宋軍夜襲，一舉打掉了會州水師營，全部的戰船被焚燒一空，滄瀾河兩岸形勢驟然有了決定性的逆轉。之前完全佔據着水面控制權的會州軍，如今是體會到了什麼叫顧此失彼，什麼叫做步步設營。
以前他們牢牢堵住賓水河的出口，宋軍自然不能頻頻光顧滄瀾河對岸那邊。現在雙方位置顛倒了個個，只短短兩天時間，三四百人一股的宋軍小隊精銳，就遊擊了河對岸潛江城外村鎮不下十次。
“請州牧放心，末將即使粉身碎骨，也絕不會讓宋軍再有猖獗。”水寨一戰裡，剛剛上任就‘縫’上了這麼一場敗仗的張邦彥，被氣惱髮指的崔公來直接投進了州府大牢裡。現在，時隔兩天，卻又被提拎了過來授予重任了。
崔公來給了張邦彥全權，要他重整會州水師營，暫收滄瀾河周邊民船以抵抗宋軍舟師的頻頻騷擾之舉，隨後待各處船廠緊急趕製的戰船下水後，立刻撥付水師營使用。
張邦彥自然‘肝腦塗地’，‘以死報之’了。
“崔公來！天堂有路你不走，地獄無門闖進來。你是自己找死！”走出刺史府門庭，外表冷靜的張邦彥，內心像火炬一樣衝騰。
隨後三日裡，大批的大小民船從賓水河口上下流域彙集潛江城外，張邦彥收攏起黃江河當政期間貶退的一部分軍官和水軍勁銳，再加招募了上千幾年中陸續退伍的老兵，連同水師營殘存的一千多兵丁，新的會州水師營依舊見起雛形了。
滄瀾河對岸的安全在這些人船的彙集之後迅速好轉，張邦彥由此還得到了崔公來的表獎。大雨再一次來臨，十多萬折返的會州軍主力也返回到了潛江……
……
潛孜郡，公安縣。
這時，射陽湖水面細雨繚繞，微微的冷意並不能讓人感覺是秋天的寒冷，那只有夏季的清涼。幾艘小船在湖面快速穿行，絲毫不爲細細的雨絲所擾。
一眼望不到邊的大湖，百里方圓，滄瀾河下游第一湖波。千萬年來調蓄着滄瀾河下游水位，使得會州南境有史以來一直被譽爲魚米之鄉的最根本原因。
兩面環起，丘陵高峻，東平北坦。腴肥之地。但當地百姓都知道，這處射陽湖深處的島嶼上，有着數百彪悍的水賊，久年盤踞在此，圍剿不利。
不過，這些水賊深知利害關係。知道兔子不吃窩邊草的道理，若是打劫了附近，那就是失了根本，因此平素不打地方，甚至於地方上的士紳還有深厚的暗地關聯，只截過往船隊。
過往船隊十個裡面有九個不是本地人，就算背景深厚。報官了，射陽湖邊兒上官府、巡檢司也很少有人賣力追查，因此絕大多數都是太平無事。
而實在不行了就上岸躲起來，藏貓貓。反正一個破爛水寨值不了三千倆棗，人命更重要。而至於躲藏到哪裡去，水賊劫掠的商船、貨船，銷到誰手上，那就躲誰哪兒去。
附近百姓也很有基礎。因這股水賊向來只劫外地船隊，又有不少自家子弟入夥，算是‘賊民紳’三方勾結，剿不勝剿，氣候已成。
“這裡就是射陽湖？可真是好地方。”船頭挺立着一個三旬文士，對着周圍美景很是讚歎。
這射陽湖，面積廣淼。風景秀麗怡人，碼頭兩邊還種着依依垂柳，青草尖尖，細雨中泥土的氣息和水氣交融撲鼻。一呼吸就帶着清新。
“胡先生，到了此地，接下來我們做些什麼？”隨行的刺史府侍衛低聲問着。
目光落到湖面，那胡先生說着：“水寨的根腳不是在湖中小島上，而是在岸上的村鎮裡。我來此已經跟坐地虎們打好招呼了，他們派出代表先一步登島，消息傳回來了，咱們立刻去見。”
