陰遲寒，你到底是個怎樣的人？是否是她做得太過分，誤解了他的好意呢？
清澄還想繼續追問下去，絕念總是在關鍵時刻打斷。絕念爲人謹慎，好似不願讓清澄知曉陰遲寒過多的事情。
有了無情和絕唸的幫助，清澄很順利地出宮了。
沈清諾收到了清澄的信，立刻動身在宮門偏僻處候着清澄。
清澄轉身向無情和絕念道謝，微微彎腰，道一聲，“多謝二位相助，又欠你們一個人情，日後能有幫得上忙的，自當盡力。”
無情一副公事公辦的姿態，冷聲道，“尊主說，這就當是對你的獎賞，追回煉魂石，你也有功。情兒，我們走。”
“絕念，你說什麼鬼話呢？什麼叫交易，我和清澄是友情，喂，你懂嗎？”無情不滿唸叨。而絕念絲毫不理會，邁步向前，無情只好一邊跟清澄抱歉，一邊上前追絕念。
清澄身子一怔，有那麼一瞬僵在原地。淡粉色的雙脣，勾起一抹自嘲笑容。是啊，在他心裡，這不過是一場交易。他幾次幫她，不過是對她的獎賞，何談情分二字？
“姐姐，在想什麼呢？”沈清諾上前推了一下清澄的胳膊，將她拉回神。
“沒什麼？上馬車吧。”清澄裝作雲淡風輕地模樣，只有她知道此刻自己心裡苦澀的滋味。
馬車夜行，寂靜道路，偶有鳥叫，走過官道，駛離皇宮。
“清澄，你是不是有事瞞着我？”沈清諾作勢彎腰低頭，湊近清澄身邊，探着腦袋，盯着她若有所思的面容。
“啊，沒有啊。”清澄驚了一跳，順勢將小諾推到一邊。
“你神了啊，半夜偷溜出宮。說，你在宮中結識了什麼厲害大人物嗎？還是你使了什麼好手段。快告訴我，那以後我半夜出門就不要再翻牆，鑽狗洞了。”沈清諾開着玩笑，明眸閃光，刻意逗笑清澄，緩解氣氛。此刻他暗自發誓，以後就由他來守護清澄。
清澄眉眼彎彎，柔和的波光在眼眸中盪漾，“你這種笨弟弟，我不要了，有損我的顏面，到現在還在鑽狗洞，就不會打點府裡的下人嗎？”
沈清諾跟着笑，驀地突然頓了，眸裡有神，看着清澄，不動然。
“怎麼了，我臉上可有什麼？”
沈清諾突然又笑了，爽朗初見俊逸，翩翩少年郎，定令女子心絃撩動。“姐姐，笑起來很美。”
清澄愣了一下，又是無奈一笑，作勢要打小諾的頭，被小諾一把抓住手腕，真是無可奈何。
“你這打人的毛病，完全是被我慣出來的。以前你打我，我是懵了，沒有還手。現在你可打不過我了，我現在可是身懷武藝，上陣殺敵，所向披靡。”沈清諾回憶以前，他胡作非爲，次次挑釁清澄的一幕。當時的他真是被清澄突如其來的呵斥嚇着了，尤其是她還動手。
他發誓當時並不是怕她，而是嚇懵了，咦，嚇和怕是同一個意思吧？他完全沒想到以前那軟弱任由他欺負的女子，會打他。
清澄溫婉一笑，氣質出塵，她的美沁人心脾。似一縷縷幽香，最是入夢點一爐，初時並不覺此有何特別之處，習以爲常後，一時忘卻點燃縈香，頓覺睡意再無，一波平瀾乍起。猛然發現時，她這股幽香縈繞早已經深入骨髓，再也離不開。
“好了，別貧嘴了。父親近幾日在府中有什麼動作？”清澄此次出宮，是有重要的事情要辦。收棋埋伏筆，從長計議。
“他是被府裡亂七八糟的事整煩了，神色混沌，暴戾了不少。孃親一直躲着他，倒是沒有被波及。二姨娘因爲沈從雨的事，哭鬧不止，想着法子堵他在他面前哭訴，找不到他，就喊着要自盡。國公府的那些人也找了由頭，找他的麻煩，一會說他害得秦氏昏迷不醒，一會又指責他縱女殺人。總歸他與國公府這親家看樣子是做到頭了。傍晚，我見他出府了，派人去查看，原來是去了花樓喝酒，估計是要躲避府內的麻煩事。”
沈清諾說起父親，只用了‘他’代替。顯然沈清諾心裡已經對父親這個人失望到極點了。
“你出來時，父親回來了嗎？”清澄輕快地問道，掀起簾子，前面燈光璀璨，夜色笙歌，正是城內花樓。
“估計要到天明纔回來。二姨娘現在還在正屋跪着等他呢。”沈清諾輕嘆了一口氣，有些同情二姨娘。
“姐姐，你不去看看沈從雨嗎？”沈清諾以爲清澄出宮是要去大牢探視沈從雨。
