在元武元年結束前的最後三個月裡，過十萬人口從餘外各地涌入了河東。
先前那一場浩劫，經過祭天金人的‘展覽’，烏維馱親族的千刀萬剮凌遲而刑，總體上國人的心勁士氣是恢復了很多，但裡面更吸引人眼球的是河東的安寧。
你看，連烏維馱帶兵撲下的時候都避着河東走。爲什麼？可不就是因爲河東有個百戰百勝的祝大將軍。
祝彪少見的氣急敗壞，少見的去信到北平指着祝明鼻子大罵一通。這樣的傳言，其心可誅。是真正的誅心之言，是殺人不見血的一把刀。然可惜的是，就與那暗中拉動銅銀比值的黑手一樣，兩者最終都沒能抓到真像。能肯定的唯有——兩者並非一撥人！
……
……
麟州中部，某縣。
“振國，賈家老六回來了，他嚷嚷着……田產的事情要報官！”
祝若欽說的賈家老六，就是祝家這一支落腳的莊園旁邊賈家莊大地主賈律才的六兒子，賈一金。
上半年烏維馱殺過來的時候，眼看着地方不保，賈律才就把家產一賣帶着一家人逃去了郡城。當時接了賈家田產的人就是祝振國。
祝振國是祝若明的兒子，祝彪不出五服的一個堂兄弟。而他父親祝若明是祝家在麟州這一支分家的家主。
兩年前祝若明去世，祝振國年紀還小，打理族中事物的權力就交到了祝若欽手中。但祝若明畢竟與主枝的血緣近，他父親留下的也有一份影響力，加之自己也不是無能之輩，雖然年紀不大，在麟州祝家這一分支中也是有一席之地。一些事情就是祝若欽要做個決定。也需要先給他通一通底。
“報官？哪有怎樣。就算郡縣裡敢偏袒相護，撂出咱們的底牌，吃虧的也是賈家那孫子。”
不過如此一來，自己這一支就算廢了。沒有了隱蔽，公開了身份，暗棋變成了明子，大夥兒就失去了繼續留在麟州的必要。
或是襄縣老家，或是河東……
宅院的主廳中。
“周兄，今日之事。要靠你了。”賈一金向着一青年文士道。
“一金賢弟只管放心，我與一清兄情同手足，敢不盡力？此時自有明府大人爲你撐腰，就是官司打到郡城去，也是你有理。”
說話的這人鼻孔朝天。臉上滿是傲意，年紀已經是二十許的人了，卻仍然打扮得如同輕佻少年一樣。賈一金陪着笑，待他是很恭敬的：“那是，那是，其實用不着明府大人出面，有周兄在。就足夠了。”
“這幢宅院不錯，等你家取回了舊產，這幢宅院可以獻與明府。”
姓周的上下打量着廳堂，臉上露出的神色。就像宅院已經是他的了一樣。
賈一金陪着笑道：“明府大人在縣治那繁華之地，哪裡看得上這個鄉下偏僻院落。倒是周兄，今後要經常來這兒，沒有個落足的地方可不方便。我賈家若可收回舊產。這幢宅院那當是歸周兄了。”
那周兄哈哈大笑起來，大約是覺得非常暢快。
而廳堂後的祝若欽、祝振國以及另外的幾個僕役。人人臉上都露出了勃然大怒。姓周的看似一文雅之士，做派卻端的不當人子。祝家與賈家就算是有田產瓜葛，那於現在的這幢宅院有何牽連？
祝振國眼睛都冒出了凶氣！無聲的怒哼一聲，大吸一口氣平復了一下心性。還是少年的嗓音不緊不慢地響起：“這幢宅院，是我祝家的，誰想把它送人，先得問主人同意不同意。”
隨着話聲，祝振國出現在門前。祝若欽依舊留在內裡，他畢竟是現在祝家分支的主事者，若一起出面一樣鬧僵了，就沒有一個緩和了。
賈一金瞥了他一眼：“怎麼是你這個小畜牲，你們祝家的大人呢？毛都沒長齊的小崽子這事哪裡輪得到你來插嘴了。滾一邊去，叫祝若欽出來，過會兒再與你算賬！”