身爲刺史門客，胡先生可‘千金之子不坐垂堂’。
湖中島嶼上。
話說射陽湖水賊大小有五股，最大的一股有小二百人，大小船隻十多艘，當然這其中屬中型民船以上標準的船隻數目只有少少的四艘。
首領姓王，雙名開陽，綽號覆水蛟。
從上個月時候，滄瀾河上游起洪峰，王開陽就沒再有生意做了。因爲這時候沒有商船再走水路往來，這一情況他並不陌生，每年滄瀾河上都會有一段這樣的時候。但是之前年份，這樣的時間有個個把月就是長的了，可今年一個多月過去了，還依舊看不到結束的影子。
王開陽不僅升起了一種坐吃山空的感慨。今天外頭雨又下起來了，他在島嶼的寨子上巡查着，島嶼不大，就三四里方圓，寨子外開闢的還有好多塊菜地。島上諸人糧食可以從外頭弄，但是蔬菜，就只有自給自足了。不過這年代很多農民都是在自家的田間地頭弄上一塊菜地，解決全家的吃菜問題，相對來說是很平常的。
王開陽在望着天空，這雨什麼時候是個頭啊。這是一個快衣打扮的嘍囉奔到他跟前，稟道：“大當家的，有人上岸求見您，您看……”
“是什麼人？想來入寨見我，又是什麼事？”王開陽問着。
“大當家的，那人只說叫範縝，還有一個，應是隨從。別的就再沒多說一個字。”
“範縝？範爺？他來了？快快有請。”一聽着這名號，王開陽驚詫了，他怎麼……繼而臉色凝重起來，立刻吩咐的說着。
一條快船，就奉了命，很快就出去了。
半個時辰後，這快船就回來了，有二人隨着水賊進來，爲首的正是王開陽的熟人之一，一直來藏在幕後的坐地虎之一，假名範縝的衛煦。
王開陽一見，哈哈笑着迎上去：“範大爺，稀客稀客，裡面請。”他實在不曉得發生什麼大事了，竟然是衛煦不顧暴露危險的親自登島。
“大當家的安，一切還好。咱們裡面說話。”衛煦一開口就先安下了王開陽的心。不是發生什麼不可逆轉的大事了，沒危險。
“什麼？三郎帶人馬投奔了水師營，都當上軍侯了？”王開陽大驚。隨即眸子裡也露出了一絲羨慕的神色。有張皮在外頭撐頂着就是好，洗白容易啊。哪像自己，渾身黑黝黝的，洗都洗不淨。
“我聽說宋逆正開到寶縣、水邑附近，朝廷正是用得水師的時候，三郎若能在戰場上再立下功勞，將來可就是了不起的大人物了。”軍侯對於縣鄉一級的士紳來言已經是難能可貴了。而若是再上一步的軍司馬，絕對就是祖墳冒青煙。就好比當初的祝家一般。“說起來，真是讓人羨慕啊！”
一聽這話，衛煦就知道有戲了，笑了笑，先說着：“前日上游傳來消息。宋逆夜襲水師大寨，水師營所有的戰船被一把火燒了個精光。
水師營正將黃江河被州牧大人下了大牢，崔州牧現在已經任用了原提點水師軍務張邦彥，也就是之前時不時來射陽湖掃蕩的那個張邦彥，爲水師正將，重整水師。
不過州牧大人取得只是張邦彥的將才，兵馬還是要控制在自己手中的。現在已經遣出了門客胡先生來射陽……這般這般……”
王開陽聽到張邦彥這個名字先就是一怒。但聽到衛煦後面的話兒，人就傻了。臉上顯出狂喜之色，道：“老哥說的是真的？州牧大人真有此心？”
“那是當然。崔州牧是什麼樣的人，你不知道？你感覺他跟張邦彥那?頭會是一路人嗎？現在倚重張邦彥，不過是逆軍勢大難治，可不是說州牧大人就會真正將他依爲長城，引以爲心腹了。”
