凍河剛開，寒風依舊凜冽，周圍又是荒山野嶺，了無人煙，孟奇完全沒想到自己真的會擾人清夢。
“抱歉抱歉，乍遇喜事，得意忘形。”孟奇向來有禮貌，拱手道了一句。
與此同時，他內心略凜，能在方圓兩三裡內不被自己察覺，除開沒有惡意這點，對方的實力不容小覷，不是宗師，便身懷隱匿藏息的秘法。
茂密的樹林內走出一個花白頭髮的老者，他穿着滿是補丁的骯髒衣物，手杵碗口粗的青綠竹棒，肩上搭着八條麻袋，眉毛又濃又粗，眼角額頭盡是皺紋，但絲毫不顯兇惡和老態，一雙眼睛澄清如同孩童。
丐幫八袋長老？孟奇悄然吸了口氣，自己和丐幫頗有點恩怨，此時陡然遇見，又未變化容貌，難免出現情緒的起伏。
當然，若是對方不依不饒，自己也不會懼怕，兵來將擋，水來土掩，自己得罪過的高人強者太多，丐幫還得去取號排隊！
老乞丐上下打量了孟奇一眼：“年輕氣盛，意氣風發，可以理解，老叫花子也是過來人，咦……”
他突然頓住，狐疑看着孟奇：“可是‘狂刀’蘇孟蘇少俠當面？”
少俠？聽到這個稱呼，孟奇若有所思回答：“正是在下，不知前輩是？”
看起來對自己沒什麼敵意？
老乞丐咳嗽一聲，吐出一口濃痰，毫無強者風采，嘿嘿笑道：“大江後浪推前浪，一代新人勝舊人。老叫花子哪還敢自稱前輩，不過虛長几十歲罷了。”
丐幫八代長老，喜歡骯髒形象，似乎也不太護短……孟奇努力回憶六扇門的情報，並仔細打量了一下老乞丐。發現他少了一隻耳朵，心中頓時有數，拱手笑道：“原來是‘癲棍’前輩。”
“癲棍神丐”凌躍，丐幫嫡系，修煉《乞世真訣》，脾氣暴躁。不重禮數，但俠肝義膽，行事正直，喜歡提攜後進，對幫中敗類從不手下留情。正因爲他們這一批豪傑的存在，丐幫纔沒有被打入邪魔左道。
見孟奇認得自己，凌躍吧嗒了下嘴脣，狀似滿意：“江東之事不用擔憂，拐賣人口，理應斬殺，換做老叫花子撞見，一樣會激於義憤動手。哎，我丐幫立幫之祖師出身寒微，幼時乞討。得奇遇成就法身後，發宏願要讓天下乞丐守望相助，互相救濟，可乞丐裡面，作奸犯科者多，敗類無數。殺掉比救濟好！”
他毫不避諱，直指祖師不對。
有手有腳卻淪落到乞討的。不說全部，至少一半以上不會是好人。
果然脾氣暴躁直率……孟奇暗讚一聲情報準確。也對凌躍所言不甚在意，丐幫敗類比好人多，光靠少量心有俠義又不敢違背祖師遺訓之人，實難扭轉整體風氣，他說不用擔憂，下面肯定多的是“兔死狐悲”的丐幫強者想要報復，頂多做的隱瞞一點罷了！
好在自己也沒奢望過與丐幫友好。
“不知前輩在此休息，晚輩多有打擾，這便離去，還請見諒。”孟奇打算就此離開。
凌躍先是點頭，忽地開口：“稍等，有樁事情想請蘇少俠你見證。”
“見證？”孟奇疑惑道。
凌躍笑眯眯道：“老叫花子與石家堡的石天奇認識多年，實力一直相當，屢次切磋，互有勝負，誰都不服誰，如今我們兩人都到了邁過第二層天梯的關口，只差最後一步，所以想借助彼此間真正的生死之鬥激發潛力，踏破阻礙，成爲宗師。”
“雖然我們已經立下生死契約，無論何人身亡，幫派家族都不得爲此生事，但終究約定得匆忙，一時找不到非丐幫非石家堡的德高望重者見證此戰，光有契約不夠可信。”