他神情兇態畢露，看着祝振國的目光裡盡是鄙視和輕蔑。而祝振國只是單單回看他一眼，那一眼卻就讓他心中突的一跳。
祝振國可不是一般普通的十六七歲少年，他手中也是沾了人血的。胡狗國境的時候獵殺落單的小隊胡騎，剪除趁火打劫的毛賊混混。祝家是重新站起來了，而且站的位置遠遠高出了先前的最巔峰。祝彪對他們年輕一輩的期望，卻一點都沒放鬆。
習武絕不是爲了強身，乃是爲了殺人。祝振國的目光中自然是有一種殺意的，而跟在祝振國身後的祝平川，一樣的露出輕蔑的冷笑，看賈一金和那姓周的二人，就如同在看一對死人。
“小畜牲？自從我懂事以來還從沒有人敢這麼辱罵過我，你賈一金算什麼東西？真以爲自己的舌頭比鐵硬！”
祝振國手中多出了一把匕首，嚓，紮在了桌案上。一擊就將半尺多厚的實木桌案紮了個透氣。
賈一金面紅耳赤的，祝振國那一瞥而來的眼神先是讓他心中凜然，可緊接着的鋒利的言辭，又讓他勃然大怒，忘掉了剛纔的凜然。
“你，你！”他氣得手足發顫，起身上前來掄起巴掌就要向祝振國抽去，卻被祝振國身邊的祝平川一把抓住手腕。
這個時候他才驚覺，站在他面前的祝振國，並不是家中打不還手罵不還口的下人，而是一個力量明顯不凡的少年。他身邊的這個，五大三粗的，也不是善茬。
“哼！”
修煉着《大力神魔訣》和《龍象般若功》的祝平川，力量極強，拎雞子似的都能把賈一金拎起來。輕輕一推他，賈一金就不能自主的踉蹌了好幾步，險些撞在了牆壁上。
“反了，反了。好大的膽子，敢動手！”賈一金頓足大叫，一臉的兇相：“來人。來人！”
隨着他的喝聲，四名帶刀健僕從屋外搶了進來，這都是他從賈家帶來的人。祝振國、祝平川一眼看去，冷笑了聲：“是個上不得檯面的貨色，你賈家也就這麼點出息！”
“把這兩個小畜牲抓起來，給我打，狠狠地打！”賈一金此次來就是撕破臉的，如果祝若欽在，賈一金還有幾分忌憚。可是現在祝若欽不在，只是祝振國、祝平川兩個小毛孩，他自然是無所顧忌。
四個帶刀健僕向祝振國、祝平川撲了過來，讓祝振國心中僅有的好脾氣徹底消磨完，“把這四個狗才打斷了手腳。扔出去！”
“砰！砰”
身後兩個下人撲上。拳打腳踢，瞬間擺平了四個賈家護衛。然後一手拎着一個，拖拉着就向外去。
“這……這……”賈一金駭了一跳，手足冰冷，沒想到自己帶來的人竟這麼不中要。
“周兄，周兄！”他趕忙向着那位周兄拱手道：“你看，當着周兄您的面。這祝家都敢如此放肆。您要不給我們做主，我們賈家哪裡還會有條活路啊！”
“嗯，一金賢弟啊，適才你燥氣了。”這一句話似乎就已經把賈一金身上的責任全部撇乾淨。周兄擡着下巴哼了一聲。然後大聲道：“都給我住手！”
“啊啊啊！”廳外適時的響起了慘叫聲。祝振國要人打斷手腳扔出去，下人是絕不敢有半點不聽的。
“住手，我讓你們住手，沒有聽到嗎？”周兄見自己的話也沒用。而外頭賈家的人似乎真的斷了手腳了，大怒起來。厲聲大叫道：“你們祝家莊好膽！竟敢行受私刑，這是國法不容的。再不住手，我便將你們通通送官！”
“振國，看看他狗嘴裡能吐出什麼象牙來？”祝平川蔑視的對祝振國說道。
祝振國笑了一下，吩咐外頭，“那就暫時住手吧。”
得了他的吩咐，外頭兩個下人立刻收住了手，但是賈家那四個健僕已經殘廢了一半。
周兄恨恨看了祝振國一眼，感覺自己極其沒有了面子一樣：“你這少年，心倒狠毒，將人打成這模樣！”