王開陽滿臉樂開花了點着頭，衛煦說的是個理。“但是……”王開陽繼而又想到了張邦彥的操蛋。那可不是一般的操蛋。對於要在張邦彥手下聽命，且還是戰場上，王開陽很是有疑慮。如果張邦彥看自己不順眼尋個藉口砍了自己，就是州牧大人也不好說話啊。戰爭期間，砍人腦袋的藉口太好找了。而且州牧大人也不一定就會爲了自己一個小小人物在這個檔口，問罪於張邦彥……
王開陽將自己的顧慮講了出來。“老哥，以前射陽湖不是沒有水賊受招安入了水師的。都被製得服服帖帖，大當家的、二當家的，不但沒有贏得富貴，手下弟兄反被拆分個七零八落。手中無權無人，隨時被人找個因子，就被砍頭。
就算識趣，靠上了某個大族，也淨做些見不得人的勾當，最後也難有好的下場。一想到這裡，我這一顆心，就冷下去了。”
衛煦見王開陽面色變幻，忽而欣喜，忽而陰沉，知其思想鬥爭正激烈着。長嘆一口氣道：“你的顧慮我自是知曉，不過州牧大人用人不論出身，有才者用之，你的擔心，實是不必。”
“我這次來，就是有上頭人打了招呼，州牧大人看中你這一溜子了。這是天大的好事，你入了水師營操練起水軍來，在這方面，你有才只要施展出來，不僅自己，就是你手下的弟兄們也都能搏一個前程，總比在這裡當水賊強吧？”
“州牧大人主動遣門客前來勸說你，就是對你的重視，你又何必多來擔心呢？你怕自己會落那些人的後塵，我難道就不怕嗎？我家老三都在裡面呢。我還會騙你嗎？”
聽了這話，王開陽頓時被打動了，的確，自己不相信崔公來，但總相信衛煦，再說崔公來一州牧守派人特意前來邀請自己，單是這誠意，就已經足夠了。
“老哥，你不用多說了，我信不過別人，還會信不過你嗎？我這就帶着兄弟跟你去潛江！”
常崗縣。
黑壓壓鋪天蓋地，十萬泗州軍、嘉州軍終於追到。
“咚咚咚……”
綿綿不息的戰鼓聲、低沉的號角聲響徹長空，溼滑的泥濘中，大軍依舊海潮浪涌般席捲向前。
一杆大旗烈風招展，碩大的“樊”字將旗，在無數兵將的擁簇下閃耀着無可遮擋的光芒，威風凜凜，不可一世。
主將車輦左右。四邊周圍，鐵甲森森拱環護佑，樊昭安坐於車中，但一種威嚴肅穆間懾人心魄的氣勢卻附罩全軍。
盾扣臂。刀按手，槍如林，箭如雨，五萬披着鐵甲的嘉州軍，其涌聚出的戰意直刺蒼天！因爲他們追在宋軍屁股後面奔跑的實在太長太長時間了，只是鬱悶和怒氣催發，就讓五萬嘉州軍戰意盎然。
但是。赤裸裸的現實卻當頭就給了他們一棒。
“竹林橋遭匪……”
“仙人渡遭匪……”
“谷陽鎮遭匪……”
“白樓鄉遭匪……”
五萬嘉州從平壩開到常崗縣城下，還沒來得及發作自己雷霆之威，就先被四處出擊的宋軍把後方攪亂的一塌糊塗。
如果是昨天是前天，這些地方遇到了宋軍打劫，乃至擄掠，肯定只會默默地忍受。但是今天情形不一樣了。朝廷的軍隊開來了。所以一封封急報就報到了樊昭的手中。
“嘩啦……”樊昭怒氣生胸，大憤下一把將書案上的筆墨、文書全部掃落在地。“宋逆，欺人太甚。”自己不來，他們跟地方鄉鎮相安無事，自己一到，地方鄉鎮就頻頻遇襲，擺明了就是打自己臉的麼。
