係？既然能夠交上朋友的話，老闆過去是什麼人？
而且，老闆竟然動用情報販子來打探消息，下的工夫是不是太大了？真的只是爲了爭取一張訂單嗎？
這些念頭在常鳴腦子裡轉着，不過他的臉上還是一點沒透過來，只管聽着胖叔向老闆介紹相關大比武的情報。
果然不愧是情報販子，消息的層次和細緻程度遠非普通人能比。在他的勾勒下，常鳴對這次大比武也有了一個初步的概念。
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