祝振國看白癡一樣瞄了他一眼，對門外下人道：“怎麼不打了？我剛纔只是說暫時住手。”
“咔咔……”
骨骼斷裂的神鬼難測，繼而是鬼哭狼嚎的慘叫。
祝家下人打在賈家這四個健僕的身上，抽的卻如同是那姓周的臉，那姓周的勃然大怒，尖聲叫道：“住手，住手。鄉卑小兒，竟然如此無視我，我必上告明府大人……”
姓周的還要指着祝振國叫喚，猛然間覺得耳畔生風，然後轟的一聲響，彷彿被一個響雷砸中了腦門，眼睛一黑就暈過去了。
祝平川不屑的看了一眼，適才就是他，一個劈空掌劈暈了去。
“拖出去。”祝若欽也不躲了。看着兩個暴力的侄子，心裡先是嘆了一口氣，祝家人現在脾氣越來越大了。然後一揮手向下人命道：“都拖出去，撂出祝家莊。”
是一眼都不願再看賈一金與姓周的這兩個跳樑小醜。對祝振國和祝平川兩個分支裡的後起之秀道：“你們啊，就是傲慣了，不知去變通。須知過剛易折。這人世間的事複雜的很，當初你們六哥不也是在九曲劍派被人設計陷害了嗎？在軍營裡也是各類衝突，一喂的剛強，非人傑之所爲。”
“祝家需要的不是衝陣猛士。攤子大了，顧及面多了，能坐鎮一方的將帥之才，纔是咱祝家最需要的。”
“罷了，此事一出，咱們這一支是瞞不下身份了。你們下去收拾自己的東西，待我行書一封報上縣衙，處理完產業，咱們就回慶襄老家。”
祝若欽一邊說話一邊搖着頭。這已經是祝家報銷的第三個分支了，現在整個北漢，就只有兩個分支還隱藏着嘍。
雞蛋不放在一個籃子裡，順便也隱藏一下實力。祝彪當初的策略，是失敗大半了。
七日後，一個風雪飄舞的早晨，這個在麟州存在了七年之久的祝家莊換了一個新的名字。
三十四口祝氏族人，近百多名僕役，長長地七八十亮車馬。在一百多名壯丁、護院教頭的前後簇擁下緩緩駛向了北方。
今年的年節，他們是要在路途中度過了。
正月初七，延平碼頭。
祝若欽一行人的派頭更大了，因爲從襄縣老家出來接應的祝家人馬已經同他們彙集了。
“振國，你真要現在就去河東你六哥哪裡啊？”
“叔父，我年齡已經不小了。十七歲，六哥像我這麼大時，都已經擔起整個家門棟樑了。”
“就你崽子猴急。等到夏天一塊去不行麼？今夏裡採姐兒成婚的，老家裡大小都有人要去……”
一艘客船向東而去。祝振國帶着兩個下人，八個家丁還是去了。
“高五，少爺我記得咱們那位周縣令是安州人吧，老家就在羅明江邊兒上……”打趣似的聲音隨風飄逝在羅明江上。
……
……
中等個頭的船兒在擁擠的水道里很不起眼，在這個板蕩時代。進出於某處繁榮碼頭的船多得能讓人頭皮發麻。
站在船頭的祝振國看到這一幕，雖然他也見識過延平碼頭的繁華，可岸上只是一個小郡，能有如此繁榮的水運，不得不令人歎爲觀止。
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“振國少爺，這地方素有小江津之稱，乃是我北漢國的紡織重地。據說整郡人口從事其業者有四五十萬之衆。尤其是東南幾縣，幾乎家家都是與絲織相關聯的……”
“姓周的人不是玩意，投胎，倒是託生在了一個好地方。咱們先暗中探一探消息……”
“振國少爺。要去找風媒麼？”
“青樓妓館不一樣麼……”
“青樓妓館這……不好吧……？”
“有什麼不好的，你們就不想去瞧瞧？少爺我是準備看一看的。”
