待到秦始皇巡遊雲夢時，他手下道術極高的方士常生、仙導再次發現此處虎踞龍增有王者之氣，遂稟報於始皇帝。秦始皇的魄力可比楚威王大多了，埋什麼金人，鎮什麼王氣？
始皇帝一聲令下，直接召人截斷了方山龍脈。又引淮水貫穿金陵城以泄王氣。從此方山斷裂了，淮水貫穿了，虎踞龍婚的石頭城失去了王霸之氣。
幽靜的淮水默默地流淌。流出了十里秦淮河，六朝金粉地，而此刻的金陵正是楊行密的天下。
楊行密，本名行愍，字化源，廬州合淝人。據說他身材高大，能力舉百斤，日行三百里。他本出自江淮羣盜，後投入廬州（今屬合肥）當地的軍隊。雖然楊行密斗大的字不識幾個，但他爲人豁達大度，做事極講義氣，很快他便在軍隊裡小有威信，形成了一個以他爲核心的廬州人小集團。這些人中包括田頵、陶雅、劉威等，他們後來都成了他的得力干將。
由於在與吃**魔王秦宗權的戰鬥中作戰勇敢，楊行密被提升爲隊長，但這引起了他所在部隊都將的猜忌。也是在中和三年，都將派他出戍於外，並啖以好言問他所需，他回答說：“正須汝頭耳！”趁機砍掉了都將的腦袋，並趁亂和他的集團控制了軍隊，自稱八營都知兵馬使，田頵爲八營都將，陶雅爲左衝山將。當時的廬州刺史郎幼復完全被架空，被迫向淮南節度使高駢推薦楊行密爲自己的繼任。
高駢本是唐末名將，此時卻沉溺於神仙詭誕，仙丹合藥，治政昏亂，任用奸人。本來殺害上司是罪無可赦，很可能楊行密用了大量財物打動了高駢，高駢居然以行愍爲淮南押牙，知廬州事，而朝廷則對此事予以承認。
光啓二年，高駢給楊行密取了一個令他名噪天下的新名字，從此他放棄了行愍的本名，而楊行密的威名行於天下。在獲得新名字後，楊行密的運氣似乎也變的好得擋不住，想不走上歷史前臺都不行。
淮南節度使高駢死後，導致揚、楚、滁、和、廬、壽、舒七州一盤散沙。雖然楊行密在擔任廬州刺史後，積極選拔人才，討伐鄉盜，勵精圖治，但當時和他力量相當的刺史並不是只有他一個，象壽州張敖的實力也很強，在舒州的爭奪中，楊行密還輸給了他，但這時上天把一個可以控制淮南全道的機會輕輕送到了他的面前。光啓三年，揚州生了兵變，左廂都知兵馬使畢師鐸聯合黨羽高郵鎮遏使張神劍，淮寧軍使鄭漢章趕走了爲禍數年的江湖術士呂用之，囚禁了高駢。
呂用之在畢師鐸動兵變時假以高駢的名義向楊行密求援。楊行密手下的謀士廬江人袁襲認爲這是奪取淮南千載難逢的好機會，建議他全力下手。楊行密於是集結了手上所有的部隊，還向和州（今屬和縣）刺史孫端借了一部分兵力，兵至天長(今屬安徽天長市)。走投無路的呂用之率殘部來歸附。
這時候兵變軍也有了新的動向，被畢師鐸引爲奧援的宣歙觀使察秦彥正在上路，如果他進入揚州，那麼楊行密所做的一切都會成爲別人的嫁衣;而畢師鐸的黨羽張神劍因爲分贓問題，一怒之下倒向了楊行密，形勢變的很微妙。
在張神劍倒戈後，兵變軍的前途似乎堪憂，一些正在觀望的高駢舊將如海陵鎮遏使高霸和地方豪強如曲溪人劉金、盱胎人賈令威都紛紛投奔到楊行密的大旗下，他的兵力也膨脹到一萬七千餘人，足以和揚州的兵變軍一較長短了，大軍正式向揚州挺進然而天算不如人算。雖然秦彥在半路受到前蘇州刺史張雄部將趙暉的強力阻擊，但仍趕在楊行密之前抵達揚州。
楊行密被迫開始進行一場艱苦的圍城戰。
這場戰鬥非常艱苦，好幾次勝負幾乎易手，楊行密頂住巨大的壓力後，終於在半年後迎來了久違的勝利。在這半年中，秦彥、畢師鐸大小數十戰，多半失利，而且還殺掉了高駢，但是對外宣佈的卻是高駢病故。不過依然使得楊行密白白獲得了道義上的優勢。這種形勢下，揚州再也堅守不下去了，秦彥、畢師鐸率殘部逃往東塘。
原本繁華的揚州受到了一次毀滅性的打擊。戰前揚州有戶七萬七千一百五，人口四十六萬七千八百五十七，但戰後僅剩數百家，而且都被飢餓折磨的如同活骷髏一般。殘暴的宣州軍把活人象豬羊一般屠殺充做軍糧，城裡到處都是屍骸和積血，揚州變成了地獄。
楊行密對此殘狀，用自己的軍糧賑濟難民，可謂是劫後善政了，揚州正在重現繁榮的景象。只要長此下去，看來他淮南王的寶座是沒什麼問題了。
但是天有不測風雲，在楊行密暗自慶幸時，他一生中最大的剎星就快到了。五代最大的吃**魔王秦宗權在和朱溫的較量中屢屢失利，決定再來淮南換換手氣。這次他是下了大本錢的，全軍共有五萬餘人，主帥是驍將孫儒，來勢洶洶。
由於楊行密對秦宗權沒加提防，加之所部已是久戰疲卒，被迫龜縮於揚州。
此時秦宗權抵擋不住羅侯，房文種，程知遠三州的凌厲攻勢，只得下令招回孫儒部。但是理想很豐滿，現實很骨感，孫儒知道秦宗權已經成不了氣候了，想在淮南自立門戶，藉機殺了秦宗衡的傳令官，隨孫儒出征江淮的另一員秦宗權的部將安仁義則向楊行密投降。
殘暴的孫儒在富庶的淮南大燒大搶，實力暴增到數萬人。蔡州刁兵中唐就以強悍著稱，現在又有驍將孫儒爲帥，給楊行密造成了極大的壓力。孫儒軍沿運河運動，高郵（今屬高郵）全城被屠，海陵（今屬泰州）的形勢一時也亟亟可危，揚州外圍的幾個要衝紛紛告急。如果外圍全被掃平，揚州就會成爲一座孤立無援的死城。