月光之下，一道黑色的身影猶如靈貓般在成片的屋頂上奔跑騰躍。
那個女人太可怕了。
“影殺”用八條頂尖殺手的性命證明了一個血淋淋的道理：無論任何形式，都不可以輕易和護國公主交手。
而就在剛纔，他們的周副統領甚至還來不及做出逃跑的反應，就被那個猛然破頂而出的女人一招擊落。
三開間的大雄寶殿，少說也有八丈高，周副統領這一頭栽下去，哪還有活命的可能？
所以，原本在附近負責放風及滅口工作的他，見到此情此景，腦子裡剩下的念頭，只有全力逃跑。
他和其餘“影殺”成員一樣，都曾爲此受過最艱苦最危險的訓練，而他恰是其中最擅長翻牆爬粱的佼佼者。
他開始逃跑的時候，與那女人之間還隔着兩棟佛堂，所以他認爲自己只要不被來自地面箭矢的射中，並且能夠躲進普耀寺附近的一大片舊坊區，就算他背後的追兵身手再快再敏捷，也肯定奈何不了他。
只可惜，他還是錯估了自己和追兵之間的差距，就在他一氣呵成地翻出寺院，又爬上一堵土牆，即將躍入縱橫交錯迷宮般的老巷子時，突然發覺腳踝上猛地一緊，旋即他就被一股大力拉了下來，摔了個四仰八叉。
李曜把纏住黑衣人的拂塵，朝自己身前一拉，不等此人反抗，她已飛快地踢昏了對方。
這時，蘭韶英等幾名黑衣扈從也追了出來，齊齊單膝跪地，垂首道：“我們未能幫上忙，還請貴主恕罪。”
李曜虛扶道：“此人極擅逃遁之術，我都差點抓不住他，你們還是都起來吧。”
李曜知道蘭韶英等人都用了不少弩箭，待他們站直身子，又吩咐道：“你們先將箭矢都回收乾淨，切記不可留下任何痕跡，然後再到寺中主殿的殿院裡等候我的下一步行動指示。”
說罷，她就像拖死豬一樣，將對方帶回了大雄寶殿，杜淹守着周紹範的屍身，正驚惶不安，見到護國公主拎着一黑衣人回來，趕緊上前幾步，連連叩首道：“我果然被李世民恨上了，還請貴主救我！”
李曜看到地上那具屍體已然現出面容，便一收拂塵，指着腳邊的昏厥之人，面無表情地道：“想必此二人都是你的舊日同僚，再過來看看這位吧。”
杜淹忙不迭地爬到昏迷者的腦袋旁，扯下此人的黑巾，細瞧了兩眼，迴應道：“此人是李世民帳內校尉門威，而死掉的那個乃是車騎將軍周紹範。”
李曜用拂塵掃了掃身上的瓦礫碎渣，忽然冷哼一聲道：“杜公剛纔對我答非所問，說了一通無關緊要的話，可是故意爲之？”
杜淹又磕頭道：“貴主着實誤會臣了，那些話皆是臣的肺腑之言呀……”
杜淹正說着，瞅見李曜眸子裡漸泛冷芒，登時面色一白，忙道：“臣不會再講別的，這便如實交代，只是此事說來有些話長了……”
原來，當年李淵考慮到唐朝在山東統治根基非常薄弱，平定洛陽之後，特許李世民召輯亡叛，開府治理軍政事務，然而那些靠武力起家的山東豪傑們大多不願只屈居於天策府中，希望能夠從關隴貴族集團和世家門閥手裡搶奪朝堂上的位置，於是在他們旁敲側擊式的引導之下，李世民原本就早已萌發的奪嫡野心也越發膨脹起來。
平陽公主很快察覺到了這個容易引發同室操戈的危險苗頭，遂三番五次地給李世民敲警鐘，教他莫要想着去學表叔隋煬帝做那些違揹人倫的惡事，並提醒他多多注意身邊的人，以免被他們矇蔽心智，釀成不可挽回的大錯。
雖然李世民賴以打敗薛仁杲、擊破劉武周乃至平定竇建德、王世充的原始班底正是從平陽公主手中接管過來的，但他獲得山東豪強集團的支持之後，政治資本大幅壯大，就連皇帝李淵想要削弱天策府，都感到有些投鼠忌器了。
所以，平陽公主的那些話在李世民聽來，自然是左耳朵進，右耳朵出，全部當作了耳邊風。
爾後，平陽公主也發現自己的勸說效果不佳，她深知李世民稟性剛烈，擔心李淵和李建成採取強硬手段會將其逼得走上極端的道路，於是就做起了父親及三位嫡兄弟之間的調解人，竭盡所能地維繫李唐皇室表面上的和睦關係與整體利益。
如此一來，李世民在奪嫡的爭鬥之中不免處處掣肘，可是他自幼與平陽公主在一起生活多年，平陽公主對他來說，可謂是亦姊亦母的角色，所以李世民很難拋卻兩人之間遠超其他兄弟姊妹的深厚感情，只得花費大量心思，努力做出孝順父親，恭敬兄長，友愛弟弟的樣子……
要知道，站隊是一門風險很高的技術活兒，天策府的一衆英才們見李世民拿平陽公主並沒有太好的辦法，皆對自己未來的前程感到憂心忡忡。
眼看秦王奪嫡成功之日將變得遙遙無期，心腸冷硬的長孫無忌得知平陽公主將要離京遠赴河東參戰，不由惡向膽邊生，欲趁此千載難逢之機，對其痛下殺手。
只是他這人雖然果絕殘忍，爲達目的不擇手段，但若論智謀稱着實不上一流，所以他需要有志同道合的幫手。
而他找到的第一個人，就是與平陽公主有着滅門之仇的陰弘智。
按照杜淹的說法，那年他本來準備投靠到故太子李建成的門下，時任檢校吏部尚書的封德彝都口頭答應幫忙了，結果卻莫名被人舉薦到天策府，做了一個小小的六品參軍事。
正當杜淹深感鬱悶之時，陰弘智找上了門，此人是李世民的小舅子，妥妥的心腹，他將自己和長孫無忌欲謀刺平陽公主，爲秦王剷除心障的想法告訴了他。
杜淹聽後震驚不已，對於這種十惡不赦之事，他想都沒想便一口回絕了，但陰弘智馬上又出言威脅，說杜淹已知道了他們的機密，若不肯參與此事，全家老小都別想再看到第二天的太陽，杜淹懼於他的淫威，只得登上了長孫無忌和陰弘智二人的賊船。
接下來，他們又把急欲重獲李世民信任的王君廓拉入了夥，隨後經過一番周密部署，便有了平陽公主葦澤關外身負箭傷一事。
然後，長孫無忌和陰弘智見平陽公主未死，又想出一條毒計，亦不知此二人如何得知杜淹私藏了一劑可以致人慢性中毒死亡的藥方，遂又威逼杜淹把藥方交了出來，而後由長孫無忌安排人手下毒，再後來就是李曜躺在棺材裡夢到的故事情景了——平陽公主薨逝於自宅的梅園裡。
聽杜淹講罷，李曜問道：“還有麼？”
杜淹苦着臉道：“臣知道的就這些了。”
李曜輕輕點了點頭，杜淹只道是護國公主相信了他的說辭，不料剛暗自鬆了口氣，一道幽冷的寒芒忽然刺入了他的胸膛，瞬間濺起一片血紅……