祝振國擡起頭來，看着眼前的招牌，上面“沁芳館”三個字。這三個字讓他有些好奇。
“喲，這位公子。好久沒有來了啊，今天怎麼得空？”他正好奇的時候，突然間聽到一聲媚笑，緊接着，一陣香風撲面而來，將他的手臂攬着，就往沁芳館裡拉扯。
這一幕，祝振國還是第一次遇到，但卻並不陌生，傳聞中青樓妓院拉客的就都是如此。
他也就沒做出反應，但是旁邊的石七噌的一聲跳了過來，一把將那個抓住祝振國胳膊的女人揪住：“老孃兒們，撒手！”
那女子頓時痛得慘叫出聲，緊接着石七又是一腳踹了過去，將她踢到一邊。
“石七，住手，她只是招攬生意。”祝振國這個時候開口道。
石七這才收手，但還滿眼煞氣地瞪着那個女子。四年前在死亡邊緣被祝家就了全家的石七，心目中祝振國有着極高的地位。而那女子這般的煙花之流，也配沾染振國少爺？竟敢拉扯，簡直是找死。
女人一口氣悶在胸前，這時剛喘過來，狠狠地看着石七一眼，正待痛哭嚎罵，祝振國的手恰好出現在她面前。
手心中兩塊‘國標’銀元閃閃發光。
“這位姐姐，下人魯莽，還請海涵，小小禮物，聊表歉意，還請姐姐不要見怪。”
如果換了一般人家的公子哥，在這花街柳巷裡打了人後又毫不在意的拿出兩塊銀元做賠禮，這女子少不得在地上撒潑耍賴，好要多訛詐上一些。但是這女子與祝振國的目光一相對，心中就是一凜，只覺得這個少年的話，自己還是老老實實的聽從的好。她是風塵中人，見慣了各色人物，就算是那些來“沁芳館”的才子貴人，兵將衙役，也很少有這種讓人凜然的氣質！
“是……是小婦人失禮了，不敢收公子厚賜！”那女子眼色乖覺，咬牙切齒地支撐起來。
“賞你你就拿着，我不說第二遍。”祝振國的口氣很溫和。
那女子卻覺得，這口氣中有着一種無法抗拒的力量，伸出雙手接過兩塊銀元，呆呆地看着祝振國。祝振國向她微微一笑：“在下麟州人士，初來寶地，想打聽一些事情……”
他正說話間，突然聽到一陣笑聲傳出來，這笑聲音質潤滑，聽就帶着一種動人心魄的媚意。“小公子算是問對人了，莫說本地，就是整個郡裡的事情，也很少有我們不知道的。
不知小公子打算打聽點哪方面的消息呢？”
“周，周家……”
……
“龜孫王八蛋，怪不得能生出一壞種，上樑不正下樑歪，爹老子都沒一個好東西——”
從沁芳館裡走出來，祝振國三人心裡頭如同上萬頭草泥馬滾滾奔過，無不對周縣令周大人的老爹爹報以由衷的咒罵。
“他孃的竟然去了十三房小妾，這老東西也沒操勞過度？”
“最小的還沒少爺我大……”祝振國心裡閃過一句聽來的詩，一樹梨花壓海棠，“這該死的老東西！”
“嚇嚇他，只要留他一條狗命就是。”不過要仔細合計合計，不能留下任何蛛絲馬跡。否則被人順藤摸瓜了，牽連到六哥，就大不好了。
就在這一天的半夜，年味還在嘴邊的周家老爺子突然遇到鬼了。
不，是整個周家都遇到鬼了。這個鬼一直糾纏了他們三夜！
“哈哈哈，那老色棍嚇得屎尿齊流，人都癱了……”
“老混蛋，看他還敢敢不敢再娶小老婆了……”
“哇，高五，你不是嫉妒了？”
“我就嫉妒了，怎麼着？俺還沒一個媳婦呢，那老東西竟然不要臉的娶了十三個！”
“那趕明回襄縣了，我要叔母把跟前的春禧丫頭說給你。”祝振國拍着高五的肩膀大笑。
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