一天之內七八處村鎮遇寇。雖然各地的死傷並不多，損失也不大，卻攪得整個後方人心惶惶，騷動不安。並且嚴重懈滯了己軍召集民夫、丁壯的進度。連已經隨軍的丁壯都有一批人偷偷地跑回家了，老家都不安全，誰還有心來跟嘉州軍幹活？
樊昭被氣得兩眼直冒火星，自己大軍已然將到，你宋逆不思退縮。苟且活命，反倒還敢到大軍後方生事，真是不知死活！
這完全是對自己的藐視！不能忍受。
“大人不必生怒，宋逆這樣做全然是不知死活，得志便猖狂。已然是將死之人，大人又何必同一要死之人挾氣？”手下人忙勸解說道。
但樊昭追逐在宋軍屁股後面，對祝彪已經是起了執念。想殺他想勝他想的入魔了。現在三路合圍的大局之下還被劈臉打了一巴掌，他不甘心啊！
哪裡丟的面子就要在哪裡找回來，所以………
“今晚衆軍歇息一夜，明日大早。擇兵馬立刻分頭進兵，清剿各村鎮逆亂，穩定後方。”
當晚夜裡，五萬嘉州軍好好歇息了一夜。而宋軍這邊的隊伍也撤回了常崗縣北部休息。
兩邊都是忙活了一天了，人馬大吃大喝一頓後都是全體休息。
宋軍並不怕嘉州軍過來偷襲，他有當地人做眼線，樊昭軍的一舉一動無不在他的掌控之中。比之保持中立的地方鄉紳而言，那些被宋軍收攏的難民，纔是對宋軍不遺餘力的支持。樊昭軍對於會州來說也是一支客軍，哪裡還會有什麼秘密隱藏？
第二天清早，早飯過後嘉州軍整兵進發，手下部將悉數出場，彭紹光、洪成奇、陳大莊、勞之遠、劉振英等等全都是一身戎裝。
三萬多人氣勢洶洶的開出了大營，再留有五六千軍守營，而剩下的七八千人則分作大小五隊人馬，向大營左右鄉鎮掃去。
其中一路有兩千人，衣甲鮮明，氣勢昂昂。
軍司馬楊虎統領頭一隊兵丁先行，人數是整整一千，隨後就是他營的副將假校尉蔣斌正。
一隊人馬中午路過昨日遭賊的谷陽鎮，就準備進去歇歇腳吃頓飯再繼續向着常崗縣城後抄去。卻就聽一陣鼓響聲，接着鎮子裡殺出了一路人馬來。打的赫然是宋軍旗號，竟然是嫌一次抄撿的不夠，今個上午又來光顧了一會。
這隊人共有六七百人，絕對是谷陽鎮不可抗拒的一支力量，爲首的是一個大漢，一臉的絡腮鬍子，手中提着一把鬼頭刀。如不是穿的還有宋軍軍裝，真真的就是土匪山賊的形象了。
宋軍人少，但是士氣卻不低。待到鼓聲響起，爲首的絡腮鬍子舉刀一呼，嘩啦啦的六七百人就一股腦的衝了過去。
這支人馬只是嘉州軍數量的三分之一，竟然敢老虎跟前掠須。
“殺！跟我殺——”楊虎勃然大怒。
“殺，殺，殺……”對面絡腮鬍子也身先士卒的衝在最前面，表現很是英雄。
楊虎跟絡腮鬍子終於撞到一塊了，兩人一馬上將，一步下將，刀兵一相接，心中卻都是一驚，都感覺得出對方是一個硬茬子。
不過與絡腮鬍子相比，楊虎這裡的優勢就強出太多了。嘉州軍人馬三倍於宋軍，沒用兩刻鐘，宋軍就有不支的苗頭了。
而那正與楊虎激烈拼殺着的絡腮鬍子，拼鬥之中，‘嗖’的一支冷箭擦着他的腦邊穿了過去，當即命中了他身後的一個手下，一箭穿胸，人立刻就倒在了地上。險些就丟了性命！
絡腮鬍子被這一箭下的不輕，手中鬼頭刀就緩了片刻，支應在身前未曾招架住楊虎居高臨下的一刀，被刀鋒擦過額頭直接削去了一縷頭髮。若非縮頭快上一剎，腦袋都險些被一刀砍掉。冷汗頓時滴答了下來！