清澄微微一笑，輕輕搖頭，“她應該不想見我，何苦讓她徒增憂愁與悔恨？我已經寫信送予兄長。花落葉歇，人離事盡。”
“那你出來幹嘛？”清諾反問一句，微皺眉宇，猜不透清澄的用意。
花樓裡透出的彩光琉璃，映在清澄容顏，沁出絲絲聰慧。
“來好好了解我們的父親，沈丞相。”清澄神秘一笑，眸裡暗光閃爍，無與倫比。
沈清諾一看，清澄這明顯是壞笑啊，難道想到了對付父親的好點子？“快說，怎麼了解？”
“煩請沈二少進花樓一探究竟吧，看看這花樓裡誰是頭牌？美不美啊？”清澄將小諾推下馬車，自己端坐在馬車裡，觀察來往的人物。
沈清諾有一種被清澄坑了的感覺，她哪有這麼好心，讓他進去花天酒地呢？之前不是嚴詞禁止他進花樓和賭場的嗎？
清澄聽着花樓裡悠揚的清河調，絲竹絃樂之聲，靡然成風。以前陰遲寒帶她來過花樓，只不過是對她的利用。罷了，不想，她何必在意一個與她不相干的人呢？
從花樓裡出來幾人，許是喝酒多了，出來透氣，不時談論着裡面的情形。
“沈丞相可真是有錢啊，一擲千金爲紅顏。可那流螢姑娘不識擡舉啊，一聲道謝就完了。”
“你們不知道這流螢姑娘的來頭，聽說原是富家小姐，出身極好，人可清高得很呢。琴藝絕倫，只需彈上幾曲，就有很多銀子了，何必賣笑賣身呢？”
“是啊，流螢姑娘長得也美啊，好像是剛從南陽逃難過來的，戰亂之地啊，能逃出來就不錯了。”
這幾人對流螢評頭論足，說了許多。
看來這流螢是新來的頭牌，一曲成名，小有名氣，一些權貴慕名而來，一爭高下，是爲昭顯財力和權勢。
再說南陽，最近確有戰事起。南陽屬大祁王朝，地形複雜，有廣袤草原也有沙漠戈壁，與凌邱國，西楚國接壤，周圍還有些小附屬國，名義上是大祁附屬，實則各自爲政，但對大祁不構成威脅。
大祁處於北邊，凌邱國與西楚各在東西兩側，最南處天險峭壁，甚少有人跡。最近幾年，凌邱國與大祁國力相當，西楚則稍弱。
合久必分，分久必合。一切歷史從三百年前的天冥王朝開始，史書伊始，天冥王朝的國君被後人稱之爲開天下之君皇，尊爲祁帝。祁帝統一八國，開國號祁，分支流廣。
大祁王朝，只不過是他分支諸侯裡最平常的一流。大祁的開國君主和祁帝是遠親，血親甚遠，但有祁號庇佑。建國來實力比之他國自然不弱，所謂瘦死的駱駝比馬大。
三國鼎立的局面已久，不知何時有降世之纔將三國統一，再造輝煌盛世？
祁帝，宛如神話中的人物一般，有關於他的流世傳說，枚不勝數，不外乎一統天下的神器，不老神丹，傾國金銀珠寶，還有枯骨紅顏，江山美人說。
清澄對這些有關於祁帝的傳說，完全不信，只當是茶餘飯後的閒談。如此神化，好比對巫師的神化，一言定命運，未免太過武斷。
不知過了多久，清諾一身酒氣地朝裡面出來，臉頰微紅，不失俊朗，反而多了幾分風流，有幾個花樓姑娘對他拋媚眼，嬌嗔着叫他再來。
清澄輕抿着雙脣，微微搖頭，“公子，玩得可好？”
沈清諾癡癡地笑着，眼眸有絲醉紅的朦朧，“好。”
敢情這傢伙的心還留戀在內呢，清澄毫不客氣地一手拍在他的頭上，作弄地壓低了他束髮的玉冠，破壞了他瀟灑的形象。
“瞧你這點出息，是叫你進去辦正事的。”
“哎呀，我向姐姐賠罪，喝懵了。一進去好多姑娘給我灌酒呢。”沈清諾討好一笑，看來從心底裡對清澄又敬又怕。
“說，看到了什麼？”清澄不準備跟他廢話，直截了當問道。
沈清諾冷笑一聲，嗤笑道，“還能看到什麼？我們的沈丞相在裡面花天酒地，撐死了面子給那新花魁送銀子呢。那流螢姑娘說話輕聲細語，極其溫柔，但高風亮節啊，不跟父親多說一句話啊。”
“高風亮節不是這麼用的，你偷懶沒看書吧。實話告訴你，我是要藉此抓到父親的把柄，你最好給我嚴肅點。父親內憂外患，感情需要寄託，官場不得志，就會在情場流連，以表安慰。我聽你說這流螢姑娘與孃親性子有幾分相似，卻又不失原則，有些傲氣，依父親的秉性，不達目的誓不罷休。”
清澄將今日的意圖告知於清諾，希望他能認真嚴肅看待此事。