“以蘇少俠你如今在江湖中的地位聲望，不亞於大部分宗師，恰好遇見，真是天助我也，還請少俠不吝幫忙，今晚此地便是決鬥。”
石家堡是北周江湖有名之地，石天奇更是武林大豪，主要做北周和草原的互易生意，與世家和門派有着千絲萬縷的關係，一雙判官筆號稱“點校陰陽，批生畫死”，最有希望踏入宗師的絕頂高手之一。
孟奇雖然性子使然，愛湊熱鬧，可兩個絕頂高手的對決，實在興趣缺缺，正待拒絕，忽然聽到凌躍最後一句話。
我如今在江湖中的地位聲望不亞於大部分宗師了？孟奇心中暗喜，忍不住擡了擡頭，略顯自矜道：“能得前輩如此看重，晚輩義不容辭。”
作爲一名聲望隆厚的正道少俠，怎能沒給別人的生死之戰做過見證？
凌躍哈哈一笑，豎起拇指：“果然豪爽，不愧狂刀之名。”
你這麼說，我就想反悔了……孟奇笑容一滯，旋即與凌躍聊起他的威風往事，比如奔行萬里，伏擊草原南下劫掠的金帳高手，比如深入草原，救回被俘虜的幾位正道少俠，比如只爲仗義，開罪了葛州崔氏。
這些事情說得凌躍眉開眼笑，生死之戰前，誰不樂意回憶一下往昔崢嶸歲月。
時光推移，如水流淌，明月漸漸當空，凌躍皺起了眉頭，飛騰而起，感應四周，嘴裡嘟囔道：“石老兒怎麼還沒來？他向來守信……”
“莫非石前輩出了變故，或另有要事？”孟奇想了想道。
凌躍愁眉緊鎖：“已經過了半個時辰，再等半個時辰，若他還沒來，老叫花子就上門問問。”
他與石天奇在屢次交手中結下了深厚友情，否則也不會有今日之事。
孟奇對石天奇幾乎完全不瞭解，玉虛神算無從着手，反正石家堡之事與自身沒有關係，也不急切，平心靜氣陪着凌躍等待。
冷月開始西沉，凌躍再也坐不住：“石老兒一向以崇信守諾聞名，即使有事，也該通知老叫花子，必定是出了事，蘇少俠，還請你陪老叫花子去一趟石家堡，證明他未來赴會。”
孟奇想了想，答應了下來。
兩道流光穿越雲層，宛若流星，奔向北邊的石家堡。
大半個時辰後，建立於險峻之地的石家堡映入孟奇的眼簾，建築厚重，布有禁法，宛若一處要塞。
此時，下方正一片嘈雜。
凌躍和孟奇落下時，石家堡強者只得少數幾個反應過來，其餘頗有惶惶之感，混亂可見一斑。
石天奇一雙兒女皆是二十來歲，男的敦實健壯，五官剛硬，女兒身着紫衣，容貌嬌美，正六神無主。
他們看見凌躍和孟奇後，趕緊迎了上來：“凌伯伯，家父，家父的魂燈滅了！”
“什麼？”凌躍大吃一驚，慌忙穩住，“慢慢說來。”
“這位是？”石曉秀淚眼朦朧之餘不忘察覺有孟奇這個陌生人。
凌躍介紹道：“‘狂刀’蘇孟蘇少俠。”
“狂刀”蘇孟？一時之間，石家堡強者好手們都安靜了下來，似乎有點被震住，這可是比凌躍凌前輩更名動天下的人物！
石曉秀收斂震驚，行了一禮，語帶哭腔道：“還未入夜，家父不知爲何突然外出，未留隻言片語，到了半夜，值守祖宗祠堂的二兄發現家父的魂燈已然熄滅，還請，還請您爲石家堡做主！”
能讓石家堡堡主慌忙外出，必然是極其重要的事情……孟奇皺了皺眉，事不關己，相對冷靜。