沈靈溪言罷仔細觀察石寨主的臉色，他目光復雜，皺着濃眉，半晌不語。
莫不是與慕之楓有故？是親是仇？一時無法判斷，沈靈溪有些緊張，怕是提慕之楓提錯了。
“沈姑娘說慕王爺在山下按兵不動，是爲什麼呢？”石寨主看着粗獷，人卻十分謹慎，每每難以決斷便會將問題拋回給沈靈溪。
沈靈溪微微一笑：“恕我只是一介小小軍醫，其中關竅也不甚明瞭。”她輕鬆將話題扯開，言語間的搏弈與戰場上刀槍相對一樣，先出招的人往往會先出漏洞。
石寨主見她不肯正面回答，索性道：“那姑娘進山時，可知我們石頭寨的由來？”
原本她是不知的，找到慕之楓後卻聽他提起過。原來這石頭寨原本是生活在這山中數個小村落，農戶獵戶等窮苦百姓聚集在一起，形成的一個村寨。
因爲地處偏遠，貧窮，無法與其它村寨一樣向朝廷繳納賦稅，便舉寨遷移，越移越深，直到在這荒無人煙的深山紮根。與地方政府徹底脫了節。
朝廷也任他們在這山中自生自滅，原本他們靠着貧瘠的土地尚能自給自足，偶爾到鎮上採購生活必需品。可隨着近十幾年人口壯大，小寨子已近萬人。再加上天災人禍，南臨對玉樑的戰事導致國內經濟問題，物價日益增高，他們的山貨無法從鎮上換來生活用品。
故爾近十幾年，爲了生存他們偶爾會下山劫掠過往商隊。這才又重新引起了地方政府的注意。上報了朝廷。原本慕雲城並未將這事放在眼裡，此次想起不過是找個對付慕之楓的機會。
如此回想起來，沈靈溪眼中靈光一現，慕之楓遲遲未曾動兵，想來也是知道這石頭寨的實際情況，並無意真的對它用兵。
沈靈溪又打量了石寨主半晌，思及之前在鎮上遇到香妮與春華有情景，寨主的女兒都會淪爲乞丐，可見他們這寨子生活着實艱辛，與慕之楓所言無差。
那麼他們會下山劫掠商隊實是無奈之舉，也情有可原。她能想到，慕之楓必然也會想到，他遲遲不動，不過是在想兩全之法，不能抗慕雲城的旨意，又不想貿然對這些貧苦之人用兵。
打定主意，沈靈溪抿脣反問：“石寨主以爲石頭寨可有土匪？”
石寨主一聽面露尷尬之色，硬着頭皮道：“寨中上下有老有小，我總不能看着老子娘餓死。”
“那寨主必然也知那並非長久之計。”
“我們這些窮人的命本就是活一天賺一天，還能怎樣？”石寨主忿忿道。
“那寨主可有想過歸順朝廷?”沈靈溪大的膽子一問。
石寨主一聽卻是怒了：“姑娘想得好天真，莫不是以爲這樣便能勸降我們？”
“靈溪不敢，靈溪不過想與寨主推心置腹的談談。”
“歸順？一直以來都是朝廷不要我們，我們纔會被逼到如此地步，何來歸順之說？石頭寨上上下下不過爲了一口飯，想活命而已。你以爲我們歸順了朝廷便能活？還不是一樣無田可耕，無米下炊！”石寨主說到傷心處憤憤以拳擊掌。
沈靈溪聽他說出心裡話，心中暗喜，已然有了想法。
“那不如我來與寨主談樁生意？”
“生意？我石頭寨一無銀錢二無糧貨，談什麼生意？”石寨主不解。
沈靈溪正要與他仔細解釋，便聽屋外有人大喊：“寨主，不好啦，官兵上來啦！”
石寨主一聽面色一變，勃然怒道：“迎戰！”
“寨主且慢！”沈靈溪想將他攔住，卻被他狠狠瞪了一眼，奪門而去。
沈靈溪見攔他不住，只得叫住香妮，取來藥粉簡單處理了一下腿上的傷口，又用布紮緊裹好。
“香妮帶我去寨門！”
香妮滿臉猶豫，支唔着望向春華，一時不知如何是好。
“香妮，我能阻止戰鬥，你不想寨子中的鄉親受傷吧？”沈靈溪急切催促道。
香妮咬着下脣，半晌不語，沈靈溪在一邊一再催促，她才終於一跺腳道：“好吧。”
春華與香妮二人將沈靈溪從牀上扶起，架着她向寨門而去。沈靈溪單腳着地，連蹦帶架地忍着腳傷。一路之上發現這寨子，比她想象的還要貧窮。
竟連一處象樣的房子都沒有，都是一些石頭壘砌的房子，頂上不過搭着些乾草。有的房子連門都沒有。一路上見到的皆是些老人孩子，俱都是衣不避體。說是村民，更像乞丐。
見到沈靈溪這個外人，她們都是躲躲閃閃，目光中滿是驚疑與猜忌。
滿街跑的只有兒童，都半大的孩子了，在這深秋時節，竟然都光着腳，身上的衣褲也不合身，不是太小就是撿了大人的衣褲。而且一個個都面黃肌瘦，身無二兩肉。
這些孩子圍着他們三人，不斷好奇地問香妮和春華，她是誰？
香妮和春華將這些調皮的孩子斥開，也不知如何解釋，便架着沈靈溪穿過石頭鋪就的道路。
遠遠見到一座石關關隘，石寨主帶着數名漢子，正站在關隘之上指指點點。村裡的壯丁們在村口一字排開，隱身在早就挖好的戰壕裡。
看樣子山坡密林中還隱着很多人，沈靈溪粗略望了一眼便可以斷定。
香妮和春華扶着她跳上關隘之上，石寨主見到她面色一沉。
“香妮，春華你們胡鬧什麼？！”
香妮春華被他一聲吼斥得連忙低了頭，沈靈溪單腳站穩了，平復着喘息道：“寨主，且容我一言，慕王爺無心與你爲難，干戈不能妄動啊。”
“官兵找上門來了，不妄動，難道要讓老子等着捱打？！”石寨主揮手將沈靈溪格開，沈靈溪本就不穩，被他一揮，險些摔倒，多虧一邊的香妮將她穩穩扶住。
“寨主，容我與慕王說幾句？！”沈靈溪不放棄，繼續肯求。
“沈姑娘一個小小軍醫，也能與慕王說上話？”石寨主滿臉不屑。
沈靈溪咬咬牙，嘆氣道：“不瞞寨主，我與慕王相識，他會聽我說的。我會讓他退兵！”
“你？”石寨主原本不信，但看她一臉言之鑿鑿，不由有些猶豫。