楊行密還道唐軍這麼一段日子沒有動靜是不想再繼續南侵了，所以誓死抵抗的態度就有些不堅定了。江南派往長安的細作正在日夜兼程趕回來，但是唐軍的行動實在是太迅速了，南征已做了許多準備，計劃詳盡，戰令初下，爲配合閃電戰術的順利實施，各地關卡要隘便盡皆封閉，他們只能翻山越嶺抄小路往回趕，到現在還沒趕到長江邊上。而被襲擊的地方敗的也實在太快了，殘兵敗將們此時驚魂未定。剛剛派出快馬向揚州示警，他們還在路上。
樞密院承旨兼沿江巡檢劉建便一個箭步躥進大殿，慌慌張張仆倒在地，放聲大呼道：“大王，大王，唐人不宣而戰，湖口已破、池州陷落，北、西，南三面已是處處烽煙，大王，速召文武，商量對策啊！”
楊行密呆呆站立半晌，手中的“善縫湖筆”吧嗒一聲落在那滑如春冰密如細繭的“澄心堂紙”上，把剛剛鋪好的紙張塗污了。
他癡癡地問道：“劉愛卿，你，你說甚麼？”
唐軍是從北、東、西三個方向水陸並進。最終合圍目標就是揚州，雖然奪下了淮南，唐國還是對楊行密發動了戰爭，這是必然的，然而統兵的主帥卻換了人，時勢能造英雄，英雄也能造時勢，兩者本就是互相作用的，段明玉取代了田令孜統兵前來，到底意味着什麼，未來的時勢會做怎樣的改變？
段明玉惶惑莫名，越往採石靠近，往來的大隊馬兵越多，難民亦不絕於途，有的難民只能選擇一些大軍調動不會選擇的小路前行，這一來繞來繞去就耽擱了時間，等難民趕到採石礬之時，採石礬上戰旗如雲，兵甲森立，已經無路可行了。
楊復恭的攻勢實在迅速，他突破湖口、破峽口寨，水師大軍浩浩蕩蕩直趨銅陵。銅陵守將李神福得了消息並不畏懼，段明玉所領荊湖水軍的戰鬥力遠不能同揚州精銳相比，如果不是湖口守將犯了糊塗，他的大軍根本別想安然通過，李神福手中雖只三萬人馬，但是自信倚仗地利，足以阻擋十萬水軍東向的道路。
他把三萬人馬集中到一百多艘大型戰艦上，封鎖了整個江面，船牆如林，前後數層。直如銅牆鐵壁一般，大軍到了，楊復恭見李神福早已有備，情知不可力敵，於是令大將宋文通先行上岸，趁李神福陳兵江上，攻佔銅陵城，在城中放起火來。
銅陵守軍多是當地人，一見城中火起，牽掛父母妻兒，紛紛向李神福請求上岸救城，這時陣勢已然擺開，楊復恭的大軍氣勢洶洶而來，李神福怎能答應？那些揚州兵見主帥不允，乾脆違抗軍令直接驅船上岸，俗話說軍令如山，如今這軍令卻不敵骨肉親情，李神福令親兵斬殺了帶頭的多名士兵也阻攔不住。
一時間，唐軍水師尚未接戰，揚州水師便陣勢大亂，船兒橫七豎八、互相交錯。竟然發生了水上交通堵塞，堪爲戰地奇觀。宋文通受楊復恭嚴令不得擅殺平民，所放的火不過是在城中街市上堆積的柴禾，火勢一起他便出城埋伏，待見揚州兵上岸才發現自己過於慎重了，揚州軍上了岸便哭爹喊娘地直奔城池，既無隊形，亦不顧從屬，根本就成了一羣烏合之衆。
宋文通立即鳴鼓進攻，揮軍掩殺，抗令上岸的揚州軍被劈瓜切菜一般殺得落花流水。水面上的揚州軍更不用說了，楊復恭的軍隊大模大樣靠近，直接登船做戰，雙方混戰正如火如荼，宋文通殺光了抗令上岸的揚州兵，已奪了他們的船也向揚州水師迫來。
李神福眼見大勢已去，這仗敗得窩囊，痛哭流涕地被幾個親兵掩護着逃到排布在後方的戰艦上逃之尖天趕往當塗報信去了。
消息傳開，沿江揚州軍驚惶失措，只能設置障礙、施放火箭沿途阻礙唐軍水師的行進速度。楊復恭片刻不留，只奔蕪湖，準備拿下蕪湖，繼而轉攻當塗。而此時，採石礬之戰已經打響了。
段明玉興沖沖揮師南下，一路馬不停蹄、日夜兼程，趕到採石礬與楊復恭匯合的地方時。楊復恭的水師還未趕到，按照唐僖宗的吩咐，他的馬步軍要藉楊復恭之助渡江作戰。但是田令孜等不及了，聽說楊復恭尚未趕到，田令孜大喜，立即下令蒐羅沿江漁船強行渡江。
他的目的只有一個：搶功！
段明玉戰功赫赫，是唐國當前的武將序列中排名第一，如果田令孜能搶在段明玉和楊復恭之前，根本不需楊復恭的水師相助就攻破揚州要塞採石礬，那就能一鳴驚人，一躍成爲唐國最擅戰的第一大將。雖說除了段明玉以外，還有一個楊復恭亦以善攻而聞名。但是論官職、論聲望，楊復恭比段明玉還略遜，也是無法與他相比的。
他治理天下十年，文治功夫已是盡人皆知，到那時他的武功必也名揚天下。
可是天險不是那麼好攻的，憑着一些蒐羅來的大小漁船就想攻破要塞談何容易，採石礬揚州軍守將是馬步軍都虞候張珂，他手中有精兵兩萬，採石礬一戰，神策軍中軍軍丟盔卸甲，血染大江，第一戰竟爾敗了。
田令孜自知憑唐國實力早晚都能打下自稱爲吳王的楊行密，這是昨天的事情，楊行密見唐軍鐵了心要滅掉自己，竟然公開自稱吳王，建國吳國，麾下兵馬俱用吳軍旗號。
田令孜的大軍只須佯攻吸引採石礬守軍，使他們不得分兵，只須掩護楊復恭水師到了，這一仗大有可爲，但是他要的就是一鳴驚人的效果，如果打上半年或者一年，那還有什麼搞頭？
是以田令孜下了死令，徵召敢死之士徹夜不停強攻要塞，並且下了屠城的命令，這使用以激勵三軍，田令孜允諾只要攻下采石礬，可任士兵劫掠當塗城，財帛女子盡歸其所有。